第194章 商队
常霄早就有了组商队的念头，只是这件事想做成并不容易，银钱和人手一个不能少。
生意经营到如今，这两样总算是不缺了，孩子也满了周岁，为着更长远的打算，也是不得不朝外走一走。
趁早培养出几个得力的伙计，再如当初开辟去京东府的商路一般，摸出几条固定的路线，把关系维系妥当，日后便是自己不去，手底下的人也能打着“隆昌”的旗号跑一跑，到那时候自己便省心了。
说到底，既是做南北杂货的生意，又怎能甘心一直做那中间的第三方，若是自家也有商队能去源头拿货，得利可是能翻几倍的。
风声放出去后，很快就有年后运河开航后刚刚抵达马桥，和隆昌货行做了几次生意的熟悉南商找上门来，说愿意给常霄领路、介绍生意。
条件很简单，只要常霄允许他们带着货，搭个便船回老家就成，当然，路费他们定是会出的。
他们都是散商，来来回回都要想法子抱团，或是和大商队同行，而且时常是来的时候一个，回去的时候换成另一个。
现在有现成的常家商队摆在眼前，换了谁都要心动。
常霄口碑好，守信誉，最要紧的是赚钱的本事厉害。
今天要是能搭上常家商队第一次南下的“东风”，给常霄送个人情，今后能从中得到的便宜只会多不会少。
临行前的一个多月，常霄一边筹备，一边招待像这样主动登门的客商，一来二去，竟是凑出七八个来。
不过因为启程日期的缘故，最后确定可以同行的只有四个，再算上常霄自己的人手，人数算得上刚刚好。
除了“新人”，常霄自也没忘了旧日兄弟，挨个问过尤驰、翟度和韩掌柜。
翟度是最先拒绝的，他现在踏实做旧货生意，实在是没什么出远门的必要。
他本就是偏保守的性子，想想南下的风险，就宁肯在家待着，哪怕打心底里也想去南边瞧瞧的。
韩掌柜则是一口答应，按照常霄给商队排的路线，商队大概会在六月初抵达淮南府，停留半个月左右，再继续南下去往江南府。
对于生药而言，一年分两个采收时节，一春，一秋。
春药多在清明前后，秋药多要赶在霜打之前。
这会儿南下，正好能带走今年开春新采的北药，去往南边换回春采的南药。
最关键是，他也有好些年没有去过这两个地方了，早年里跑这条商路的时候还有些老相识，如今偶尔仍会通信往来，互通行情，要是能趁这个机会见上一面也是不错。
最后只剩下尤驰，乃是犹豫最久的一个，说要回去跟夫郎好好商量，过几日再给答复。
尤驰去不去不会影响商队整体的安排，常霄等他回信的同时继续做着出门前的筹备。
两个小伙计里年纪大一点的叫陶安，论亲戚的话是陶勇的堂弟，从小跟在陶勇屁股后头长大的，陶勇替他跟常霄打了包票，如果这小子有什么不正的心思，直接送回村子里打断腿。
另一个姓凌，叫凌新，算来和刘大家有点亲戚关系，不过算是表亲。
一个村子里的人难免是沾亲带故的，无论选哪个，都能拐着弯和熟人扯上关系。
因此常霄带着题目去，只看能力，不论其它。
陶安和凌新现在交给宋阳和冯五谷管教，等两个小的经了此番南下的历练，回来后多半也能单独守铺子了。
四个伙计对于一间现在看起来不算大的货行来说，似乎有点冗余，不过在常霄的计划中，他们今后同时在铺子里的时间不会太多。
常霄安排好伙计，另外花了几日列出要带着南下的货物单子，提前分出来摞好，再让伙计们去找那几个确定同行的货行索要货单，好计算到时候要提前定下多大的船。
至此人和货都大差不差，仅剩下唯一一桩难事，那就是路上的安全。
人多货多，随身带的盘缠细软也不会少，怕是要多雇几个武师傅才成。
为此常霄去了趟县城，在武行寻到丁同。
丁同现在升为了武行教习，出去的时日少了，大多时候都是在武行里教新晋的武师练功夫。
得知常霄前来，他当即丢下手头的活计，把人请到了屋里来。
其实两人不久前刚在孩子的抓周宴上见过，但那日宾客太多，常霄分身乏术，实在是顾不得每一个都深聊。
丁同也不是个乐意在那种场合凑热闹的性子，当时只凑在尤驰、翟度那一桌吃了些酒菜，结束后便告辞了，也正是上回见面，常霄才知晓丁同升了教习。
得知常霄是想雇武师傅做商队护卫，丁同果断道：“你想要几个，我亲自给你挑。”
又说他最近带出来几个不错的苗子，价钱比老师傅便宜，但功夫绝对不差。
“你要是愿意选他们，我亲自走这一趟。”
常霄不禁笑道：“就这么满意？宁肯把自己当搭头了。”
丁同自打做了教习后，就很难请得动了，除非是过去交情好的老主顾，就如常霄这般的才成。
不过又多是一些规模更大的商队，一听丁同出山的条件是要带年轻的新晋武师，就都打退堂鼓了。
“谁不是从年轻时历练来的，不带出去，就永远成不了一个像样的武师傅。”
常霄相信丁同的举荐，知晓他不会拿商队人的安危开玩笑，便说带是可以，不过想先见一见。
丁同立刻来了劲头，把常霄带去了院子里，点了三个人出列。
“你们给常掌柜露两手。”
他示意三人去场边挑兵器，一个挑了剑，一个是刀，还有一个是长棍。
随后挨个上前，舞得虎虎生风，常霄看罢不禁鼓掌叫好。
丁同笑道：“这三个小子怎么样？”
“看着不错，既是丁大哥的得意门生，我没什么不放心的。”
年轻小子们早就想有机会出门历练了，一听常霄愿意雇他们南下，还是师父亲自带队，当场欢呼起来。
还说他们人多，年纪小，精神足，可以轮番守夜，保管出不了半点差池。
常霄给他们说定了出行的日子，暂定在五月二十。
本想早点走的，但五月十六是甘小泉和韩家娘子成亲的大喜日子，常霄和曾如意断不能不去的。
“这时节好，还没热起来，船也走得快，去的时候走顺风路，十天的水路七天就能到。”
有熟人，好办事，加上丁同现今在武行地位不低，还是能说了算的，常霄连定钱都没交，敲定了人选便回了马桥。
没过两日，尤驰给了答复，说是决定同行。
“我这铺子生意不温不火快两年了，继续这么下去，只怕越来越不行，还是得出去闯闯。”
此次行程三个月左右，不算离家太久，家中夫郎的意思，也是让他放心大胆地去。
于是商队再添一人，现下算是各自的伙计、仆从，雇来的武师，总共是十八人，正好可以包一条中等大小的货船。
船费分人头数和货物载重两部分，这些费用皆是按照各家情况均摊。
虽说常霄是商队的牵头人，但他的货物和人手并不比人家多到哪里去，不至于像是那等大商队似的，可以借着名号给交了银钱的散商提供便利，故而归根结底，这个商队还是如最早常霄与尤驰、韩掌柜他们一道去京东府似的合伙抱团罢了。
饭要一口口地吃，路要一步步地走。
对于现在的常霄和背后的隆昌货行而言，只要迈出第一步便是成功。
……
由春入夏，知了开始扯着嗓子叫。
松快的葛布衫子穿在身上，常霄手里举着蒲扇，给夫郎和床上的两个小崽扇风。
“你说我这一走三个月，大宝和二宝会不会把我给忘了？”
临近出门的日子，常霄看见孩子，不免升起几分惆怅。
孩子出生到现在一年多了，还没分开这么久过。
两个小崽不知道爹爹在说什么，正在专注地摆弄手里的虫儿笼。
你晃两下，我晃两下，一人一个，不争不抢。
这么久过去，程三的虫儿笼依旧在县城畅销不衰，现今已经有十几个样式了，还新琢磨出了给蒲草上色的技巧，如今蚂蚱是绿的，蝴蝶是红的，好不热闹。
“你是亲爹，最多久不见面，一下子有些认生，待上几日就好了。”
曾如意正经安慰他，又道：“走之前去杏花堂，多买些暑药备着，南边入夏多湿热，水路多，怕是不好受。”
常霄点头应下，对他道：“我出门这段时日，货行也得劳你多照应了，我跟宋阳和五谷说了，有什么拿不准的，也得交给你做主。”
货行和绣坊的账册都是他和曾如意一起经手的，即使平日两人各管一摊子，实际对彼此手下的诸多事项同样了解。
“放心。”
曾如意接过扇子，改为他替常霄和孩子扇风，继而道：“别忘了写信，还有，不可以受伤。”
之前那次常霄写回的简短家书他一直好端端收着，过年时收拾东西时还翻出来看了一遍。
冷不丁被提起旧事，常霄心虚地挠了挠眉毛。
“这回有四个武师傅，还是丁大哥带队，不会有事。”
“信呢？”
小哥儿含笑看过来。
“给你写，到一个地方，就写一封。”
常霄果断保证。
同时在心里想，光是写信怕是也不够，到时候不妨每到一地，就采买一二当地土产，连带夫郎和两个孩子的份额，一起连着家书寄回来。