第444章 招安？朕有一笔大买卖和他们做！
殿里静得能听见呼吸声。
崇祯那几句话说完，所有人都低下了头。话太重，像石头压在胸口。
洪承畴还跪着，背挺得笔直。
“都起来吧。”崇祯说。
众人慢慢起身，站回原位。毕自严额头上都是汗，也顾不上擦。
崇祯坐回御案后，端起保温杯喝了口水。水有点凉了，他皱了皱眉。
“洪卿要杀，是做了最坏的打算。”他放下杯子，声音很平，“朕要招安，是因为朕真用得着他们，而且还有用他们的实力。”
他看着洪承畴。
“这些人，你杀不完。今年杀死一拨，明年又生一拨，后年还有。可你要是给他们一条路，让他们往西走，去跟蒙古人抢，跟叶儿羌抢......”
他顿了顿。
“那他们就不是大明的贼，而是大明的刀了。”
毕自严忍不住了：“皇上，西征……谈何容易。嘉峪关外千里无人烟，蒙古诸部、叶尔羌汗国，都不是善茬。左金王那几万人，无辎重，无后援，此去必是死路。”
“所以朕要亲自去。”崇祯说，“朕要亲自去和他们谈这笔大买卖！”
殿里“轰”一下炸开了。
“皇上不可！”
“万乘之躯，岂可轻涉险地？”
“流贼凶悍，万一有失……”
崇祯抬手，压下声音。
“朕不去，他们不信。”他声音很平静，像在说一件小事，“朕要带着高一功、高桂英一起去招安他们。朕给他活路，他给朕卖命。左金王这些人，也得亲眼看见朕，见到高迎祥的侄子、侄女，亲耳听见朕的话，才肯信。”
好嘛，高迎祥高闯王现在成了“招安好榜样了”！
他看向施凤来。
“施先生坐镇南京，毕卿管好钱粮。洪卿.......”
他看向还跪着的洪承畴。
“你去上海，整训水师，准备出征。海上的事，朕交给你。”
洪承畴猛地抬头，眼里的血丝更重了。
“皇上！臣愿领兵跟随您西征，不愿去海上！”
“海上更要紧。”崇祯声音冷下来，“大明的活路在海上，征倭不急，但是大员岛......得登上去！拿下了大员岛，再拿下琉球国，从上海南下会安、施耐、归仁的海路才能稳。”
洪承畴张了张嘴，没说出话。最后重重行了一礼：“臣……领旨。”
......
南阳盆地的风很硬。
已经是农历九月，本该是秋高气爽的时候，可天阴着，风刮在脸上像小刀子。地里早没了庄稼，只剩枯黄的麦茬，一根根戳着，像插在地上的香。
营地里升起的烟是直的。几十处火堆，烧的都是湿柴，冒着黑烟，被风吹得斜斜的。
火堆旁挤满了人。
锅里煮着东西。说是粥，稠得能立住筷子。可那不是米，是捣碎的树皮，混着些叫不上名的草根，再撒一把观音土。煮开了，咕嘟咕嘟冒着灰绿色的泡。
没人说话。
只听见吞咽的声音，呼噜呼噜的，像牲口在食槽里拱。
一个半大孩子捧着豁口的碗，喝得急，呛着了，咳得满脸通红。旁边妇人给他拍背，手是黑的，指甲缝里塞满了泥。
“慢点……”妇人嗓子哑了。
孩子咳完了，又埋头去喝。碗底刮得干干净净，还伸出舌头去舔。
舔完了，他抬头看妇人。
“娘，还饿。”
妇人没说话，别过脸去。
远处传来几声喝骂，接着是厮打声。很快又停了。没人去看。都知道是为了什么——半个窝头，一把草籽，或者只是一口干净些的水。
看多了，心就木了。
左革五营，说是五营，其实早就没了营寨的样。十几万人，裹着妇孺老弱，像摊开的一大块烂泥。从武关冲出来时还有股劲，进了这南阳盆地，被几路官军远远围着，那股劲就泄了。
泄了，就只剩饿了。
......
中军帐设在个破败的土地庙里。
庙顶漏了好几处，用破席子胡乱盖着。风从缝里钻进来，吹得火堆忽明忽暗。
五个人围着火坐着。
左金王贺锦坐在正中的破蒲团上，手里攥着块粗饼，掰碎了，一点点往嘴里送。他嚼得很慢，每一口都要嚼几十下，像是要把那点粮食的力气全嚼出来。
革里眼贺一龙手里攥着刀，刀尖插在地上。
“等，等，等！”他突然开口，声音嘶哑，“等死吗？”
没人应他。
“粮食还能撑几天？五天？七天？”贺一龙独眼扫过众人，“等官军合围了，等锅里的树皮都吃光了，咱们就得吃人！先从老弱吃起，吃到后面，你吃我，我吃你！”
老回回马守应抬起头。
他是个回回，高鼻深目，裹着白布头巾。头巾脏了，泛着黄。
“那你说咋办？”马守应声音平，“冲出去？往哪冲？南边是侯世禄，一万兵堵在襄阳。东边是陈永福，八千兵守着南阳城。西边是山，没粮，进去就是死。北边……贺人龙那狗日的跟在屁股后头，就等着咱们回头呢。”
“那就向南！集中精锐，拼他个鱼死网破！”贺一龙猛地拔起刀，“老子带老营冲头阵！杀进襄阳，抢粮，抢钱，抢女人！总比在这儿烂死强！”
“然后呢？”马守应问，“老营冲出去了，后面这十多万老弱妇孺怎么办？留给官军杀？贺一龙，咱们当初为啥造反？不就是活不下去了，抱团求条活路？你现在要把他们扔了？”
“不扔，大家一起死！”贺一龙吼。
“够了。”
左金王贺锦开口了。
他把最后一点饼渣倒进嘴里，拍了拍手。声音不高，但另外四人都看了过来。
贺锦年纪最长，脸上皱纹深得像刀刻。早年也是边军小旗，活不下去了才带着乡亲们闹。十几年下来，身边的人死了一茬又一茬，就他还在。不是最能打，但大伙服他。
“吵能吵出粮来？”贺锦看着火堆，“老马说得对，向南冲，是能冲出去几个。可冲出去了，咱们还是流寇，还是贼。今天抢这里，明天抢那里，抢到哪天是个头？官军越剿越多，咱们的人越打越少。”
他顿了顿。
“高迎祥，当初比咱们还惨。被官军追着打，只剩几千人逃到河套。现在呢？人家在河套放马，种地，朝廷还给封号。他侄女在宫里当娘娘，侄子当着将军。”
贺一龙呸了一口。
“那是他跪得快！”
“跪？”贺锦看他，“你要有跪的出路，你跪不跪？”
贺一龙不说话了，独眼里火光跳着。
一直没吭声的改世王刘希尧、乱世王蔺养成互相看了一眼。他们俩是后起的，人马不如前三家多，向来是看风向说话。
蔺养成舔了舔干裂的嘴唇。
“贺大哥，你啥意思？真……真要和朝廷谈？”
“谈个屁！”贺一龙又炸了，“这大明朝十年九灾的，自己都快过不去了，还拿什么招安咱？”
“可高迎祥……”刘希尧小声说。
“那是他运道好，”贺一龙吼道，“拿下了河套！咱们现在算什么？十几万张嘴等着喂，朝廷有那么多粮给咱们？就算给，把咱们骗散了，一个个宰了，你找谁哭去？”
庙里又静下来。
只有火堆噼啪响着，风从破席子缝里钻进来，呜呜地响。
许久，贺锦叹了口气。
“老贺说的，也在理。”他说，“可老马说的，也在理。冲是死，不冲……也是死。”
他抬起头，看着庙外灰沉沉的天。
“咱们现在，是前有狼，后有虎，头上还悬着把刀。这把刀，就是饿。”
话音未落，外头突然传来急促的脚步声。
一个探子连滚爬爬冲进来，浑身是土。
“掌盘子的！官军……官军来人了！”
几人霍地站起。
“哪路的？多少人？”贺锦手按在刀柄上。
“不、不是来打的！”探子喘着粗气，“就几百骑，打着旗……说是周王，周王千岁！”
庙里五个人，互相看了一眼。
......
风更紧了，卷着地上的黄土，漫天飞扬。
贺锦带着贺一龙、马守应出了土地庙，身后跟着二十几个马贼。这些兵还算有精神，手里攥着刀枪，眼睛盯着远处。
阵前是片开阔地。
几十骑静静地立在那里，马匹喷着白气。当先一匹青骢马上，坐着个穿靛蓝道袍的中年人。袍子洗得发白，袖口磨起了毛边。脸上有倦色，眼窝深陷，但腰板挺得直。
是周王朱恭枵。
贺锦在陕西见过他。那年大旱，周王在延安开仓放粮，设了十几个粥棚。贺锦带着乡亲去领粥，远远看过一眼。那时周王站在粥棚前，亲自给灾民盛粥，袍子下摆沾满了泥。
没想到，再见是在这儿。
“这位首领，别来无恙。”周王开口，声音有些沙哑，像是路上喝了太多风。
贺锦抱了抱拳，没下马。
“千岁爷不在开封享福，跑这兵凶战危的地方做甚？”
“来送句话。”周王说，语气很平，“也送点粮。”
他挥了挥手。
身后护卫掀开一辆大车的油布。麻袋堆得老高，割开一口子，白花花的大米淌出来，在灰黄的土地上格外扎眼。
阵后传来一片压抑的抽气声。
是那些跟出来看热闹的流民。他们盯着那白米，眼珠子都快瞪出来。有人往前挤，被老营兵用枪杆子拦回去。
贺一龙喉结动了动，独眼里闪过凶光。
“就这点？”他声音粗得很，“哄娃呢？”
“这是订金，皇上有一笔大买卖要和你们做。”周王不看他，只看着贺锦，“后头还有。五十万石，从苏州走漕运，已经在路上了。怎么样？这买卖想不想做？”