第一百七十六章
当即，赵掌柜的冷汗都冒出来了。
他手上一松，被紧紧拽住的账房顺势滑坐在地上，剧烈咳嗽起来。
赵掌柜，支支吾吾说不出话。
是得罪高官富户，还是得罪跟前的食客？赵掌柜难以抉择，更希望一个都不要得罪。
随着赵掌柜顾左右而言他，几名食客自然而然得知了答案。他们的脸色腾地冷了下来，心下恼怒不已，不能记恨对方，难不成还不能记恨西市酒楼？
“难怪生意越来越差。”
“好好好好，你们西市酒楼就是这么对客户的？”
“这位客官，这位客官——”
“你给我滚开！”几名食客骂骂咧咧，直接推开赵掌柜，竟是连剩下的席面都没用便甩手离开。
这还不是关键，最重要的是他们扯着嗓门直嚷嚷，把这事儿迅速宣扬开来，以至于原本还订着席面的食客也纷纷选择取消。
这下赵掌柜可是真的慌了！
要知道西市酒楼如今没了最顶尖那一波的生意，全靠着中间那档子行商富商乃至周遭州县官员还在那继续订席面，这才勉强维持住体面。
至于他们为何在西市酒楼订席面？那还不是因着西市酒楼声名在外，日暮西山的消息还没传开，下面的行商、富商乃至周遭县官为了巴结州官，自是专挑名声大的酒楼饭馆置办席面。
而西市酒楼，以往便是最佳选择。
如今他们听闻那些大户人家的管事瞧不起西市酒楼，登时风向一变，纷纷跑去别的酒楼饭馆，让西市酒楼的声音比先前惨淡了三分。
手上最有钱，也最乐意花钱的两波人全跑了，赵掌柜等人面对的便是要不降价吸引新食客，要不就是想方设法吸引回原来的老客户。
赵掌柜悔得肠子都快青了，更是生了一嘴的燎泡。他不但心里着急，而且同时还得面对赵家其余人的盘问和责备：“三郎！这到底是怎么回事？”
“西市酒楼的名声都成啥样了！”
“要是三郎你不能做的话，不如交给咱们几个？”
“就是就是。”
“我觉得不如换个人上去吧。”
赵府里的不满声此起彼伏，有人试图把管事权挪到自己手上，也有人说起今年的利润来：“冬至除夕乃至新年的席面，竟是一桌都没订出去？今年下半年的利润居然是负数？”
“这，这别说赚钱了……”
“这么一算，咱们得亏多少钱？”
“要是你们觉得行，那我这掌柜位置也不要了！”赵掌柜被众人说得恼火，登时开口道。
前面想争权的赵家人不说话了，几人想要西市酒楼，为的就是能从里头多捞点好处。
要是西市酒楼没钱甚至亏损的话，他们要来做什么？他们默默缩回身体，唯恐赵掌柜一时起意，真把事情推给自己。
“行了，都给我安静。”最初发出质问的老人冷着脸，教诸人安静下来。他先扫了眼那帮子上蹿下跳的赵家子，而后又看向赵掌柜：“三郎，做事哪有半途而废的？别忘了，最初是你一应要求接手西市酒楼的。”
赵掌柜张了张嘴，没吱声。
老人沉吟片刻，缓缓道：“只要开了降价的口，往日想要涨价就难了。”
“咱们西市酒楼的体面不能丢。”
“至于生意……今年差些就差些吧，明年重新再来一遍。”老人冷着脸，教赵掌柜另外寻一批厨子，“现在要做的，是把咱们西市酒楼的招牌重新打响。”
“都怪三郎一口气把人都给赶走，现在好了。”有人不满地念叨着，把过错尽数推到赵掌柜的身上。
“当时你们也是同意的。”
“我们就说赶走点人，是你要全部都赶走的。”
“够了！安静。”老人厉声呵斥一句，与赵掌柜道：“我记得范郎不是还在扬州城里吗？三郎，你去请他回来做事——他过去是三厨，请他做大厨就是。”
赵掌柜扯了扯嘴角：“这……”
他哪里不想啊，西市酒楼刚开始出问题他就盯上几人之中最是老实好忽悠的范厨，没想到却是人都遇不上。
赵掌柜抬眸瞄了眼老人，悄声道：“之前杨厨和窦厨都曾登门造访，却是被范娘子给打出来了。”
“反了天了。”老人黑了脸，低低斥了一声。他不再提范厨，又教人四下寻觅厨子，要尽快选出名声厨艺都好的人选。
坐着的赵家人纷纷出着主意，就在此刻后头有人悄声道：“我瞧着那位简厨娘就不错？”
屋子里安静一瞬，又如沸腾的锅子般喧闹起来。要是放在半年前，这人说出来的话语只会得到一群人的嘲笑，就像是范厨不敌年轻的简厨娘般成为众人口中的笑柄。
而如今，众人却忍不住开始思考。
且不说简雨晴在府学里做得如何，光瞧瞧方长史入股臭豆腐铺，乃至每日大排长龙的简氏小食肆，就知道简厨娘一家已是赚得盆满钵满。
他们到扬州城做事，也不过大半年！
赵家人叽叽喳喳讨论得起劲，有人觉得简家人做的只是小食生意不登大雅之堂，有人觉得简家人在府学做的食堂菜，怕是不适合酒楼，不过也有人觉得简家人在府学食堂里做事，或许能帮忙扩充下西市酒楼的客户群。
最重要的是孙刺史与方长史都与简家人关系不错，要是她到西市酒楼来的话或许能让孙刺史和方长史也来光顾光顾。
这话一出，赵家人激动起来。
他们瞬间推翻了先前的疑虑，纷纷开口要求赵掌柜前去邀请简家人：“不过是个食堂厨子，能到西市酒楼来怕是会激动坏了。”
“外头大厨也要准备着。”
“也是，附和两位官人胃口也不代表她能做得精致体面。”
赵家人指点江山，赵掌柜面色难看。
他支支吾吾，悄声说出自己教人与范厨商量，想请简厨娘入股的事：“……后头也没了下文。”
“入股？”
“就是个厨娘而已，入什么股？”
“其实女人也好。”有人冷不丁开口，意有所指道：“这不刚刚好吗？那简厨娘都已十七了，又是个没爹的，估计家里也急得厉害。”
这话里透露出的意思着实让人心动，要是有人能娶到简雨晴，不但能让西市酒楼更加红火，而且说不定还能沾到点方长史臭豆腐和简氏小食肆的利益。
赵家人像是闻到血腥味的财狼，瞬间激动起来。他们甚至没想过简雨晴有拒绝的可能，为了让自家能占得更多利益，疯了一般的争吵起来。
然后，直接被简娘子和胡师傅拒绝了。
简娘子回头与简雨晴抱怨：“他们打的什么算盘，以为我们看不出来吗？脸上眼里都写着生吞活剥。”
往日最好骗的简娘子和胡师傅，如今都已成为反诈达人，压根没给登门的官媒一个好脸色，直接教人把他们轰出门。
简雨晴、范厨和丰姐儿几个想过西市酒楼大约是不会放手，或许还会继续出什么主意，没想到……对方想的主意比他们想得更老套。
简雨晴都被哽住，半响憋不出话。
她摇了摇头，只觉得这赵家人大概……脑子有病。
简雨晴没把这事放在心上，眼看着快要过年放假，有意准备个大菜与学子们尝尝。
这几日食堂的菜美得很，先是金丝菜炖活鱼，那汤头奶白醇厚，香得教人晕乎，再是清炖狮子头，肉质丰腴肥美，让人吃得意犹未尽，而后又是白汤羊蝎子，半点羊膻味都没，鲜得教人险些把舌头吞下去……
学子们连着几日享受下来，连外头饭馆的菜都懒得瞄一眼，与几人道：“想着后头马上要放假，我就实在舍不得。”
“就是就是，足足七天呐！”
“嗐，好歹七天后还能吃到了。”叶生闻言，摇了摇头：“你们忘了？明年开春后头，咱们就得……”
叶生后头的话还没说完，众人齐齐沉默。几名学子身上笼罩着厚厚一层阴影，眼泪都快滚出眼眶里。
等到那时毕业，他们还咋办啊！
几名学子心里哇凉哇凉，引得范生频频侧目，悄声嘀咕了句：“也用不着这般吧？”
叶生不乐，怒而问之：“那你说说，长安有更好吃的铺子吗？”
众人熟悉这几个月，对范生也渐渐熟悉。他虽说是个骄傲得意的，但总体并不仗势欺人，只是极为好面子。
叶生一开口，众人齐齐看去。
范生张了张嘴，下意识要把自己以往吃的几家铺子说出来。
“就比这两天尝到的好吃就行。”
“…………”范生张开的嘴，默默闭上。他想着最近尝到的味道，多少开始犹豫不决，勉勉强强挤出话来：“我曾尝过宫里的点心，那是顶顶尖的美味。”
众人闻言，齐齐嘘了一声。
宫里的点心那岂不是圣人赏赐的？说句大不敬的话，就是这点心难吃到要人命，大家都得挤出笑脸说好吃。
范生拿这来比较，真真是不要脸。
范生看出几人反应，险些恼羞成怒，还好叶生及时转移话题：“也不知道今日中午吃的是什么菜。”
“我听说，也有汤来着。”
“不知道是不是羊汤？呜呜呜我想再来一碗羊蝎子。”
“侯生说他还吃过红烧的羊蝎子！”
“可恶的侯生，仗着胡师傅的关系去简小娘子家蹭吃蹭喝。”叶生几个提到候生，那是恨得牙痒痒，而后又忍不住悄声嘀咕起来：“红烧的羊蝎子啊……”
“咕咚。”
“光是听着都让人流口水。”
与此同时，灶房里的简雨晴正在把帮工杂役处理得干净的猪肚逐一取出，又仔细检查了一遍，再与范厨和茜姐儿几人一道，把猪肚上多余的油脂剪掉。
等他们处理好，那边范大娘也带着帮工把要用的鸡也宰杀清理干净，放在筐里一道送到里头来。
简雨晴把鸡尖塞到鸡身下，又把鸡腿塞进鸡肚里，最后一只鸡对一只猪肚，全数塞得满满当当。
再行焯水，与中药材和调料一起炖煮。
简雨晴把猪肚鸡炖上，顺带把周遭抹了抹，而后捡了个板凳坐着思考。
除夕时，要做什么菜呢？
丰姐儿的兄长得在长史府里待命，因此丰姐儿说能先在简家来吃上一顿，回头再去院里与兄长嫂嫂一起用餐。
唔……可以多做份八宝饭去？要不再来个佛跳墙？简雨晴思绪纷飞之时，外头传来一阵急促的脚步声。
“小娘子，小娘子。”
简雨晴抬眸一看，跑进来的竟是杏姐儿。她跑得额头都是汗水，脸颊红扑扑的，脸色很是紧张。
“怎么了？是府里出了事？”
“小娘子呼……不好了！是，是郎君与人打起来了。”杏姐儿的脸涨得通红，大口大口喘气：“是双瑞传信回来的……”