第806章 棉吃人，砸纺车——有内资本主义味儿了！
崇祯二十一年九月初八，晌午。
官道上尘土飞扬的。
朱慈炯骑在马上，拿袖子捂着口鼻，眼睛眯成一条缝往前看。前头是望不到边的田，田里头这会儿没庄稼，就剩下一截截枯秆子，在秋风里头摇啊摇的。
“玄烨，”他扭头问旁边并辔而行的少年，“你瞧瞧，这地里原先种的什么？”
玄烨勒住马，眯眼看了会儿：“瞧着像……麦茬？”
“对喽，麦茬。”朱慈炯拿马鞭往前头一指，“两年前，我跟着母后去潭柘寺上香，走的也是这条路。那时候啊，这一路全是麦田，金黄金黄的，风吹过来跟浪似的。这才两年……”
他话没说完，旁边传来个带点怪腔的汉话：“殿下，您看那边。”
说话的是温斯顿·丘吉尔，他这次将会跟着朱慈炯、玄烨一起周游世界，充当翻译和“导游”。
朱慈炯顺着他指的方向看过去。
只见官道往东二三里，好大一片田，田里还站着人。仔细一瞧，那些人正猫着腰，在摘什么东西——白花花的，一团一团的。
“那是……”朱慈炯愣了一下，“棉花？”
“正是棉花，殿下，”丘吉尔在马上微微欠身，“棉花就是秋天收获的。”
玄烨忽然开口：“三哥，你发现没，这一路过来，棉田比麦田多。”
朱慈炯这才回过味来。是啊，从北京朝阳门出来，走了这大半日，道两旁十块田里，倒有六七块是棉田。剩下的那些，看着也荒着，不像是要种冬麦的样子。
“怪了，”他嘀咕，“北直隶的百姓，都不吃粮了？”
正说着，前头道边有棵老槐树，树底下蹲着个老汉，正捧着个瓦罐喝水。老汉身边停着辆独轮车，车上堆着些棉桃。
“老人家，”朱慈炯翻身下马，走过去拱了拱手，“叨扰了，讨碗水喝。”
那老汉抬起头，见是个锦衣华服的少年郎，后头还跟着好些个精壮汉子，吓得赶紧站起来，差点把瓦罐打了：“不敢当不敢当，贵人请、请……”
朱慈炯接过瓦罐，也没真喝，就做做样子，然后递回去：“老人家，问您个事儿。这一路的田，怎么都改种棉花了？不种麦子了？”
老汉瞅了瞅他，又瞅了瞅他后头那些人，咽了口唾沫，小声说：“贵人不是本地人吧？”
“从京里来，往南边去。”
“那就难怪了。”老汉蹲回树根上，摸出杆烟袋，点着了，吧嗒两口，“早些年，这儿都是麦田。可自打五年年起，辽东的粮船一船一船往天津卫运，那粮价，哗啦啦往下掉。俺们村的老刘头，种了十亩麦子，打下来卖了，一算账，刨掉种子、佃租，还剩不到二两银子——您说，这还种个啥？”
朱慈炯也跟着蹲下来：“那种棉花就挣钱？”
“挣钱是挣钱，可……”老汉苦笑，“得本钱啊。棉种比麦种贵，地还得伺候得精细，中间要施肥、要除虫，采棉那阵子，还得雇短工。咱小门小户的，哪折腾得起？”
“那您这棉……”
“俺这是佃的。”老汉指了指远处，“瞧见没，那片庄子，是城里王举人家的。早些年王家也没这么多地，可这两年，粮价一跌，好些人家撑不住，就把地典给王家了。王家收了地，全改成棉田，再佃给俺们种。收上来的棉花，四六分——俺们四，王家六。”
玄烨在边上听着，忽然插了句：“那您一年下来，能落多少？”
老汉伸出三根手指，又缩回一根：“闹得好的年景，刨掉吃穿，能剩个二三两。比种麦强点儿，可……”
他没说下去，只是狠狠吸了口烟。
朱慈炯心里头有点不太舒服。他知道父亲崇祯向来将土地兼并看成动摇国本的坏事儿，可是这兼并怎么就抑制不了呢？早些年天灾人祸，种田人没饭吃，只能把田典出去。如今东北开出的新田都过了一亿，南洋那边还有暹罗米、安南米、占城米源源不断运进来。粮食绝对够吃了，可农民怎么还是保不住土地？
“老人家，”他站起身，从怀里摸出块碎银子，约莫一二两重，塞到老汉手里，“天凉了，买点酒喝，暖暖身子。”
老汉吓得手直抖：“这、这可使不得……”
“拿着吧。”朱慈炯翻身上马，又回头看了眼那望不到边的棉田。
棉桃在风里摇着，白花花的。
队伍继续往前走。
丘吉尔策马凑到朱慈炯身边，低声道：“殿下，您刚才看到的，在英吉利那里也有类似的情况，不过不是棉花，而是绵羊......”
朱慈炯没说话。
玄烨倒是问了句：“丘先生，那改种棉花的佃户，日子真能好过些？”
丘吉尔沉默了片刻，才说：“世子，这是一个复杂的问题。从账面上看，他们的现金收入可能增加了。但他们失去了粮食自给的能力，必须用钱去买粮——而粮价掌握在辽东的粮商和天津的米行手里。一旦棉价波动，或者粮价上涨……”
他没说完，但意思到了。
朱慈炯忽然想起父皇常说的一个词：风险。
这些佃户，正在把全家老小的生计，押在棉价和粮价的差价上。
押对了，多吃顿肉。押错了呢？
他不敢想。
......
晌午过后，队伍进了天津卫。
天津卫介地方，朱慈炯以前来过两回。可这回一进城，他就觉着不对劲。
街上人太多了。
不是那种热闹的多，是乱哄哄的多。好些人聚在街边，三五成群的，交头接耳，脸上都带着焦躁。铺子倒是都开着，可伙计们都心不在焉的，抻着脖子往外瞧。
“前头好像出事了。”骆时安——护卫朱慈炯的锦衣卫领队——策马过来，低声道，“殿下，世子，咱们绕道吧？”
朱慈炯还没说话，就听前头“哗啦”一声巨响，像是木头断裂的声音。紧接着就是一片嚷嚷：
“砸！砸了介吃人的玩意儿！”
“曹家没良心！断俺们活路！”
“冲进去！”
朱慈炯和玄烨对视一眼。
“去看看。”朱慈炯一夹马腹。
“殿下，危险……”骆时安想拦。
“咱们六十多号人，还带着火铳，怕嘛？”朱慈炯头也不回，“真要是乱民闹事，更得管——别忘了咱们的身份。”
骆时安不吭声了，挥挥手，三十个锦衣卫散开，把朱慈炯、玄烨和丘吉尔护在中间，往前挪。
出事的地方是条作坊街。街当间有家铺子，门脸挺大，上头挂着匾：“曹氏机行”。这会儿，铺子门板被撞碎了好几块，里头黑咕隆咚的，隐约看见好些人影子在推搡。
铺子外头围了得有二三百人，大多是精壮汉子，穿着短褂，有的手里还拎着棍棒、榔头。一个个脸红脖子粗，嚷嚷着：
“曹永昌！滚出来！”
“把介妖机械砸了！”
正嚷嚷着，铺子里头“轰隆”一声闷响，像是嘛大家伙倒下了。外头的人一听，更来劲了，嗷嗷叫着要往里冲。
“骆镇抚，”朱慈炯低声道，“驱散人群，但别伤人。”
“是！”
骆时安一挥手，三十个锦衣卫齐刷刷上前，雁翅排开。这些人都穿着便衣，可那架势、那眼神，明眼人一看就知道不是善茬。
“官府办事！闲人退散！”
一声喝，中气十足。
乱哄哄的场面静了一瞬。人群转过头，看见介几十号精壮汉子，气焰先矮了三分。
“你们……你们是哪部分的？”有个领头的汉子硬着头皮问。
骆时安不理他，只朝铺子里喊：“里头的人，出来说话！”
静了一会儿，铺子门洞里哆嗦嗦挪出个人。是个二十来岁的年轻人，穿着绸衫，可衣裳被扯破了好几处，脸上还有道血印子。他后头跟着几个伙计，也都鼻青脸肿的。
“在下……在下曹永昌，”年轻人声音发颤，“是、是介机行的少东家。”
“怎么回事？”朱慈炯下了马，走上前。
曹永昌抬头一看，见是个半大少年，可气度不凡，后头跟着的人更是个顶个的精悍，心里咯噔一下，忙躬身：“回、回公子的话，介些……介些机工，说在下造的机械抢了他们活计，要来砸铺子……”
“介不胡说嘛！”外头人群里有人喊，“你那水转大纺车，一架能顶五十个人！俺们介些人还咋活？”
“对！砸了它！”
人群又骚动起来。
骆时安一瞪眼，手按在刀柄上。锦衣卫们齐刷刷上前一步。
介下没人敢动了。
朱慈炯看了眼玄烨，玄烨微微点头。两人走到铺子门口，往里瞧。
介一瞧，朱慈炯倒吸口凉气。
铺子里头，倒着一架……庞然大物。
那是个木制的大家伙，有一人多高，两丈来长。结构极其复杂，有巨大的轮子，有成排的纱锭，有数不清的连杆、齿轮。这会儿，它侧翻在地上，几个轮子还在空转，发出“嘎吱嘎吱”的声音。旁边散落着被砸断的零件、扯断的皮带。
“这就是……水转大纺车？”朱慈炯轻声问。
曹永昌眼圈红了：“是……是在下根据元代王祯《农书》里的图样，花了三年工夫，试了七八回，才、才做出来的……昨日刚试成，一昼夜能纺棉百斤……可今日一早，他们就……”
他说不下去了。
朱慈炯走到那架纺车旁，蹲下身，摸了摸那些精巧的木构件。
他能想象出来，这么个大家伙若是立起来，在水力驱动下轰隆隆转起来，会是何等景象。也能理解，那些靠手摇纺车吃饭的机工，看到这东西时，心里是何等恐慌。
“曹东家，”他站起身，“这纺车，用水力？”
“是，”曹永昌抹了把脸，“得靠水轮带动。在下本打算在潮白河边建个作坊，把介机器装进去，再招些工操作，产量能顶上百人……”
“那你可曾想过，”玄烨忽然开口，“这上百人的饭碗，你拿什么补？”
曹永昌愣了。
“我……”他张了张嘴，“在下想着，产量大了，布价就能便宜，买布的人就多，到时候……”
“到时候是到时候，眼下是眼下。”少年玄烨声音平静，“这机器一开，眼前这二三百人立刻没饭吃。他们家里可能有老有小，等不到你的‘到时候’。”
曹永昌脸白了。
朱慈炯看着这个比自己大不了几岁的年轻人，心里头五味杂陈。
他能怪曹永昌吗？不能。人家凭本事复原古法，造出利器，是想干事、能干事的人。
可他能怪介些机工吗？好像也不能。人家就是怕丢了饭碗，活不下去。
那该怪谁？
他不知道。
“殿下，”丘吉尔不知何时也进来了，蹲在那架纺车前，仔细看着那些传动机构，眼里放着光，“这是一件杰作。它的原理非常精妙，虽然借鉴了古法，但在齿轮传动和纱锭布局上都有改进。如果能量产，对大明纺织业的推动将是革命性的。”
“丘先生，”朱慈炯回头问丘吉尔，“在欧罗巴，如果出了介样的事，会怎么处置？”
丘吉尔直起身，拍了拍手上的灰：“殿下，在英格兰，三十年前就有类似的事。织袜机的发明导致许多手工织袜工人失业，他们组成了团体，秘密破坏机器。后来议会通过了《机工法》，规定破坏机器者可处死刑——但同时也要求工场主必须为失业工人提供补偿，或者安排新的工作。”
他顿了顿，补充道：“当然，实际执行是另一回事。但至少，法律试图在进步和公平之间寻找平衡。”
朱慈炯沉默了。这破事儿原来哪儿都有啊！
“曹东家，”他转向曹永昌，“这纺车，还能修吗？”
曹永昌看着那堆散架的木头，苦笑：“核心件没坏，就是架子散了，修……得花些工夫。”
“修好了，先别急着装起来。”朱慈炯说，“我给你写封信，你带着去北京，到东宫求见太子。把这纺车的事，一五一十告诉他。至于这些机工……”
他看了眼外头黑压压的人群。
“骆镇抚，天津府的衙门，离这儿多远？”
“回殿下，不到二里。”
“你派人去，把知府请来——就说，有皇差。”
骆时安应声去了。
朱慈炯走到铺子门口，看着外头那二三百号机工。这些人也正看着他，眼神里有愤怒，有恐慌，也有茫然。
“各位乡亲父老，”他清了清嗓子，提高了声音，“我是朱慈炯，当朝郑王。今日之事，我看见了。”
人群骚动起来。郑王？王爷？
“曹东家造这纺车，有没有错？按《大明律》，改良器械，提高工效，没错。”朱慈炯顿了顿，“可各位怕丢了饭碗，来找说法，有没有错？也没错。都是过日子，谁不想吃饱穿暖？”
人群安静下来，都竖着耳朵听。
“可咱们不能这么闹。”朱慈炯声音沉下来，“砸铺子，毁机器，伤了人——这犯法。按律，主犯徒三年，从犯杖一百。你们里头，谁想尝尝这滋味？”
没人吭声。
“可光说律法，不说生计，那是不讲理。”朱慈炯话锋一转，“这么着，我今日做个主。第一，曹东家这纺车，先封存，不上工。第二，天津府衙门出面，把各位的名册造了，有多少人，会什么手艺，家里几口人，都记下来。第三，十天之内，我给各位找个吃饭的门路——不敢说大富大贵，但肯定比现在强。”
他环视众人：“信我，就散了，回家等信儿。不信我，现在就可以动手——但我把话撂这儿，你们前脚动了我和我的人，后脚驻天津府的新军就得把这儿围了。到时候，就不是说理的事了。”
静了足足有十息。
人群里有人小声说：“他、他真是王爷？”
“看着像……那气度……”
“要不，先散了？”
“散了散了……”
人群开始松动，三三两两地退了。不多时，街面上就空了，只剩下一地狼藉。
朱慈炯松了口气，介才发现后背都湿了。
“三哥，”玄烨走过来，低声道，“你应承他们找门路，有把握？”
“没把握。”朱慈炯苦笑，“可不应承，今儿这事怎么收场？”
他看了眼那架倒在地上的水转大纺车，又看了眼外头空荡荡的街，再想到天津城外的棉田，总觉得哪儿出了问题......