第216章 父皇，儿臣以为，此人乃治世之能臣！
冯保象征性地牵着马缰，引杜延霖穿过永定门高大的门洞，随即便松开手，微微躬身，扬声禀道：
“杜少保，皇上另有口谕。“
杜延霖立刻翻身下马，肃立静听。
冯保清了清嗓子，朗声宣道：
“皇爷说了，时值岁末，斋戒祈天，正月十五之前，不见外臣。然少保之功，彪炳日月，不可不酬。特命裕王殿下，于今日，代天子接见，宣慰功臣。”
冯保的声音不小，周围众人都听了个一清二楚。
皇帝不亲自接见，而是由裕王代劳！
这其中的意味，耐人寻味。究竟是因斋戒之故，还是另有深意？
联想到方才市井间关于“入阁”的流言，众人心中更是念头飞转。
杜延霖微微颔首，躬身道：“臣，杜延霖，谨遵圣谕。”
“少保请随咱家来，裕王殿下已在文华殿等候。”冯保说着，已有人抬来轿子。
他乘轿在前引路，杜延霖则骑马随后。
队伍穿过永定门，沿着早已肃清的正阳门大街，一路向北，直抵承天门外。
杜延霖整了整衣冠，随着冯保，穿过巍峨的宫门，步入庄严肃穆的紫禁城。
宫内张灯结彩，已满是年节气氛，但穿行于高墙深宫之间，一股清冷之感，依旧扑面而来。
文华殿内，炭火烧得正旺，暖意融融，驱散了殿外的严寒。
裕王朱载坖身着亲王常服，绯袍玉带，并未端坐于主位，而是站在殿门内侧不远处，目光不时望向殿外，显然已等候多时。
他年纪虽轻，面容略显苍白文弱，但此刻神色间却满是郑重与期待。
见冯保引着杜延霖入内，裕王不待二人行礼，竟主动迎上前两步。
“臣杜延霖，参见裕王殿下！”杜延霖依礼欲拜。
“杜先生快快请起！”裕王急忙伸手虚扶，阻止了杜延霖下拜的动作：
“先生乃国之柱石，甫经海战辛劳，又兼长途跋涉，不必行此大礼。”
这一声“先生”，叫得自然而又郑重，执礼甚恭。
杜延霖顺势起身，仍是躬身道：“殿下亲迎，臣愧不敢当。”
“先生屡次为社稷建功，孤代父皇、代朝廷、代天下百姓，迎一迎先生，有何不可？”裕王语气恳切，引杜延霖至殿中暖阁叙话，冯保则守在文华殿门口。
二人分宾主落座，内侍奉上热茶。
裕王轻轻叹了口气，脸上欢愉之色稍敛，染上了一层忧思：
“今日请先生来，一是代父皇宣慰功臣，二来，孤也有些体己话想与先生说。”
裕王说到这，他目光扫过殿外琉璃瓦上未化的残雪，声音低沉了些：
“说起来，今年顺天府的冬天来得格外早，也格外酷寒，实是多年罕见。”
他端起茶盏，目光看向窗外，仿佛穿透殿宇，看到了京畿之外的凛冽天地，沉痛道：
“去岁秋收便因天时不正而歉薄，入冬后更是连降大雪，寒气砭骨。所幸……所幸朝廷此前采纳了先生的建言，在河南、山东乃至京畿周边，广备了那救荒薯种。”
“今冬早寒酷烈，秋粮绝收之县不少，全赖这番薯耐寒耐瘠，产量又高，不知多少贫苦百姓，靠此物勉强果腹，熬过了这青黄不接之时，避免了大规模饥馑的发生。先生引进此物，活人无算，真乃不世之功！父皇与孤，皆感念先生之德。以孤观之，此功……不下于先生平定东南、扬威海疆啊！”
杜延霖微微欠身：“殿下谬赞。此物本就生于瘠土，能活民，是其本性，臣不过偶知其用，奏请推广，实不敢居功。能稍解民瘼，乃臣之本分。”
裕王放下茶盏，摇了摇头，语气愈发沉重，带着难以掩饰的痛心：
“先生不必过谦。当初推广番薯，朝野上下，非议者众，皆谓先生异想天开，若非先生力排众议，焉有今日活民之功？”
裕王说到这，话锋一转，年轻的面容上浮现出忧戚：
“只是……虽无大饥，这酷寒大雪，终究是难熬。顺天府下面诸县，已陆续有冻殍报上……每每闻之，孤心甚痛，寝食难安。”
杜延霖闻言，沉默片刻，略作思忖，方才抬眼，道：
“殿下仁心，念及百姓饥寒，实乃苍生之福，臣亦感同身受。饥者易为食，此番薯稍解其困。然寒者亦需为衣。臣在淮安格物之余，于织造一道，偶有所得。”
他稍作停顿，见裕王目光专注，继续道：
“臣与工匠试制了一种新式织机，以多梭联动，借曲轨滑行，一人踏动，可驱使八梭乃至更多同时往复。粗略计之，其效十倍于旧式织机，若以同等工时论，出布之速，亦近十倍。”
裕王原本忧戚的神色骤然一变，身子不自觉微微前倾，眼中迸发出惊喜的光芒：
“先生此言当真？十倍之效？若此，则天下寒者，有望矣！”
他抚掌赞叹，语气中带着难以抑制的激动：
“先生使百姓饥有所食，寒有所衣，解生民倒悬之苦，此非止功在当代，实乃尧舜之业亦不能专美于前！孤……孤代天下百姓，谢过先生！”
说着，裕王竟站起身，对着杜延霖郑重一揖。
杜延霖连忙侧身避礼，躬身道：“殿下如此，臣万不敢当。”
待裕王重新落座，眼中热切未减，追问道：
“此等利国利民之神器，不知先生于江南推广如何？可能速解北地之寒？”
杜延霖沉吟片刻，迎向裕王期盼的目光，缓缓摇头：
“回殿下，此机虽成，然臣……未敢大肆推广。”
“哦？”裕王一怔，面露不解，“此乃惠民善政，为何……”
“殿下，”杜延霖声音平和，却带着不容置疑的审慎:
“织机效率十倍，则所需织工十去其九。江南百姓，多少人家倚仗一机一杼，妇织夫贩，方能糊口？若此机骤然遍行，则万千织工顷刻失业，无以为生。货虽多，而民失其业，流离失所，其害恐更甚于严寒。”
裕王闻言一怔，脸上的兴奋渐渐被凝重取代，他微微颔首，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，陷入了沉思。
良久，裕王指节猛叩紫檀案几，忽然长叹：
“先生所虑，深远矣……是孤过于心急了。只见其利，未见其弊。”
裕王说着，语气又转为遗憾与沉重，他微微摇头，望向殿外灰蒙的天空，叹曰：
“只可恨……只可恨有此神物，明知能产十倍之布，惠及更多寒士，却因时势所限，不能立时推广，解这北地燃眉之急。此非先生之过，实乃……社稷之不幸啊。”
他收回目光，又看向杜延霖，带着一丝不甘问道：
“先生，难道就任由此机闲置，徒呼奈何？长远计，又当如何？”
杜延霖略一沉吟，便循循善诱道：
“殿下，此机一日可织十匹，若尽数投产，年产布帛可抵往年十倍。然我大明百姓虽众，每年添置新衣亦有定数。布匹骤增十倍，市价必然崩落。届时，非但新机之利荡然无存，天下万千赖传统织机为生的织户，亦将生计断绝。故不可轻言推广。”
他见裕王听得专注，便继续深入：
“因此，关键不在机器，而在‘市场’。需有十倍于今日之买家，方能消化十倍之产出。放眼宇内，能吞下如此巨量布匹而价不坠者，唯有海外诸邦。佛郎机人商船每每停靠濠镜(澳门)，求购丝绸、瓷器、茶叶，其利数倍。”
“若朝廷能主导开海，设市舶司，许官民商船出海贸易，则我大明所产布匹，以其质优价廉，必能横扫外洋，换取巨量白银。届时，莫说一台新式织机，便是百台、千台，所织之布亦有处可销。利归国家，惠及百姓，而不伤织户，方是长久之道。”
裕王听得目光闪动，显然被这宏大的商业图景所吸引，但旋即像是想到了什么，眼神一黯，缓缓摇了摇头，声音低沉：
“开海通商……先生之策实为富国之良方。然，片板不得下海，乃太祖皇帝定下的祖制，关乎海防安危，不可妄言。”
一句“祖制”，殿内气氛顿时变得微妙起来。
裕王似乎不愿在此敏感话题上多言，他端起早已微凉的茶盏，轻呷了一口，顺势转移了话题，语气重新变得温和：
“先生之才，实乃天空之皓月，济万民于黑夜。而又思虑周全，洞见深远，非止于技，更在于政，在于民。孤实在受教，听先生一番教诲，胜读十年之书。”
裕王说着，略顿了顿，脸上复又露出温煦的笑意，仿佛方才那片刻的凝重从未出现过，转而道：
“先生此番北上，舟车劳顿，又经海战辛劳，父皇与孤皆感念于心。些许赏赐，权作慰劳。”
说罢，裕王轻轻击掌。
早有内侍恭候在外，闻声便鱼贯而入，手捧朱漆托盘，上覆明黄锦缎。
裕王亲自起身，一一指给杜延霖看：
“此乃宫中新制的御酒二十坛，苏杭新贡的锦缎二十匹，另有黄金百两，聊供先生年节之用。望先生勿辞。”
杜延霖起身，深深一揖：
“陛下与殿下厚赐，臣感激涕零，唯有效犬马之劳，以报天恩。”
裕王含笑点头，亲自将杜延霖送至文华殿门外，看着他的背影在冯保的引导下消失在宫墙之内，方才收回目光，脸上的温和笑意慢慢沉淀下来，化作一丝复杂的沉吟。
他在殿檐下默立片刻，任由凛冽的寒气拂面，仿佛要借此驱散心头纷繁的思绪。
随后，他紧了紧身上的貂裘，对随侍太监沉声道：
“备轿，去西苑。”
……
裕王的轿辇抵达西苑玉熙宫时，天色已近午时。
虽是除夕，这里却无多少年节的热闹气息，反倒比平日更添了几分清寂。
浓郁的丹香气息弥漫在精舍之中，嘉靖帝依旧是一身玄色道袍，闭目盘坐于八卦坐台之上，竟显得格外孤独。
裕王悄步而入，在御前恭敬行礼：“儿臣叩见父皇。”
嘉靖帝缓缓睁开眼，目光在儿子身上停留片刻，才淡淡道：
“起来吧。见着杜延霖了？”
“回父皇，见着了。”裕王起身，垂手恭立。
“你觉得他如何？”嘉靖帝的语气听不出喜怒，仿佛随口一问。
裕王沉吟了一下，他素知父皇心思深沉，不敢妄加揣测，只得据实回禀，将文华殿中与杜延霖的对答，尤其是关于新织机与开海之策的论述，择要陈述了一遍。
最后，他总结道，语气带着由衷的敬佩：
“回父皇，儿臣此前虽久闻杜延霖之名，却未曾接触。今日一见，观其言行，察其韬略，实乃……经天纬地之才，洞悉世事之明，更兼心系黎庶，确为治世之能臣。”
他说完，微微低头，等待着父皇的反应。
精舍内陷入了一片短暂的沉寂，只有铜漏滴答，声声敲在人心上。
忽然，嘉靖帝发出一阵低沉而意味深长的笑声：“哈哈哈……治世之能臣？好一个治世之能臣！”
这笑声来得突兀，在精舍内回荡，震得裕王心头一颤。
他完全不明白父皇为何发笑，是自己说错了什么？
还是父皇对杜延霖另有看法？
他只觉得那笑声如同冰锥，刺得他浑身发冷。
裕王心中惶恐，来不及细想，“扑通”一声重新跪倒在地，以头触地，声音发颤：
“儿臣……儿臣愚钝，言语失当，请父皇恕罪！”
嘉靖帝的笑声渐渐歇了，精舍内重回寂静，只余那铜漏滴水之声，不紧不慢，仿佛在丈量着这令人窒息的沉默。
皇帝的目光落在儿子微微颤抖的脊背上，良久，才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：
“起来吧。你没有说错，杜延霖……确实是才具非凡。彼之见识，彼之才干，满朝文武，能及者没有几人！”
裕王闻言，心头稍安，依言起身，却仍不敢抬头，只垂首恭立。
嘉靖帝微微挪动了一下盘坐的姿势，目光似乎穿透了精舍的纱幔，望向不知名的远方，语气变得有些悠远：
“此人之才，用之得当，可安天下，可富国强兵。朕用他平定东南，疏通漕运，他便能旬月而定乱局；朕允他造船，他便能造出‘镇远号’，扬威海上，俘斩倭寇数百。这等干才，说是‘朕之子房’（张良），亦不为过。”
皇帝话锋陡然一转，声音低沉下来，带着一丝不易察觉的冷意：
“然而，越是这等不世出之才，越需……慎用。”
嘉靖帝的目光重新聚焦在裕王身上，那目光锐利，仿佛要直刺入儿子的心底：
“你今日见他，只见其忠忱，只见其才干，只见其为民请命之心。这固然不错。但为君者，尤其是你，将来要承继这大明江山，看待臣子，却不能只看表面。”
裕王心头一凛，屏息凝神，只听父皇继续道，语气平淡，却字字千钧：
“回去多读读《三国志》，多读读《汉书》。其中司马懿、王莽的章节，更要仔细地读一读，再好好想一想，就明白朕的话了。”
嘉靖帝说着，声音忽变得极其低沉，似一声叹息：
“治世之能臣可还有下一句呢……”
裕王猛地抬头！
治世之能臣，是汉末许邵给魏武帝曹操的评语，下一句是：
“乱世之奸雄！”