第724章 美人娜塔莉亚
宴席摆在花园的水榭里。
四面敞着通风，下头临着池塘，晚风带着些水汽吹进来，比外头倒是凉快不少。桌上的菜式杂得很，有汉人常吃的红烧蹄髈、清蒸海鲈鱼，有蒙古风味的手把羊肉、奶豆腐，还摆了几盘黄澄澄的印度咖喱鸡和烤得焦香的饼子。酒是从福建带来的沉缸老酒，盛在银壶里用炭盆温着，香气在暖风里慢慢散开。
张献忠几杯酒下肚，脸上泛起红光，他拍了拍手，一队舞女便从回廊那头转了出来。
都是些十五六岁的印度女子，穿着轻薄鲜艳的纱丽，纤细腰肢和肚脐都露在外头，手腕脚踝戴满细小的金铃。乐师拨动弦子，敲起塔布拉鼓，咿咿呀呀、叮叮当当的乐声便响了起来。那些舞女随着乐声扭动腰肢，眼神飘过来时媚得能勾魂，可那眼神里又分明带着训练出来的恭顺，始终低垂着，不敢正眼瞧席上贵人。
“这些，都是我那小雷音寺里供养的。”张献忠凑过来，喷着酒气对郑芝豹说，“哥哥我可是花了大价钱，从南边请了最好的老师来教。爵爷瞧瞧，跳得还成不？”
郑芝豹一边点头称好，一边心里暗道：这小雷音寺的路子，倒真是野得很。
“也就是图个乐呵。”张献忠浑不在意地挥挥手，“在这地方，这些舞娘只管跳舞、伺候香火，旁的不用操心。比起外头那些苦哈哈，日子强上百倍。”
朱小八坐在下首，低着头慢慢吃菜，耳朵却竖得老高。他瞥了眼那些身姿摇曳的舞女，又瞥了眼主座上红光满面的张献忠，心里飞快掂量着。他如今是金州岛侯爷沈炼的重臣，这回跟着郑芝豹来印度，明面上是当向导，暗地里……可另有一番安排。
一舞既罢，张献忠拍拍手，舞女们悄无声息退了下去。接着他又挥退左右伺候的仆人。转眼间，偌大水榭里，只剩下他和郑芝豹、那莱大和尚、山田长荣，还有朱小八五人。
郑芝豹知道，正戏要开场了。
他放下筷子，拿起温热布巾擦了擦嘴，开口道：“张军门，实不相瞒，小弟此番冒昧前来，是有桩事想请将军帮衬一把。”
“说！跟哥哥还见外？”张献忠把胸脯拍得砰砰响，“只要是我老张能办到的，绝无二话！”
郑芝豹便将暹罗王要娶个“白皮寡妇”、还得带个适龄女儿的事，一五一十说了。他话里没提崇祯皇帝，只说是暹罗王自己的意思，托他这个跑海的老朋友万里迢迢来寻合适人选。
张献忠听完，没有立刻接话。他端起酒盏慢慢抿了一口，眼珠子在郑芝豹脸上转了转，似乎在掂量什么。
忽然，他“啪”地一拍大腿！
“巧了！真他娘的巧了！”张献忠咧开嘴笑起来，“爵爷，您这可真是问对人了！这人选，现成的就有，再合适不过！”
郑芝豹心里一动：“哦？愿闻其详。”
“第乌城，爵爷知道吧？往西三百来里，葡萄牙人在天竺西海岸的老巢。”张献忠身子往前凑了凑，压低声音，“那城里的前任总督，叫特莱斯，去年得病死了。留下的寡妇，如今才三十出头，是正经里斯本贵族家的小姐，金发碧眼，听说风韵十足，叫娜塔莉亚。她还带着个独生女，今年正好十七岁，都说比她娘年轻时还标致，是第乌城里出了名的珍珠！”
郑芝豹和身旁那莱大和尚对视一眼。
“这……人家是葡萄牙前总督遗孀，身份贵重，能愿意远嫁到暹罗去？”那莱和尚忍不住问，语气犹疑。
“愿意！为啥不愿意？”张献忠说得唾沫星子都快飞出来，“您替那位夫人想想，一个寡妇，带着如花似玉的闺女，守着点死去的丈夫留下的遗产，在这满是男人的地界讨生活，容易么？如今暹罗王要娶她，那是天大的福分，一步登天做了王后，闺女也跟着成了公主，这是她们做梦都梦不到的好事！”
他顿了顿，声音压得更低，带着一些个神秘：“我还听说，那位夫人是个顶虔诚的天主教徒。她心里头说不定还觉着，这是天主给她派的神圣使命——去感化一个异教国王，把福音传到遥远的暹罗去呢！”
郑芝豹沉吟片刻，又问：“就算夫人自己愿意，可第乌城现在的总督，能放人？”
“弗朗西斯科？”张献忠嗤笑一声，很是不屑，“那新来的总督，正愁没功劳稳住位子呢！爵爷您想，葡萄牙人连着丢了马六甲和澳门，在东方就跟断了腿的螃蟹似的，日子难过。这时候要是能由他促成暹罗王娶个葡萄牙贵女，把暹罗一国拉过去，贸易、传教都有了新地盘——这份功劳，够他弗朗西斯科一路高升，直通里斯本王宫了！他只会把你们当祖宗菩萨供着，敲锣打鼓、欢天喜地送嫁！”
他说得眉飞色舞，仿佛事已成了七八分。
郑芝豹慢慢转动手中酒盏，没有立刻吭声。
张献忠又往前凑了凑，声音低得只有几人能听清：“所以啊，这事根本不用偷偷摸摸！你们就堂堂正正，以暹罗王特使的身份，大张旗鼓去第乌城求婚！这是结两国之好的大喜事，他弗朗西斯科只有上赶着促成，绝无阻拦的道理！”
“只是这排场和护卫……”郑芝豹面露沉吟，“我等毕竟是外人，贸然前往，恐有不周。”
“排场和护卫，哥哥我给你撑起来！”张献忠大手一挥，豪气干云，“我拨五十名最精锐的怯薛亲兵，扮作你们的仪仗护卫。他们个个高大体面，对红毛番的规矩也熟，既能壮大声势，万一——我是说万一，那总督一时犯糊涂，或是城里有什么宵小作梗，他们也能保着你们和未来王后母女，平安上船！”
他说罢，端起酒盏一饮而尽，痛快抹了抹嘴：“总而言之，你们是去提亲，是天大的喜事！我的人，就是去给你们撑场面、保平安的。等婚事谈成，娜塔莉亚夫人风风光光嫁去暹罗，你们完成任务，我老张也沾沾喜气，岂不是三全其美？”
水榭里忽然安静下来。
郑芝豹看着张献忠那张被酒气熏红的脸，心里各种念头飞快闪过。这计策听起来确实不错，光明正大，合情合理。可不知为何，他总觉得有点过于顺当。他久在海上，深知这世上事，太顺当了往往藏着什么……
那五十个最精锐的怯薛，扮作仪仗？张献忠手底下的兵，他白天见过，那股剽悍精干的气势，是寻常衣裳能掩盖的？至于“熟悉红毛番规矩”，恐怕熟悉的是怎么对付红毛番的规矩吧。
他心里隐约有些不安，可转念一想，张献忠的话又确实在理。他们此行任务特殊，若没有当地有分量的人物引荐相助，难道真让那莱大和尚像没头苍蝇一样在印度寻个合适“白皮寡妇”？张献忠肯出力，总是好的。至于他有没有别的念头……眼下顾不得那许多，先把眼前这关过了再说。
朱小八一直低着头默默吃菜，仿佛对这番对话并不上心。只是无人看见的桌下，他放在膝上的手，几根手指无意识地轻轻捻动。
山田长荣也一直没怎么说话，这位老海商脸上总是那副谨慎谦和的表情，只是偶尔端起酒盏时，目光会在张献忠和郑芝豹之间悄悄打个转。
“张将军思虑周全，安排妥帖。”郑芝豹放下酒盏，脸上露出笑容，“若能以礼娶之，自是上上之选。只是……如此兴师动众，会不会反而让那位葡萄牙总督心生疑虑？”
“疑虑什么？”张献忠眼睛一瞪，“你们是大明钦使——哦，是暹罗王特使，替国王求娶贵女，带上些精锐护卫彰显国威，那不是天经地义的事么？他弗朗西斯科要是连这都疑神疑鬼，那他也坐不稳第乌总督的位置！”
他再次举杯，一锤定音：“这事就这么定了，包在哥哥身上！人选、路子、护卫，我都给你们备得妥妥当当。你们就风风光光、体体面面去第乌，把这位‘王后’接回来！”
那莱和尚脸上露出喜色，显然觉得这法子既体面又稳妥。山田长荣还是没说话，只是眉头几不可察地微微动了动。
朱小八这时抬起头，笑着对张献忠说：“张军门这主意真是周到。不过第乌城我也曾因生意往来去过两次，对城里街巷、码头的情形还算熟。若是郑爵爷不嫌弃，我也跟着走一趟，给爵爷和大和尚当个向导，路上或许也能帮衬一二。”
张献忠看了朱小八一眼，眼里闪过一丝笑意，嘴上道：“朱兄弟肯去，那是再好不过。你对天竺这边熟，有你在，一准出不了事儿。”
郑芝豹看看张献忠，又看看朱小八，心里觉得朱小八主动提出同去，确是稳妥之举。他对朱小八的底细很清楚，早年是“闯天竺”的苦力，后来逐步发迹当了船主，再后来又帮着金州岛沈侯爷打江山。眼下是金州岛上“二千户”的上大夫，沈侯门下重臣！
至于张献忠……郑芝豹虽觉此人草莽气重，行事张扬，但他也知道此人乃高迎祥门下出身，后来还促成了高桂英入宫，当了御前亲军军官，他大夫人的妹子还是崇祯爷的妃子，拐弯抹角也算皇亲国戚。
应该……靠得住！
“既然如此，”郑芝豹也端起酒盏，笑道，“那便有劳张将军费心安排。我等便借军门之力，做一回暹罗王的媒人了。”
“痛快！”张献忠哈哈大笑，酒盏碰得叮当响。
宴散时，一轮明月已挂在中天。
郑芝豹被安置在王府西厢的独院里。院子颇为幽静，陈设却极尽奢华——波斯进贡的厚绒地毯，踩上去几乎陷进脚背；床帐用印度最上等细棉布，轻薄透气；锡兰产的檀香在角落铜炉里静静燃着，满屋子都是那股甜腻沁人的香气。
他推开雕花木窗，让微凉夜风吹散些屋内闷热。
远处，汉人聚居的“新城”方向，隐隐有诵经声随风飘来。是那座“小雷音寺”的喇嘛们在做晚课。低沉浑厚的梵呗声，混杂着不知何处印度庙宇传来的清脆铜铃声，一起飘荡在苏拉特热烘烘的夜风里，交织出难以言喻的奇异氛围。
郑芝豹在窗前默默站了半晌，回身走到书案前，铺开纸，研好墨。
他得给皇上写份密报，陈说此间情状。
笔尖蘸饱了墨，悬在纸面上方，好一会儿才落下。
“臣芝豹谨奏：臣已抵苏拉特，得见张献忠。其人在天竺，确已立足生根，颇成气候。麾下蓄有精兵，数约五千，皆称骁锐。其年入颇丰，排场奢靡，闻莫卧儿朝廷亦甚为倚重之。”
写到求婚之事，他笔走得慢了些。
“张献忠献策，言第乌城有葡夷前总督遗孀，堪为暹罗王妃之选。其人甚为热忱，愿遣亲兵五十，充作仪仗，护卫使团入城求娶。臣观其意甚诚，或欲借此结好暹罗，亦或别有所图，然其安排周详，于目下实为便捷稳妥之策。臣拟依其计而行，相机行事，以期早日成礼，回奏陛下。”
写罢，他吹干纸上墨迹，将信纸仔细折好，装进信封。明儿一早，就派人带上苏拉特码头即将返航大明的华商商船。
窗外，小雷音寺的钟声又沉沉响起，一声一声，闷闷的，仿佛敲在人心上。
而在王府另一头，张献忠的书房里，此刻仍是烛火通明。
他已换下宴客时那身华贵印度长衫，只穿了件松快短褂，赤着脚，大马金刀坐在铺着虎皮的宽大椅子上。面前书案上摊着一张鞣制好的羊皮地图，上面用炭笔画着弯弯曲曲的线路和标记。
朱小八抱着胳臂站在一边，眼神沉静。
“沈侯爷那边，人手备得如何了？带来了多少好手？”张献忠没抬头，粗壮手指在地图上一点——那一点，正是第乌城的位置。
“侯爷也备了五十人。”朱小八回道，声音压得更低，“都是海上讨生活练出来的硬茬子，人人都是好手。都跟着郑爵爷、那莱和尚一起来了苏拉特，充作使团的护卫和随从。”
“一百人……”张献忠手指敲了敲地图，沉吟片刻，“够了。里应外合，突然发难，拿下城门应当够了。”他看向朱小八，脸上露出一丝狞笑，“一半的钱已经送到金州岛了。沈侯爷可还满意？”
朱小八笑着回道：“侯爷说了，军门办事爽快。只是……”他顿了顿，声音更轻，“侯爷让小的问一句，剩下那一半，还有抚恤犒赏，大帅预备何时结清？”
“打下第乌，立马结账！”张献忠说得斩钉截铁，手指重重戳在地图上第乌城的位置，“第乌这地方王爷已经许给我了！只要拿下来……”他五指慢慢收拢，握成一个坚实的拳头，“我就是第乌岛的总督！”
他往后靠在椅背上，盯着跳动的烛火，笑得欢快：“第乌不仅有城堡，还是天竺西海岸数得上号的商港。到时候，第乌捏在咱们手里……银子还是问题么？”
朱小八眼中闪过一丝贪婪，随即恢复恭谨：“军门算无遗策。只是……侯爷还让小的问一句，此事有几分成算？毕竟第乌是葡夷重镇，守军不少。”
“八成。”张献忠说得干脆，“弗朗西斯科那厮，新官上任，急着立功站稳脚跟。暹罗王求娶葡国贵女，这是送上门的大功，他只会欢喜，不会起疑。咱们的人混进去，摸清城门、炮台、军营的位置。等送亲队伍出城那日，里应外合……”他做了个手势，“猝然发难，一战可定！”