第801章 国家蒸汽工程预研办公室第一次会议
院子里静得能听见自己的心跳。
跪在地上的那些姑娘都仰着脸，眼珠子一动不动地盯在陆静姝身上。有羡慕的，有嫉妒的，有压根没明白怎么回事的，也有纯粹看傻了的。
陆静姝自己脑子里一片空白。
太子妃？一个月后大婚？
她就这么……要嫁人了？嫁的还是太子？
“万、万岁爷……”陆静姝舌头又打了结，“我、我那个策论真是瞎写的……我、我不配……”
“诶，这话说的。”崇祯摆摆手，一副“我都懂”的模样，“天才嘛，往往都这样，灵光一闪的事儿，自己不当回事。可咱们得当回事。”
他顿了顿，又补了句：“再说了，你这想法有用。有用，就得用起来。朕看了你的卷子，算术满分，格物和地理也考得不赖。咱们大明不缺会读书的，缺的是有想法、敢想敢干的人。”
陆静姝张了张嘴，半个字没说出来。
崇祯又看向还跪在旁边的毛四贞：“这小丫头是谁家的？”
毛四贞身子一哆嗦，赶紧伏低：“妾身毛四贞，家父是、是马六甲霹雳邦伯爵毛有德……”
“哦，毛有德的闺女。”崇祯想起来了——这不是孔四贞吗？也算熟人了！想当年他在北京进修那会儿，就常去那儿——小侯和小钟就住那儿。
他脸上笑容淡了点，语气倒还算温和：“起来吧，别跪着了。”
毛四贞战战兢兢站起来，头都不敢抬。
崇祯打量她几眼，忽然问：“你爹送你过来，是想着让你进东宫，给你们马六甲六邦在太子身边安排个人，是吧？”
毛四贞脸上“唰”地没了血色，腿一软又要往下跪。
“站着说话。”崇祯抬抬手，语气听不出喜怒，“这没什么不好说的。藩属国送女入朝为妃，对皇家和藩臣是两利的。”
他背着手，在院子里踱了两步，忽然扭头看朱慈烺：“慈烺，东宫后院，还有空缺没有？”
朱慈烺愣了愣，赶紧躬身：“回父皇，才人、选侍都还有缺额。”
他的后宫人少，眼下就伊万娜一个，怀着孕还得天天伺候......
“嗯。”崇祯点点头，又看向毛四贞，“小丫头，你愿不愿意也进东宫？不过咱得把话说前头，你陆姐姐是正妃，你进去，最多就是个才人。而且……”
他顿了顿，语气严肃了几分：“进了东宫，就得守东宫的规矩。好好读书，学本事，别整天想着争宠那些事。朕这儿，最烦的就是后宫不宁。听明白没？”
毛四贞整个人都僵住了。
她呆呆站着，好半天，忽然“哇”一声又哭出来——这回是喜的。
“愿、愿意！臣女愿意！”她一边哭一边说，眼泪鼻涕糊了一脸，“谢万岁爷隆恩！谢万岁爷隆恩！”
崇祯摆摆手，示意她打住，又看向院子里还跪着的其他姑娘。
“都起来吧。”
姑娘们这才稀稀拉拉站起来，一个个低着头，不敢看人。
“今儿这事，你们都瞧见了。”崇祯声音不大，但每个字都清清楚楚，“朕选太子妃，不光是看才学，更看想法，看灵性。小陆有想法，所以朕用她。四贞家里能为大明稳住南洋，所以朕也给她个机会。”
他顿了顿，目光在姑娘们脸上一一扫过：
“但你们也都别灰心。这回没选上，不代表朝廷就不用你们。清华文理学院这儿，照常开课。愿意留下的，好好学，学成了，朝廷自然有安排。不愿意留下的，礼部也会妥善送你们回乡，该给的体面都会给。”
“总之一句话——”
崇祯背着手，挺直腰板，声音提高了些：
“大明现在正是用人之际。男人有用，女人也有用。会读书的有用，有想法的更有用。只要你有真本事，肯为国出力，朝廷就不会亏待你！”
他说完，又看向陆静姝，脸上重新露出笑容：
“小陆，收拾收拾东西，跟朕走一趟。御前器械革新特别经办处那儿，还有几个人你得见见。宋院长——”
“老臣在。”
“你跟着一块儿。还有些具体章程，咱们得议一议。”
“是。”
崇祯说完，转身就往外走。朱慈烺、王承恩赶紧跟上。宋应星冲陆静姝使了个眼色，也跟了上去。
陆静姝还站在原地发愣。
毛四贞推推她，小声说：“陆姐姐……不，太子妃娘娘，快去吧！”
陆静姝这才回过神来，看看毛四贞，又看看院子里那些神色各异的姑娘们，最后深吸一口气，抬脚追了上去。
走到院子门口的时候，她听见身后传来低低的议论声。
“……这就定了？”
“太子妃啊……真让人眼热……”
“她那策论写的什么呀？蒸汽推机关？这也行？”
“嘘——小声点，还没走远呢……”
陆静姝没回头，只是脚步加快了些。
心脏在胸腔里咚咚地跳，脸上发烫，脑子里乱糟糟的。
太子妃……御前器械革新特别经办处见习编修……
一个月后大婚……
她抬手，狠狠掐了自己胳膊一把。
疼。
不是做梦。
她真的，要进东宫了。而且，还要去琢磨那个……蒸汽的玩意儿？
......
从清华文理学院出来，马车一路往西苑方向去。
陆静姝坐在车里，脑子还是懵的。身边的崇祯皇帝倒是挺自在，靠在软垫上闭着眼养神，朱慈烺和宋应星坐在对面，王承恩在外头骑马跟着。
约莫走了两刻钟，马车在一处僻静的院子前停下。陆静姝下车一看，这地方她认得——是西苑里头一处不起眼的偏殿，以前像是堆放杂物用的，如今门头上却挂了块新匾，黑底金字写着“御前器械革新特别经办处”。
门口站着两个锦衣卫，看到崇祯过来，都向他躬身一礼。
“进来吧。”崇祯率先迈步进去。
院子不大，三进的小院。前院空着，中院的正堂改成了议事厅。陆静姝跟着进去，只见厅里已经坐了好些人。
左手边坐着三个洋人——一个头发花白、戴着眼镜的老者，一个三十来岁、面容严肃的中年，还有个年轻些的，手里拿着个本子正在写写画画。右手边则是几个中国人，有老有少。陆静姝只认得坐在上首的那位，是清华文理学院的方以智方教授，她在清华听过他的课。
“都坐。”崇祯摆摆手，自己在上首主位坐下。朱慈烺坐在他右手边，宋应星坐在左手边。陆静姝有些局促，宋应星朝她示意，她才在末位小心坐下，有内侍悄悄给她送来纸笔。
“今儿是咱们这‘御前器械革新特别经办处’头一回议事。”崇祯开门见山，从袖中取出一份卷子——正是陆静姝那份策论，“宋院长，你把小陆这份策论，给诸位念念。”
宋应星起身接过，清了清嗓子，开始念陆静姝那篇“胡写一气”的文章。
“……是故妾以为，欲固海疆，当有神行万里之船。今之帆船，借风而行，无风则滞。妾尝观壶水沸腾，蒸汽顶盖，力可千钧。若以此力代风，以机关传之，以轮叶推水，则舟行不借风力……”
念到这儿，那个戴着眼镜的洋人老者忽然“咦”了一声，身子往前倾了倾。
崇祯抬眼看他：“帕斯卡教授有话要说？”
那老者——布莱士·帕斯卡——站起身来，操着一口带着浓重口音、但还算流利的汉语：“陛下，这位……陆小姐的想法，很有意思。蒸汽顶起壶盖，这是大气压力的作用。我在法国时，曾与托里拆利先生讨论过类似的现象。但将这股力量用在船上……”
“不光是船。”崇祯接话道，“要是把这股力传到车轮上，车自己能走。传到织机上，织机自己能转。传到水车上，能日夜不停地汲水。”
这话一出，厅里众人都露出思索的神色。
那个面容严肃的洋人——埃德姆·马略特——忽然开口：“陛下，这里有个关键。蒸汽的力，来自水烧热了膨胀。可怎么让这股力持续、稳定地出来？怎么控制它的大小？怎么把来回动的变成转圈动的？这些都是问题。”
“问得好。”崇祯点点头，看向陆静姝，“小陆，你当初写这策论时，想过这些没有？”
陆静姝脸一红，小声道：“回、回万岁爷，妾……妾当时就是瞎想，没想那么深。”
“不妨事。”崇祯笑了，“今儿把诸位请来，就是想一起把这事往深里想、往实里做。”
他顿了顿，环视众人：“朕是这么想的。这事得分几步走。第一步，先把理儿弄明白。蒸汽怎么来的，怎么管住它，怎么把它的力传出来，得用数算、用格物的法子，说清楚、算明白。第二步，用什么材料造。锅炉要能经得住热、扛得住压，气缸要做得严丝合缝，活塞要来回滑动不漏气。第三步，才是真动手做个小样机出来试试。”
宋应星捋着胡子：“陛下圣明。老臣以为，这材料一事最是要紧。寻常生铁脆、容易裂，得用上好的精铁，锻打、铸造的法子也得改。”
“宋院长说得是。”崇祯看向一直没说话的那个年轻洋人，“费马先生，您精于数算，这力量多大、机关做多宽多长、传动的比例怎么算，可都要拜托您了。”
皮埃尔·德·费马放下手中的笔，微微欠身：“陛下，这得先知道蒸汽的力有多大，活塞的面积是多少，来回走多远。这些数据有了，我才能算。”
“所以得先做小实验。”帕斯卡接过话头，“可以先做个小铜壶，接上管子，量一量蒸汽能顶起多重的东西。有了这些数，费马先生才好算。”
一直沉默的汤若望这时开口了：“陛下，臣在欧洲时，确实听说过有人在琢磨‘火力机’。意大利的波塔、法国的帕潘，都曾有过类似的念头。但都只留在纸面上，没见过真东西。”
“所以咱们要做出来。”崇祯语气很肯定，“不但要做出来，还要做得能用、好用。”
他看向方以智：“方学士，你通晓中西，这事要多费心。宋院长主抓材料工艺，帕斯卡、马略特两位先生主攻原理测算，费马先生负责数算推演。汤先生见多识广，多提点着。至于小陆……”
所有人的目光都看向末座的陆静姝。
“你就跟着学，跟着看，跟着记。”崇祯语气温和了些，“你这灵光一闪是好苗头，但还得有真学问打底。从今儿起，你就跟着诸位先生好好学，这议事厅里说的每句话、每个数，你都记下来，弄明白。”
陆静姝赶紧起身：“妾身遵旨。”
“坐下说话。”崇祯示意她坐下，又看向众人，“今儿是头一回议事，朕就说三点。第一，这事不急，但也得抓紧。五年为期，朕要见到能真转起来的样机。第二，要什么，尽管提。要人给人，要钱给钱，要料给料。第三……”
他语气严肃了几分：“这事是绝密。出了这个门，一个字都不许往外说，只有加入经办处的人才能参与，才需要知道。经办处内外，朕会派人守着。诸位的家眷，朕也会着人看顾，保他们平安。”
这话说得平和，可里头的意思谁都懂。众人纷纷起身：“臣等明白。”
“都坐。”崇祯摆摆手，“今儿就说到这儿。宋院长，你拟个章程，把要办的事、要花的钱、要用的人，列个单子给朕。帕斯卡先生，你先带着小陆做那个小铜壶的实验，把数测出来。费马先生，等数出来了，你就开始算。马略特先生，你和汤先生多聊聊欧洲那边的进展。方学士，你多看看宋院长的材料单子，有什么能帮衬的，尽管开口。”
一条条分派下去，有条有理。
陆静姝在底下飞快地记录，手腕都酸了。她偷偷抬眼看了看上首的崇祯皇帝，心里头那股不真实感又冒出来。
这位万岁爷，说起这些机巧之事，怎么这么熟门熟路？一条一条，一层一层，倒像是……倒像是衙门里办老了案子的老吏，一步一步，稳稳当当。
她不知道，此刻崇祯心里，也正转着念头。
看着底下这群人——欧洲顶级的数学家、物理学家，大明本土的工艺大家、博学鸿儒——崇祯心里那本账，算得明明白白。
前世在政法系统几十年，什么样的重大项目没跟过？虽说搞的是司法改革、社会治理，可“预研先行、小步快跑、重点突破、系统集成”这套路子，搁哪儿都一个理。
蒸汽机这事，眼下最要紧的不是立刻造出个能用的，是把路子走对。先搞理论预研，把基本原理、数学模型建起来，这是根基。根基不稳，后头全是白搭。
所以帕斯卡、马略特、费马这三人组是关键中的关键。让他们用欧洲那套自然哲学的法子，把蒸汽的压力、体积、温度关系搞清楚，把传动机构的力学模型建起来。这是“预研先行”。
然后是小步快跑。不贪大求全，先做最小能验证的东西——那个小铜壶实验就是第一步。测出数据，验证理论，发现问题，快着点改。等原理通了，再上小型样机。宋应星和工匠们在这个过程中，会慢慢突破材料、工艺的难关。这是“小步快跑”。
重点突破要放在两个最卡脖子的地方：一是耐压材料，二是精密加工。这两样解决了，其他都是顺理成章的事。所以资源得向这两头倾斜，要人给人，要钱给钱。这是“重点突破”。
等各个部分都差不多了，最后才是系统集成——把锅炉、气缸、活塞、传动机构、控制系统攒成一台能连续转起来的机器。这是最后一步，也是最见功夫的一步。
至于时间，五年是个差不离的念想。短了不现实，长了等不起。毕竟一个小小的样机到真正能使用的蒸汽机，还得搞个五到十年......哪怕是那种矿上抽水用的蒸汽机，在17世纪，也是很难做出来的。
可再难也得做。
崇祯看着底下正在说话的众人，帕斯卡在比划着气压实验，马略特在纸上画着图，费马已经开始列算式，宋应星和方以智在低声商量用什么铁料……
这就是种子。
只要种下去，好生浇灌，总有破土而出的那一天。
“今天就到这儿吧。”崇祯站起身，“诸位辛苦。慈烺，你留一下，朕还有事交代。小陆，你的记录整理好，明日交给宋院长。其他人，散了。”
众人纷纷起身行礼。
崇祯走出议事厅，西苑的晚风吹在脸上，带着点凉意。
王承恩跟上来，低声问：“皇爷，回宫吗？”
“回。”崇祯顿了顿，又说，“传旨内帑，先拨五万两银子到经办处。告诉宋应星，放手去干，缺什么直接上奏。”
“是。”
马车驶出西苑时，天色已经暗下来了。
崇祯靠在车厢里，闭上眼睛。
五年。
他在心里又念叨了一遍这个数。
五年后，要是都顺当，第一台实验样机就该转起来了。
到那时，大明的天，就得开始变一变了。