第二百零五章
徐掌柜频频点头，暗自记下隔壁琳琅酒楼的巧思，而后一股子窜到鼻尖的食物香气骤然勾住他的魂魄。
随着香味越来越浓郁，徐掌柜的双眼仿佛不受控制一般，径直往琳琅酒楼望去。
“嗬！这是什么味道？”
“琳琅酒楼……？啊！这不是那位简厨娘开的铺子吗？”
与徐掌柜一般的还有好些路人，皆是口齿生津，忍不住上前围观，不少人倚在竹栏直往里瞧，想看看到底是什么菜色如此诱人。
男女伙计在堂间穿梭，把一道道菜品搁在案上。食客与外头路人禁不住同时看去，摆在食案中央的是一盘烤鸭，琥珀色的鸭子端坐于盘内，独特霸道的外型实在教人无法挪开眼。
左侧盘里是一道豉油虾，足有手掌大小的大虾煎得金黄焦脆，还裹着一层油润的酱汁，上头撒着胡麻与葱花等物，瞧着很是诱人。
右侧白瓷碗里摆着的是东坡肉，棕褐色的猪肉堆得整整齐齐，层次分明，略粘稠的酱汁顺着边缘缓缓落下，每一滴都仿佛落在众人的心头。
光看外表，几道吃食就已是十分诱人，教人食指大动，而那扑面而来的浓郁香气，更是教尝遍天下美食的徐掌柜也直咽口水，禁不住开始想象它的滋味，甚至下意识抬起步子往隔壁琳琅酒楼走去。
“……掌柜，你要去哪里？”
“…………”徐掌柜猛地醒过神来，尴尬地僵在原地。好半响他才维持住表情，在伙计狐疑的目光中转过身来，清了清嗓子，与几人道：“我觉得你们说的没错。”
“？？？”
“琳琅酒楼实乃我们的大敌！”徐掌柜背着手，板着脸，一本正经道。
伙计们双眼放光，面露期待。
只听徐掌柜接下来道：“为了侦查一下敌情，你们去排队买份琳琅酒楼的吃食，咱们来研究研究！”
“掌柜的！您终于想通了！？”
“这才对嘛！区区一个琳琅酒楼，绝对不会是我们的对手！”
“就是就是！”
“我倒要看看琳琅酒楼的餐食有没有说的那么夸张！”
伙计们纷纷点头，觉得自家掌柜说得没错。他们立刻派遣两名杂役，教他们去琳琅酒楼里打包吃食，准备回头好好研究研究。
两名杂役换了衣裳，又从后门绕了出去，去琳琅酒楼拿了号码牌。
他们出门前斗志满满，等瞧见号码牌以后突地一怔，斗志的火焰像是被一盆冷水当头浇灭。
好家伙！现在已排到一个时辰以后了！
偏生他们又不好转身溜回百味居，也不能四处闲逛溜达，只好呆在门口嗅着霸道嚣张的香味，听着此起彼伏的赞誉，备受香味和饥饿的煎熬。
“哇，那小酥肉也太好吃了。”
“我家孩子吃了一份还不够，闹。”走出来的食客无奈得很，指了指孩子手里捧着的吃食：“非得要我再买一份，让他路上吃。”
两名伙计忍不住，瞅了眼孩子手里捧着的小酥肉。那肉条各个裹着面糊，炸得金黄焦脆，外头还撒着一层香料，柔和的咸香与直率的油香交叠汇合，直直往两人的鼻子里钻。
哇……看着好像很好吃？
两名杂役没忍住瞅了眼，又瞅了眼，只见小孩小心翼翼地捏起一条酥肉，咬了下去。
随着一道轻微的“咔嚓”声，酥肉的外皮被了咬开，露出与酥皮紧紧黏连在一起的猪肉。原本只是似有若无的猪肉香味，刹那间浓郁起来，与油香和孜然等调料的香气汇合，教小孩享受的眯上双眼。
杂役随着小孩的动作，没忍住咽了下口水，腹中的饥饿声越发响亮。
那小小的孩子听到动静，面露警惕，他注意到两名杂役，登时背着身继续吃酥肉，教两人只能听得其声，却是见不到他咀嚼的模样，更是看不到酥肉。
杂役们的脸腾地涨红，直到小孩走远才有人悄声道：“那味道，……真的好香呐。”
就在他话音落下的瞬间，身侧传来一声重重的咳嗽，其中满是提醒意味：
那名杂役眼角余光瞥到自家铺子里探头探脑的同僚们，登时回过神来，忙努力维持住表情。
可是刚刚的一切还只是个开始，后头不断有用完餐食的食客从里面走出来。他们一边往外走，一边还念念不舍：“那红烧肉……下饭太绝了。”
“我恨不得能多吃三碗饭！”
“你们喜欢哪一道？我最喜欢的是火爆腰花，另外豉油虾也不错？松鼠桂鱼也不错，额还有脆皮烤鸭……”
“哈哈哈哈你就说你都喜欢。”
“那我还是有最喜欢的，那个火爆腰花……哇，现在说起来我都快流口水了。”
“我懂我懂。”
“那味道真的……不同寻常。”
“难已想象那居然是猪腰子！”
“就是说啊，别说腥膻味了，更是脆弹滑嫩……”
“别说了别说了，我又想流口水了。”
“……你们看了楼里的表演吗？我啥都没看，就光顾着吃了。”
“……我也是哎。”
“我，我也是？”
别说里面食客了，就是两名杂役到现在都没关注过在里面的表演。他们闻言往里瞅了眼，还真在楼里见着一位正在奏乐的琵琶女。
时下，铺子里有乐女技户都是常事，吃喝玩乐本就是连在一起的。
像是这般单单奏乐的还少见些，像是百味居，又或是以前西市酒楼等铺子都会备有跳舞的菩萨婢，以及会各种杂耍活的男仆婢女。
清脆灵动的声音在室内流淌，坐在门口的杂役总算能借此放空大脑，努力教自己不要再听见食客的话语，不要再嗅到那诱人的芬芳。
…………你想想这可能嘛！
待轮到他们点餐时，两名杂役都已是彻底蔫吧了。
他们好歹还记得隐藏身份的事，拿了餐食那是绕了一圈又一圈，确定没人注意到才重新钻回百味居里，把手里拎着的大食盒交到徐掌柜的手上。
“你们刚坐在门口，好生休闲。”
“休闲个屁。”去买餐食的杂役白了眼说话的同僚，直接爆粗口：“那哪里是休息？分明是受折磨，那味道一股股的直往我鼻子涌，我肚子那是咕咕直叫！”
话里的痛苦溢于言表，教人发笑。
有伙计疑惑真有那么夸张，还有伙计招呼他们进去用餐：“先进去吃饭吧？小徐厨子今日做了鸡肉羹，味道好吃得紧。”
“哈哈哈哈来吃饭吧。”
“你们那分我们还留着呢。”
“嗐，好不容易买到手，我也好歹尝上一口……”买餐食的杂役转过身，却是发现徐掌柜已然离开。
“你还好意思垂涎隔壁家的？”
“掌柜拿着菜到灶房里去了，应当是要和小徐厨子分享吧？”
就如他们说的一样，徐掌柜拎着食盒步进灶房：“儿啊，这是隔壁琳琅酒家的菜，你我坐下一块尝尝？你闻闻，这味好是香醇。”
徐掌柜等到现在，肚子饿得咕咕叫。
灶台前忙碌的人没有停下，头也不回地问道：“那位简女厨来了没？”
“来是来了，不过不晓得有没有她做的。”徐掌柜想着他先前见到的景象，与儿子说了情况：“她与府学食堂的合同还有两月才结束，想来要后头才会来的。”
徐厨子听着不确定，瞬间没了精神。
徐掌柜见他这般反应，先把食盒搁在案上，再与儿子说道：“你不要小看了人家，现在在琳琅酒楼里坐镇的，是以前西市酒楼的三厨。”
“虽说是三厨，但绝对厉害！”
“教我说，他到旁处做大厨也是绰绰有余，只是一直被赵家人压——”
徐掌柜刚刚伸手掀开盒盖，伴随着氤氲热气而涌出的香味瞬间四溢而开，教徐掌柜忘了说话，剩余的话语留在舌尖，声音戛然而止。
连正在灶台前忙碌的徐厨子都不禁停了手中活计，偏头看了一眼。他终于停下动作，伸手在围裙上抹了抹，转身走到食盒跟前，弯腰细看面前的吃食。
这是个身材高挑的青年，他长得极为清秀，乍一看不像是个在灶台前忙碌的厨子，倒像是个文人。
唯有瞧着他粗糙的双手，才能知晓人不可貌相，他的的确确是个厨子。
徐厨子垂首看向放在矮桌上的餐食，目光落在位处居中的菜品上：“这就是……那道红焖羊肉？”
此前不少至百味居用餐的食客都提起过，据少数吃过的食客都表示这是他们吃过最好吃的羊肉。
徐厨子的目光落在红焖羊肉上，对这道菜的印象很深。他仔细评估着面前菜品的外观，而后抽出木筷，夹起一块羊肉来。
徐厨子嗅了嗅味道，缓缓放入口中。数种香料碰撞而出的香味如落雨般敲击着味蕾，把羊肉的鲜美表达得淋漓尽致。
饶是他的舌头，都吃不出羊肉的腥膻味。徐厨子细细品着舌尖的味道，努力与脑海里记忆的味道联系在一起。
徐厨子板着的脸破了功，忍不住鼓了下脸颊，教他瞧着多了点稚气可爱。不过他迅速察觉到自己的小动作，很快又板起脸恢复严肃的模样，蹙着眉细细咀嚼，努力试图找出香料的组合。
比起沉迷研究吃食的徐厨子，徐掌柜的心大得很，他满意地夹起一大筷子往嘴里送：“……唔！这萝卜怎么能这么软糯……哇！还这么甜？哇……厉害啊！”
徐掌柜的嗓门大得很，直穿透帘子传到外头去。且不说伙计的反应，就是熟客也忍不住抬声逗趣：“哎哎哎？咱们徐掌柜在里头吃独食呢？是啥子好菜？”
伙计忙引开话题的同时，连徐厨子都想叹气了：“阿爹，您注意点形象！好歹别涨他人威风。”
“真的不错，你尝尝？”徐掌柜给儿子夹了一块萝卜，教他尝一尝。
徐厨子没有拒绝，而是夹起萝卜往嘴里送去。萝卜炖煮的时间充足，早教它失去涩味，吸饱了羊肉的肥油，变得入口即化，香甜可口。
而羊肉吸收了萝卜的淡雅味道，诱人的同时也褪去了油腻感，配上香料的冲击力，怪不得能让如此多的食客这般赞叹。
徐厨子认认真真品尝，细细记录下味道，他准备回头就去琢磨一二，试试如何能把这股子香料配出来。
他喝了口水，清了清口中的余味，忽然发现自家阿爹已是许久没说话。
…………
安安静静的，不会是在作妖吧！？
徐厨子悚然一惊，忙侧身往身边那人看去，只见徐掌柜挥舞着筷子，正疯狂扫荡着其中一道菜。
？？？？？？
徐厨子顺着徐掌柜的视线看去，目光落在另一道菜品上：只见如麦穗般的肉片堆在里头，间隙夹杂着葱段，散发着浓浓的酱香味。