第204章 仁者无敌、龙颜大悦
五月的苏南水乡，本应是漕船如梭、盐帆蔽日的繁忙时节，此刻却只见运河死寂，垛田荒芜。
松江府地界，连片的芦苇荡深处，数千被逼反的盐工和漕汉正藏匿于此。
他们衣不蔽体，面有菜色，手中兵器多是锈蚀的柴刀和竹枪，唯有一双双眼睛里还烧着希望的野火。
前几日，杜延霖的招安檄文已传芦苇荡中。
那盖着杜延霖私印的纸页，在众人手中传递，仿佛带着灼人的温度。
“他…他真肯饶了咱们？还帮咱们安家立业？”一个年轻的灶丁死死攥着檄文，另一只手紧握鱼叉，指节因用力而发白，脸上写满了不信。
年轻灶丁身边的一名老者，眯着眼，望向芦荡外官道的方向，良久，哑声道：“若这世上还有官肯给咱穷苦人一条活路，那只能是杜延霖！”
年轻灶丁还想说什么，芦苇荡外忽然响起低沉的号角声，接着是整齐划一的脚步声由远及近，震得地面微微颤动。
一面猩红大纛缓缓出现在地平线上，斗大的“杜”字在烈日下如同燃烧。
大纛之下，玄甲肃列的官兵并未展开攻击阵型，反而沿大船两侧肃立，刀未出鞘，箭未上弦。
只见数骑越众而出。
为首一人，未着甲胄，只一身绯色官袍，正是杜延霖。
他单骑直至船头芦荡边缘，勒马高声道：
“本官杜延霖在此！檄文所诺，天地共鉴！愿归者，出来自列，即刻登记籍贯，发放归遣之资！本官承诺，主动归降着，免死不咎！”
声浪滚过茫茫芦苇，荡中一片死寂，唯有风吹叶响。
突然，那老者猛地站起身，劈手夺过身边青年手中的鱼叉，狠狠掷入泥水中！
“哐当”一声，铁叉沉入泥沼，如同一个信号。
“俺跟杜青天走！”老者嘶声大吼，第一个踉跄着冲出芦苇丛。
他身后，几名灶丁愣了一瞬，随即丢下削尖的竹竿，紧随而出。
仿佛堤坝决口，刹那间，无数人影从芦苇深处钻出。
他们抛下手中简陋的武器，柴刀、锄头、棍棒噼里啪啦落了一地。
人们脸上混杂着惶恐、期盼和一丝难以置信的恍惚，尽数向着那杆“杜”字大旗的方向涌去。
“咱信杜青天！”
“求部堂给条活路！”
呼喊声汇成浪潮，人群跪倒在大船两旁的河岸上，黑压压一片。
有老者以头抢地，泣不成声；有妇人拉着孩童，不断叩头。
杜延霖翻身下马，目光扫过这些面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，眼中锐利稍缓，沉声道：
“起来！都起来！从今往后，挺直腰杆做人！本官在此立誓：必清盐漕积弊，使尔等食有力，居有所，劳有所得！”
他旋即下令：“架锅造饭！分发粥米！军医何在？速为伤者诊治！”
热粥的香气很快弥漫开来，与芦荡的湿气混杂在一起。
官兵们维持着秩序，依序分发食物和路费。几名原叛军头目被带到杜延霖马前，战战兢兢跪下。
“你等裹挟民众，罪在不赦。”杜延霖声音转冷；
“然本官檄文已言，愿降者免死。但死罪可免，活罪难逃——罚你等为厢军役夫，疏浚运河，以工代赈，戴罪立功，可有异议？”
几人如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢部堂不杀之恩！咱们愿干！愿干！”
夕阳西下，河畔炊烟袅袅，不再是烽烟。
身后朱七低声叹道：“部堂威望，竟至于此。”
杜延霖望着眼前似乎渐渐恢复生气的土地，默然片刻，方道：
“非我威望，乃人心不可欺。”
……
后世《明史》载曰：
三十九年二月，江南大乱，振武营兵变、漕运断绝，京师震动。
帝不得已，起复延霖。
延霖受命于危难，单骑入南京，诛鄢懋卿于都堂，传首诸军，遂抚振武营。
复传檄四方，宣谕圣意，民皆感泣。
时叛者聚盐丁、漕工十数万，盘踞淮扬、苏松，互为声援，江淮震荡。
然延霖威名素著，民望如潮。
檄文所至，如春风化雨，顽寇革心；德政所施，似砥柱中流，民复其业。
师之所向，闻延霖至，竟相谓曰：‘杜青天来，我辈活矣！’乃相率弃械，箪食壶浆以迎王师。
未及旬月，啸聚之众十去七八，漕路渐通，盐场复肃。
是以兵不血刃，而东南大定。
时自延霖起复，仅三十余日，故江南民心向背，已判若霄壤。
史臣曰：延霖以威望临东南，不恃干戈而乱萌自弭，民信之也。此诚“仁者无敌”，亦见民心向背之道。
……
北京，紫禁城，午门外。
时值六月，北京城已入盛夏，烈日灼灼，蝉鸣聒耳。
午门外，准备入宫集议的百官们早已抵达。
因离宫门开启尚有片刻，但这些身着绯红、青绿官袍的诸公们，并未如往常般肃立等候，而是三三两两聚于门楼投下的狭小阴凉处，个个眉头紧锁，面色凝重，低声交换着朝堂内外的消息。
空气沉闷得如同凝固了一般，不仅是因为酷暑，更因压在每个人心头的那块巨石——漕运已中断近三月！
京师百万军民，日常口粮大半仰赖东南漕粮。
如今运河梗阻，江南糜烂，太仓存粮日蹙，虽已紧急从山西、山东、河南等地调集余粮，艰难地通过陆路输入京畿，然车马运力有限，不过是杯水车薪。
粮价早已腾贵，民间渐有恐慌之势，若再不能打通漕运，后果不堪设想。
陛下为此心急如焚，连日来多次召集群臣于文华殿或西苑，集议筹粮、恢复漕运之策，然江南乱局错综复杂，叛兵、盐丁、漕工纠缠一处，谈何容易？
更何况杜延霖南下不过旬月，这路上还耗掉了十来天，他恐怕也才刚刚在南京站稳脚跟，因此短时间想恢复漕运，可谓天方夜谭。
每次朝议，往往在唉声叹气与无果的争论中结束。
“高员外郎，您看这……禄米都停发三个月了，京师粮价又涨疯了，家里快揭不开锅了，多少先发点吧？”
一位身着青袍的科道官员擦拭着额角的汗珠，向身旁一名户部员外郎低声问道，声音里充满了焦虑。
那高员外郎也是一脸愁苦，连连摆手：
“库里哪还有余粮？能调的都已调去平抑市价了，而且此事我也做不了主啊……唉，只盼杜部堂在江南能……能早些打开局面吧。”
这话说得他自己都没甚底气。
就在这时。
一阵急促得失了章法的马蹄声，猛地从长安左门方向炸响，由远及近，如同战鼓般敲击在每个人的心坎上！
“宫禁重地，何人纵马？！”
守卫午门的大汉将军脸色一沉，手立刻按上了刀柄。
百官们也惊疑不定地循声望去——谁敢在天街、在紫禁城脚下如此放肆？
只见一骑快马从长安右街疾驰而来，马上的骑士身着通政司的绿色官袍，官帽早已歪斜，整个人几乎伏在马背上。
行至金水桥前，他猛地勒马翻身而下，鼓足中气，尖声道：
“捷报！捷报！江南捷报！八百里加急刚到通政司！”
“什么？”
“捷报？”
“江南来的？莫非……”
一瞬间，午门外所有的窃窃私语都消失了。
所有人都像是被施了定身法，猛地扭过头，目光齐刷刷地钉在那名狂奔而来的通政司官员身上，脸上写满了期待，这期待中又有些难以置信。
那官员抱着一个公文匣，一口气冲到午门禁军卫兵前，喘得说不出完整的话，只是高高举起那份沉重的匣子。
“到底是怎么回事？”附近的官员立刻围拢上去。
那通政司官员也是激动地脸色通红，他艰难地咽了口唾沫，缓了口气，嘶声道：
“捷报！杜……杜延霖杜部堂，旬月之内，已……已平定江南乱事！振武营已抚，盐漕乱民皆降，首批漕粮五十万石已自淮安发运北上！”
一言既出，宛若惊雷炸响于寂静潭水！
随后便是一片哗然！
“什……什么？”一位御史惊地下巴差点脱臼，他连退几步，扶了扶歪斜的乌纱帽，喃喃道：
“旬月？这……这怎么可能？”
“漕运已通？粮船北上了？”方才那位抱怨“家里揭不开锅”的科道官下意识地抓住身旁户部员外郎的胳膊，声音发颤地问道：
“此言当真？非是谣传？！”
“是杜延霖！是杜华州！”更多官员反应了过来，震惊迅速化为狂喜和难以置信的赞叹，“真乃神人也！竟能旬月而定东南乱局！此实有大功于社稷！”
人群中的严世蕃，脸色在那一刻变得极其难看，像是被人迎面狠狠揍了一拳，青红交错。
他下意识地看向身旁的几个严党骨干，几人交换的眼神中皆充满了惊骇，以及一丝不易察觉的恐惧。
杜延霖平乱之速，太过骇人，其势已难以遏制。
他们勉强挤出几分比哭还难看的笑意，混杂在欢呼的人群中，显得格外突兀。
“天佑大明！陛下圣明！拔擢得人！”
徐阶适时地高呼一声，率先朝着宫城方向躬身一拜。郭朴、李春芳等阁臣亦随之向宫廷方向道贺。
这一下，如同点燃了引线，午门外瞬间沸腾起来！
所有官员，无论真心还是假意，此刻的激动以及对杜延霖的钦佩都是发自内心的。
“陛下召我等集议，不如我等趁此机会进宫，向陛下贺喜！”
不知是谁喊了一声，立刻得到众人响应。
恰在此午门外欢声雷动，百官情绪激昂之际，沉重的宫门在“吱嘎”声中终于缓缓开启。
一名司礼监太监快步走出，高声宣道：
“时辰到了，百官即刻随咱家入宫，玉熙宫内集议！”
……
西苑，玉熙宫。
精舍内，嘉靖皇帝朱厚熜身着青色道袍，头戴香叶冠，正闭目盘坐于蒲团之上，指尖缓缓拨动着一串念珠。
他面前的金猊香炉中青烟袅袅，散发着清冷的檀香气息。
然而，这刻意营造的宁静，却压不住殿宇间弥漫的无形焦虑。
司礼监掌印太监黄锦侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，却能清晰地感受到御座上那看似平静的躯壳下，压抑着何等汹涌的暗流。
漕运中断，京师粮荒，如同一块巨石压在皇帝心头，也压在整个大明江山社稷之上。
连日来的朝议，除了争吵便是束手无策，皇帝的耐心正一点点被耗尽，眉宇间积郁的阴霾日益深重。
突然，一阵压抑不住的喧哗声由远及近，竟穿透了重重宫禁，隐隐传入了这肃穆的大殿。
嘉靖帝拨动念珠的手指倏然停住，眉头微蹙。
黄锦心头一紧，正欲示意小太监出去查看是何人敢在宫禁重地喧哗，却见一名小内侍连滚爬爬地抢入殿中，因激动而满脸通红，声音尖利得变了调：
“皇…皇上！捷报！江南捷报！八百里加急！”
嘉靖帝霍然睁开双眼，那眼中不再是平日修道时的淡漠空茫，而是锐利如电，直刺向那名内侍：“讲！”
几乎是同时，严嵩、徐阶、郭朴等几位重臣，跟在通政使官员身后，脚步匆匆地来到殿外，人人脸上都带着难以抑制的激动与潮红。
严嵩手持那份刚从通政司取来的加急文书，快步上前，深深一躬，然后在殿门外跪下了：
“臣等恭贺陛下！天佑大明，杜延霖自南京递来八百里加急捷报——江南已定，漕运复通！首批五十万石漕粮已自淮安启运北上了！”
“啪嗒”一声轻响，精舍内，嘉靖帝手中的沉香木念珠掉落在蒲团上。
他霍然站起身，就这样赤足大步流星地走到大殿门口，一字一顿地问道：“严嵩，你、再、说、一、遍？”
严嵩高举捷报文书，此刻也是格外激动，仿佛对杜延霖毫无芥蒂：
“陛下！杜延霖旬月之内，已平定振武营兵变，收服盐漕乱民十数万，江淮肃清，漕路已通！此乃杜延霖呈报的捷文，请陛下御览！”
黄锦连忙小跑下去，接过严嵩手中的捷报，恭恭敬敬地呈到皇帝面前。
嘉靖帝一把夺过，迅速展开，目光如电般扫过纸上的字句。