第168章 石头（二更合一）
在常霄回来之前，曾如意怀双生胎的事情没有大肆声张，暂且只有冯五谷、闻哥儿，以及每天都要见面的康誉知道。
转眼半月过去，似乎知道是爹爹快要回来了似的，两个小崽白天踢，夜里蹬，闹得曾如意半宿都没睡好。
熬过第二天白日里，曾如意上午看过前几日的账本，跟闻哥儿道：“我睡一觉，过一个时辰，你叫我。”
闻哥儿放下手头的活计来铺床，口中道：“主君何不睡个爽快，下半晌也没什么事要做。”
“不成，睡多了，晚上又睡不着。”
曾如意捏捏眉心。
从前他只要没心事，躺下没多久便能睡着了，便是有心事，常霄总也有办法。
现下怀了身孕，一概全都给打乱。
算算日子，还有百多日，真想赶紧生下来算了。
待床榻布置好，曾如意自进去歇了。
不知道这会儿是不是孩子也跟着睡了，竟是得了好一阵安眠。
再醒来时，见闻哥儿没有来唤，想来是没到时辰，便又阖了眼，有些懒怠动弹。
午间歇晌，一旦醒了就再难入睡，不过是闭目养神而已。
因此耳边仍能听见些许动静，譬如片刻后有人轻轻掀开帐子，惹得那铜制的帐钩晃荡了两下，发出轻响。
曾如意以为是赶巧了，自己刚醒闻哥儿就来，遂睁开了眼，正待说什么，却是瞧见了一张意料之外的面孔。
是常霄回来了。
却说半个多时辰前，常霄和宋阳一道风尘仆仆到了家。
头一件事就是问曾如意在何处，得知小哥儿睡了，便说晚些时候再进屋。
但不知何故，他只觉得冯五谷和闻哥儿见了自己后格外高兴似的，还时不时瞧自己一眼，交换个眼色，问他们，两人便笑着说家里有喜事。
常霄以为是来了什么大生意，问了又说不是。
“不是生意，那就是别的喜事？”
最后还是闻哥儿道：“老爷，您别问了，我们不能说，回头您等主君醒了，问主君才好。”
这么一说，常霄也起了兴，笑道：“待我看看究竟是如何，要真是大喜事，你们见者有份，人人都有赏钱。”
此话一出，知情的闻哥儿和冯五谷就知道赏钱跑不了了，赶忙提前谢恩。
徒留一个宋阳摸不着头脑，左看右看一圈，趁和冯五谷卸货时偷偷问。
“究竟是什么喜事？”
总不能是主君的兄长找到了吧！
不想冯五谷嘴巴紧得很，也不说，只冲他挑眉道：“你就等着接赏钱吧，咱掌柜的大方，怕是给的不会少。”
而常霄呢，原本赶路回来通身疲惫，眼下有这么个“钩子”在前面勾着，又觉得浑身是劲。
闻哥儿和冯五谷都是老实做事的，不会拿这个开玩笑，但他怎么想也想不到，家里还能有什么惊喜给自己。
曾如意怀了身子，已经是这一年里最大的喜事了。
他看看时辰，让闻哥儿不必急着进屋叫人起床。
自己则赶紧脱了脏衣裳，解开发髻洗了个痛快澡。
十多天过去，胳膊上的伤口已开始结痂了，不用再上药，不过依旧不太能泡水，且等结痂落了，大约要留个疤。
常霄在心里再度盘算了一遍，被曾如意发现以后如何解释，这套说辞是回家路上专门和宋阳“串供”过的。
一边想着，一边拿着丝瓜络把自己前前后后搓一遍，觉得浑身轻了二斤，这般就能干干净净去床上抱夫郎了。
“吵醒你了？”
常霄掀开帐子，本想偷偷瞧一眼，要是曾如意还睡得沉，就让他多睡一刻钟也无妨，自己正好坐在床边守着炭盆烘一烘头发。
“没，刚才就醒了。”
曾如意朝常霄伸出手，好让对方扶自己起来。
天天顶着个大肚子，简直和半身不遂似的，干个什么都要人搭把手。
常霄看他睡得两颊红扑扑的，气色很是不错。
炭盆温度正好，摸了摸后颈，也没出汗，于是安心地把人给扶起靠在床头，自己往前凑了凑，两人贴得紧紧的坐着。
“都还顺利？”
曾如意端详着常霄，发现对方不单是洗头沐浴，连胡子都刮干净了才进屋，换的新衣裳都是家里备下，之前熏过香才收进箱笼的，怪不得他一进来，床帐子里都是香喷喷的。
“顺利得很，宋阳那小子也机灵，一路仔细学着，很像个模样了，这般下回再需跑货的时候，就能撒开手让他去试试，咱们就省心了。”
常霄俯身向前，亲了下小哥儿的鼻尖。
过后刚想离开，却又被小哥儿轻扯住了胳膊。
这次换做唇瓣相贴，来回蹭了蹭才舍得松手。
分开时，常霄缓缓吐出一口气。
现下两人是什么都做不了，挑起的火只能自己灭。
回答完曾如意的问题，常霄想起闻哥儿和冯五谷先前说的话，话问出口，就在夫郎面上也看见了深深的笑。
“你先瞧瞧，我有什么不一样。”
这话一下给常霄问住了，他先是仔仔细细，恨不得一寸寸看过小哥儿的五官面容，甚至上手搓了两下孕痣，接着又在曾如意的眼神示意下，掀开被子看小哥儿的肚子。
到了这里，他一下子发现了什么。
“好似是肚子更挺了些。”
睡觉时穿的贴身衣裳料子轻软，打眼一看就能看出腰腹的形状，圆滚滚的，衬得小哥儿四肢纤细。
不过常霄和曾如意一样，都对怀胎几月，孕肚该是个多大的模样并无概念。
且还想着，自己离家一月了，肚里孩子长得更大些正在情理之中。
到了这里，曾如意没再继续卖关子，实在是他也快憋不住想说了。
“十来天前，我让五谷进城，请了个产科郎中。”
“好端端的，怎去城里请郎中？”
常霄握着小哥儿的手，眉头一下子拧起来。
“是你身上有什么不爽利？”
“没，是得了嫂嫂们的提醒。”
曾如意抿了下唇，放缓了语速，认真道：“郎中看过，说是双生胎。”
……
“咣当”一声，屋里好像有什么东西碎了，在外面守着的闻哥儿猛地站起来。
很快就见老爷掀开帘子出来道：“不小心把屋里的花瓶碰碎了，你拿个扫帚来清了去的。”
不过待他进了屋后，没在老爷和主君面上看到半点对花瓶的可惜，老爷还吩咐他去裁几段红绳过来。
闻哥儿眼睛一亮，知晓这是主君把双生胎的事给说了。
“老爷，真要发赏钱？”
他不好意思道：“其实先前主君赏过我们两个了。”
“你们主君说了，不过是两码事，那是主君赏的，这是我赏的，而且上回宋阳不是不在，这回也让他沾沾喜气。”
闻哥儿应了吩咐，很快手脚麻利地把地上碎片收拾干净，快步离开。
身后，常霄又再次一下子抱住了夫郎，只是因为肚子的缘故，只能从侧面伸手。
曾如意不得不随着他的动作仰起头，无奈笑道：“还没高兴够？”
“我要高兴到孩子出生的那天，不对，出生了以后我只会更高兴。”
常霄乐了半天，用手指帮曾如意理顺被自己弄乱的头发，最初的兴奋劲过去后，留下的是万千感慨。
两人默默对视半晌，都看出对方心里藏着许多话想说。
而常霄在此时开了口，说的却不是孩子。
“只是要辛苦你了，如意。”
怀胎十月，还是翻倍的艰难，换在谁身上都不是容易事。
常霄已经在心里做打算，计划着到时候该去哪里请稳婆。
想来还是去那位金郎中的医馆请人最稳妥，就是去县城尚有一段距离，只怕到时候发动得突然，赶不及接人，不若就同人家商量商量，看看愿不愿意提前几日住到马桥来，银钱不是问题。
曾如意不知道常霄已经开始挂心几月之后的事了，他摇摇头。
“不辛苦，我也只有高兴。”
到时候孩子出生，他们家里就有四口人了。
“这两个孩子，出生便有手足相伴，多好。”
如今自己与常霄的小家可以说什么都不缺，只缺一份人多的热闹。
东家有喜，对于家里做事的人来说同样是大好事。
常霄替曾如意穿戴好衣裳，两人一道出了卧房，到前面铺子上，叫来后院伺候的闻哥儿，铺子伙计宋阳、冯五谷，一人给了一百文的赏钱。
为了主君有孕的事，他们都已得了不止一轮赏了，加起来都够一个月的月钱。
想来等孩子正式出生，肯定还有一份，光是想一想，几人就喜得合不拢嘴了。
三人都不是寡言少语的，得了赏，挨个说了好些吉祥话，让给钱的人听了也高兴。
这厢赏完，常霄又让宋阳领过来一个面生的小子，跟曾如意道：“这是我们回来路上买的，起了个名字叫石头。”
他看向石头道：“来见过主君。”
石头看起来也就七八岁的模样，闻言上前，扑通一声就跪下了，要给曾如意磕头，旁边的宋阳赶紧一把将他拉起来，小声道：“先前怎么跟你说的，不用跪！”
石头这才愣愣地点点头，然后立在原地不知道该怎么办了。
宋阳只得提醒他，“你上前作个揖，说见过主君就成。”
石头依他说的行完礼，一揖到底，脑门都快贴上膝盖了，看眼神该是没有坏心眼，说话也利索，只是有些直头愣脑。
曾如意心知石头的来历怕是有说法，不然常霄不会突然买奴。
等见了礼，宋阳把石头领走，去给他洗个澡收拾收拾，闻哥儿也跟在其后，刚刚他得了常霄吩咐，要去旧货行给石头淘换两身冬天能穿的衣裳。
人都走了，常霄才说起石头的来历。
“他是个私牙人从外乡贩到京东府的私奴，那私牙人因为和拍花子的有牵扯，被逮了下狱，手底下拐来的那些查明后都销了奴籍放归家了，余下一些确实是被家里人卖的，进了官牙行，拉到街上等人挑。”
常霄他们去的时候，一堆人里都给挑完了，独剩下石头一个，饿得皮包骨，有那心术不正的人在旁边看热闹，故意拿坏了的东西丢给他吃，他也去捡了塞嘴里。
“牙人说他是个傻子，带回去给口饭，能卖卖力气，要是不嫌弃的话就带走。”
按理说这个岁数的小子至少能卖一贯钱，但是牙人为了能把这个衙门丢过来的烫手山芋丢走，说是给五百文就卖。
常霄承认自己是一时不落忍了，那天刚下过雪，官牙行再是比贩奴的私牙人强些，也强不到哪里去，他见着跪在雪地里吃烂菜叶子的小子，身上就一件破布衣裳，膝盖和胳膊肘都露在外面冻红了，再这么下去，八成要冻伤，到时候胳膊腿都保不住，只有等死一条路。
这岁数的孩子，别说是在城里，就是在乡下过得去的人家，也还不怎么需要担起家里活计，照旧是成日在村里疯跑着耍。
“我想着傻一点也不怕，多的不说，能学会赶车也成，今后留家里当个门房加车夫，给他一口饭，也比落别人手里强些。”
于是常霄花五百个钱买了石头，一路上他和宋阳轮着赶车，闲着的那个人就和他说话。
“我们发现他算不得傻，就是有些迟钝，说上家那个私牙人总是打他，不知道是不是给打出毛病了，还说他有个小弟是一起被卖的，但是半路发高热，私牙人哪里舍得给抓药，最后就给病死了。”
一般人家不会一次卖两个孩子，再说句不好听的，轻易不会卖小子。
除非是真的揭不开锅，走投无路，孩子留在家里也只有饿死一条路，那么卖了与人为奴为婢，还能有一条活路。
曾如意听完，直接骂道：“那贩奴的，当真是该死！”
原本他就听不得这些事，现在还要当爹了，更是觉得气。
“别为那等人渣动气，气坏了不值当。”
常霄顺着他的后背捋了两下，“总归人已经抓了，按律要判流放，九成九会死在半路上，也算有报应了”
两人最后商量着，既然石头不是真傻子，那就留在家里让他干些能干的活计，能学会什么，就教他什么。
等岁数大了，哪怕离了常家也能安身立命，就把卖身契还给他，让他自行决定是去是留。
——
除了取名石头的小子，常霄还带回家另一种石头。
到家第二天，把一整箱看不出有什么特别的石头全部摊平摆在院子里晒，入夜后他牵着曾如意的手出来看。
小哥儿险些以为自己眼花了，只见满院石头都在静静泛光，如夏夜的萤火点点。
闻哥儿更是捂着嘴惊呼出声，一双眼睛瞪得贼大。
要不是此刻身处主家的院子，若是深更半夜在野地里看见这场景，他八成会以为闹鬼了。
常霄去院子里随便捡了两块拿回来，让曾如意进屋细看。
一旦进到屋中，在油灯的映照下，石头的光芒黯然失色，但吹熄油灯后又能清晰可见了。
半晌后，油灯再次亮起。
让闻哥儿离开，自去耳房歇息后，常霄对小哥儿道：“这叫萤石，是我意外得来的一箱货，你可听说过夜明珠？”
“听故事的时候，听说过。”
曾如意有些难以置信道：“这就是夜明珠？”
“夜明珠便是品相极佳的萤石细细打磨而成，至于这些，你可以理解为夜明珠的边角碎料，不值什么钱的。”
这道理就像是珍珠。
完整的圆润珍珠可称贡品，民间难得一见。
歪瓜裂枣的米珠磨成粉后，做成的妆粉、面脂等普通人家多掏点钱也能买得起。
“你想用这石头，做点什么？”
曾如意知晓，常霄不会平白无故搬这么一大箱石头回来，一定是由此冒出了什么新主意。
“这就要从卖我石头的那人说起。”
当初低价卖他萤石用作赔礼的客商曾说，用萤石最多的工匠便是螺钿匠人。
螺钿工艺会用到一种夜里发光的海贝，不过比起萤石，那种海贝更难获得，价钱也更高。
因此匠人们就琢磨出了用萤石替代夜光海贝，这般成品的价钱就能降一个档次，销路更广。
“萤石磨粉，洒在普通的贝母之上，也能有夜间生光的效果。”
常霄听闻之后，本还想找地方买一个这类的螺钿成品长长见识，但时间有些紧，暂且不曾寻到。
“所以我想带回来给你瞧瞧，看看能不能用在绣品上。”
曾如意想了想螺钿漆盒的样子，很快举一反三，抬头激动道：“比如用在屏风上，入夜后吹了灯，屏风也能生光。”
要是能做出这样的绣品，不用想，都知道销路会有多好。
不过想归想，距离做成尚有一段距离。
比如是想法子把萤石粉混入丝线中，还是单纯撒在布料上？
若是前者，且不提难度高低，造价便不菲了，毕竟要从纺线那一步开始尝试，若是后者，听起来更容易些，可萤石粉要如何固定，固定后如何做才能不损伤刺绣图案本身？
“可以试试。”
曾如意攥着一块萤石，仿佛握住了一枚金元宝。
他笑着看向常霄，“我喜欢这个礼物。”
“我也喜欢看你为着刺绣手艺钻研的样子。”
常霄指了指屋外，“这一堆石头，该是足够试做了，等将来真的成了，再去寻个可靠的货源。”
曾如意点了点头。
他近来因为到了孕后期，本还有些犯愁，觉得自己行动不便，什么都做不了，无论坐久了还是站久了，保持一个姿势的时间太长，总是很累。
现下萤石送到眼前，他的脑子很快活泛了起来。
别的做不了，动脑子总是行的，到时候想出法子，自可以安排手下人去做。
萤石外表粗糙，也没有多干净。
见曾如意摆弄够了，常霄收起拿进来的两枚石头，打开门唤闻哥儿送洗漱的热水过来。
曾如意的手指摸到耳侧，摘下耳坠后又褪去钗环，目光随着常霄移动，忽而道：“夫君，你的胳膊怎么了？”
“胳膊？没事啊。”
常霄感觉这几个字，可能是自己认识曾如意以来说过最心虚的话。
多亏了冬天衣裳穿的多，如今因为曾如意有孕，两人夜里也做不得亲热的事。
故而在家睡了一晚了，受伤的事还不曾被发现。
常霄便想把这件事彻底糊弄过去，横竖等不得多久就能好全了。
却忘了同睡一个被窝的两个人，彼此之间的了解程度岂是说说而已。
闻哥儿端着铜盆，后面跟着帮忙提水的石头，两人前后进了屋，发现来的好像不太是时候。
擅长察言观色的闻哥儿当即放下水和盆子，领着石头告退了。
至于石头，他现在的脑袋里装不下那么多弯弯绕绕，只知道吩咐他做什么，他就去做，只要能吃饱穿暖就觉得日子很好。
屋门开了又关，常霄的袖子已经被曾如意挽了上去，半个手掌那么长的伤口横在上面，哪怕不在流血，也能从疤痕的大小看出伤得多厉害。
小哥儿的眼睛立刻便红了，不只是心疼常霄，还一下子想到了自己做过的那个梦。
“你是哪一日伤的？怎么弄的？”
常霄说了个日子，随即道：“是个意外，我们在客舍帮人搬货，上头有个木箱子突然砸下来，包角的铜皮给我划了一下子。”
“能划成这样，箱子多沉，伤没伤着骨头？”
“没有，要是伤着了，这才几日，哪能好那么快。”
常霄抬了几下胳膊，安慰曾如意道：“当时就找医馆包扎了，你瞧，都结痂了，我回来这两日总是不动左胳膊，是之前伤没好的时候养成的习惯，实际现在不疼不痒的。”
曾如意摸了摸伤口周围，确实没摸着什么别的伤处。
“真是箱子砸的？”
他总觉得不像，可也没有别的证据。
走商凶险，什么事情都有可能遇见，要是落在常霄身上，他一定是报喜不报忧。
“这就是信里写的，行程顺遂，此间粗安？”
常霄：“……”
自己写过的字词被这么念出来，还教人有些难为情。
要知道他肚子里一共二两墨水，为了写那封信，真真是搜肠刮肚了。
“算算日子，那时候，你刚伤了没几天。”
曾如意硬是要常霄答应自己，以后若还有这等情形，信里要如实相告。
“不然以后，我可不信你。”
而常霄看着不知被小哥儿看过多少次，折痕都变深许多的家书信纸，意识到自己无论走多久，无论去哪里，只要是离开，曾如意就注定会跟着担惊受怕。
“我答应你，说到做到。”
曾如意将常霄的袖口抚平，隔着衣服，最后摸了摸受伤的位置。
他疑心常霄有所隐瞒，相应的，自己梦魇的事同样没说出口。
人既平安回来了，有些事便没有那么重要。
——
年关如期而至，今年隆昌货行门前年货摊子比去年还要盛大。
还专门请来了书生郎现场写春条，价钱公道，字还漂亮。
这位书生郎正是寨子村耿里正的孙子，耿大郎夫妻的儿子耿元捷。
他秋闱考过了莘县的发解试，但未过府城的解试，没能拿到秀才功名。
不过因为县试名次尚可，府试也是差得不算太多，总算得了个入县城书院的机会，作为村户出身的农家子，已是能让全村人都跟着面上有光了。
为了进城求学准备，耿元捷没有拒绝常霄的邀请，也是想凭此赚些润笔，好让爹娘少些辛苦。
门前摊子连成片，有耿元捷在埋头苦写，宋阳帮他收钱，时而扯开嗓子叫卖。
铺子里常霄和冯五谷一刻不停地给人装货称重，曾如意坐在柜台后收钱算账。
小年过了后，绣坊已经停工，给一干绣工分发了年礼后放了假，但期间工钱照发不误。
闻哥儿便不再需要去绣坊那边做午食，此刻正在后院灶屋揉面团蒸炊饼。
小石头坐在柴屋门前的廊下，埋头劈柴火。
团子在铺子和后院之间跑来跑去，最后停在了常霄与曾如意的脚边。
挤挤挨挨的铺子、源源不断的来客、叮当入箱的铜板、后院飘起的炊烟……
常霄熟练地给人包了一斤茶叶，附上红纸，打了个漂亮的绳结。
又是一年。