第156章 忠贞
满都海拔刀, 刀尖朝天发出攻击的指令，鞑靼骑兵蜂拥而来, 满都海横刀在最前：“大明皇后，来战！”
“好！”万贞儿低头，把跟随多年的柴刀从腰间拔出来，刀刃映着远方天际的狼烟。
此时此刻，没有援军，护盾，与退路, 她只有一面旗、一匹马、一把刀, 和汪直。
万贞儿把旗杆插回身后铠甲缝隙，握紧刀柄, 袍角翻飞，刀刃朝前, 夹紧马腹催马向前, 与满都海的千军万马正面冲锋。
“母后！”乱军之中，废太子朱祐桢被五花大绑推上高坡, 亲自观战。
此时朱祐桢泪流满面, 愧疚曲膝, 母后不曾抛弃他, 母后独自前来接他回家了。
“母后，求您回去, 是儿不孝，就当儿臣死了...”
“母后, 求求您快走...”朱祐桢痛苦呐喊，目露决绝，再无脸面苟活。
绝望张嘴, 拼尽全力咬牙，欲要自尽，忽地唇齿被柔软指腹隔开。
长公主博罗克沁将染血的指尖焦急往他唇齿间塞去，忍泪咬牙，一刀斩断束缚：“朱祐桢，珍重！”
朱祐桢头也不回，跌跌撞撞冲向母后，博罗克沁紧随其后，策马扬鞭冲向额吉。
“额吉，女儿求您收兵！”
满都海站在阵前，看着孤身一人杀将而来的大明皇后，呐喊着策马朝她的铁骑冲过来，背后扬着一面大明龙旗，沉默不语。
良久之后，满都海横过刀锋，对左右说了一句：“别伤她，我要活的。”
鞑靼威武雄壮的骑兵从她两侧奔袭而去。
鞑靼人的砍刀从身侧堪堪掠过，万贞儿灵巧避开，汪直在身后胆战心惊催她慢些，万贞儿没有回头，不敢停下，一直往前，往前，往前。
她看见她的儿子正跌跌撞撞朝她跑来，被鞑靼士兵按倒在地。
“祐桢！”万贞儿心急如焚。
迎面飞来弩箭，战马痛苦哀鸣，马失前蹄，她整个人从鞍上飞出去，重重摔在尘土里，后背着地，擦出一道长长血痕。
万贞儿焦急从尘土里爬起来，跪在地上，把柴刀插进泥土里，撑着身体缓缓站起身来。
满都海控马停在她面前，铁蹄踏起的沙土落在她肩上。
万贞儿抬起头，满脸尘土，鬓角的血和沙混在一起，嘴角在笑。
满都海按住刀柄，看着这个女人，她跪在尘土里，鬓边的乱发被血黏在脸上，满身伤痕，狼狈不堪，一双眼睛却依旧澄澈坚毅。
“你做这么多，值得吗？”满都海抬手，刀尖指向她眉心。
“鞑靼愿与你结盟，让你的长子夺回皇位，鞑靼长公主可以下嫁给大明当皇后，鞑靼与大明今后能共享太平，不好吗？”
“大明的勋贵不好惹，你曾立誓为皇帝殉葬的消息，这几日都传到草原来，他们想将你逼死在草原，大明不值得你守护。”
“我守护的从不是大明。”
万贞儿艰难站起来，从身后拔出那面大明皇旗，立在两军之间。
她忍着肩胛处传来的剧痛，一步步走回自己的马边，掀开马鞍旁的包袱，取出一只鸡缸杯。
取下酒囊，将鸡缸杯装满酒，把杯子举起来，对着满都海。
“满都海，你我同为母亲与妻子，你该理解我的心境，我只是想接我的孩子回家，敬你。”
“我来应战了，满都海！”
“满都海！大明永远不会有活着被俘虏的皇后！”
万贞儿嘴角噙笑，她若推断得没错，今日孤注一掷赴死，反而能打得满都海与鞑靼措手不及。
满都海凝眉不语，刀终于落下，收进鞘里。
大明皇后千里走单骑，孤身前来迎战，令她发兵大明，彻底师出无名。
整个草原都在盯着她，若再一意孤行，大明皇后再有个闪失，死在草原...
满都海紧抿着唇，万皇后一招向死而生，将鞑靼的铁骑变成了不义之师，若大明的皇后恰好死在草原，鞑靼无法招架大明皇帝举全国之力，倾尽所有的天子一怒。
大明成化帝登基至今，他此生所有破例逾矩之事，都是为了一个女人，若万贞儿死在草原，成化帝势必一意孤行，御驾亲征，与鞑靼玉石俱焚。
此时朱祐桢终于冲开束缚，冲到母后身前，将母后紧紧护在身后。
“鞑靼王后，孤是大明太子，即便是废太子，也是皇族血脉，孤比母后更有价值，孤愿入鞑靼王廷当俘虏，孤愿以牵羊礼为诚意。”
“求您，放过孤的母后。”砰地一声，朱祐桢曲膝跪在满都海马前。
“鸣金收兵！”满都海不甘怒喝，拨转马头，鞑靼骑兵们让开一条路。
满都海仰天叹息，着实庆幸大明成化帝是雄才大略的铁腕鹰派帝王，一生克己复礼，规行矩步的君王，却对年长十七岁的恣情妖后沉沦堕落。
若非成化帝为情所困，鞑靼势必灰飞烟灭。
“万贞儿，下辈子，若你我并非敌国皇后，满都海愿与你推心置腹当挚友。”
“万贞儿，满都海承诺，在我有生之年，定会促成鞑靼与大明的和平，在你有生之年，满都海承诺，绝不让鞑靼一匹战马，跨过长城！”
“满都海，我也是。”
万贞儿跪在尘土里，抱着大明皇旗，旗面上沾满沙土和血迹，她把脸贴上去，恹恹闭上眼。
她已精疲力尽，再无力斡旋，到底是没能改变历史。
弘治年间，鞑靼达延汗已成年亲政，统一草原各部，满都海死后，达延汗频频大举入寇，鞑靼没有成化年间的小打小闹式袭扰，代之以动辄数万骑的大规模军事冲突。
达延汗的铁骑在长城内外长驱直入，如入无人之境。
鞑靼骑兵来去如风，明军疲于奔命，败多胜少，鞑靼人大举入寇宣府、大同、延绥，杀掠人畜数万，明军数战不利，边民死者甚众。
孝宗驾崩时，留给的武宗并非是个固若金汤的北方防线，而是个处处漏风处处吃紧的烂摊子。
此时汪直从不远处策马奔来，下马跪在她面前。
“娘娘，鞑靼人退兵了。”
汪直把头盔捡起来，盔顶的缨子断了一截，里衬被血浸透了，他把头盔捧在手里，喜极而泣。
万贞儿松开旗杆，双手无力垂落，指尖触到一株被马蹄踩断的野花，茎秆脆生生的，一碰就断，花叶却轻易割破她的手指。
她把那截野花捡起来，捏在手心，吃力抱着旗站起来，衣袍破了大半，露出肩胛处那道被箭矢划开的伤口，血已经干涸了。
“母后，儿臣不孝，儿臣知错，儿臣余生愿守在母后身边尽孝...”朱祐桢痛哭流涕，将母后背在身后。
汪直牵住马缰，走在前面开路。
此时一只苍鹰盘旋而下，汪直取来密信，走到皇后面前。
“娘娘，陛下来了，鞑靼人着急撤兵，是因河套打起来了，陛下陈兵河套，将鞑靼王廷屠了一遍。”
万贞儿有气无力哼一声，她早就知道，哪来那么多单枪匹马一腔孤勇的自我感动，全都是利益与算计。
山坡另一端，鞑靼雄狮纵马疾驰援兵河套，满都海正与臣僚在马背上议政，却见长公主博罗克沁魂不守舍。
满都海勒马：“原地休息！”
篝火燃起，满都海手里端着一碗奶茶，碗沿烫手，她把碗搁在石板，指尖搓了搓耳垂：“青格儿，你选好了？”
博罗克沁跪在额吉面前，求额吉放她走，去一个她不该去的地方，嫁给一个她不该嫁的人。
“选好了。”
满都海低下头，看着自己的女儿，她的脸被草原刀风吹得粗糙，颧骨上两坨红，像抹了胭脂。
“你选择继续当草原公主，还是去当他的妻子？”
“额吉，我要去当他的妻子。”
满都海的眼眶红了，她没有哭，她是母亲，母亲不能在女儿面前哭，哭了就是示弱与哀求，一旦她掉泪示弱了，博罗克沁就舍不得离开了。
她把眼泪咽回去，端起奶茶，喝了一口，盯着挂在碗沿上的奶皮子出神许久，哽咽开口：“你去吧。”
博罗克沁伏在地上泣不成声。
小时候额吉抱着她骑马，额吉与父汗笑着说，以后她会有自己的马，自己的草原，自己的家。
那时候她以为他们说的是永远不分开的意思，她不知道自己的家，原来是离开至亲的另一种说法。
“额吉，女儿拜别，祈愿长生天保佑鞑靼与额吉。”
“去吧..”
满都海站在帐帘后面，听着马蹄声越来越远，看着女儿纵马离去的背影消失在天际。
她想追出去，脚却钉在地上，像生了根，她是这片草原的草，生在这里，长在这里，死在这里，她的女儿是草原上的苍鹰，苍鹰要翱翔天际，她不能拦着她奔赴幸福。
直到彻底看不见女儿的身影，满都海站在空荡荡的旷野上沉默许久之后，她召集众人，当众宣布鞑靼长公主博罗克沁病逝。
入夜，草原狂风骤起，朱祐桢将御寒的皮袍脱下，裹紧母后。
“儿啊，你去把青格儿带来家吧。”万贞儿轻轻抚摸长子消瘦憔悴的脸颊，他不管不顾甚至任性的丢了皇位，到头来却依旧孤家寡人，她心疼。
朱祐桢垂下眼帘：“母后，鞑靼与大明势同水火，儿臣已为她堕落过一次，再不会让您伤心。”
“娘娘，鞑靼传来噩耗..”汪直忐忑看向太子，欲言又止。
朱祐桢满眼惊恐站起身：“是不是她出事了？”
“鞑靼长公主博罗克沁，于昨日病逝于额尔格勒河。”
“不可能！不可能！”朱祐桢跌跌撞撞转身向北狂奔，忽而痛苦刹住脚步，跌坐在地，掩面痛哭。
倏尔哒哒马蹄声自北而来，朱祐桢泪眼婆娑抬眸，破涕为笑。
博罗克沁纵马疾驰而来，她不曾穿草原公主的衣裳，而是换上了大明寻常妇人的襦裙。
衣裙是他在集市赌气为她胡乱选的，领口绣着一小枝老气的苍翠贞竹，针脚粗糙。
她的发髻也改了样式，绾成妇人发髻，插着一支桢楠木簪，簪头雕着一朵半开的贞花。
博罗克沁翻身下马，小心翼翼挪到朱祐桢身边。
“朱祐桢，博罗克沁不是公主了，你还愿意娶我吗？”
朱祐桢含泪笑道：“博罗克沁，我也不是太子，你可还愿意嫁我？”
“长生天在上，博罗克沁愿意。”博罗克沁指天发誓。
朱祐桢牵紧她的手，来到母后面前，曲膝跪在母后脚下。
汪直取来鸡缸杯，斟酒，夫妇二人给万贞儿斟酒，博罗克沁羞涩唤了一句母后。
万贞儿身无长物，犹豫一瞬，取来一对鸡缸杯，递给儿媳。
“祐桢，你夫妇二人如何打算？无论你想做什么，母后都支持你。”
侍奉在一旁的汪直掀了掀眼皮，意味深长看向太子。
朱祐桢摇头：“母后，儿臣别无所求，余生只想侍奉在父皇与母后身边。”
“儿臣是长子，长兄如父，需保护年幼的弟弟妹妹，二弟无错，若儿臣是二弟，也会做出同样的抉择。”
“母后，别怪他，儿臣身为长兄，不曾约束管教好弟弟，是儿臣之过。”朱祐桢曲膝跪在母后脚下。
在母后来草原寻他之前，他的确怨念多年，甚至想过利用鞑靼铁骑杀回去，与二弟同归于尽。
他是太子，历朝历代尊卑有别，长幼有序，可父皇母后却默许二弟与他接受同样的帝王之术教导。
他怨恨多年，恨母后总说手心手背都是肉，可母后却全然不提就算手心手背都是肉，也有厚薄之分，厚此则薄彼。
二弟被呵护在掌心，掌心肉厚，而他只是手背，只能自己抵挡风雨，无人呵护偏袒。
可如今，他只想尽孝，侍奉母后，为她养老送终。
万贞儿捏紧鸡缸杯，愧疚忍泪，她已经在明示要帮助太子夺回皇位，他却还在顾念兄弟情，委屈求全！
“孩子，记住，即便长兄如父，也并不代表你要委屈自己。”万贞儿含泪将长子抱紧，泣不成声。
她是个失败的母亲，她让自己的孩子受委屈了。
此时马蹄声打破草原静谧，汪直警惕拔刀相向，朱祐桢将母后与妻子护在身后。
马蹄声渐近。
万贞儿站在帐前，看着远处的天边万马奔腾，越来越近，大明皇旗赫然出现在眼前，是代表天子出行的青龙皇旗。
纵马疾驰在最前面那匹马上的男人没有穿甲胄，石青道袍衣袂飘飞，他的脸被草原烈风吹得发红皲裂。
那人勒马停在帐前，翻身下来。
万贞儿鼻子发酸，背过身，不理他。
“皇帝陛下来做甚？”
“贞儿，我来接你归家。”朱见深压下欢喜，小心翼翼伸出指尖，轻轻拽贞儿衣袖。
“陛下，这里是草原，没有您要接的人，您要接的人已经死了。”
万贞儿眼角酸涩，在看见那人骑着白马从草原尽头出现的那一瞬，差一点没忍住，再为他落泪。
此时天阴欲雨，雾锁远山，浓雾从远处漫过来。
“贞儿！贞儿！”
皇帝忽而悲痛欲绝啜泣，跌跌撞撞冲到她面前，一把将她紧紧搂在怀中。
他浑身都在颤抖不停。
万贞儿从未见过皇帝露出如此绝望惊恐的模样，满眼错愕，伸手轻轻安抚他。
“不要走..求你..贞儿..”朱见深痛苦哀求。
大雾天，将是他余生最绝望的梦魇。
皇帝哭得肝肠寸断，万贞儿手足无措，倏然满眼惊恐看向皇帝痛苦的泪眼。
“你...徐容是不是与你说了什么？”
朱见深潸然泪下，没有应，脑海里回荡着徐容在诏狱里说的那句话，她走的那天，是个大雾天。
雾越来越浓，朱见深恐惧抱紧贞儿，崩溃恸哭。
“贞儿，告诉我，是哪一日，是哪一日？我跪下求他告诉我，是哪一天，他不说，不肯说...”
朱见深抱紧贞儿，哭得嗓子哑了，怕得浑身发抖牙齿打颤。
从得知贞儿会死在大雾天那日起，他夜里总睡不着，总要问奴婢是否起雾，怕一睁眼，雾就起了，贞儿就走了。
“贞儿，不要死，求你..”
万贞儿含泪伸手，擦干净皇帝满脸泪痕。
“濬郎，那日，是成化三十三年八月，在我生辰那日。”万贞儿忍痛再次对皇帝说出谎言。
历史上，万贵妃死在成化二十三年正月十日，当日宪宗去南郊祭天，回宫时遇大雾，次日庆成宴毕，回宫即闻万贵妃死讯。
他该有多绝望，一辈子不曾离开过她几次，去一趟南郊祭天，万贵妃就死了。
“濬郎，你睁眼看看我，我还活着呢，我真的还活着，我们还能相伴十六载。”
不远处，周湛缨泪盈于睫，她若记得没错，当年皇后说她的死期，在成化二十三年，正月初十。
皇后对陛下，说了谎言。
此时狂风暴雨，云雾散去，万贞儿拉起皇帝的手，贴在自己脸上，他的手指在发抖。
万贞儿哽咽安慰：“你看，雾散了，我还在。”
她又骗了皇帝，该如何是好，她怕走了，没有人替他擦泪了。
皇帝的眼泪一滴滴落在她手背，她越擦越多，不知所措。
“濬郎，我们回家。”
万贞儿握住皇帝发抖的手。
朱见深翻身上马，伸出掌心。
万贞儿握住皇帝发抖的手，踩住马镫，坐进皇帝怀里，脸颊贴着他的胸膛。
漫天星斗散去，一轮红日冉冉从天际升起，晨风零雨，贞儿的发丝被风吹散，缠在他的脸上，朱见深张唇，亲吻她的青丝。
.......
这日即将离开草原，回到大明国境之内，皇帝父子二人去狩猎，万贞儿与儿媳青格儿在帐篷前闲坐。
青格儿前几日诊出喜脉，回程放缓，走走停停间，已是九月初。
此时青格儿正在专心致志绣一张鸳鸯绣帕。
万贞儿也在为皇帝绣帕子，时不时教儿媳如何走针。
“母后，您绣的是大雁吗？”青格儿有些好奇，都说鸳鸯是情鸟，为何婆母在绣灰扑扑的大雁。
“青格儿，你别被中原人情情爱爱的诗文欺骗，鸳鸯并非是忠贞感情的象征，野鸳鸯是骂人的。”
“你别瞧鸳鸯二字成双成对，鸳为雄鸟鸯指雌鸟。古来中原文人雅士都喜欢拿鸳鸯比情爱，其实都是沽名钓誉。”
“世人看中的是雄鸟的艳丽和雌鸟的素雅，一个张扬，一个内敛，站在水里像一对天造地设的璧人，可雄鸳鸯却是花心滥情的浪荡子。”
“什么只羡鸳鸯不羡仙，雄鸳鸯每一季都可能更□□子，妻妾成群，那只是男子们的美梦，却可恶的用鸳鸯玷污真情。”
“雄鸳鸯只在繁殖之时，才会与配偶待在一起，雌鸟孵蛋时，雄鸟常离开，去寻新伴侣寻欢作乐，每一季都更换配偶，鸳鸯并非终身一夫一妻。”
青格儿忽然想起曾经猎杀一只大雁，另一只大雁悲鸣盘旋不肯离去，最后投地而死，目光怔怔看向婆母绣帕上灰扑扑的一双大雁。
“母后，可雁，在中原是信使，并非情鸟。”
青格儿学过中原的诗句，最喜欢中原人的边塞诗，诸如塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意，全无新婚夫妻的缠绵。
万贞儿将一碗奶茶递给儿媳，语气愤慨：“但凡中原识文断字的男子都知道大雁忠贞，却只把雁宣扬成是鸿雁传书的信使，千百年来，他们用滥情的鸳鸯来蛊惑女子，何其卑劣！”
“雁比鸳鸯更专情忠贞不渝，否则中原男子为何娶妻以雁为贽，将聘雁视作中原婚礼六礼中的礼物？”
“男人，哼，他们岂会不知，还不是觉得大雁一生只为彼此忠贞不渝太苦了，爱侣死后，大雁守节一生，孤独至死，令人畏惧。”
“男人要的只是只羡鸳鸯不羡仙的一时欢愉而已，鸳鸯永远在湖面上双双对对，永远不需要面对另一半死去的悲痛，没有几个男子会一心一意追寻真情，执着追问世间情是何物。”
青格儿犹如醍醐灌顶，当即将绣好的鸳鸯帕子丢进篝火堆里焚毁，转而开始学着婆母绣大雁。
婆媳二人说笑着继续绣帕子。
二人身后，朱见深父子低头看着手中拎着的野雁，愧疚仰头看盘旋在头顶的孤雁。
侍奉在侧的段英默默接过奄奄一息的雁子，焦急催着荀葇快些救活雌雁。
......
成化十八年暮春时节，杨柳莺啼，流水逐花，太仓娄水之东，竹林木楼内，徐容醉醺醺展信，失落喃喃。
“成化三十三年，呵呵呵...三十三年....”
皇帝不放心，怕贞宝骗他，特来密信询问贞宝的死期到底在哪一日。
徐容痛苦挣扎两日，最终含恨饮泪，力透纸背，写下回信，如她所愿，他回了一字：是。
作者有话说：
下一章正文大结局，周四晚上24点更感谢大家的支持和陪伴，感恩遇见！《胜朝彤史拾遗记》卷六万贵妃传记载：“二十三年春，帝郊祀，天大雾。回宫，贵妃薨。帝震悼，辍朝七日，谥恭肃端慎荣靖，葬天寿山。帝每问左右，贵妃临终有何言，左右以无言对。帝泣曰：贞儿去，朕亦不久矣。是年八月，帝崩。”《明史纪事本末》卷三十九：“成化二十三年正月，帝郊祀，大雾。还宫，万贵妃薨。上哭之恸，辍朝七日。上自妃薨后，悒悒不乐，日以继夜，遂成疾。八月壬寅，上崩。”