第215章 陛下莫非要召杜少保入阁不成？！
腊月廿五，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下雪来。
凛冽的北风卷过登州卫军港，吹得旌旗猎猎作响，也刺得人面颊生疼。
登州卫指挥使张韬昨日便收到了南京方面通过驿递传来的文书，言及太子少保杜延霖将乘新造战船“镇远号”北上，需在此停靠补给。
但饶是如此，当“镇远号”巨大的船影出现在登州卫外海时，还是引起了岸上哨塔的警觉。
烽烟虽未燃起，但警讯已通过快马层层报入了卫城。
张韬年过五旬，肤色黝黑，此刻立于码头之上，手按腰刀，眉头紧锁。
他身侧几位千户、把总也都神色凝重，手下的兵卒虽列队肃立，眼神却不自觉地瞟向海面，带着紧张与好奇。
“不是倭寇的关船。”观察片刻后，张韬身侧一位经验丰富的老千户低声道，“看船型……倒有几分番船的模样，却又不太一样。”
张韬微微颔首，心中疑虑未消。
近来倭情紧急，虽值严冬，亦不敢有丝毫松懈。这船来得突兀，虽有南京文书提前打过招呼，但海上之事，诡谲难测，不得不防。
“来了！来了！”眼尖的哨兵在望楼上高声呼喊。
众人精神一振，纷纷引颈向海天相接处望去。
只见迷蒙的海平线上，一个黑点逐渐清晰，迅速变大，最终化作一艘巍峨巨舰的轮廓，正劈波斩浪而来。
那船身形制奇特，迥异于寻常福船、广船，船体修长挺拔，线条流畅，数层甲板层次分明，侧舷密布着整齐的方形窗口，此刻紧闭着，却隐隐透出一股肃杀之气。
数根高耸的主桅直插灰蒙蒙的天际，巨大的硬帆吃满了风，推动着船体以远超寻常战船的速度破浪前行，船首犁开两道白色的浪痕，气势逼人。
“好船！”张韬不由脱口赞了一声，眼中闪过一丝惊艳。
他是在抗倭战场上摸爬滚打多年的老将，与各式船只打了半辈子交道，一眼便看出此船不凡。
这速度，这稳性，这隐隐透出的火力配置……张韬不由得心中暗忖：这便是那耗资四十万两的“镇远号”？果然气象不凡，只是不知实战如何……
“镇远号”缓缓靠向临时清理出的深水泊位，船首那狰狞的撞角、侧舷密密麻麻的炮窗已清晰可见。
当先一艘小艇放下，朝着码头快速驶来。
小艇靠岸，一名身着低级武官服色的使者快步上前，对张韬拱手道：
“卑职奉太子少保、南京户部右侍郎、漕运总督杜大人之命先行通报！杜少保奉旨驾新造战船‘镇远号’北上觐见，途经贵卫，需补充淡水食粮，并移交一批俘虏！”
“俘虏？”张韬眉头紧锁，心下更奇。
漕运总督的船，在海上能有什么俘虏？
莫非是抓了几个不开眼的小毛贼？
不等他细问，只见“镇远号”侧舷放下几艘更大的舢板，一队队被捆缚双手、垂头丧气的俘虏被押解下来。
这些人虽衣衫褴褛，多有带伤，但那股子凶悍戾气尚未完全消散，其中不少人的发式、体格乃至残存的服饰碎片，都明确无误地指向他们的身份——倭寇！
码头上瞬间安静下来，只剩下海浪拍岸声和俘虏们蹒跚的脚步声。
一队、两队、三队……俘虏被漕兵们毫不客气地驱赶下船，在码头空地上黑压压地蹲了一片，粗略看去，竟有二百余众！
“这……这些都是……”张韬身侧的一位千户目瞪口呆。
他们与倭寇周旋多年，深知其狡诈凶残，往往剿灭一股数十人的倭寇便需付出不小代价，已算大功，何曾见过一次性俘虏如此多的倭寇？
看这情形，还只是被俘的，歼灭还不知有多少！
张韬脸色凝重，快步走向岸边，快速扫过那些俘虏，又仔细审视着杜延霖手下的漕兵们。
这些漕兵个个昂首挺胸，果然像是经历了一场大胜仗，士气正旺。
这时，杜延霖也在亲卫的簇拥下，乘小艇抵达岸边。
张韬深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，整理了一下盔甲，快步迎上前去，抱拳躬身，声音带着前所未有的郑重：
“登州卫指挥使张韬，参见杜少保！”
杜延霖微微抬手：
“张指挥使不必多礼，杜某奉命北上，途径宝地，叨扰了。”
“不敢不敢！”张韬连忙道，目光忍不住又瞟向那黑压压的俘虏群，“少保，这些倭寇……？”
杜延霖顺着他的目光看去，微微颔首道：
“途中遇两艘倭船意图劫掠，已击沉一艘，俘获此艘。共计毙敌约二百，生擒二百一十三人。船上略有缴获，倭首级及重要缴获已随沉船入海，这些俘虏，便交由张指挥使按律处置，查问口供，或可窥知近来倭情动向。”
张韬和他身后的一众登州卫军官听得眼角直跳，心头巨震。
他们与倭寇血战多年，深知其难缠，在这位杜少保口中，竟如同剿灭了几股土匪般轻松！
张韬喉头滚动了一下，拱手道：“少保……神威！末将……末将佩服！不知我方伤亡如何？”
杜延霖身后一名参将上前一步，朗声回道：
“回张卫帅，此战我‘镇远号’仅船帆被流矢划破两处，船舷有几处轻微刮痕，无人阵亡，仅三人轻伤。”
几无伤亡，而毙俘四百有余！倭患以来，大明何曾有过如此干脆利落的大胜？
张韬只觉一股热血直冲顶门，激动得胡须都在微微颤抖。
他猛地单膝跪地，拱手抱拳道：“少保……此乃大捷！末将……末将谨代登州卫上下，为少保贺！为我大明贺！”
说完，张韬起身，对身后仍处于震撼中的属下厉声喝道：
“还愣着干什么！即刻清点接收俘虏，押入大牢，严加看管！调拨最好的米粮肉蔬、澹水柴薪，速速为‘镇远号’补给！若有半分延误，军法从事！”
“得令！”众军官如梦初醒，轰然应诺。
张韬则亲自引着杜延霖前往卫城官署稍事休息，他脚步生风，一边走一边难掩兴奋地说道：
“少保，此等大捷，当在新年之前报于朝廷！末将恳请，以八百里加急，直送通政司，报于陛下御前！让陛下、让文武百官都能过个好年！”
杜延霖略一沉吟，点了点头：“可。张指挥使可于本督一起上奏，将战况如实禀明即可。”
“末将遵命！”张韬激动地一抱拳，立刻唤来文书房的书办，就在官署大堂内，由杜延霖亲自口述，令其草拟捷报。
文书奋笔疾书，墨迹淋漓。
写毕，张韬亲自验看，用了登州卫指挥使的大印，又请杜延霖过目。
杜延霖看了看，并无虚言，便道：“如此甚好。”
随后，杜延霖又婉拒了张韬设宴款待的提议，只在官署用了些简单饭食，听取了张韬关于近期渤海、黄海海域倭情、水文的最新汇报。
约莫两个时辰后，“镇远号”补给完毕，船帆重整，弹药补齐。
杜延霖即刻下令启航，毫不耽搁。
张韬率领登州卫全体将官，于码头列队送行。
望着“镇远号”那巨大的船影逐渐消失在茫茫海天之际，张韬喃喃自语，脸上满是敬佩与艳羡：“杜少保高瞻远瞩、魄力非凡，此真乃国之利器也……”
后世明史有载：
四十年冬，延霖奉旨北觐，率“镇远”舰出大江，泛海道而行。
腊月廿四，舟次东海，遇倭寇二舰，挟众四百余，横截海道，势张甚。
延霖令抢上风，发左右舷炮齐射，声震沧溟。
首弹碎其舵楼，再击穿其水线，倭舟顷刻沉没。
次舰惶遽欲遁，复为炮火所慑，遂悬白幡请降。
是役，焚溺俘获倭寇四百余人，“镇远”舰身仅微损，士卒无一殁者。
海上烽燧为之肃然。
延霖悉纳降俘，腊月廿五抵登州卫。
指挥使张韬验俘具奏，叹曰：“自倭患起，未有若此全胜者！”遂以八百里加急驰报京师。
史臣评曰：
镇远之役，虽非大战，实启海防之新章。昔者水师困于旧制，船炮不利，每遇倭舶，多赖人数肉搏，伤亡殊甚。
自延霖造‘镇远’，筹巨资而铸巨炮，重结构而利航行，始能以一击十，不损一卒而尽歼顽寇。
后世论者，谓水师复兴，海疆得靖，此皆延霖之功也。
惜乎庙堂识见不及，险使良策湮于聚讼！
……
嘉靖四十年腊月三十黎明，除夕。
北京城还沉浸在黎明前最深的黑暗中，寒风卷着地上的残雪，刮在脸上如同小刀子。
四九城的百姓大多还缩在热炕头上，盼着一年中最后也是最热闹的一天。
然而，永定门外，气氛却与节日的祥和格格不入。
一声鸡鸣划破寂静，紧接着，此起彼伏的报晓声从城内城外远远近近地传来。
按惯例，亮寅时开城门，可今日这里却早已戒了严。
九门提督亲自披挂，顶盔贯甲，带着麾下数百精锐官兵，早已将城门内外把守得铁桶一般。
进城的百姓商旅被远远挡在警戒线外，焦急地跺脚呵气；想出城的人也被堵在门洞内侧，伸长了脖子张望，议论声嗡嗡作响，却没人敢大声喧哗。
这阵仗，多少年没见过了？
怕是只有当年嘉靖皇帝御驾出巡才有这般气象。
可今儿个是除夕，能有什么天大的事？
就在人群窃窃私语，猜测纷纭之际，只听得一阵整齐而沉重的脚步声自城内传来。
众人循声望去，只见一队仪仗森严的人马迤逦而来。
当先是一抬八人抬的杏黄色暖轿，轿顶装饰显示着来者内官高品的身份。
轿子前后，是十名身着褐色贴里、面色冷峻的东厂提刑太监，更有十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫扈从左右。
随后，一位身着蟒袍、面白无须的中年太监，才慢悠悠地从轿中踱步而出。
此人正是司礼监秉笔太监之一，冯保。
冯保背着手，踱到早已设好的椅前，缓缓坐下，目光便投向了前方那条通往通州、在晨曦微光中显得幽深莫测的驿道。
他神色平静，看不出喜怒，仿佛只是在欣赏这除夕黎明前的景致。
这下，城里城外被挡住的人群更是炸开了锅。
原本急着进城出城的人，此刻也都不急了，一个个踮着脚尖，伸长了脖子，都想看看究竟是哪路神仙，值得朝廷在年三十摆出这么大的阵仗迎接？
冯保来的相当早，时间渐渐流逝，天际泛起鱼肚白，寒意更浓。
就在众人手脚冻得有些发麻时，一阵低沉而富有韵律的号角声，穿透凛冽的寒风，自通州方向驿道深处隐隐传来！
“来了！”人群中不知是谁低呼一声。
所有等待的人，无论是官员、兵卒还是被阻的百姓，精神都是陡然一振，无数道目光齐刷刷地投向声音来处。
冯保也缓缓站起身，整理了一下身上的蟒袍，目光沉静地望向远方。
只见驿道尽头，先是一面猩红的大纛跃出地平线，在熹微的晨光与未熄的灯笼光交织下，那斗大的“杜”字仿佛在燃烧。
紧接着，一支队伍的身影逐渐清晰。
为首者，正是身披墨色大氅、内着绯色蟒衣的杜延霖。
队伍中，还押解着数十名被绳索串联、垂头丧气的倭寇头目，这是从那二百余名俘虏中特意挑选出的首恶，作为献俘仪式的象征。
队伍行至警戒线前，停了下来。
杜延霖翻身下马，而冯保此时已带着东厂太监和锦衣卫迎上前去，脸上堆起恰到好处的笑容，声音洪亮而不失恭敬：
“咱家司礼监秉笔冯保，奉皇上口谕，在此恭迎杜少保凯旋！少保旬月定东南，今又于北上途中克敌制胜，扬威海上，俘斩倭寇数百，捷报昨夜已震动京师！皇上闻之，龙心大悦，特命咱家郊迎，为少保贺，为我大明贺！”
杜延霖拱手回礼：
“杜某奉旨北上，幸不辱命，偶遇小股倭寇，赖将士用命，船坚炮利，得以克敌。此乃皇上天威庇佑，将士效死之功，杜某不敢居功。有劳冯公公亲迎。”
“少保过谦了！”冯保笑容更盛，侧身做出邀请的姿态，“皇上另有口谕，让咱家为少保牵马入城，以彰少保之功，还请少保上马。”
杜延霖闻言，也是微微一怔，随即立刻摆手，婉拒道：
“陛下天恩，臣感激涕零，然冯公公牵马，杜某万万不敢承受。还请公公回禀陛下，臣能得陛下遣使亲迎，已是殊荣，不敢再僭越。”
冯保脸上的笑容不变，眼底却闪过一丝不易察觉的满意。他上前一步，声音压低了些，带着几分亲热，却又透着不容拒绝的意味：
“杜少保，皇上的心意，您难道要推辞不成？这正是陛下对少保海上大捷的格外褒奖，更是对少保您的无上恩宠。这马，咱家非牵不可。少保若再推辞，岂不寒了陛下的一片圣心？请上马吧。”
话已至此，再推辞便是真的不识抬举，杜延霖不再多言，只是再次拱手：“如此……杜某叩谢天恩，有劳冯公公了。”
言罢，杜延霖翻身上马，冯保果然走上前，在无数道目光的注视下，亲手牵起了马缰。
随后冯保转身面向永定门，朗声喝道：
“鸣炮，奏乐！迎杜少保凯旋入城！”
“咚——咚——咚——”
三声震天的号炮响起，浑厚的礼乐随之奏响。
紧接着，早已等候的仪仗队立刻行动起来，旌旗招展，斧钺生辉。
远远围观的士民人群立刻轰动起来，议论声如同潮水般涌起。
有人眼尖，低呼道：“快看！牵马的是个公公！马上那官儿瞧着可真年轻！”
更有人认出了杜延霖，激动地对身旁的人说：“是杜青天！杜少保！他可是个好官呐！”
还有不明真相的百姓被这盛大场面震撼，语出惊人：
“今天什么日子？嘉靖四十年除夕，明天就是正月初一，朝廷摆这么大阵仗迎杜少保进城，莫非要召杜少保入阁不成？！”
鼓乐喧鸣下，队伍缓缓向前。
而议论声却在攒攒的人头上像波浪般传了开去，以讹传讹之下，皇帝要召杜延霖入阁的议论居然越传越广！