第132章 白芷
五月底， 日头已经很毒了。宋茜茸戴了顶席帽，袖子挽到手肘，露出一截白皙手臂。她正站在医馆后院翻晒艾叶和菖蒲， 汗珠滑下， 额发湿润， 衣衫也湿透， 紧紧黏在身上。
十七蹲在她脚边，正扒拉着块寒瓜皮啃得咔嚓咔嚓响，汁水顺着嘴边的毛淌下来， 引着几只蝇子围着它打转。它却毫无所觉，被扰得烦了，才伸爪在嘴边扒拉几下。
宋茜茸看得好笑，弯腰拍拍它的嘴：“等会给你洗洗嘴巴。天热，蚊蝇都出来了，院子里也该点些防蚊虫的药了。”
十七“嗷呜”一声，舔舔她的手， 继续啃瓜皮。
宋茜茸正要去洗手， 就听见前院传来张杏细声细气的喊声：“阿姐， 季医官来了。”
“马上来。”宋茜茸赶紧进屋摘了席帽， 洗了把脸，迅速换了身衣裳，抬脚往前头走去。十七一个翻身爬起来，殷勤地跟在后面。
林青禾走之前，特意把十七从山上带了下来，说是保护她。宋茜茸哭笑不得，山上山下她跑了无数次，也没见着什么危险啊。
她进了前堂， 就见季则宁正坐在诊室里喝茶，眉宇间带着些疲惫。他身后站着个拘谨妇人，很年轻，身材单薄，洗得发白的蓝布衣裳套在她身上显得空荡荡的。她面容很憔悴，脸颊凹陷，显然长期处于营养不良中。
妇人身后躲着个四五岁的女娃，瘦得像根豆芽菜，脸紧紧埋在妇人腿上，浑身微微发抖。
“阿伯来了，”宋茜茸笑着上前，“这位娘子怎么不坐？”
季则宁放下茶碗，指着身后妇人道：“这就是老夫跟你说过的白娘子。她面嫩，不好意思坐下。”
白娘子朝宋茜茸低头行了一礼，声音有些沙哑：“宋大夫好，奴名白芷，这是小女白蔹。”
““白娘子不必多礼。快请坐，不然显得我们医馆不知礼数了。”宋茜茸语气温和，转头吩咐张杏，“去拿些果冻和奶茶来。这天热得慌，吃些凉爽的。”
张杏应了一声，蹦蹦跳跳往后头跑。
宋茜茸没有客套，单刀直入：“白娘子学过医？”
白芷点头，声音娇娇怯怯的：“家父是乡间的草药郎中，奴自幼跟着学了些，倒也识得几味药材，熟悉一些寻常病症。”
宋茜茸知道她的家庭情况，“嗯”了声，看了眼季则宁，笑道：“既学过医，那我便考考你，正好阿伯也在，帮着晚辈参详参详吧。”
季则宁捋了捋须：“大姐儿出题便是。”
说罢，他看向白芷，严肃地说：“老夫应你姨母之请，为你寻个出路。大姐儿是个很出色的女医，你若是能得她青眼，在这医馆里做活，前程必然极好。她要你做什么，你便做什么。她要如何考，你便如何答，不可懈怠敷衍。”
他这话一出，亲疏分明，也是在告诉宋茜茸，不必看他的面子徇私，合适就留下，不合适也不必为难。
白芷自是听懂了话里的暗示，紧了紧牵着孩子的手，朝宋茜茸又行了一礼：“请宋大夫考校。”
“阿瑶，抓几味药材过来。”宋茜茸朝柜台里喊了声。
坐在柜台后面看书的张瑶应声道好，随手拉开几个抽屉，分门别类装了十来样药材，摆到了桌上。
白芷低头看着药材，拈起来闻了闻，开口答道：“这是蜜炙黄芪，补气固表。这是酒蒸全当归，头止血，身养血，尾破血，全用活血。这是北柴胡，根条粗壮，解表退热。这黄岑至少五年以上，已成枯岑，质地轻浮，主清肺火……”
她一样样指过去，声音依然怯弱，但条理清晰，指到最后一样药材时说：“这黄芪断面已有金井玉栏，是好货。”
宋茜茸微微挑眉，连张瑶和林月圆也都趴在柜台上，认真看着这边。
这时，张杏端着托盘进来，将几碗奶茶和果冻摆到桌上。碧色果冻里嵌着红红的樱桃，在白瓷碗里颤巍巍的，看着就讨喜。
宋茜茸收起药材，笑道：“先吃点东西，不知是否合白娘子及白小娘子的口味。”
季则宁捋了捋须，面色露出微笑，显然对白芷的表现很满意，语气里少了些严肃：“尝尝，这些在县城卖的很好，阿蔹或许爱吃。”
听到有吃的，一直躲在白芷背后的白蔹慢慢把头探出来，飞快瞥了眼桌面，又缩了回去，一双手紧紧攥着白芷的衣袖，仍在微微发着抖。
宋茜茸将一碗果冻推到白芷面前：“给孩子尝尝吧。”
白芷垂首道谢，这才转过头，在白蔹耳边悄悄说了什么，那孩子这才慢慢挪到她身边，却仍侧着身，不肯抬头看众人。
宋茜茸这才看清她的长相。很瘦，面色枯黄，眼下青黑，一双眼睛在凹陷的面颊上显得格外大，却目光无神，略显僵滞。
白芷端着碗，用勺子舀了一小块果冻，送到孩子嘴边，语气柔和：“阿蔹，尝尝，比糖还好吃呢。”
白蔹双手紧紧攥着母亲的衣摆，犹豫了好一会儿才张开嘴。舌尖触到甜味，她的眼睛微微亮了一下。之后，便安安静静地一口一口吃着，身体渐渐放松。
外头忽然传来几声叫骂，大概是哪家大人在教训熊孩子。白蔹却吓得猛一哆嗦，整个人朝母亲扑过去，嘴里发出“呜呜呜”的声音，缩在她怀里瑟瑟发抖。
白芷躲避不及，手高高举着碗勺，好悬没打翻在地。她赶紧放下碗勺，紧紧搂住白蔹，轻声哄着：“阿蔹不怕，是不相干的人，没事的，阿娘在呢。”
好一会儿，白蔹才安静下来。
察觉到众人看过来的目光，白芷抬起头，勉强笑了笑：“阿蔹胆子小，怕生。”
宋茜茸微微笑着：“咱们是头一回见，孩子怕生也是有的，以后多见几次就好了。”
她这样的态度，倒让白芷微微松了口气。
吃完果冻，白芷让白蔹端着奶茶，坐在身侧的小板凳上慢慢喝，这才转过身，挺直肩背，紧张地说：“宋大夫还要考些什么？奴做好准备了。”
宋茜茸点点头，考了几个方剂，比如风寒感冒用什么，小儿积食用什么，月事不调用什么。对这些常见病症，白芷对答如流，虽不是每样都说得周全，但基本路数都在。
最让宋茜茸惊喜的是，白芷会号脉。
她给宋茜茸诊了诊，说出脉象是“脉数而有力，尺脉不虚”，又结合她的面色舌苔，判断她近来虚火亢盛，夜里应睡不安稳，建议用知柏地黄丸清热滋阴。
宋茜茸心下暗暗点头。这脉象她自己是知道的，近日天热，气候又干燥，她确实有些上火了。白芷能诊出来，证明确实有两把刷子，不是纸上谈兵。
在传统医学行业，都说“三年学医，九载成”，为何这样难？脉诊就是最重要的因素。
张瑶跟着她学了两年，虽然将二十八种脉象的特征和主症背得滚瓜烂熟，但为何无法给人号脉？不是不努力，而是这东西需要大量经验积累。手底下没摸过几百上千的病人，光靠背书没用。
林月明天赋好，对药材的感知很敏锐。但她入门时间短，且重心也在药材上，更没有接触脉诊。林月圆和张杏就更不用提了，还在打基础，如今正一边读基础药典，一边加强识字量。
白芷这样的，对宋茜茸来说更难得。医馆未来肯定需要有人加入，培养完全不懂的学徒耗时耗力，而白芷算是个“半成品”人才，留下她其实是一笔低成本人力投资。
她心里有了计较，面上却不露声色，只慢条斯理地与白芷闲聊，了解她先前的学医经历。
据白芷所言，她自幼受父亲影响，对医术很感兴趣。白郎中就这么一个独女，宠溺有加，自然乐得教她。十岁左右，白郎中出诊时便常带着她，手把手教她号脉辨证。
嫁给黎大郎后，日子便不同了。黎家不许她继续行医，偶有村里人来求，公婆也不让她开方子，因为怕被人说家中有“药婆”，坏了黎二郎的名声。黎家上下可一直指望着这个读书郎考上秀才，光宗耀祖，容不得半点闲话。
黎大郎死后，家里少了个壮劳力，黎家二老年迈，黎二郎又肩不能挑手不能提，生计日渐艰难。公婆不敢让白芷光明正大行医看诊，便逼着她日日进山采药，再偷偷将药材卖给医馆换钱。
即便如此，苛待也未曾少过。“克死大郎”的污名扣在头上，以“还债”为名，日复一日折磨她，仿佛她活着就是为了把欠黎家的还干净。
说到最后，白芷眼里含了泪，看着捧着奶茶的女儿，哽咽着说：“奴如今唯一所求，便是将阿蔹好好养大。她以后能有个好归宿，奴便是立时去了，也能安心。”
宋茜茸给她递了块帕子，语气温和：“楼上有几间空屋，你们母女挑一间住下。前三个月是考察期，包吃住，一个月一百五十文工钱。三个月后要是合适，月俸再另谈。”
白芷怔住。她显然没想到会这么顺利，好一会儿才反应过来，就要跪下磕头：“多谢宋大夫，您的大恩大德……”
膝盖刚弯下去，胳膊便被轻轻托住了。白芷发现自己怎么也跪不下去，不由暗暗心惊，这宋大夫看起来瘦瘦的，竟有这样大的力气！
宋茜茸说：“别动不动下跪，咱家医馆不兴这个。你好好做事，便是对我最大的回报。”
白芷嘴唇哆嗦了两下，眼眶泛红，终究没让眼泪掉下来。她用力点头，神色无比认真：“宋大夫放心，奴一定听您的话，好好做事，不给您添麻烦。”
宋茜茸笑着应了，叫张瑶几个带母女二人去二楼安顿。
楼上隔了四间屋子，本是为学徒准备的。只是医馆如今人不多，林月明怀孕住在后面厢房，张瑶和张杏跟着宋茜茸住在林青禾家，楼上便一直空着。
安排给白芷母女住的是最里间，朝南，采光好，窗子推开能望见田野和群山。屋里摆着一张床，一个衣柜和一套桌椅，这是开业那天，季则宁说了白芷母女的事后，宋茜茸去找喻木匠定的，前两天才搬进屋。
姐妹仨领着人上楼，张瑶一路没闲着，不停和白蔹说话：“你叫白蔹呀？这名字好听呢，是个药名，能清热解毒，散结止痛，很有用的呢。”
只是，白蔹始终没有回答。
等人走了，屋里只剩下宋茜茸和季则宁，她笑道：“阿伯，这下您放心了吧？”
“有大姐儿操持，老夫有什么不放心的？”季则宁笑着捋捋胡须，叹道，“终归是个苦命人。若是得用，你便留着。若实在不堪大用，老夫再给她另寻个安身之处便是。”
“好，晚辈定不会跟您客气。”
楼上，等张瑶几个走了，白芷把随身包袱放到桌子上。里头只有几件换洗衣裳，和一本翻得起了毛边的册子，那是白郎中当年记录的脉案，险些被黎家公婆烧掉，她抢回来藏在树洞里，才保住了这最后一件爹娘的遗物。
她珍惜地摸了摸册子，将它放进衣柜深处。
白蔹站在床头，一动不动地盯着铺盖。床上铺着厚厚一层麦秸秆，上头搁着凉席。被子是靛青粗布缝的，看着很新。
白芷走到她身旁，蹲下来轻声说：“阿蔹，以后咱们就住在这儿了，你喜欢吗？”
白蔹没说话，伸手摸了摸被子，又缩回去，转头看向桌子一大一小两只竹杯。
“阿蔹想要用哪个杯子喝水？你挑一个。”白芷摸了摸她的脑袋。
白蔹用手指了指小的那个。
“好，那阿娘晚些下去找点水，把杯子洗干净。以后小竹杯就给阿蔹用啦。”
门被敲响，白蔹不自觉绷紧了身子，伸手拽住白芷的衣摆。
张瑶的声音从门外传来：“白娘子，我给你们送点东西。”
她端着个木盆进来，里头搁着两块布巾，笑着说：“阿姐说你们初来乍到，什么都没置办，让我给你们拿上来点必需用的物件。先用着，若是不喜欢，日后去镇上再买也使得。”
又指着桌上的竹杯说：“这是小四做的，就是我姐夫的亲弟弟，他是个篾匠。杯子已经煮过盐水晒干了，用来喝水正正好。你们一路奔波，肯定累了吧？先歇一歇，吃饭时我来叫你们。”
见到白蔹探着头偷看自己，张瑶便弯下腰来：“我可以叫你阿蔹吗？我叫张瑶，你可以叫我阿瑶姐姐。”
白蔹往后躲了躲，扭过头去。
张瑶也不在意，笑嘻嘻地挥挥手：“那我先下去喽，晚一点再见。”
送走张瑶，白芷关上门，回头看见女儿正盯着门口发呆，不由轻轻叹了口气。