第200章 北归
常霄离家的第三个月，曾如意忽然发现，两个小崽已经有阵子没有喊着要爹爹，也不再盯着门口看了。
但每次收到南边寄来的信件和礼物时，照旧会很兴奋，又在曾如意指着东西说“这个是爹爹送的”时候，沉默下来，没什么特别的反应。
惹得曾如意有些犯愁，担心等常霄回来，小崽们和他不亲了，惹得他伤心。
对此诚哥儿很是有发言权。
他从生了孩子后，就一直陆陆续续在外面给人做工，原先的主家不似常霄和曾如意这般心善，他时常三四个月才能抽空回去半天，连住一夜都不成。
偏偏那时候孩子还小，每次离家时，真是不舍到肠子都疼。
“亲生骨肉到底是不同的，都说亲兄弟亲姊妹是打断骨头连着筋，何况是亲生爹娘呢。”
他笑着与曾如意道：“小孩子记性没那么好，有日子没见，多半是真把模样给忘了，但你说爹爹，他们却又记得，然而见不到人，要我说，这不是忘了，而是闹别扭呢。”
曾如意听了这话，再去看两个小崽，好像还真琢磨出些许别样的意思。
这晚他照旧陪孩子们睡，屋里点上了菊花香饼，也给他们的小床上放了晒过，换了自家干净枕套的菊花枕，整个屋子都是淡淡的菊花清香。
阿浦和阿溆看起来都很喜欢，抱在怀里不撒手，时不时用鼻子凑近闻一闻，像小狗似的。
“你们还记得爹爹么？”
曾如意把他俩一边一个揽在怀里，手里握着一本布缝的小书。
这是常霄想出来的东西，说是小孩子喜欢看颜色鲜艳的图画书，但市面上显然没有卖的，再者如果是纸质的，怕是没两天就要沾上口水，或是直接撕坏，改为用布做一本书，岂不就没这个烦恼了。
两人闲时用布头拼出一页一页的内容，再由曾如意得闲的时候缝到一起，蓝色的是天，白色的是云，红色的是果子，还有小狗、小鸡、小驴、小马……
总之都是这个家里随处可见的东西。
这样的布头图画书，家里已经有三本了，只要有空，他们就拿出来陪孩子看，教他们认上面的东西。
手里的这本是最早做的一本，翻到封面，是曾如意绣出来的四个小人，没有那么精致，但靠着身形与特征，能分出来谁是谁。
他指着其中最高的一个小人道：“这个是爹爹。”
阿浦和阿溆一人抱一个菊花枕，小脑袋倚在曾如意的肩膀上，听到这话，阿溆把小手拍了上来。
“爹爹。”
又指了指旁边矮一点的小人，重复道：“爹爹。”
曾如意欣慰地笑道：“对，都是爹爹。”
话音落下，他听到阿浦仰头用手指抠了抠图画书上的小人。
“爹爹，不要了。”
曾如意一愣，问他道：“不要什么了？”
“爹爹！不要！”
阿浦抱着菊花枕，转过了身去。
阿溆看了看兄长，又看了看小爹，最后选择爬过去，坐在了兄长的身边。
曾如意的怀里就这么空了，刚刚还有两个小崽，现在只有两个背对着自己的屁股。
他沉默半晌，合起了图画书。
“爹爹出去赚大钱，马上就回来了，不是不要阿浦阿溆。”
他喊来今晚守夜的诚哥儿，教他搬来专门放常霄寄回来的礼物的小箱子，里面有好几样玩具，都是一模一样的两份。
曾如意语重心长地耐心重复道：“爹爹每到一个地方，就给阿浦阿溆买东西，对不对？”
他拿起里面的两个小鼓，“阿浦阿溆喜不喜欢？”
两个小崽装作没听见，低头对着菊花枕戳来戳去。
曾如意佯装要把小鼓放回去，让诚哥儿搬走，两个小崽又立刻伸手索要。
到头来，这一晚是枕在菊花枕上，抱着小鼓睡的。
……
不久后，仲秋至。
无论是货行还是绣坊，都借着节庆大赚了一笔。
曾如意也收到了近一个月前，从扬州出发的商队捎带来的大箱子，里面不光有厚厚的家信，还有吃的、用的，加起来十几样东西。
曾如意请兄长曾如安出面，带着铺子里两个伙计在镇上招待了商队，自己则从家信中得知，常霄一行在写信的时候已经预备离开扬州继续南下，预计在七月末自终点明州返程，也就是说，如今货船应当已经在水上走了半个月，该是进到淮南府的地界内了。
再看箱子里的东西，常霄提及有一大部分是谷同乐置办的，但当中有两匹璃月纱是自己特别挑选，算是仲秋礼物，赠给夫郎和孩子裁新衣。
此外还有一对抱着胖鲤鱼的磨喝乐娃娃，其中一个眉间有红痣，做工精细，他说路过的时候就觉得很像大宝和二宝，故而买下。
磨喝乐四处都有，但公认是南地工匠的手艺更好些。
曾如意把一对儿娃娃捧出来看了又看，随即珍重收起。
信是七月写的，现今仲秋已过，也就是说，还有半月左右，常霄便会归家了。
压抑在心底的思念仿佛一下子有了实质，过去两月之久，本以为自己早就习惯，这一刻却是也觉得心口发沉，喉头泛堵。
他无奈地笑了笑，心说自己与不懂事的小崽的区别，大约只在自己会掩饰，而小崽心里怎么想，实际便会怎么表现，绝对不憋着。
不过人快回来了总是好事，曾如意很快重新打起精神。
——
货船返航的速度却比设想中的要慢了一些，因为每次靠岸，常霄都会仔细检查舱内的石灰包，将已经不能用的挑出来，再重新采买石灰分装填入。
无论是卖用过的熟灰，还是重新买生灰，以及查验、分装，都需要时间，在一处耽误一日，加在一起便是数日。
再加上这个时节，南地易生秋雨，这时候担心货舱是否受潮都是其次了，要紧是风大浪急，他们的货船又是小船，比不得大船稳固，为了规避即将到来的大风浪，不得不在二次途径亳县的时候上岸休整，停了四天之久，待到雨停风止后出航。
这时已是九月初一了，距离河东府尚有十日的水程。
夜里渐起寒凉，尤其是宿在船上的时候，带出门的夏衫已经彻底穿不住了。
他们在登岸的时候去成衣铺买了厚衣裳和厚被褥，用上后倒是能扛得住夜风，只是某天夜里又起风雨，常霄连夜去货舱关窗，大约是刚出被窝就被凉风刮了个透，加上奔波赶路数月，舟车劳顿下人本就因为疲惫而容易害病，第二天睁眼就开始嗓子疼。
他心知不妙，赶紧翻出走前从杏花堂买的药丸子服下。
人在船上，湿气重，也休息不好，哪怕是小风寒也容易拖成大病。
见常霄如此，随后的时日里同行众人是什么活计都不许他做了，只许他躺在船舱里养病。
好在常霄药吃得及时，没有严重到发热的地步，只是一连数天因为鼻塞而头脑昏沉，加上嗓子疼，饭也吃不好，胡子拉碴的，瞧着消瘦又憔悴。
九月十一，船在大名府码头靠岸。
阔别三月有余，一行人再度踏上了河东府的土地。
常霄上岸的第一件事，就是找了家香水行把自己彻彻底底洗了一遍，还寻修面师傅把胡茬全部修干净，结束后揽镜自照，勉强满意，至少不会惹得夫郎担心。
第二件事，则是立刻找了间递铺写信送出，告诉曾如意自己会在大后天一早离开大名府，当日傍晚就能到马桥镇。
做完以上两桩，还需面对的便是最重要的正事。
从南边带回来的货不能全部带回莘县，有一部分品相上等的好货，无论是布料、瓷器还是茶叶，乃至上等糖霜，回到莘县后反而不容易卖上价钱，能在大名府直接出手是最好的。
为了达到这个目的，商队在大名府停留两日半，优先给糖霜寻买主。
北地运河九月下旬开始下霜，距离停航只余不足两月，这个时节运回的南地糖料，要供给北地一冬的用度。
而糖霜需要瓮藏出货，时间长达半年，常霄他们带来的这批糖霜，恰好是六月出瓮的，绝对算得上当季新货。
新糖霜洁白如雪，嗅之只有清甜。
最令人头痛的受潮问题，也因商队一路上的小心翼翼和费心投入，成功解决了大半。
至少在每个货垛中随机抽出的五包糖霜，倒出来时的形态依旧是干燥松散的，完全没有半点结块。
常霄断定，不敢说货损只有一成，但也绝对在二成之下。
也就是说，他们带来的八成糖料，都可以按照上等糖料的价钱出手。
这样的好货不会缺买主，何况是在单日用糖远胜于普通县镇的堂堂大名府。
在这里，好糖霜甚至供不应求，要知道那些个达官贵人是看不上粗糙沙糖的，更觉得粘稠的饴糖是只有平民才会吃的下等货。
常霄手握糖霜二百斤，谷同乐则是一百五十斤，此外还有韩掌柜和尤驰各一百斤，总计五百五十斤。
其中略微受潮的大概只有五十斤，常霄把旁人手中的这部分也全数收购，打算作为次一等的货放在自家货行里售卖，余下的五石整的糖霜，被大名府两家铺子合伙吃下。
大名府的糖霜于铺子里散售，要价按照品相不同，大致在五十五文至六十文一两，比莘县略贵一成。
趸卖的价钱自是要比散售低，但大宗货肯定是直接出手最划算。
最终价钱定在四百五十文一斤，卖得二百二十五贯，其中常霄拿到六十七贯余五百文。
沙糖还没出手，俨然已距离回本不远。
他们如法炮制，在大名府又陆续出手不少货，各个都赚得盆满钵满。
因为已在河东府境内，银钱可以直接兑换成钱庄凭引，因此荷包鼓的同时一身轻松。
如期踏上回马桥的小船时，常霄的怀里已经揣了二百贯的“银票”，货舱里的货品尚余半数。
是日，黄昏。
站在甲板上眺望，已能远远看见熟悉的小码头。
“总算回来了！”
尤驰在常霄的耳边感慨。
一船十几号人，丁同师徒回武行复命，韩掌柜回家，谷同乐也暂时住在了县城内，到头来回马桥的只有常霄和带出门的两个伙计，以及尤驰四人。
走时热闹，回来多少显得有些空寂，但这份落寞很快被即将见到家人的欢喜所淹没。
常霄前脚刚踏上码头的木桥，就听见一道熟悉的声音自稍远些的位置传来。
“夫君！”
他看向码头外围的栏杆后，曾如意难得活泼地原地蹦了两下，用力朝这边挥手。
常霄当即也顾不得会不会被周遭人围观，把两只手拢在嘴边，大声道：“我回来了！”