第257章 袁炜的末路
嘉靖四十二年二月末，大同城头。
残雪未消，春寒刺骨。
宣大总督江东身披厚氅，手扶垛口，眺望北方苍茫的原野。
远处，鞑靼人的营地星罗棋布，炊烟袅袅，看似平静，却暗藏杀机。
“制台，袁阁老的车驾已过怀安卫，明日午时便可抵达。”亲兵统领低声禀报。
江东微微颔首，面色凝重。
自杜延霖奉旨回京，大同城内的气氛便微妙起来。
鸟未尽，弓已藏，这不仅是杜延霖一人的遗憾，更是在九边将士心中埋下了一根刺。
边军将士们私下议论纷纷，对这位即将到来的“青词宰相”充满了疑虑。
“姜总兵那边如何？”江东问道。
“姜总兵……”亲兵统领迟疑片刻，“昨日在总兵府酒后，又发了一通牢骚，说‘书生误国，纸上谈兵’，被几个参将劝住了。”
江东轻叹一声。
姜应熊的性子他了解，直肠子，藏不住话。
当初杜延霖初掌兵事时，姜应熊也曾颇有微词。
只是后来杜延霖展现出过人的军事才能，姜应熊的不满也随之化作由衷的钦佩。
而袁炜以青词幸进，莫说在九边将士心中，即便在文官集团内部亦是风评不佳。
姜应熊对袁炜不满，实属自然。
只是听闻这位袁阁老胸襟远不及杜延霖，此话若是传到他耳中，只怕要惹出事端。
“传令下去，”江东沉声道，“自今日起，各部严加约束，不得妄议朝政，不得非议钦差。违令者，军法从事。”
“是！”
亲兵统领领命而去。
江东却仍伫立城头，望着远处隐约的虏骑烟尘，重重叹了口气。
“制台！”
一声呼喊打断了江东的思绪。
大同总兵姜应熊大步登上城楼，甲胄铿锵，满脸络腮胡子上还沾着未化的冰碴。
“何事？”江东转身。
“探马来报，”姜应熊压低声音：
“北虏这几日调动频繁。俺答的长子虽被擒，但他的次子辛克图突然从漠北赶回，接管了部分兵权。此人骁勇善战，心狠手辣，在草原上有‘黑狼’之称。”
江东眉头紧锁：
“辛克图……此人我有所耳闻。当年在延绥镇外，他曾率三百骑突袭我运粮队，斩杀游击将军一人，士卒百余。后为争夺汗位，与辛爱不合，被俺答打发到漠北去了。”
“正是此人！”姜应熊道：
“如今辛爱被擒，辛克图归来，只怕北虏内部要有一番动荡。若是寻常时候，倒是我军可乘之机。可如今……”
他没有说下去，但江东明白他的未尽之言。
如今杜延霖离去，袁炜即将到来，边军人心浮动，岂是主动出击之时？
“加强戒备，多派哨探。”江东沉吟道，“待袁阁老到后，再将此军情禀报。”
姜应熊重重哼了一声：“禀报？那袁阁老懂个鸟！沙场之上，不需要吟诗作赋之人！”
“姜总兵！”江东厉声喝道，“慎言！”
姜应熊梗着脖子，半晌才抱拳道：
“末将失言。只是……只是替杜经略不平！这收复河套的功劳，眼看就要被那姓袁的摘了桃子！”
江东默然。
他又何尝不是如此想？
可深宫内的那位皇帝，惯爱玩弄权术，圣旨既出，群臣莫敢言之。
“去吧，”江东摆摆手，“做好分内之事。至于其他……非你我所能左右。”
姜应熊愤愤一拱手，转身下了城楼。
……
翌日午时，大同南门外。
旌旗招展，鼓乐齐鸣。
以江东为首的宣大文武官员，按品秩列队相迎。
远远地，一列车驾缓缓而来。
队伍中央是一辆宽敞的四轮马车，朱漆华盖，四角悬挂铜铃，随着车行发出清脆声响。
前后各有五十名锦衣卫缇骑护卫，盔明甲亮，气势森严。
马车在城门前停下。
轿帘掀起，袁炜缓步走下。
他年约五旬，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，一袭大红蟒衣，外罩貂皮大氅，头戴乌纱，气度雍容。
“下官宣大总督江东，率宣大文武，恭迎阁老！”江东上前一步，躬身施礼。
身后众官员齐声附和：“恭迎阁老！”
袁炜微微颔首，目光扫过众人，在姜应熊等武将身上多停留了片刻，方才开口道：
“诸位大人辛苦。本官奉陛下之命，前来主持与北虏和谈事宜，还望诸位鼎力相助。”
“应当！应当！阁老远来辛苦，还请入城歇息。”江东侧身引路。
袁炜却不急，抬眼望向高耸的城墙，又转向北方，缓缓道：
“本官一路行来，见边塞风光，果然与京师不同。只是不知，北虏近来动向如何？”
“回阁老，”江东早有准备，立刻答道：
“自杜经略黑水峪大捷后，北虏主力北撤二百里。然其游骑仍不时南下哨探，近日更有频繁之象。据探马所报，俺答次子辛克图已从漠北归来，恐北虏内部将有变动。”
“辛克图？”袁炜闻言眉头微挑。
“对。此人乃辛爱之弟，勇悍过人，谋略稍逊其兄，然手段狠辣，在草原素有凶名。”江东如实答道。
袁炜若有所思，片刻后冷冷道：
“果然是蛮夷之辈，和谈之际从漠北调回此人，这是向我大明示威呢。”
江东则躬身道：“阁老英明。”
“入城吧。”袁炜这才迈步。
一行人簇拥着袁炜入城。
街道两旁早已肃清，百姓被官兵拦在巷道内，只能远远张望。
“那就是新来的钦差？”
“看着挺气派，不知本事如何。”
“听说是个写青词的宰相，能懂打仗吗？”
“杜经略怎么就走了呢……”
窃窃私语声隐约传来，袁炜恍若未闻，面不改色，心中却已不快。
杜延霖在大同的威望，看来比他预想的还要高。
这可不是什么好兆头。
……
当夜，经略行辕大堂改为钦差行辕，灯火通明。
袁炜端坐主位，江东、姜应熊等文武官员分坐两侧。
桌上摆着大同当地的菜肴，虽不算精致，却也丰盛。
“本官初来乍到，本不当劳动诸位，”袁炜举起茶盏，语气温和：
“然河套之事，关乎国运，还需与诸位共商大计。这一杯，袁某以茶代酒，敬诸位戍边辛劳。”
众人纷纷举杯：“敬阁老！”
以茶代酒喝了三巡，袁炜这才放下茶盏，转入正题：
“杜镇北临行前，可曾交代和谈方略？”
“袁阁老，”江东拱手道：
“杜经略离任前，已将谈判细则、双方底线、乃至草原各部动向，皆整理成册，交予下官。按杜经略安排，谈判当分三步：其一，确认俺答撤出河套时间与路线；其二，议定互市地点、规模与货物种类；其三，商讨辛爱黄台吉释放细节及俺答受封仪式。”
江东从袖中取出一份厚册，恭敬呈上：
“此乃杜经略亲笔所书谈判纲要，请阁老过目。”
袁炜接过册子，随手翻了几页，脸上掠过一丝不悦。
这杜延霖人虽走了，影子却无处不在。
他这般详尽安排，自己若全盘照搬，功劳岂不全算在杜延霖头上？
“江制台，”袁炜合上册子，语气淡漠：
“杜镇北临行交代，本官自然要参考。然则，谈判之道，贵在随机应变。如今杜镇北已返京，本官既奉皇命主持和谈，自当根据实际情况，斟酌损益，不必拘泥成法。”
江东心中不忿，面上却不动声色：
“阁老所言甚是。只是……据探马回报，俺答得知杜经略离任、阁老前来主持谈判后，态度似有微妙变化。前日遣使来问，谈判是否仍按先前议定框架进行？”
袁炜眉头一挑：“哦？那江制台如何回复？”
“下官答复：大明朝廷既定之策，岂会因人而易？请大汗安心。”江东道，“然则，下官观俺答此番遣使，言辞虽恭，试探之意却浓。恐怕……”
“恐怕什么？”袁炜追问。
江东斟酌词句：
“恐怕俺答见杜经略离任，会生出侥幸之心，想在谈判中多讨些便宜。”
袁炜闻言，冷笑一声：
“蛮夷之辈，不知天威。杜镇北能打得他们割地求和，本官难道就不能守住这谈判成果？江制台多虑了。”
袁炜说着，站起身，负手踱步：
“传令下去，三日后，本官要在此处正式接见俺答使者。你且按杜镇北所拟纲要准备，至于具体条款……届时本官自当随机应变。”
江东拱手应下，心中却隐隐不安。
……
三日后，大同城，钦差行辕。
辕门外，一面“袁”字大旗在料峭春风中微微摆动。
相较于杜延霖坐镇时那种肃杀凛冽的军旅之气，今日的行辕更多了几分朝廷钦差的威仪与刻板。
甲士林立，旗牌分明，一切依足了接待外藩使节的礼仪规格。
巳时正，一队蒙古骑兵护送着数辆毡车，嘚嘚而来，停在辕门外。
为首一名中年使者，身着锦缎皮袍，头戴貂皮暖帽，正是俺答汗麾下重臣，掌理文书机要的“笔且齐”（书记官）诺木齐。
此人汉话说得极好，深谙明廷礼仪，更通晓汉家典籍，是俺答身边少数能真正与明朝官员“对话”的人物。
诺木齐翻身下马，动作干脆利落，目光不动声色地扫过辕门内外明军的阵列与旗号，尤其在看到那面簇新的“袁”字旗时，眼底掠过一丝几不可察的玩味。
他整了整衣袍，脸上堆起恰到好处的恭敬笑容，在明军礼官的引导下，带着两名副使，步入行辕。
大堂之内，袁炜早已端坐主位。
他今日依旧是一袭御赐蟒袍，头戴乌纱，腰系玉带，力求气度威严。
江东、姜应熊等宣大文武官员分坐两侧，人人面色肃然。
“土默特部大汗麾下笔且齐诺木齐，奉大汗之命，拜见大明钦差袁阁老！”诺木齐趋步入堂，依草原礼节抚胸躬身，声调洪亮。
袁炜微微颔首，并不起身，只抬手示意：
“贵使远来辛苦，请坐。”
诺木齐道谢落座，目光却肆无忌惮地打量着堂上诸人，尤其在袁炜身上停留良久，嘴角似有一丝若有若无的讥诮。
袁炜被他看得不悦，轻咳一声，率先开口：
“贵使远来辛苦。前番杜镇北与大汗所议条款，本官已悉知。今日请贵使前来，便是要敲定细节，早日勘界立约，使边民得安，永息干戈。”
诺木齐闻言，却不急着答话，而是端起茶盏，看似随意地问道：
“不知杜经略可在？前番与杜经略相谈甚欢，大汗特意嘱咐，要向杜经略问好。”
堂内空气一凝。
袁炜脸色微沉，江东忙接口道：
“杜经略已奉旨回京述职。如今和谈事宜，由袁阁老全权主持。”
诺木齐闻言，眼中掠过一丝不易察觉的喜色，随即敛容正色：
“原来如此。袁阁老亲临边关，足见大明皇帝陛下对和谈之重视。”
“自然。”袁炜闻言端起茶盏，慢条斯理道：
“陛下对河套之事极为关切，特命本官前来，务求妥善解决。”
“呵呵。”诺木齐闻言呵呵一笑，将手中茶盏轻轻放下，脸上依旧挂着谦恭的笑意，言辞却已悄然转向：
“袁阁老明鉴。我大汗心慕王化，诚心归附，前与杜经略所议诸款，大体无有不从。然近日部中长老、各台吉多有议论，以为‘退出河套’一事，关乎我部数万帐牧民生计，骤然北迁，恐生变乱。”
他顿了顿，抬眼观察袁炜神色，继续慢条斯理道：
“故我大汗恳请天朝体恤，退出之期，能否宽限一载？容我部从容收拾，分批北返，以免仓促间牲畜损失、老弱流离。再者，互市之事……”
诺木齐身体微微前倾，语气更加“恳切”：
“杜经略前允诺开市五处，然我部地广人众，五处恐不敷用。且所列可交易货物中，铁器、茶砖数额有限。我部愿以良马加倍换取，可否请天朝……稍增其数？且每年开市时间，由原定三月、九月两次，增至四次？”
此言一出，堂内一片寂静。
江东、姜应熊等将领面色骤变，互相对视一眼，皆看到对方眼中的怒意与“果然如此”的了然。
这哪里是来敲定细节？
分明是见杜延霖不在，便想推翻前议，试探起价！
袁炜端着茶盏的手停在半空，脸上的温和笑意一点点敛去，化作一层寒霜。
他缓缓放下茶盏，瓷底与檀木案几相触，发出“咔”一声轻响，在寂静的大堂内显得格外清晰。
“贵使此言何意？”袁炜的声音不高，却透着一股压制的冷冽：
“退出河套、互市诸款，乃杜镇北与尔大汗反复商定，彼时尔部使者也未曾言有‘变乱’之忧、‘不敷’之虑。如今本官甫至，贵部便提出诸多变更，莫非是觉得我大明朝廷……或可欺耶？”
诺木齐连忙起身，躬身抚胸，姿态放得更低，语气却绵里藏针：
“阁老息怒！绝无此意！实在是我大汗不得不顾及部众呼声。杜经略在时，威名赫赫，一言可定乾坤，部中纵有杂音，亦无人敢逆。如今杜经略荣归京师，我大汗虽愿谨守前约，奈何下面诸位台吉、长老……”
他恰到好处地停住，抬眼看了看袁炜铁青的脸色，又飞快垂下，继续道：
“大汗也是左右为难。故而遣外臣前来，恳请阁老上体天心，下察夷情，略作通融。想天朝物阜民丰，仁义广被，必不忍见我部小民因此失所。些许宽限、增补，于天朝不过九牛一毛，于我部却是活命之恩。大汗必感念天恩，永为北藩，誓不背约！”
这番话，看似谦卑乞怜，实则把“杜延霖在时我们怕，你袁炜来了我们就不怕了，所以得加钱”的意思，赤裸裸地摆在了台面上。
更是将“杜经略”三字反复提起，如同一根根细针，不断刺着袁炜敏感的神经。
“砰！”
袁炜终于按捺不住，一掌拍在案上，震得茶盏跳起，茶水四溅！
他霍然站起，指着诺木齐，气得胡须微颤，厉声喝道：
“狂妄！尔等蛮夷，竟敢如此要挟天朝！莫非在尔等眼中，我大明百万雄师，九边重镇，只认得一个杜延霖，反不认得朝廷王法、陛下钦命了吗？！”
他胸口起伏，声音因愤怒而尖锐：
“退出河套，限期三月，已是陛下天恩浩荡！互市地点、货物，皆依前议，一应不得更改！至于尔部内务，是安抚是弹压，乃尔大汗之责，与天朝何干？！尔等蛮夷，既已乞和，便当恪守臣节，岂可如此反复无常，得寸进尺？我大明天子宽仁，许你等条款，已是天恩浩荡！尔等不思感恩，反借故拖延、增索无度，甚至质疑天朝信义，真当我大明刀锋不利否？！”
诺木齐被袁炜突如其来的暴怒惊得后退半步，脸上伪装出的恭敬也瞬间消散大半，取而代之的是一种草原人特有的桀骜与冷硬。
他直起身，虽仍保持着使节的礼节，但语气已不再客气：
“袁阁老！我部诚心议和，方遣外臣前来商谈。阁老如此盛气凌人，全然不体恤我部难处，莫非是要将我等善意，视作软弱可欺？”
他冷哼一声，目光扫过江东、姜应熊等将领：
“汝大明刀剑虽利，然吾剑也未尝不利！黑水峪之败，我部铭记于心，然长生天下，胜负乃兵家常事。若天朝执意以势压人，毫无转圜……”
诺木齐深吸一口气，声音陡然提高，厉声道：
“那我大汗也只有告罪，此番和谈，恐难以为继！我部纵使再难，也断不会任人宰割！”
“放肆！”袁炜气得浑身发抖，脸色由青转红，“你……你这是在威胁本官？威胁我大明？！”
“外臣不敢。”诺木齐冷冷道，抚胸一礼，“只是陈述实情。既然阁老无意商谈，外臣就此告辞，将阁老之意，回报大汗。”
说罢，竟不再看袁炜，转身便欲离去。
“站住！”袁炜怒吼。
诺木齐脚步一顿，侧过半身。
“和谈是两国大事，岂容尔等说来就来，说走就走？”袁炜强压怒火，试图做最后的努力：
“尔等提出的条件，出尔反尔，本官断不能允！尔可回去告知俺答，限尔部十日之内，给出明确答复，是否仍遵前约！若再生枝节……”
他话未说完，就被诺木齐打断道：
“如何？莫非天朝要再启战端？”诺木齐说着，眼中闪过一丝讥讽：
“那外臣就斗胆提醒阁老，战与和，皆在阁老一念。外臣告辞！”
言毕，不再停留，大步向外走去，两名副使紧随其后。
“你……你……”袁炜指着诺木齐离去的方向，手指颤抖，半晌说不出完整的话来。
“阁老息怒！”江东连忙上前，欲要安抚。
“滚开！”袁炜一把甩开江东搀扶的手，胸膛剧烈起伏，脸上尽是羞愤交加之色。
他奉旨前来，本是摘取这收复河套的不世之功，岂料首次正式接见虏使，便遭如此羞辱，对方不仅推翻前议，更是赤裸裸地轻视他，甚至抬出杜延霖来对比奚落！
真是岂有此理！
……