第256章 朕，不准！
杜延霖抬手，止住了江东未尽之言。
“大势已定，木已成舟。圣意已决，非一纸奏章所能挽回。此刻上疏强谏，非但无益，反落人口实，徒惹猜忌。”
杜延霖说着，站起身，踱步到悬挂的巨幅北疆舆图前，手指轻轻点在大同的位置。
“河套之局，棋眼已活。俺答内忧外患，实力大损，更兼鄂尔多斯、永谢布诸部离心，他如今乞和，是求生，而非求战。袁炜此去，只要不蠢到自毁长城，推翻既定条款，这收复河套的事……”
杜延霖摇了摇头：
“就是板上钉钉。我们要的，是实实在在的河套之地，是北疆自此获得的休养生息之机。”
江东闻言，拱手一揖，由衷叹道：“杜经略胸襟，下官拜服。”
……
嘉靖四十二年二月廿三，未时初刻。
虽是二月将尽，但北地的春寒依旧料峭。
北京城高耸的前门箭楼在偏西的日光下投下长长的阴影，阳光清冷而不减威仪，照在巍峨城楼的琉璃瓦上，反射出庄重而略显苍白的辉光。
按常例，北京的九门自辰时初至申时末虽皆有官兵值守，但对百姓商贾敞开。
唯有遇到皇室仪仗或二品以上大员进出时，才会临时净街清道。
此时，前门内外早已戒备森严，守门官兵盔甲鲜明，持戟肃立，将道路清空，气氛肃穆。
贤良祠的驿丞早已带着四名精干驿卒和一顶规制严整的绿呢大轿，恭候在城门内侧。
按制，这是迎接总督一级封疆大吏的场面。
然而今日，这排场却显得只是陪衬。
因为在那清空的官道中央，赫然站立着两拨更为醒目的人物。
一侧，是数十名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，簇拥着几名身着猩红蟒袍、头戴三山帽的司礼监大珰。
为首者，正是司礼监掌印太监黄锦！
他面白无须，静立风中，代表着深宫之内那位九五之尊的意志。
另一侧，仪仗则是更为煊赫。
金瓜、钺斧、朝天镫……全套亲王卤簿赫然在列！
而立于卤簿之前的，正是当朝储君——裕王朱载坖。
官道两旁，官兵们手持水火棍，勉强维持着一条通道，但自前门外延伸出去，道路两旁已然聚集了密密麻麻的百姓。
虽不至“延伸数里”那般夸张，却也着实围了好几层。
多是些闲汉、小贩、附近的住户，以及闻讯而来的各色人等。
他们呵着白气，跺着脚抵御春寒，脸上洋溢着看热闹的兴奋，彼此交头接耳，嗡嗡的议论声汇成一片。
“听说是那位擒了鞑子太子的杜尚书回来了？”
“是镇北伯！刚封的爵！”
“了不得啊，年纪轻轻，这般大的功劳……”
“瞅瞅，连王爷和大太监都出来迎了，这排场！”
人群中，也有几个穿着体面的士子，神情激动些，低声议论着“卫霍之功”、“国朝柱石”。
但大多数平民，更多的是将此事当作一桩难得的盛事来看，一种与有荣焉的朴素情绪弥漫着。
“来了！快看，旗子！”眼尖的人喊了一声。
只见官道尽头，一队风尘仆仆的骑兵护着几辆马车缓缓行来。
为首马车上，“杜”字帅旗与簇新的“镇北伯”旌旗在风中猎猎翻卷。
人群顿时一阵骚动，向前拥挤了些，引得一排官兵连连呼喝，用力将人潮向后推挡。
“嘿！别挤别挤！”
“让开些道儿！”
欢呼声有之，但更多的则是好奇的张望和此起彼伏的议论、惊叹。
人们的目光死死锁在那面“杜”字帅旗上，希冀能够看到那位传说中的英雄。
“就是这辆马车！杜经略就在里头！”
“镇北伯！老天爷，真让咱们等着了！”
“听说这位杜经略年纪轻得很，而立之年就封了伯爷，立下这等大功！”
“可不是嘛！听南城说书的讲，杜经略是文曲星下凡，又能治国又能打仗，生得是……嗯，定然是英武不凡！”
杜延霖的马车在裕王朱载坖和司礼监掌印太监黄锦十余步外稳稳停住。
他并未因这超规格的迎接而显出丝毫倨傲，从容下车，向裕王及黄锦行礼，举止得体，却自有一股渊渟岳峙的气度，让人不敢因他年轻而有半分轻视。
裕王朱载坖连忙上前虚扶，脸上带着温和乃至略显局促的笑意：
“杜先生一路辛苦！父皇在宫中时常念叨杜卿劳苦功高，特命本王与黄公公在此迎候，聊表心意。”
他语气诚挚，目光却有些闪烁，不敢与杜延霖坦然对视。
黄锦也笑着上前，尖细的嗓音带着十足的客气：
“伯爷为国操劳，立下不世之功，万岁爷心中挂念得紧。得知伯爷今日抵京，特命咱家与裕王殿下在此相候，并已在宫中备下酒宴，准备为伯爷接风洗尘。还请伯爷稍事休整，便随咱家和王爷入宫见驾。”
杜延霖顺势起身：“有劳王爷、黄公公亲迎，杜某愧不敢当。陛下召见，臣自当即刻前往。”
简单的寒暄与仪节过后，杜延霖婉拒了裕王邀其同乘的提议，依旧登上了自己的马车。
在裕王卤簿与司礼监仪仗的前后簇拥下，车队缓缓驶入京城。
入宫面圣，一切如仪。
嘉靖帝在玉熙宫精舍接见了他，言辞间极尽褒奖，从生擒辛爱到智取河套，赞其为“国朝二百年未有之能臣”，并当场赏赐金银绸缎无数。
觐见完毕，杜延霖婉拒了宫宴，以“风尘仆仆，恐失仪驾”为由，请求先行回府休整。
嘉靖帝也未强留，温言勉励几句，便准其所请。
踏久违的府门，府中上下早已得了消息，管家仆役们早已出府迎接，喜气洋洋中带着敬畏。
杜延霖无心应酬，略略点头，便径直向内院走去。
妻子王婉琰听闻夫君归来，已在侍女搀扶下立于廊下等候。
她于去年五月，在杜延霖主持会试结束后的一段时间内怀孕，如今已近临盆之期，脸上带着孕期特有的疲惫，但那双看向杜延霖的眸子，却充满了温柔与难以掩饰的忧色。
“夫君。”王婉琰轻声唤道，欲要行礼。
杜延霖快步上前，一把扶住她，触手只觉得她手臂微凉，不由蹙眉：“身子重，何必出来迎我？快进屋去。”
夫妻二人回到温暖的内室，屏退左右。
杜延霖褪去官袍，换上家常便服，眉宇间那刻意维持的平静终于松懈下来，染上了一丝不易察觉的倦意。
王婉琰默默为他斟上一杯热茶，柔声道：“一路辛苦。妾身听闻……是裕王殿下和黄公公亲迎？”
“嗯。”杜延霖接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，目光有些悠远：
“场面很大，陛下……赏赐不少，还加了少师。你如今也算是一品诰命夫人了。”
王氏沉默片刻，她虽深处内宅，但出身官宦之家，又嫁与杜延霖这等人物，对朝局风向自有敏锐感知。
她轻叹一声，声音低得几乎只有两人能听见：
“陛下派储君与内相出迎，恩宠已极。然……夫君立此不世之功，却于关键时刻被召回京师，将这收复河套的收官之功让与袁阁老……陛下此举，恐非全然信任。”
她抬眸，目光清澈而忧虑地看向杜延霖：
“陛下既然对夫君生有忌惮之心，夫君如今功高盖世，名震天下，处在朝中，如居烈焰烹油之上，恐是祸非福。古来……鸟尽弓藏之事，还少么？”
杜延霖闻言，端着茶杯的手微微一顿。
作为一个灵魂来自现代的人，他当然不会认同“君要臣死，臣不得不死”的这套封建伦理。
他所做的一切，更多是出于一种家国天下的责任感，以及实现自身抱负的驱动。
至于皇帝，他从来不抱有太大期待。
嘉靖的猜忌，在他预料之中，甚至引不起太多愤怒，只有一种“果然如此”的淡漠。
只是嘉靖这次突然将他召回确实让杜延霖很不快。
出事了让他擦屁股，立功了动辄猜忌打压。
若非他功劳足够煊赫，只怕早就被历史的浪潮拍死在沙滩上了。
杜延霖放下茶杯，轻轻握住王婉琰的手，感受着她掌心的微凉与因紧张而轻微的颤抖。
“你所言，正是我心中所虑。”杜延霖的声音很平静，带着一种超然物外的冷静：
“在这大明官场中位极人臣，从来都不是我的目标和归宿。”
杜延霖顿了顿，目光落在妻子隆起的腹部，缓缓道：
“我自入仕以来，四处奔波，以至年已三十，方得此子，此乃天意，亦是你我之福。陛下既然猜忌与忌惮日重，我又非恋栈权位之人，何苦留在朝堂之中，徒惹猜忌与祸端呢？”
王婉琰眼中泛起泪光，既是担忧，又是释然：
“夫君能如此想，妾身便放心了。只是……辞官之事，关乎重大，陛下那边……”
杜延霖淡淡一笑，那笑容里带着与一丝不易察觉的讥诮：
“我立下如此大功，若急流勇退，此方正中陛下下怀。至于准与不准……我自有说法。”
翌日，一道言辞恳切的奏疏便递到了通政司，直送御前。
杜延霖在奏疏中写道：
“臣本寒微，蒙陛下不次拔擢，位列卿贰，授以节钺，恩同再造。臣虽肝脑涂地，难报万一。”
“然臣妻王氏，自随臣入京，数载操持，今幸得怀娠，已近临盆之期。臣年逾三十，方得嗣息，祖宗血食，系于此身。每念及此，欣喜惶恐，交织于心。”
“臣闻《礼记》有云，‘修身齐家治国平天下’。臣连年奔波于外，于君父未能尽忠，于家室未能尽责，午夜扪心，常怀愧疚。”
“今北虏暂平，河套将定，陛下圣烛独照，自有良臣能吏可继其后。臣斗胆恳乞陛下，怜臣拳拳私衷，准臣解去官职，乞骸还乡。”
“待臣妻分娩之后，无论弄璋弄瓦，臣愿携妻孥，返归故里，告祭先祖，使杜氏香火得续，亦全人子人夫之责。则臣虽布衣归野，亦感念陛下天恩于无穷矣。”
奏疏很快便摆在了嘉靖帝的御案上。
嘉靖帝细细览毕，沉默良久，脸上非但没有怒色，反而露出一丝如释重负的笑意。
他侧头对侍立在旁的黄锦道：
“黄锦，你看如何？”
黄锦小心翼翼答道：“杜经略……似乎是心灰意冷了？”
“心灰意冷？”嘉靖帝轻笑一声，微微颔首：
“你这么说，倒也不算错。”
嘉靖帝说着，站起身，踱了两步，语气带着一种洞悉人心的玩味：
“杜延霖受了委屈，上疏请辞，这才是人之常情。他若是对此毫无表示，引而不发，那才真叫朕寝食难安。如今他摆出姿态，念及妻子，惦念宗族，自请辞官，反倒叫朕放心不少。”
嘉靖帝说着，走回御案前，提起朱笔，在那份《乞骸骨疏》上批下数行大字，对黄锦道：
“拟旨!”
“是！”黄锦应了一声，连忙准备好笔墨纸砚。
嘉靖缓缓口述道：
“卿功在社稷，朕倚为干城，正当壮年，何言告老？览奏，情词恳切，朕心恻然。然北疆初定，百废待兴，朕倚界方深，岂可允其高蹈？所谓乞骸骨之事，不准！”
嘉靖帝说到这略微斟酌了一下，方才继续说道：
“然卿奏妻子临蓐，情词恳切，孝义可嘉。朕体恤臣工，特赐卿宫中珍药、绸缎若干，以示恩荣。”
“待麟儿诞育，满月之后，允卿告假一年，归乡祭祖，以全人伦。期间，镇北伯爵位、少师衔、太子太保、兵部尚书挂职、九边经略印信，皆予保留，一应俸禄照常支给。望卿假期届满，即行返京，朕尚有重任托付。”
……
而与此同时，漠南草原，金顶大帐内。
俺答汗也收到了明廷使者换人，杜延霖被召回京的消息。
他捏着来自大同细作的情报，眼中精光闪烁。
“杜延霖……回去了？”他低声自语，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度；
“明国的皇帝，果然气量狭小，竟连此等社稷之臣都不能相容。”
帐下，一名心腹台吉兴奋道：
“大汗！杜阎王既去，换来一个甚么袁阁老！听闻此人在明朝朝廷中以诗文著称，凭青词幸进，号称‘青词宰相’，全然不通军事！我等机会来了！这和约条件，或可再争上一争！”
另一名较为谨慎的老台吉却道：
“大汗，不可大意。杜延霖虽去，明军防线未动，江东、马芳等皆乃善战之将。且那杜延霖诡计多端，谁知这是不是又是他的计策？”
俺答汗沉吟片刻，缓缓道：
“杜延霖离去，明朝内部必有龃龉。这对我们而言，确是喘息之机。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝老辣：
“明朝皇帝此举，亦是提醒我们，明朝并非铁板一块，他杜延霖纵有盖世之才，又能如何？此番袁炜前来，或可加以利用。”
他看向帐外苍茫的草原，心中已有定计：
“传令下去，对明朝新使，礼数周全，但和谈条款……暂且拖延。我们要看看，这位袁阁老，究竟有多少斤两。也要看看，杜延霖这一走，明朝的边关，是否还如铁桶一般！”
草原的风，裹挟着冰雪寒意与泥土气息，吹拂金顶大帐，亦向南方的雄关巨镇，悄然蔓延。