第67章
下午，谢相呴好不容易恢复了些精神，但还是没力气，只能睁着眼睛躺在榻上。
听见外头又一阵沙沙声，问金步：“是不是又下雨了？”
原本开得刚好的玉堂春被打得可怜，金步忧心忡忡关了窗，轻叹一声：“是啊，这玉州的雨下个没完，不知道那些灾民该怎么办，本就又冷又饿，还有河道……”说到此时，才自觉话多，连忙收住，看回谢相呴：“是我聒噪了，公子别怪小人。”
“金步，”隔着帘子，谢相呴问他：“这些年你也跟着我读了不少书，我想问你，那天你听到我给皇子殿下说的那三策，觉得怎么样？”
金步倒没想到他会问这个，颇感意外：“这，”
谢相呴坚定道：“只我们两人，但说无妨。”
金步又看了外头昏沉沉阴暗暗的天色一眼，才道：“……那三策，似乎不符合公子平日的行事。”
李宿到底还在六皇子手下办事，若是二皇子太好过，他们便不好过了。其实谢相呴也不知道自己是不是脑子也昏了。
谢相呴为他的小心好笑，真的也轻轻笑出来：“还是你聪明，这时也顾虑着我。不妨直接说那些都是昏招。”
他这一笑，反而引出咳嗽来，本就温病在身，一时又不好了，心肺针扎一样疼，连忙止住，金步也近前来给他顺气，又给他热汤喝下，方才好些：“公子怎么忽然问起这个？还是好生歇着吧。”
谢相呴目光越过帘帐，也隐隐约约看到天色：“除了说这些，也没什么能做的，你说说原因吧。”
金步斟酌了用词，才开口：“其实计策本没什么问题，但……小人虽然不知道上头的局势，却也隐约能看出，二皇子身边人太杂乱，又太过拘束自己，计策恐怕不能成。”
“是了，那群蠢货，几次差点坏事。”谢相呴听罢，想到从前事，低低喃喃，才重新裹好锦被，老老实实躺下：“让你跟在我身边做随从，太屈才。”
金步刚松一口气，听到这话又紧张起来，忙道：“小人就是个仆役，也是跟在公子身边才长了几分见识，公子折煞小人了。”
仆役？
若是从前，谢相呴可能还真的能将这句话听进去几分，可是现在却不行了，他缓缓摇头：“不是这样。阿宿他就……不，你能有这些想法，是你的本事，先前盐引的事，叫你去做，你也做得很好，看人很准。”自己是这样了，不知前路如何，若有机会，他会放金步离开，让他去他该翱翔的地方。
金步已经猜到他说这句话时的心思，知道他是想到李公子一路的转变，因此有所感悟。其实他自己也从未想到过，昔日那个被挡在冰天雪地里、被拦着不让和自家公子见面的野小孩，能长成如今模样，甚至叫人不敢也无法预估他的未来。
但怕引起谢相呴多思，金步反而捡了另一件事来问，因方才一番对话，倒也不再那样小心：“只是我还是不明白，公子为什么要对二皇子提这些？”
谢相呴却没有回答，反问金步：“金步，你觉得李宿为什么不想我们的关系现于人前？”
这又问到了金步，冥思片刻，才答：“这，小人还真不知道。或许李公子有他的谋算。但我想，他应当不会辜负公子的心意。”看谢相呴神色也有几分无措和茫然，方才继续说：“或许，也是因为他身份特殊些，近些时间做的事影响也不小，恐牵累了公子。”
谢相呴又轻轻笑了，笑意却不达眼底：“好了，不想他了……我每天念着他，他却忙得没有时间想我，每天都和六皇子在一起。两个人到这一步，想念也不过徒增伤心。”声音不觉越来越小，他侧过头去，长长的发丝遮住面容，掩住眼底浮动的水光：“我睡一会儿吧，你也好好休息。”
金步本还想说些什么，却见谢相呴已经轻轻摆手，只得“诶”一声，应着退出去。
退出屋中时，外面的雨已经大了，一树玉堂春被打得七零八落，雨水都顺着外屋的窗成一道水柱，更显得屋里的寂静。
——
三天一小雨，五天一大雨，雾气未散，李宿撑伞站在河堤上，脚下是未干的淤泥，混杂着腐败的草木气息，直扑鼻尖。
河水虽然已退，堤岸却仍旧残破不堪。水位线的痕迹清晰地刻在石壁上，足有一人高。李宿俯身拾起一块石头，并未太过使力，只是随手一捏，石头竟然立刻碎成了粉末。
时人常在夯土中加入沙砾，修建堤坝，他低头细看，这些填堤用的石料不过是粗糙的沙砾混合泥浆，质量远达不到朝廷要求，甚至连普通人家的房屋都远不如，稍遇雨水便化为乌有。
他抬头看向远处的堤坝，几名工匠正懒散地抬着木板走动，似乎在做修补工作，因为下雨的缘故，动作也迟缓许多。但堤坝表面仅铺了一层薄薄的土壤，完全看不到任何加固的迹象。
杜知州在六皇子面前将灾后举措说得轻描淡写，一笔带过，问河工只说已经修缮完毕，更何况目前更大的问题是粮食，想来在二皇子那也是如此。故而两方开始只简单看过，后续竟没有派一人来过河道视察，若再起汛灾，后果不堪设想。
正思忖间，听得身后车轮滚滚，一队侍从和一马车近前来。
郭登楼匆匆下马，刚到玉州就忙着找李宿，故而风尘仆仆，头发都有些散乱，神色更有些憔悴。
李宿知道他忧心灾情，并不多说，只将堤坝质量给他看了，见郭登楼心火怒起，方说，“夫子初来，我要详细说说这玉州情况。”
郭登楼深吸一口气，扫一眼远处的河道：“咱们去别处讲。”
“夫子在朝中有些消息，想必也清楚玉州在朝廷和地方政府之间的难办之处，所以我只说玉州的灾情复杂。”李宿虽刚到不久，但连日奔波，已将近日所探查的一切梳理好：“玉州水网密布，因为连续暴雨，河水泛滥，郊外低洼的农田完全被淹，刚插下的水稻苗，灾情轻些的地方只是浮出田埂、随水漂流，差些的直接被水卷走，不见踪影，农民束手无策。”
二人停在离河道不远的监工台下，此时这里没有人，视野倒方便，将周围都看得清晰，郭登楼暂且不插话，听着他继续说明。
“至于城内。靠近河道的城南地区由于堤坝决口，洪水涌入城区，街道变成汪洋，民居倒塌，百姓无家可归。最严重时，甚至部分人爬到屋顶求生，城内尚且未清理干净，还有散乱的漂浮物和牲畜尸体，恶臭弥漫，急需医者前去预防瘟疫。府衙却只在此事上敷衍，只派了几名医者去，随时可能失控。”
李宿声调平稳，却也沉重：“至于靠近城北或地势较高的地区虽然没有直接被淹，但因通货受阻、粮食供应中断，大多商铺关闭，更为萧条。富户囤积物资，高价售粮敛财，导致普通百姓陷入饥荒边缘，垄断又致使这样的局面循环，不用一年，百姓就会被彻底吸干血，繁华玉州自然也不复存在。”
郭登楼的手已经紧紧捏住衣袖，至于微微颤抖，李宿却道：“这还不是最要紧的。”
“贪污严重，朝廷的赈灾粮发不下去，严重受灾区的灾民挤在临时搭建的草棚里，孩子和老人尤为虚弱，死于寒冷和饥饿的不在少数。没有被洪水直接波及的区域，虽然也因为物价飞涨而困苦不安，却还勉强能糊口，对比而言，自然是后者更好。”
李宿垂眼，终于未能彻底压住厌恶：“官府不作为。私下与商行勾结抬价敛财，甚至有意挑起民怨，对立两方，暗中怂恿百姓作奸犯科。只有这样，百姓对官府的怨言才会少，才会继续听从官府的调控，不至于起事。”
“混账！这群混账东西！”抛却朝廷那些乱七八糟的党羽斗争，二位皇子之间的明枪暗箭，这已是玉州现在最真实的境况，百姓几乎被陷于死境，听到此处，郭登楼终于忍不住破口大骂：“不得好死的畜牲！”
他在地方当了三年的父母官，尽管已明白了官场的昏暗，却没想到玉州衙门竟能走到这丧尽天良的一步，实在是又惊又怒，李宿拍着他的背，为他顺气：“当务之急是河道维修，不能再叫玉州百姓陷入更深一层危险中。”
郭登楼直直点头：“是、是，”他被气得面色苍白，好容易才喘匀口气，望着连连的阴雨，又叹又怒：“民生艰难至此，二位皇子竟还只想着斗法，只将这玉州当他们的演武场，实在……”
话未说完，也不敢说，李宿收手，却道：“无论何种情况，自然能有为我所用之处。”
郭登楼思忖片刻，隐隐明白过来：“阿宿的意思是？”
李宿直白答：“夫子既然得了官家亲旨，便代表圣心而来，守护玉州百姓，在所不辞。若是分别都向二位殿下提出汇报河工一事，事关重大，二位殿下宅心仁厚，想来绝不会将这威胁置之不理。”
郭登楼闻言，略一沉思，神色却逐渐复杂。他自然清楚两位皇子并非真正以百姓为先，也知道李宿说得不错，玉州的局面，早已不是一两个人能单独改变的，只有两方借力，在两尊大神的斗争下施为，才能勉强护住玉州百姓。
只是还有一层考量，郭登楼的眉头仍未舒展，犹豫说明：“但如此一来，岂不是直接将玉州置于朝堂斗争的风口浪尖？万一牵涉过深，恐怕更加难以收场……你同我说实话，这些人，你打算怎么处置？”
“玉州本就在风口浪尖。”李宿缓缓答：“二位皇子自然是官家决定。但国家之败，由官邪也。玉州一群贪官污吏，背后操纵之人，我必将一一讨回，祭无辜百姓。或杀之，或严惩，哪怕今日做不到，来日也不会让他们跑过一个。”
郭登楼看着他，双眸不禁微微张大。
李宿的目光透过雨幕，落在远处河堤上，那些工匠仍在懒散地忙碌，仿佛眼前这残破的堤坝与他们毫无干系，更仿佛他们并非玉州子民，命运不是被同样几个人操控一般。
“夫子，激烈的不是我，而是这世道。”他声音依旧如常，平静如毫不变色的山川、深渊。却砸进冰冷的雨里，振聋发聩：“若非如此，又何至于有今日这般局面？玉州百姓何辜？他们没有做错什么，只是想吃饱饭，穿暖衣，却要因他人的私欲，失去一切甚至性命，这又是凭什么？”
郭登楼听到这话，心中先是无奈，而后却渐渐被震动一般。澎湃？怅惘？还是愤怒，说不清楚，但层层的心绪就这样一步步涌上来，难免为此折服。而后他长叹一声：“既然阿宿心意已决，做夫子的便随你一试。若不借此一搏，恐怕玉州难有出路。只是你在玉州稍显势单力薄，若有变数，切勿贸然行事，安全最重要。”
“学生明白。”李宿凝视着那漫天阴雨，灰暗浓重，“学生近日还有些私事要忙，这河道一事，近日恐怕只能仰仗夫子。”
郭登楼颔首：“这是我该做的。”才觉得稀奇：“竟然也有私事能绊住你的脚？看来事情不小。”
他好奇问着，却在李宿眼底看见难得的柔和：“是，很重要。”低头看看布满泥泞的靴，这些稍后都要换下，不想耽误时间，李宿行了一礼：“学生先行告辞。”
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下章甜甜蜜蜜。