第172章 兄弟
两个孩子才刚出生，没定下名字，暂且按照大宝、二宝这么叫着。
常霄用了一天时间，就已学会了如何给孩子喂奶和换尿布。
倒是曾如意因为精神头尚未完全恢复，在这方面落后了常霄一步。
不过到了次日下午，他实在等不及了，正好孩子饿得直哭，便让常霄把孩子抱过来，两人一人喂一个。
于是片刻后，两个不及一条胳膊长的小娃娃，就各自躺在爹爹的臂弯中喝奶，小嘴巴一动一动的，曾如意屏息凝神，半点不敢乱动，等孩子喝完奶，他的腰都酸了。
诚哥儿和闻哥儿将孩子接过，擦擦小嘴放回木栏车。
这车子底下带四只轮子，既能当个床用，也可以推着四处走，正方便把孩子在两边厢房之间移动。
常霄隔着衣裳，替曾如意揉着后腰。
小哥儿开始坐月子，浑身裹得严实，头上围了抹额，脖子披了护颈，足袋也扎紧了，这般从头到脚都不受凉。
“肚子平了，还有些不适应。”
曾如意摸摸腹部，孩子生下来才更觉得惊奇。
两个加起来十多斤的肉团子，在他肚子里慢慢长成，最后瓜熟蒂落。
将来还会越长越大，越长越高，会说话会写字，会跑会跳。
“就是肉有点松。”
摸完之后，他又捏了捏自己的侧腰。
常霄的手指不动声色地转过来，送来一片掌心大小的温热。
“有么？我摸着和先前一样。”
曾如意莞尔，“你就挑好听的说。”
“只是实话而已。”
常霄轻挑眉梢，继续道：“莫要想那些有的没的，且先把身子养好。”
不说还好，一说曾如意就有点手痒了，想赶紧出月子，去绣架前大绣特绣。
同时想起一件事，“送去磨粉的萤石，现在如何了？”
“送来的我看过，还不够细，前几日让他们返工了。”
两人看过孩子，又聊了两句生意。
不多时，小崽们犯起困，樱桃大的小嘴巴打起哈欠，而常霄怀里的小哥儿也昏昏欲睡了，俨然和亲生的小崽一个模样。
“屋里太暗，坐久了就想睡。”
曾如意揉了揉眼，预备往被子里钻。
“应当的，你现在就该多睡些，补足了精神，明日办洗三，多少要见几个客。”
月子里曾如意肯定不会出门见外男，但除却镇上的翟夫郎、许贝娘、脚店的白掌柜受了邀，康誉以及颜春翠也都要来，另还有邢秋两姐妹，常霄一样是递了消息去的。
常霄顺了顺夫郎有些微乱的青丝长发，见他躺好后顺手掖紧被子，预备把孩子送回西厢房，到那边坐上一阵子。
才出卧房，闻哥儿小声近前来禀道：“老爷，五谷哥刚刚过来说，前面铺子来了两个岭南客商，面生，说是头一回北上，久仰咱家货行大名，问您可要出去见一面。”
常霄顿住步子，心里挣扎了片刻。
想陪孩子，生意也不能落下，不然日子久了，一家人岂非要去喝西北风了。
且还是岭南来的，总该见一见。
因而颔首道：“你去回一句，我换身见客衣裳，马上便到。”
铺子里，冯五谷和宋阳正在招待来客，一名自称名叫白阳天的岭南客商，以及其家仆白大山。
说实话，两人自打来货行做事，见过的南地人多了去了，头回见眼前主仆二人这般口音浓重的，那官话水平堪比后院小石头的识字算数水平，稍微说快点就有些听不懂了。
聊了一炷香，磕磕绊绊听明白了白阳天一行人的遭遇，原是半路上被不靠谱的税吏给坑了，致使税引出了问题，进不了县城。
不过撇开这些，带来的货是真的好。
岭南出名的东西多，且因南北相隔甚远，风物殊异，可以说一边盛产的，即是另一边紧缺的。
大的商队多是贩香料、药材、瓷器等，其中甚至有从海外运来的紧俏货，这些东西进价高昂，囤货的本钱甚巨，小的商贾是不敢碰的，故而打开货箱，映入眼帘的便是一箱子岭南特产的轻薄纱罗布料，另一口箱子里装的则是糖。
与北地常吃的水状饴糖不同，从岭南运来的是块状的石蜜，以及更细一些的沙塘。
这个时节北上，沙塘不易受潮，纱罗更是轻便，一匹不过四五两重，六架骡车已可以装得下数量不小的货物了，如今顺利抵达河东府，自是可以换取重利。
正当冯五谷提出要将布匹与糖各取出来一份验货时，常霄现身了。
比起两个伙计，面对饱含岭南风味的官话，常霄的接受程度高了不少，起码不会出现鸡同鸭讲的情况。
白阳天松了口气，还打趣道：“实则我手边还有个伙计，正是北地人，只是客舍需要留个人看守行李，本还想着实在不行，就将他唤来。”
常霄心道，既来了北地做生意，却不带北地口音的伙计前来，反而带了个老家人。
要么是那个伙计不那么得信重，要么就是有别的缘故了。
得知白阳天一行昨日还去白家脚店用过一餐，得了一份红鸡蛋，常霄含笑道：“看来咱们两家煞是有缘分，合该今日相交的。”
白阳天观常霄谈吐仪表，浑不似那等出身乡野，见识短浅之人，心下大定，道是若常霄看得上，价钱也公道，自己手里这批货可以全数卖给隆昌货行。
常霄不曾心急，太急会显得自家太过上赶着，不好谈价钱，反倒是先打发了伙计们去验货，这厢请人围在桌前吃茶用点心，顺道介绍了一番北地的各色土产杂货，以及绣坊出品的几样提包。
现下铺子里卖得最好的几样，便是干果子，尤其是枣子、枸杞、核桃几样。
其次是蜂蜜，岭南产糖，但产蜜极少，历来蜂蜜都是以北地的为上品，另外还喜好蜂蜡，此物除了制烛，尚还有许多用处。
白阳天还说想要布料和阿胶，布料倾向于绢绸和缟布。
常霄道自己就有相熟的织坊，可以直接予他一手的好料子，至于阿胶，亦有生药铺的门路，到时一道前去，可以帮忙谈个好价。
“果然是找对了人，便是路路皆通！怪不得常掌柜的名声能从县城一路传到这马桥来。”
听了白阳天一番恭维，常霄客气道：“不敢当，说到底不过是开门迎客，与人方便便是与己方便，如此生意才可做长久不是。”
“常掌柜所言极是！”
一壶茶吃净，货物查验无误，价钱也谈妥了。
由于反过来白阳天也要从常霄手里进货，两边货价相抵，也不剩多少差价。
尤其是白阳天看好了那几只刺绣提包，问过常霄，得知价钱后暗自咋舌，若是拿了这样货，他多半还得反过来给常霄补些银钱。
常霄没催他定下，只说即便想要进货，手头也没有现成的，得先交定钱，至少等三个月后再来取，或是放心的话，这头可以雇人走水路把货送去。
白阳天犹豫不决，只道再考虑考虑，在此之前，他还是想先把计划内的货给拿够了数，问常霄可否今日就乘船进县城，去那生药铺采买阿胶。
常霄知晓对于行商而言，多在外停留一日就是多一日的花销，但家中的事也不可撂下。
“今明两日怕是不成，白掌柜该是知晓，家中昨日新得麟子一双，明日正是办洗三宴的时候，下半晌怕是要为此筹备一二。”
白阳天忙致歉道：“怪我，竟是忘了这桩要事，还请常掌柜先忙。”
同时心里想着，若是此番与常霄几桩生意谈得顺利，临走时他正好借此由头赠一份礼，把这条人脉给维系住了，往后再北上时想必能顺利许多。
眼看正事说毕，常霄没忘了另一桩要事。
他自柜台后取了一张画像单子，交予白阳天的手中，说明了寻人的前因后果。
“还望白掌柜回乡后能帮忙留意一二，若有线索，百贯为酬，绝无二话。”
白阳天听罢这故事，属实唏嘘不已，连说定会多多上心，只是不知何故，他瞧着画中人，居然觉得有几分眼熟。
顺着再往下看去，下面另有几行小字，写了些失踪之人的信息，在看到其人名为“曾如安”时，眼皮不禁狠狠一跳。
正在此时，陪侍一旁的白大山忽然道：“掌柜的，此……”
白阳天连忙打断了他，打岔道：“大山，画中人的模样你可记住了？咱们受常掌柜所托，定要尽力为之。”
白大山瞥见掌柜的眼神，隐有所悟，不住点头。
“小的记住了。”
主仆之间的几句交谈不过转瞬即止，常霄却察觉出些许的不寻常。
在白阳天与白大山离开后，他叫来宋阳，让他晚些时候去客舍找那处的伙计打听打听。
“问问留在客舍的那个随从是个什么人物。”
宋阳欲言又止，挠了挠脸小声道：“掌柜的，应当不会……那么巧吧？”
常霄缓缓摇头，“我也不知，只是那白家主仆看见画像时明显神色有异。”
或许是他想多了，但哪怕有一丝线索，眼下也不能轻易放过。
事情的转机，兴许正是从蛛丝马迹中得来。
……
半个时辰前。
曾如安需要看守行李，没法离开客舍，因而在另外两个人走后，就唤了客舍伙计上楼，给了他几个铜子做赏钱，让他去镇上叫个包打听。
伙计收了钱，很快给他找来个十六七岁的小子，姓夏，排行老五，出门在外自称夏小五。
伙计道他是常在客舍接活计的，口碑不差，伶俐得很。
曾如安便把人叫进屋，将小弟之事尽数讲了。
既要找人，自然是从名姓说起，怎知他才刚取纸写下“曾如意”三个字，夏小五就一脸狐疑地看了过来。
“郎君，您说您家小弟，叫做曾如意？”
曾如安愣了一下子，旋即两眼发亮，一把攥住对方的胳膊，急切道：“你莫非认得？”
夏小五给他攥得生疼，连连讨饶两句，好歹抽回了自己的胳膊，边揉边迟疑地仔细端详曾如安。
一百贯的赏钱谁不想赚？
在此之前夏小五可没想过，失踪多年的人有可能突然好巧不巧出现在马桥镇。
难道……
他迟迟不语，曾如安却是等不及了，直接站起来道：“你是认识如意，还是听说过这个名字？他今年该有个二十出头的岁数了，小时候生过一场大病，说不得话，是个哑哥儿。”
曾如意的哑疾早就治好了，夏小五知晓的曾如意，是隆昌货行与隆昌绣坊的掌柜哥儿，并不知道其患哑疾的过往，乍听曾如安如此说，他居然也有些拿不准了。
可除却这个，别的都能对上。
夏小五见眼前蒙面的汉子快要急得上房了，斟酌半晌，开口道：“郎君莫急，小的好似听说过这么个名字，但一时想不起来是在何处听说的。”
他太想赚这份报酬了，要是曾如安抢在自己之前跑去认了亲，或是自己贸然带人过去，发现是闹了乌龙，要么拿不到钱，要么得罪了隆昌货行，哪一样都不够周全。
思来想去，不如是先稳住面前疑似曾如安的汉子，让他不要乱跑，自己趁此机会去货行“通风报信”。
于是夏小五找了个理由，借机问曾如安索要信物。
可曾如安沦落奴籍多年，哪还有什么当年从家中带走的物件留得下来。
夏小五只得不再强求，只拿走了曾如安写着“曾如意”二字的纸条，琢磨着或许“字迹”也算是信物之一。
“还请郎君在客舍稍待，小的尽量快去快回。”
曾如安目送他离开，在原地转了几圈，心绪翻涌。
他一边不相信世间会有如此巧合，揣测夏小五有可能是个江湖骗子，一边又忍不住双手合十，在心里拜过诸天神佛，祈求能给他一次机会，教他与小弟有生之年得以重逢。
夏小五步伐匆匆，跑着赶去隆昌货行。
并未注意有两名做行商打扮的人，正是从货行的方向去而复返。
白阳天和白大山走到客舍附近，却是没急着进去，白大山犹豫道：“掌柜的，要是如安大哥真就是这个曾如安，那会不会害咱们扯上官司？”
奴籍中人多数不用自己的本名，譬如白大山的名字就是白阳天起的。
但如安不同，他卖身为奴的时候年纪已经不小了，只有姓氏是隐去的。
再加上面容有损，要不是他们与其朝夕相处的日子久了，还真认不出画像上的翩翩少年郎，是现在那个毁容哑嗓，行事低调的家仆如安。
白阳天忍不住用手头画像单子卷成的纸卷，抽了他脑门一下。
“还扯上官司，他本身就是个大官司了。”
要事实真如那常掌柜所言，曾如安当年是在行商途中被人所害，下药毁容后当做奴仆买卖，多年来流落岭南。
“怪不得，他虽为奴籍，却是铆足了劲钻营，一心只与商户做下仆。”
白阳天口中念念有词道：“怕是早就打了这个主意，想着能有一日接主家北上的机会，回乡寻亲！”
“如安”到他身边四年多，称得上忠心耿耿，办事亦十分得力。
自己虽是头一回北至河东府，过去四年里却是没少在一两月就能回返的附近州府跑生意。
可以说，其人正事上可堪倚仗，路上遇了贼人匪徒，亦是舍得以身护主。
白阳天沉默良久，长叹一声。
身为南来客商，他是半点不想招惹麻烦，和衙门扯上关系，可易地而处，确也不忍曾家兄弟继续骨肉分离。
况且事已至此，马桥镇就这么大，自己与隆昌货行的生意还未了结，岂是能瞒住的？
“如安”又不是傻子，想来多半已经想法子找门路四处打听了，再晚一步，人家怕不是都要登门相认了。
“既是这般，何必做那恶人，不妨便做个顺水人情。”
到时借此让常霄夫夫两个念自己一个好，何愁生意不好做，人在商场沉浮，多个兄弟就多条路。
白阳天做足了打算，把画像往怀里一揣，当即就直入客房去寻“如安”，好问问他究竟是不是画像中人。
此刻的隆昌货行内，冯五谷也恰恰在和刚进门的夏小五打招呼，玩笑道：“这不是小五么？又接了什么新活计，跑得这一脑门汗，怕不是又来讨水喝？”
夏小五原地喘了两口气，迫不及待道：“我要见常掌柜，有要事相谈！”