第306章
随着回回炮开始投石，古兀的工兵亦开始行动，它们需要填平护城河，攻破城墙，为后续铁骑闯入战场创造优势，而在女墙之下的齐军亦开始行动，不断射击古兀工兵。
古兀的盾车随即派出，毫不示弱，一如既往地强势。而彼时探子继续向李宿上报：“将军，五十里外的土堡来信，古兀铁骑仍在不断集合！”
“令他们撤退，优先保命。”
李宿话罢，瞭望而去，见古兀的工兵一个个倒下，却又一个个补齐，逐渐攻近城墙。而与此同时，回回炮还在轰击不停，带来巨大声响，只是看来古兀也想不到，齐军竟然比他们想得要镇定，整体气势渐渐倒不如先前自信。
李宿又令各将领实时监督汇报战场情况，继续紧盯古兀大动向。在战前他便已经下令吩咐，一切以减少齐军伤亡为主，若古兀逼近城墙，便让他们攻城。
果然，不过多时，不怕死的古兀工兵便已经填平了部分护城河，而后签军立刻出现，开始架设云梯。
这样攻势下，他们越是靠近，齐军反而不会因大规模的投石束手束脚，早已布设好的床子弩自侧面攻击，正面擂木不停，辅以滚烫的金汁不断浇下。
此招果然有效，尽管古兀后方的骑兵已蠢蠢欲动，前方士兵却久久无法登城，齐军便依次继续拖延时间。
但这到底不能持续太久，古兀人凶猛，哪怕登上战场的齐军已算训练有素，两方的战斗素质相差却仍然极大。
很快，李宿便听到城口破缺被登占部分的消息。齐军只得暂退瓮城，继续围击古兀军队。此处两头窄，中间宽，四面高墙，是兵家常在战前备好的死地。
待到古兀军队涌入三四千时，李宿已亲临瓮城，现场将领吼声指挥不断，箭矢、刀光剑影亦不断，仅能嗅到血腥气息。
李宿吩咐主指挥使：“可以。落闸，举火。”再诱敌下去，齐军反而更加损耗自身，很不值得。
主指挥使听令后，立刻执行，只一声令下，千斤闸轰然砸下，封死瓮城退路，四面暗门齐开，齐军却不再外出拼刀或射箭，只不断掷下震天雷与火油瓶，瓮城早已埋伏硫磺硝石。火油泼过，震天雷一炸，顿时烈焰腾空。
油火硝烟不断，古兀签军所着的坚固铁甲，此时反受其害，甲片极易传热，立刻将他们烫得皮焦肉烂，纵然古兀人再强，此时也只能在瓮城内奔突惨叫，却无处可逃。
震天雷接连在狭窄处里炸裂，人叠人渐渐倒下。
古兀此次征伐主帅正是乌日塔那顺，远远望见瓮城火起，黑烟中传来惨嚎，方知中计。但缺口已被千斤闸封死，救不得。
他冷目抬手，示意炮手加强轰击，必不能就此白白牺牲，定要大破齐军士气！
而也正在此时，建州军副指挥使亲率三百死士，从城墙水门暗道潜出城外。
回回炮威力巨大，且古兀工匠几日便能再造，摧毁无济于事。但回回炮是精细器械，配重校准、弹道测算，非熟练炮手不能为。他们便要拼死杀了被保护得极好的操作回回炮的西域炮手！也势必要伤古兀筋骨。
三百死士衔枚疾行，趁古兀驻军注意力暂时皆在瓮城火海反制，突入炮阵。一时间，炮阵血溅，几架回回炮停止投放。
乌日塔那顺眼神一凛然，却隐隐有预料，再次做出手势。
古兀轻骑服从极快，亦是转瞬围至。谁想三百死士本就是拼命而来，并没有活着回去的心思，尽力杀去更多西域炮手后，见骑兵围来，他们只迅速点燃身上背带的铁壳震天雷和火油，被围于炮阵。
无一人退，皆战至死。
而他们身上火油沾上马身即燃，震天雷爆炸后，更是一片哀嚎，围困他们的轻骑几乎全部受伤。
李宿紧紧盯着，双眼无法眨动，无法使自己别过头去，更残忍地不去看。
苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。谁无兄弟？如足如手。谁无夫妇？如宾如友。生也何恩？杀之何咎？其存其没，家莫闻知。
他却只能如此。
——
如谢相呴所料，文官团体们自行沸腾两日后，很快平息冷静，如熔岩遇水，只剩一地焦黑。
只要将攻讦、猜测，怀疑转入他们内部，其实他们不堪一击。内部混乱，而镇国公主本人也似乎真的毫无登基的意味，如此，就公主即位的事情暂且平息。
等到他们再来一轮要结果，估计又是一段时日，颜穆珍对难得的清净很满意，对上谢相呴希冀的目光，渐渐平和：“我们的确可以谈谈支援西北的事情了。”但只等谢相呴心中念头方才升起，她语气便已变化：“只是看你何时让小玉儿进安都，我便何时下令。”
谢相呴知道，这便是没有调和的余地，亦是没有自己可以占便宜的地方了。公主已经不信任他，正如他不敢再信任公主。
沉默片刻，谢相呴答：“我绝不会伤害郡王。只是不知公主能向西北派遣多少兵马和物资？”
其实颜穆珍已与蔡霂商议过，加上洪思松的两万兵马，豳都中的四万，她已稳坐安都。若派遣四万兵马直接支援西北，未尝不可。
方才开口：“古兀若突破西北防线，亦是本宫不想见到的局面，我可以出兵四万。但是，”往往最后这句话才关键，公主道：“我也绝不会伤害你。我要你留在宫中。否则，一切免谈。”
都已经到了这个地步，北地危在旦夕，谢相呴亦能坦然接受她提出的要求，只是还要还价：“公主可以提供多少军资？”
颜穆珍坦然答：“只要你和小玉儿都在宫中，幸守夷需要多少，本宫便能给多少。”谢川明在自己手中一日，哪怕幸守夷大胜归来，哪怕幸守夷再声势浩大，也不得不低头，到那时，哪怕让他自废臂膀来换回谢川明，想来他也愿意。
“好。”谢相呴道：“我会按照承诺，留在齐宫。”
他很明白自己做了什么。随军这些年，他比安都中所有人都更清楚古兀的凶险，更清楚李宿来信满是掩饰的轻描淡写，无论如何，他只要李宿先活着，只要他们守护了这些年的北地不受战火纷扰。他想若是李宿在，也会赞同他的选择。
“请公主立刻下旨援助西北。”
——
西南，因西北备战，特地令人传信于张伦，告知高邦极有可能受古兀挑唆异动，因而近来张伦令人更改了巡夜制度，并且加大齐军的巡逻地带，如此似乎风平浪静了几日，他却仍然没有因此放松警惕，反而令人深入羊苴咩城查探敌情。
却也不出他所料，探子回来便报，高邦皇室竟然真的被挑唆成功，已集兵三万，欲趁齐朝举国于西北抵抗古兀时，一举进攻西南，与古兀形成合围之势。
张伦骂道：“指甲盖大一块地方，想吃整个西南？吃得下吗？”
但他目前只一万兵马，胜算较小，又顾及从前洪思松、李宿与他们皇室合作都还算愉快，通商条件也算爽利，还是优先向高邦皇室修书一封，言明利害。
古兀胃口极大，从来都只有灭国，不要什么臣属，若当真南下占领齐朝，还有它高邦的活路？而齐朝素来与高邦和平相处，数百年来从不曾进攻高邦，熟高孰低，岂不一目了然？
自然，也做好了迎战的准备，也加大力度自四周州府调粮募兵。
却如他所料，不知道古兀到底许诺了高邦什么，竟然喂足了他们的胃口。诚然，从前齐朝没有进攻古兀，也有高邦瘴气环绕、山路难行的缘故，然而高邦并没有什么作战的经验，张伦自然也不惧怕他们，双方皆是蓄势待发。
又考虑到地处西南，高邦极可能用毒攻城，特意令人预备大量药材，及做相关防御，方才稍稍放心。
却不想真正一触即发时，先攻入的竟然是高邦的象兵。大象怕火，容易发癫，张伦便令人以火回击，不想此次高邦准备的并不止如此简单，他们竟然也弄到了震天雷！
见那象奴借助大象频频投来震天雷和毒丸，一时城墙上烟雾四散，尘土乱溅，而西南将士利落地套住口鼻，举盾连连躲避。而张伦定神细看，却渐渐发觉这些高邦人……竟好像是古兀人教出来的兵？
——
陇县连战五日，古兀军队终于渐退，暂且失去一时强势。
但齐军伤亡同样惨重。本就不过两万前线，伤亡几乎六成，甚至毫无余力追击古兀残兵。厅中，李宿与幸阳平及一干将领再度齐聚，共听上报的数据。
座上已有空位，亦有不少人负伤，神色皆沉重无比。
“此战阵亡四千三百七十二人，重伤者两千三百九十七人，轻伤、疲累者约八千，溃散逃亡者约九十人。”报过数字之后，幕僚低下头去，退至一侧。
李宿：“报物资，军备。”
另一名幕僚展开文书，详细报上：“回将军，库中粮食尚足一月，药材足额，只是军器已尽，震天雷、火油及火药已倾囊而出，再无剩余，箭矢不足一战之量。”
“军备何日运送到？”幸阳平追问。
“已自潼关、长安等地分批运来，最近一批至少三日。”汇报过后，自觉推到一侧。
其余人等待传唤，听见报敌情后方才开口：“古兀暂退二十里外，阵亡约一万一千余人，重伤预估三千六百余人，轻伤疲战者九千余人。”
厅中更加寂静，只能听见幕僚退开的脚步声。
古兀可是有十万兵马，哪怕齐军守城，可以有以一敌二的奇迹，却也没有撼动其根基，而仅退二十里，更是让人惶惑不安，这是随时可以卷土再来的距离！而他们却已经耗尽重要军备，几乎只剩疲兵伤兵，而其余募集的兵马还需打磨，如何应对？怎能应对？
犹如一团黑云，已经完完全全覆盖整个西北。
直到李宿打破沉寂，问：“百姓撤离情况如何？”
“回将军，八成百姓已完全撤离陇县、铜州等地，前往长安。其余百姓大多自请留下，加入备战。”幕僚说到此处，颇有感慨：“此次战役，实力如此悬殊，溃散逃亡者却不足百人，算得稀少。”
“好。”李宿起身，扫过厅中思绪重重的众人，声音笃定清晰：“如此危情，百姓却仍然坚信我等，岂能辜负？不怀侥幸，不言必胜，但请诸位同我一齐，今日写好遗书。”
在没有胜算的情况下，他仍然坚持保全更多人的性命，只是形势危急，只能做这样准备。