第192章 团圆（二更合一）
仙山宴大获成功，隆昌绣坊连带其背后的隆昌货行名声大噪，一时间多出好些人开始四处打听常霄和曾如意究竟是何许人也，以前怎么从来没听说过。
不打听还好，一打听还真打听出不少故事来，真真是一个赛一个的精彩。
一个是家道中落的书生郎，一个是寄人篱下的哑巴哥儿。
一个被迫断了学业，不得不弃文从商白手起家，好好的书生郎变成了小货郎，花了三年的时间竟已在商贾之道颇有成就。
一个毅然决然把亲伯父一家告上公堂，不仅找回了失散多年的兄长，还牵扯出了一桩人命旧案，如今更是靠着刺绣手艺出尽风头。
这市井坊间，男女老少，无论是有钱的还是没钱的，试问哪个不爱听些家长里短，越精彩越离奇越好，而常霄和曾如意两人身上的故事正中大家的下怀。
再者县城不是寨子村，不是马桥镇，在这里打听一圈，总能找见几个过去认识常霄或是曾如意的旧相识，什么书院的同窗、同一个巷子里的邻居……
拼拼凑凑，真真假假，茶余饭后的谈资可不就更多了。
不必去听都知道，其中定然是有好有坏，说什么的都有，更是少不得添油加醋，胡编乱造的。
但无论是如何谈论，都影响不到常家生意越来越好的事实。
现今隆昌绣坊的摘星绣是一件难求，恨不得排到后年去。
想要试探着和隆昌货行做生意，或是只是单纯想和常霄结交的人更是一个接一个，就说甘小泉因为与常霄交情不差，在县城内人脉更是广阔，拐弯抹角从他这处打听的都不知有多少。
这阵子风头从腊月初一直刮到了腊月底，待到各家各户都开始忙年了才罢休。
盘完一年到头的账目，给伙计们和家仆们发下红封和节礼，让他们回家歇息过年去后，常霄和曾如意也终于可以喘口气。
现在除非是天塌下来，任它是什么事都是同一个解决法子，那就是年后再说。
冬日里的艳阳天最是难得，午后坐在院子中的躺椅上，能晒得人通身都暖洋洋的。
常霄和曾如意一人占着一个，当中的小摇篮上是阿浦和阿溆，为了保暖，衣服穿得厚实了些，小手和小腿都不怎么能动弹，不过把他们抱起来后，就会好奇地四处看看。
团子凑过来围着两个主人的裤脚蹭来蹭去，身后还跟着两只不大的狗崽子。
之前太忙了，上个月狗崽子就断了奶，但迟迟没接过来。
因为团子是白狗，估计吕风觉得他们夫夫两个喜欢白的，因此这次一窝的两只白色居多的狗崽子，也直接给他们挑了来。
不过并非是纯白，一只有黑色斑点，另一只则是掺了点棕色。
为了和团子的名字凑一套，黑白花的公狗取名包子，棕白花的母狗取名角子。
团子显然不知道这两只狗崽子是自己的亲外甥，只是因为性子足够好，从小到大没挨过打，也没挨过饿，即使被狗崽子围着，要么玩它尾巴，要么啃它爪子，居然没流露出半点的不耐烦，晚上也任由它们睡在自己的窝里，垫着自己的肚子取暖。
狗子们跑来跑去，两个孩子坐在常霄和曾如意身上，眼珠子也跟着狗子来回转。
摸一摸露出来的小手，还是热乎乎的。
曾如意忍不住拉到唇边亲了亲，亲完后，两个孩子又看向常霄，常霄便也笑着亲了一轮，还把小夫郎也加上了。
奶娃娃一个月有一个月的模样，比起早前的懵懂，现在已经完全认得出身边亲近的人。
知道谁是爹爹，谁是舅舅，包括诚哥儿和闻哥儿也在这个范围之内，毕竟是每天从早照顾到晚的。
除此以外，即便是差不多每天都能见到的桑婆子和两个伙计，想要伸手抱的话也是绝对抱不走的，往往是人家手刚伸出来，两个小娃娃就已经扁了嘴准备哭。
唯独石头还能伸手摸一摸，大概是他个子矮，在小娃娃眼里没有其他大人那么“可怕”。
话虽如此，石头也很少去碰两个小主子。
他分得很清楚，闻哥儿和诚哥儿是屋里伺候的，他是在外面跑腿的，不像哥儿们那么讲究，每天都洗得干干净净，衣服也熏得香喷喷的。
小主子金贵，还是别碰脏了好。
总之如今街上的拐子和拍花子的都不少，孩子认生是好事。
虽说这个岁数上，几乎不会往外面带的。
“小肉墩子，抱久了还真有点沉。”
在外面待了小半个时辰，觉得有点起风了，常霄念叨了一句，同曾如意一道把孩子送回屋里，带进了东厢房。
难得有整日能陪陪孩子的时间，一时间都不太舍得撒手。
现在无论是坐，还是爬，两个孩子做起来已是都很顺溜了。
因为床上没有围栏不安全，因此任由他们爬了一会儿，常霄就给放回了木栏车里。
转个身的工夫，就听身后的曾如意惊喜道：“阿浦好像能站起来了。”
常霄第一次养孩子，对于孩子多大月龄能做什么事，可以说是没什么概念，全靠周围生了孩子的人给他讲。
只是孩子和孩子之间差距太大，就拿说话这件事来说，有的七八个月就会叫爹娘了，有的一岁还说不利索。
这里听一耳朵，那里听一耳朵，听多了脑子也跟着乱了。
常霄赶紧回头看去，就看见大宝阿浦用两条藕节似的小胳膊，试图扒着木栏车的边缘站起来。
曾如意伸手扶了他一把，他顿时笑起来，在曾如意的手中晃晃悠悠地直立。
曾如意试着松手，就看他一屁股跌了回去，但很快又尝试着伸腿站起来，让两个爹爹高兴得不行。
“学会站了，就离会走不远了。”
谁能想到这么两个小东西，刚出生的时候比不得一只小猫小狗沉。
阿浦试了几次，大概是累了，不再尝试站起来，继续在木栏车里坐着玩儿。
而在他忙活的时候，阿溆一直在摆弄面前的好几个木头块，企图把它们抓起来又丢掉。
这些木头块是常霄特地找石木匠的儿子帮忙做的，打磨得一根毛刺都没有，大小也刚刚好的。
其实还有个配套的玩具盒，上面挖了好多洞，可以把木头块一一对应放进去，不过对于这么大的孩子来说好像还有些早，玩不明白，干脆就暂时收起来了。
常霄和曾如意都不算什么天赋异禀的聪明人，皆是从小按部就班长大的，从没指望两个人在一起能生出什么小神童。
只盼着大宝二宝好好长大，平安健康，将来能寻到一件喜欢的事并且乐意为之努力，如此足矣。
就如经商于常霄，刺绣于曾如意。
刚过酉时，曾如安从牙行回来了，手里还提着两样东西。
今天是牙行年前最后一日上工，他们账房里的人是走得最晚的，往前数一整个月点灯熬蜡，好歹是把一年的账目理顺入库，没给年后留什么难办的尾巴。
账目一事上最是没法打马虎眼，容不得年后再说。
这算账一旦算错了，就和滚雪球似的越滚越大，哪怕是缺一文钱也得给找出来才安心。
“大哥，这就算彻底歇了，明日不用去了吧？”
常霄问曾如安，后者笑道：“嗯，不去了，牙行今个儿都落锁了，我们这些个没有钥匙的，想进也进不去，只等正月十六管事的去开门。”
牙行里要紧的文书多，也怕自己人监守自盗。
因为运河停航的缘故，牙行年后不会太早开工，倒是能一口气歇个十几日。
“给发了一匣子点心，二斤茶叶，又还给了个红封钱。”
曾如安从怀里掏出个手帕，打开后露出里面用红绳穿的铜钱，乐呵呵地给两个小外甥看，也不管他们看不看得懂。
“舅舅给你俩赚的，过两日当压岁钱。”
曾如意无奈道：“一岁都没有呢，哪里还要压岁钱，大哥，你自己留着用。”
曾如安一共没在牙行做几个月的工，每个月拿了工钱后都要往这边买东西，常霄和曾如意怎么说都没用。
其实家里真的什么都不缺，毕竟开着杂货行呢，曾如安却总能变着花样找出能买的东西来，有些是家里用的，有些是给小弟的，还有给外甥的，偶尔遇见合适的，也会给常霄捎带一份。
曾如意让他攒着，他其实也攒了，只是平日里开销少，白天牙行管饭，晚上还时常到小弟家里吃。
不娶亲，不生子，钱留着做什么，要说养老钱，靠着现在月月的结余，等五六十干不动活计了，算算当是也够用。
这些事上，曾如意劝不动，常霄不好劝，暂且也只好顺其自然。
曾如安要真是一辈子不成亲也没什么，今后阿浦和阿溆肯定会给亲舅舅养老的，再者不还有他们夫夫两个在。
晚间吃完饭，一起商量过年的事，说着年饭做几个菜，要提前买些什么。
今年多了个人，往年都是做六个菜的，今年便说干脆凑上十个，取个十全十美的好意头。
“今年可真是团圆饭了，大哥，要我说过年这段时日，你就在家里住下，正巧闻哥儿他们歇假不在，院子里就咱们几个。”
曾如安感慨非常，常霄留意到他眼眶都有些红了，听到这话，方才吸了下鼻子，应下道：“我本来也说过来给你们搭把手，不然靠你俩可忙不过来，两个孩子呢，睁眼就全是活计。”
不得不说他小弟和弟夫太心善，换了别家，哪有容许赁来做事的下仆连着好几日回家歇息不在宅子里的。
他是给人做过奴仆的，深深知晓这样的主家多难得。
“太好了，正月里，咱们一起去拜年，大哥，你不是早说，想去寨子村看看。”
曾如安看着小弟开心的模样，当下只剩点头了。
“去，都去。”
又说到时候可以一起打叶子牌、玩双陆棋。
平常各忙各的，算起来还真就只有年节时才有一二闲暇。
双陆棋倒是常霄和曾如意平日也会拿出来打发时间，叶子牌却是单有两个人的话，少了很多趣味，一般是三四个人才有意思，曾如意出门和翟夫郎、许贝娘他们凑过局，不过次数也不多。
——
盼了很多年的团圆年，真的到来时却没什么轰轰烈烈的预兆。
又是一年除夕，一早给铺子内外张灯结彩，挂上簇新的灯笼，贴上新的桃符和门神。
三个人外加一个石头帮忙，轮流看孩子、下厨烧饭，赶在傍晚时将好酒好菜摆满了桌。
孩子已经提前喂饱了饭，老老实实在一旁的栏杆里玩耍。
他们早过了只能吃奶水的年纪，现在除了羊奶之外，还可以吃煮软的菜叶子、肉沫沫，每天还要吃一个蛋。
三只狗也得了年夜饭，满当当的大块肉，还有一整碗的肉汤，正在墙根下吃得满嘴流油。
石头也有提前分出来的一桌年夜饭，十个菜一个不少，老爷和主君本来也想让他同席的，但他一个劲摇头，于是就让他在耳房里吃。
今年他又得了好些钱，还有一套新衣新鞋，出去办事的时候，人家都看不出他是下仆，还当他是谁家的小郎君。
石头有时候安静下来，默默回想，发现自己已经有点记不清老家的样子了，亲人的面目好像也在慢慢模糊，好在现在有地方去，有事情做。
他迟钝的脑子里装不下太多的事情，只能顾得上老爷、主君，外加两个小主子。
除非老爷和主君厌烦了自己，哪天把自己发卖了，否则他愿意在这里干一辈子。
另一边的堂屋内，三人已经举起了酒盏。
曾如安年纪最长，按理说该讲上两句，但话到嘴边，千头万绪，不知从何说起。
过了好半天，方才开口道：“这大半年的光景，我浑似在做梦一般，去年此时哪里会想到，今年今时能坐在这里吃年三十的家宴。”
最初的时候他常会在夜半惊醒，甚至会为此穿上衣裳去外面院子里、大街上看一眼，确信自己真的身处马桥镇，不远处就是小弟一家开的铺子，一切做不得假，料想靠自己做梦也做不了这么真，慢慢冷静下来。
后来得了牙行的活计，倒是好上了许多，每天面对如山的账册，来来回回的三教九流，忙得不可开交，算盘打到指头生了厚茧，心也随之彻底安定了。
“这一杯，该我敬你们。”
曾如安说罢这句，仰头满饮了一杯，放下酒盏时抬起袖子狠狠擦了把眼睛。
常霄和曾如意对视一眼，都没刻意去提此事，反而还发现木栏车里两个喝饱了奶的孩子，都在努力扶着栏杆朝这边张望。
曾如意弯了弯眼睛道：“孩子舅舅，你外甥们正瞧你呢。”
曾如安抬头看去，对上两双葡萄似的小眼珠儿，当场把那股酸涩憋了回去，转为满脸的笑意。
“来，开吃，大哥你动第一筷。”
说归说，曾如安虽是动了筷，却是分别先用干净筷子给常霄和小弟夹了菜。
常霄两世为人都没有过兄弟姊妹，在曾如安来到这个家后，却也因此沾夫郎的光，尝到了几分给人做弟弟的好处。
十个菜多是多，菜量都不大，最后吃的角子里也全都挨个吃出了彩头。
期间两个孩子都困得不行，开始闹觉，不得不先把他们给哄睡了，安排石头去西厢房守着。
过后三人回到桌边，撤了年饭的大菜，换上点心和干果子，又配着饮子和淡酒，守着庭前燃起的松柏枝聊到深夜。
到了子时交界的时辰，燃过了炮仗除祟，重新哄过被吵醒的孩子，就此各自歇息不提。
……
正月里铺子关张的几日，便在拜年串门子、招待亲朋、看孩子、耍博戏中度过。
当然，小两口晚上关起门来更是没闲着，羊肠套子实打实用去了不少，搞得曾如意白日里腰酸背痛的，在闻哥儿和诚哥儿回来之前，抱孩子的事都交给孩子爹和孩子舅舅去做了。
正月初八，马桥镇各行当陆续开市。
常霄先和曾如意跑了趟牲口市，给家里挑了一头青壮的好骡子拉车用，顺便还看了看马匹。
现在手里的银钱足够，说要买马也买得起，不过想了想，能用到的地方不多，终究还是作罢了。
要是想买，等将来有机会出远门的时候再买不迟。
出了十五后，衙门开始上值，意外地搞出个大事件。
乃是突如其来地贴出张布告，道是马桥镇外围一圈荒地如今可以外售，皆是划分出的负郭田，即临近城郭，不归属于某个村子的民用农田。
价钱和现成的乡下薄田差不多，一亩是五贯钱。
显然这是为了盘活马桥镇周围的大片空白处，再者也能让衙门得一笔进账。
唯独的难处在于荒田开垦不易，对于大部分坊郭户而言，都是没怎么种过地的人，就如常霄和曾如意，分一把锄头都不知道该往哪里挥。
有这样困扰的不单是他们两个，好在解决方法也是现成的。
当年因着京东三县闹水灾流落外乡的流民，有一些已经在过去两年里返乡，但也有很大一部分无家可归，彻底留在了河东府境内，或是卖身与人为奴，或是在马桥镇的不少建设工事结束后，没办法再赚公家粮食，转而做着零散活计艰难糊口。
这批负郭田的释出，无疑令马桥镇的一批新兴坊郭户有了田地，同时也顺利吸纳了不少当年的流民变为了佃农。
他们基本都是乡下农户出身，是种地的好把式，哪怕从开荒这一步开始做，也是手到擒来。
如此的便宜，这辈子兴许就能占到这一回，不少不缺钱的商户都是抢着掏钱置办，恨不得一家就是几十亩，结果仔细看过布告后就傻了眼。
哪怕是专为了卖给坊郭户划出的地块，也特地注明了对商户的限制。
按户论人丁数，一丁限十亩，想多买都没有，这么算下来，常家只能买二十亩，而且这批田地十年之内不可买卖。
曾如安自己就是一户，他数了数攒的银钱，勉强够买四亩的，余下六亩地的名额，是小弟夫夫出钱买下。
曾如安主动提出，等十年之期过去，两个外甥也长大了，到时候就把这六亩地分落在孩子名下。
而他手里那四亩，供他一个人的口粮绰绰有余。
田地到手，继而去牙行雇了一家子佃户，这家共是四口人，汉子毕平，另有娘子李氏，都是二十七八，带着两个孩子，一个小子一个姑娘，皆到了能干活的岁数，耕三十亩地没有问题。
常霄直接就地给他们在地头盖了两间屋，围了个小院子，毕平一家就这么住了进去，开始勤勤恳恳地卖力气。
他们一家子在马桥镇待了快两年，知晓隆昌货行掌柜一家名声好，就说主家给盖得房子还是砖砌的，别家佃农好多只有两间茅草屋，更别提竟是给配了头耕牛！
需知原先他们在老家，尚还买不起牛，有了牛，再去下地可就方便多了。
一家人心知要是好好干，年底有个好收成，往后年年多的不说，起码再不怕饿肚子。
田地的买卖恰好赶在了春耕前结束，成片的荒草逐日被清理干净，什么时候去看，都能瞧见在田埂间辛勤耕作的人影。
田地买了，牲口齐全，今后家里四季的口粮不缺，不单是省下了一笔支出，更是可以不再受粮价影响。
处理完这些个杂事，常霄和曾如意把心思重新放回年后重启的生意上。
酒水榷卖的资格到手，隆昌货行正式拓出了一项北酒生意，粗略算下来，一年至少得利百贯。
绣坊则从村户里新选了六个绣工上任，又还给坊中现有的五个上等绣工，一人招了一个学徒，开始赶制年前接的一堆订单。
如此到三月，正逢阿浦和阿溆周岁的生辰。
这可以说是常家自来马桥镇定居后最高调的一次，专门从城里请了四司六局操办周岁宴席，同时广发请帖，就连抓周用的物件，都是专门去城中银铺定做，皆是一水儿的实心纯银，且还做了一模一样的两套。
吉时一到，地上铺红色毡席，十只晬盘围成一周，上面摆放的物件分别是毛笔、算盘、尺子、称粮食的升斗、称金银的戥子、拨浪鼓、剪刀、小寿桃、小船，以及两个莲花形状的银锞子。
两个孩子被同时放进了晬盘围出的毡席内，在一屋子长辈们的注视下，好奇地看向周围闪闪发亮的小玩意，并先后朝着其中某一样爬去，果断而坚决地伸出了小手。