第414章 三十六岁的秋天
京城的天气开始转凉的时候，城西的皇家庄园群也随之冷清了下来。毕竟，今年康熙爷早早离了避暑地返回紫禁城，而无论王公贵族还是文武大臣，都是绕着皇帝旋转的星星。
此时来往于城郊道路上的，多是往城里运送瓜果菜蔬的独轮车，或者挑着担子的农夫。在这种时候，若有一支五辆辎重组成的车队，压着深深的车辙印往庄子上去，难免有些引人侧目。但看到押送的队伍装束齐整，腰间佩刀，庄稼人也知道皇家的事情少打听，只默默地避开去了。
那五辆大车一路驶进了八爷的清济园的侧门，挨个儿停在门后空地上。有一队套镶白旗马褂的兵甲过来验收，开了大车上贴封条的箱子，又撕开里面两层油纸，一些油光发亮的黑色豆子就暴露在秋日的阳光下，伴随而来的还有一股淡淡的奇异的香气。
身穿雪青色常服的八爷缓步过来，抓起一把那黑色豆子在鼻子前嗅闻。
紧跟其后的九爷凑过来，笑道：“八哥瞧瞧，这批货物可还入眼？”
八爷点头，道：“这箱保存得还算得宜。这东西怕潮，一路从海上过来，保险起见，都开了看看吧。”
于是兵丁们手脚麻利地行动起来，一个个木箱被依次打开查验。整整二十箱共计约四千斤，竟都是完好干燥香气扑鼻的豆子。
八爷九爷脸上都露出掩不住的笑容。八爷挥挥手：“赏，商行诸位用心了。”
立马有镶白旗的小头目取出一个装银票的荷包，塞给商队领头的汉子。
九爷与有荣焉地拍拍商行领队的肩膀，乐道：“倒是便宜了你个老小子，走一趟买卖得双份的银钱。得了得了，带兄弟们去城里松快松快去。”
“谢八爷，谢九爷。”商行众人皆喜笑颜开，只觉得从广东跑到京城的辛苦都算值得了。
“去吧去吧。”九爷挥挥手，“回去告诉刘掌柜，这批可可豆成色好，往后那叫科内斯的荷兰人再有同样的货，只要提价在三成之内，咱们商行就全吃下了。他要是能长期供货，我请他到京城吃饭。”
这边商队之人麻溜地退出了清济园，那边镶白旗的旗丁将可可豆重新装车，往园内小作坊里运。
这些旗民中年长的，已经为八爷炮制药材二十多年了；就算是小年轻，也是打小的熟练工，如今操作起可可豆来，自然也是驾轻就熟。都是发酵好的豆子，挑拣、清洗、碾磨、捶打、蒸煮、分离油脂……流程和配方都是之前摸索好的，不过这次的量大，估计要忙上半个月了。
眼看着匠人们有条不紊地忙碌起来，八爷就带着九爷离开制药工坊，往起居处去说话。
“那叫科内斯的，毕竟是个荷兰人。你可别太相信他了。”八爷提醒到，“荷兰人之前占了台岛，是郑成功赶走的。”
“八哥放心，我心里有数。”九爷道，“我让人查过，他在荷兰人中也不算什么有权有势的角色，在南边爪哇圈了个小岛当土财主，想做生意到大清，被其他洋人挤兑，一直不顺。如今是他求着我，暂时翻不出什么风浪。”
“唔……圈个小岛当土财主啊……”八爷似笑非笑地看了老九一眼。
“嗐，不就是掳掠土人当农奴么？”老九有些炸毛，“这些洋商不知礼义廉耻，我又不是不知道。只要不祸祸到大清的老百姓头上，我就能跟他做生意。用得好了，也是个眼线不是？难道关起门来堵上耳朵，外头的事情就没发生了？”
“呼——那你多找几条线，让他们竞争，别偏信一个人。”
“这好办，现在的广州，我九爷要什么热带货，但凡放风声出去，有的是洋商争抢上门，收购价马上就能压下来。只要啊——这可可糕能打开销路。此前在清溪书屋喝的那个可可茶味道着实一般。”
这句话就要追溯到去年了。新来的传教士们将一种叫“绰科拉”的饮料进献给康熙爷，是拿可可豆磨成粉，混合了盐、肉桂，和诸多香料制成的。彼时在畅春园清溪书屋的，三爷、九爷等等，都分到了一杯尝尝鲜。然而大家统一的评价，是远不如大清的十大名茶。
康熙爷问传教士：“此药有何功效吗？”
传教士们下去琢磨了半天，只回复为“甜苦属热，助胃消食，强身健体”。康熙爷一听，这不就是个茶叶的低配吗，顿时失了兴趣。剩余一百多块“绰科拉”都差点被丢进库房吃灰了，要不是八爷多问了一句，还到不了御药房手里呢。
不过东西到了八爷手上，命运就大为不同了。摆烂许久的小系统瞬间兴奋起来，在八爷耳边喋喋不休地叙述着巧克力甜品的美味，并痛斥了十七世纪让巧克力走咸党路线的邪典行为。
虽然系统的大量资源都放在了监视京城动向，和维持昆昆那儿的海东青子系统上了，没有余力去下载巧克力甜品的工艺。但有了系统只言片语给出的方向，以一个亲王的势力，复刻个食品配方还是轻轻松松的。
就比如此时，八爷拍拍手，立马有仆人端着一个长条状的托盘过来，上头三个精致的青瓷碟，分别盛着樱桃巧克力蛋糕、巧克力冰淇淋和巧克力坚果酱。九爷多懂吃啊，拿银叉子一舀，往嘴里一抿，眼睛就亮了。
端上来的分量不多，九爷几下吃了个精光，还意犹未竟地刮了刮盘子底残留的痕迹。“八哥家中竟然还藏着这么好的白案师傅不成？难道还是个洋人？”
八爷把方子塞他手里，笑道：“我自个儿带着福晋和孩子们调的味道，景君不爱这个，弘晏却是好这口的，搭配了各种果酱、坚果、面点都试了，最后首推这三样，你觉着如何？可能赚钱吗？”
九爷拿过方子细细看了，拍掌大笑道：“除了可可豆，都是大清有的配料，这肯定能赚钱！只要进献了宫里，再办两次宴席请那些大族家的女眷小孩儿，销路马上就有了。”
“那这几张方子，就交给九弟了。做做糕点乳山，不过是小生意罢了。”八爷很大方地表示，随即话锋一转，“只两点我要提醒你的。其一，可可性热，乳母、八岁以下的小孩子不宜食用，消渴、燥热、胸痹等病患者也不可食用，你做生意得跟顾客说明白的。”
九爷的兴奋劲收敛了一些。“这是自然。”
“其二，此物要先供着我北行骑兵用。你不可卡着洋商那边，蓄意抬高价格，得尽快将可可的成本降下来才是。”
九爷微微睁大了眼睛。“八哥这次收购了四千斤，是为了……”
“北地严寒，行军不易，正需要一些性热又可口之物，掺在军粮中。肉桂、干姜虽热，但不及可可有提神醒脑、强身健体的功效。”八爷微微笑道，“这也很容易想到吧？”
九爷这才觉出秋日离别意来，颇有些垂头丧气。“八哥何时启程？”
“粮草已经先行，我最多再在京中呆上一个月吧。”八爷挺豁达的，“若是皇上应允，此次我还想将弘晏带上。小阿哥多见见外头的天地，心胸才会宽广。”
九爷：“确实，看老三老十二老十四斗得乌眼鸡似的，没意思得紧，小孩子的性情都被他们带歪了。不过八哥想带弘晏，恐怕万岁爷不会答应嘞。不是说十岁的孩子不能出远门，而是，嘿，将在外嘛……”
“有理。”
还有一个原因九爷没说。八爷家子嗣单薄，若是父子俩在北地遭遇意外团灭了，这家里就剩下女眷和襁褓里的弘旻了，弘旻不像弘晏是在宫里被教养的，没在康熙面前挂上号，就是个普通宗室。若没了八爷和弘晏，这就直接宣告八爷一系退出皇位继承序列了。
不过让九爷万万没想到的是，八爷还真打着带弘晏去见昆昆的主意。
在系统的加持下，他对保证自己和儿子的生命安全有自信。而且，故露破绽，示敌以弱。退，能降低其他几方夺嫡势力对自己的戒心；进，没准能勾引人犯错也不一定。
是夜，八爷回到城内的府邸，就遇上一位不速之客。
纳兰性德，这位康熙爷的表弟也是刚过完六十大寿的长者了。他如今卸了多年的兵部尚书实权职务，但仍是武英殿大学士、领侍卫内大臣，行走于上书房，是康熙爷信赖的老臣。
这些官职跟当年的明珠几乎一模一样，只是纳兰性德为人低调，跟几位斗得如火如荼的皇子不假辞色，因而显得门庭冷清不如其父罢了。其实仔细观察过纳兰家的有心人就会发现，性德比明珠还要受康熙信任，性德的庶长子纳兰富格在性德退下实权岗位后就升任了九门提督，掌管京城驻军，这可是当年的性德都没有的待遇——明珠退位后，性德可是在贝加尔湖坐了好些年的冷板凳的。
老年的纳兰性德略有些肚腩，脸上的肉也松弛下来，但眉毛胡子大部分依旧是黑色的。许是半退休了的缘故，最近这几年倒没怎么变老，精气神还有些回升。
跟八爷见面，寒暄了两句，性德就直入正题：“唐努乌梁海的额尔登泰贝勒几次给皇上上书，道是畏惧其继父彼得沙皇的暴君之名，希望能与弘晏阿哥同行以壮声势。皇上问八爷，此事是孩子们胡闹，还是八爷也默许的？”
这相当于是传了口谕了。
于是八爷朝皇宫的方向遥遥行礼，答道：“臣略有察觉，全凭皇上做主。”
性德蹙起了眉心，又问：“八爷就不怕弘晏阿哥夭折北疆吗？”显然这句话就带了他自个儿的私心了。
于是八爷也收起恭敬的姿态，严肃道：“将军若不身先士卒，如何能成名将？国亦然。若是弘晏夭折北疆，只能说天意如此。”
性德闭眼深呼吸了两下，再睁眼已经恢复了公事公办的样子。“我会将八爷的意思转告给皇上的。”言毕就起身要走。
八爷突然喊住他。“纳兰大人。”
性德停步转身：“八爷还有什么话要说吗？”
八爷缓缓步上前：“纳兰大人今夜前来，说实话我很惊讶。皇阿玛对我的脾气了如指掌，又常在御前召见我，委实不必纳兰大人多走这一趟，还在祖孙三人之间传话的。”
他说到这里，露出一个浅浅的笑。“此局，意不在我，而在纳兰大人啊。”
纳兰性德的瞳孔瞬间收缩。
八爷坐下，有些厌倦地轻轻叹道：“若是中途折了，可能就是天意吧。”
“多谢八爷提醒。”
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7月初又要进医院了，6月剩下的时间里会尽量更一点，但也不能保证什么。
最近两年因为我身体和家庭原因一直反复，更新很拖欠，对读者们表示抱歉，能追到今天的大家真的很不容易。这篇文预计还有2-3万字左右就完结，此后番外就随机掉落了。
希望7月底8月初能平安顺利地与大家再相见。