第278章 烂摊子
老者惊疑不定，目光在那方空帕上逡巡：
“一方空帕……此是何意？”
中年人微微一笑，却不答话。
他伸出食指，在方才饮剩的半盏茶水里轻轻一蘸，悬腕，落指。
水痕在素白绢帕上缓缓洇开，笔划清晰——
一个“景”字。
水迹淋漓，在灯下泛着幽光。
老者盯着帕上那水渍淋漓的“景”字，随即目光抬起，落在中年人平静无波的脸上。
屋内霎时静极，只余铜漏点滴，一声，又一声。
中年人也不言语，他用指尖将那方绢帕轻轻拈起，就着灯焰一角，虚虚一烘。
水迹受热，蒸发得更快，那字迹便越发淡了，只剩下一片濡湿的印子，边缘晕开，最终什么也辨不清。
他将变得皱软微潮的帕子，随意叠了叠，塞回袖袋深处。
“湖广……湿气重，这个时节，旧疾最易复发。”
老者终于开口，目光落在棋盘残局上，他拿起方才放下的那枚白子，无意识地在指间摩挲。
“是啊，地远天偏，医石难及。”中年人接口，语气平淡得像在聊家常：
“听闻景王殿下至孝，北疆烽火，大同得失，难免忧思伤神。心绪郁结，最是耗损元气。”
景王是嘉靖帝唯二活着的儿子之一，由于嘉靖帝后期不立太子，所以景裕二王争立，在很长一段时间内，裕王的储君之位并不稳固。
直到嘉靖三十九年，景王就藩，裕王的储君之位才基本确定。
“生死有命。”老者闻言缓缓将棋子按回棋罐，发出一声轻响:
“非人力可强求。”
“然。”中年人颔首，端起早已冷透的茶，却并不喝，只看那沉沉汤色:
“只要消息传入宫中的时机……恰到好处，便可事半功倍。”
这话说得云山雾罩，却又像什么都说了。
老者沉默良久，久到灯花又结出一朵，他才极轻地吁出一口气，那气息吹得灯苗微微一晃。
“茶凉了。”他没头没尾地说了一句。
中年人闻言，放下茶盏，微微一笑，那笑意未达眼底：
“夜确已深，叨扰过久，晚辈也该告辞了。”
老者依旧坐着，没有挽留，也没有相送，只是略一抬手：“不送。”
中年人走到门边，手已搭在门闩上，却又停住，侧过半张脸。
光影将他半边面容勾勒得有些模糊，声音也压得低低的，似自语，又似最后的点拨：
“四更天了……这春夜，看来还要再寒上一阵。”
说完，他拉开门，身影无声无息地滑入外面浓重的夜色里。
老者独自坐在原处，一动不动。
他目光垂落，看着棋盘上那片方才被绢帕濡湿、此刻已快干透的紫檀木面，那里，什么痕迹也没留下。
他缓缓闭上眼，靠向椅背，整张脸沉入阴影之中，再无表情。
……
嘉靖四十二年五月中，大同至西安的官道上。
三千督标营铁骑护卫着新任陕西巡抚兼三边总督杜延霖，向南行进。
过了黄河，入山西境，景象已见萧条；及至陕北，满目疮痍更甚。
黄土高原沟壑纵横，烈日灼烤着龟裂的土地。
道旁村庄，十室往往五空。
偶见残破土墙内，老弱倚门，目光呆滞地望着这队衣甲鲜明的兵马。
自嘉靖三十八年以来，陕西连年大旱，蝗灾频仍。
去岁秋冬，北虏屡犯，宣大溃败的恐慌蔓延至陕北，大量百姓南逃，土地抛荒，军屯废弛。
这就是他要接手的陕西——一个饥荒遍地、边备空虚、官场疲沓的烂摊子。
而他要在这样的基础上，三年内收复河套。
行至延安府甘泉驿，杜延霖下令暂驻。
“传此地知县、驿丞，还有卫所千户来见。”杜延霖下马，立在驿舍院中那株枯了一半的老槐下，对亲兵吩咐。
甘泉县衙后堂，知县赵文振正对着账册发愁，忽然门被推开，县丞慌慌张张冲进来：
“县、县尊！杜……杜制台到驿了！传您即刻过去！”
“什么？”赵文振手中毛笔“啪嗒”掉在账册上，墨迹晕开一大片。
他猛地站起，膝盖撞到桌案，疼得龇牙咧嘴也顾不得：
“哪位杜制台？”
“还有哪位！新任陕西巡抚兼三边总督，镇北侯杜大人！”县丞声音发颤，“三千铁骑已到驿站，侯爷亲兵就在衙外等着！”
赵文振只觉得脑袋“嗡”的一声。
他一个七品知县，平日见到四品知府都要战战兢兢，如今竟然要直面那位名震天下的镇北侯、少保兼少师、刚刚收复大同的杜延霖？
“快、快换官服！”赵文振手忙脚乱地扯着身上半旧的青色知县补服，“我这般模样，如何见制台……”
与此同时，城西卫所驻地。
千户周大勇正在校场训斥几个偷懒的军汉，忽见一骑快马狂奔而来，马上的驿卒几乎是滚落下来：
“周千户！杜大帅到了驿站，传您即刻觐见！”
周大勇虎躯一震，手中马鞭“啪”地落地。
他脸上那道与蒙古人厮杀留下的刀疤，此刻微微抽搐着。
“杜大帅……”周大勇喃喃道，这位在边军中征战多年的老卒，比谁都清楚“杜延霖”三个字在九边意味着什么。
“备马！”周大勇吼道，随即又喊，“不！我走去！驿站离这不远，牵马反而太慢！”
他几乎是跑着冲出校场的，边跑边胡乱拍打着身上的尘土，又嫌盔甲太旧，竟直接解了扔给亲兵：
“换那副新的！去年打制的那副！”
驿站那边，驿丞刘顺更是吓得腿软。
他哆嗦着从积满灰尘的柜子里翻出驿丞官服——那衣服他已经三年没穿了，平日驿站事务都是让驿卒打理。
衣服上有霉点，他也顾不得，胡乱套上就往院中赶。
驿舍院中，老槐树下。
赵文振、周大勇几乎同时赶到，他们二人和满额是汗的刘顺排成一列，齐齐拜倒：
“下官甘泉知县赵文振，拜见制台大人！”
“末将甘泉卫千户周大勇，参见大帅！”
“卑职甘泉驿丞刘顺，叩见侯爷！”
三人头都不敢抬，只看见眼前那双玄色官靴靴尖——
靴面沾着黄土，显得格外风尘仆仆。
“免礼。都起来罢。”杜延霖道。
赵文振小心翼翼抬头，终于见到了这位传说中的杜制台。
杜延霖就站在槐树斑驳的阴影下，一袭深青色常服，腰间只系一条乌角带，并无多余佩饰。
他面容清峻，双目深邃，看年纪不过三十出头，可那一身沉稳的气度，却让赵文振这个五十岁的老知县感到一种无形的压迫。
这就是那位生擒辛爱、大破俺答、半月收复大同的杜延霖？
赵文振心中震撼。
他原以为这般功勋赫赫的名将，该是虎背熊腰、不怒自威的彪形大汉，却没想到竟是这般儒将风范——
可偏偏这儒雅之中，又透着沙场磨砺出的锋锐，像一柄收入鞘中的名剑，寒光隐隐，迫人眉睫。
“本官赴陕上任，途经贵地。有几件事要问。”杜延霖开口，直接从怀中取出一卷舆图展开，动作干净利落。
赵文振连忙收回心神，垂首聆听。
杜延霖指着一处标记：
“甘泉卫军屯原额九千八百亩。现实际耕种几何？年收屯粮多少？”
这个问题直接抛给了周大勇。
周大勇额头瞬间冒汗。他吞吞吐吐：
“回大帅……历年逃军甚多，现、现实际耕种约……约五千亩。年收屯粮，除去损耗，约一千二百石。”
“五千亩？”杜延霖目光扫过来。
那一瞬，周大勇只觉得脊背发凉。他征战十余年，在刀光剑影中都不曾这般紧张过。
“本官一路行来，见道旁抛荒田地，多有旧日阡陌痕迹。”杜延霖声音依旧平静，却字字如锤，“那些可是军屯田？”
周大勇喉结滚动，硬着头皮：“是……是有些军户逃亡，田地无人耕种……”
“不是无人耕种。”杜延霖打断他，转向赵文振：
“赵知县，本官问你，甘泉县境内，近年可有豪绅大户新置田产？可有人将田产‘投献’于卫所军官名下，以避赋税？”
赵文振身子一颤。
他如何不知？县里张举人去年就“买”了卫所三百亩“荒地”，价格低得惊人；
王员外更是把从卫所“买来”的五百亩田还“寄”在卫所名下，名义上还是是军屯，但每年只须分一成收成给卫所，却免了县衙赋税……
可他能说吗？
张举人姐夫是延安府同知，王员外亲家是布政使司的郎中……
“这……下官……下官不知……”赵文振声音发虚，头埋得更低。
“不知？”杜延霖声音转冷，“还是不敢知？”
赵文振腿一软，差点跪下。
他忽然想起传闻——这位杜制台当年还只是四品右佥都御史时，就敢杀宫里的中使，如今要杀他不跟捏死一只蚂蚁那么简单？
杜延霖却不再追问，而是换了话题：“甘泉驿原有官马多少？现存多少？马政废弛至此，一旦边警，如何传递军情？”
驿丞刘顺“扑通”跪倒，几乎带着哭腔：
“制台明鉴！原有驿马三十六匹，去岁病毙、倒毙十二匹，今春又毙五匹……现仅存十九匹，其中老弱过半。马料银拖欠两年，驿卒月粮都发不出，卑职、卑职实在……”
他说着，竟真的落下泪来。
这驿丞之位是他倾家荡产捐来的，本想捞些油水，谁知陕西连年灾荒，驿站经费一减再减，他不但没捞到钱，反而垫进去多年积蓄，如今连身像样的官服都没有。
杜延霖沉默听着。
良久，他忽然问：“驿中现有多少驿卒？”
“八、八人。”刘顺哽咽道。
“从今日起，甘泉驿驿卒月粮，按边军标准发放。”杜延霖对身后亲兵统领道：
“记下，到西安后从督标营军饷中先拨三个月的。”
刘顺猛地抬头，难以置信。
杜延霖又道：
“十九匹马，老弱病残者全部淘汰。本官督标营拨两匹战马给你，再拨一百两银子购置马料。三个月内，甘泉驿必须恢复三十六匹满额，每匹马都要能日行二百里。”
“侯、侯爷……”刘顺嘴唇哆嗦，忽然“砰砰砰”磕了三个响头，
“卑职……卑职就是拼了这条命，也一定办到！”
那一瞬间，这个卑微的驿丞只觉得胸中热血翻涌——原来这世上，还有这般体恤下情、雷厉风行的大官！
杜延霖已转向周大勇：“周千户。”
“末将在！”周大勇挺直腰板。
“卫所军屯之事，本官给你半个月时间。”杜延霖声音平静，却不容置疑：
“清丈所有田亩，造册上报。被侵占的，追回；抛荒的，招募流民耕种。半个月后若还有隐瞒——”
他顿了顿，看着周大勇：“你这千户，就不要做了。”
周大勇浑身一震，竟感到一种久违的激奋。他猛地抱拳，声如洪钟：“末将领命！若办不好，提头来见！”
杜延霖微微颔首，最后看向赵文振。
赵文振此刻已是汗湿重衣，心中又是恐惧又是敬佩。
恐惧的是这位杜侯爷眼光毒辣，一眼就看穿地方积弊；
敬佩的是他处置果断，恩威并施，短短几句话就让周大勇、刘顺这般人物死心塌地。
也是，身后有杜制台这样的大官撑腰，放眼整个甘泉县，还有哪个不长眼的大户敢造次？
只怕风声一出，无需周大勇动手，那些人自会抢着将侵吞的军屯双手奉还。
“赵知县。”杜延霖道。
“下、下官在。”
“甘泉县民生凋敝，你身为父母官，难辞其咎。”杜延霖话说得重，语气却缓和了些：
“但本官也知，陕西连年大旱，朝廷饷银拖欠，巧妇难为无米之炊。”
赵文振鼻子一酸。
这三年，他头发白了大半，到处求爷爷告奶奶，却无济于事。
府衙骂他无能，百姓骂他贪墨，同僚笑他迂腐……从未有人说过一句“你也难”。
“本官给你一道手令。”杜延霖从袖中取出纸笔，就着亲兵捧来的印泥，当场写下一行字，盖上了巡抚关防：
“凭此令，可到西安巡抚衙门支取粮食五千石，作为今夏赈济之资。但有一句话——”
杜延霖盯着赵文振的眼睛：“这批粮食，若有一粒进了不该进的口袋，本官不管你背后是谁，定斩不饶。”
赵文振双手颤抖接过手令，看着上面遒劲的字迹和鲜红的关防，忽然老泪纵横：
“下官……下官若辜负侯爷信任，天打雷劈，不得好死！”
他一个读书人，竟发下这般毒誓。
杜延霖点点头，他如此行事，也是提前打个样，毕竟，解决一县积弊容易，但要解决一省积弊就难如登天了。
当下杜延霖也不再多言，转身上马。
三千铁骑再次启程，尘土飞扬。
赵文振、周大勇、刘顺三人立在驿舍外，久久望着队伍远去的方向。
“杜侯爷……”刘顺喃喃道，“跟传闻中……一模一样。”
不，比传闻中更令人敬畏，也更令人心折。
周大勇握紧拳头，忽然对亲兵吼道：“传令！全卫所集结！老子要清丈田亩，哪个王八蛋敢藏一寸地，军法处置！”
赵文振抹了把泪，小心翼翼将手令收进怀里贴身处，对县丞道：
“回衙！连夜造赈济名册！本官要亲自盯着，一粒米都不能错！”
三个原本浑浑噩噩、只想敷衍度日的小官，此刻眼中都燃起了久违的光。