第166章 家书
花了半个多月，铺子来了新伙计，姓冯，叫冯五谷。
早先在县城里的茶叶铺做过，之所以辞了工，一是说那头东家不厚道，说是管吃住，实则住的地方给耗子钻了洞也不管，吃食清汤寡水，好几日不见点荤腥，抠门得要命。
再者他是附近村里人，说是小爹去年生了场病，过后身子就不太好了，离得近些，每天能回去住，也好有个照应。
识字懂算数还有经验，瞧着是个孝顺的，品性过得去，常霄便让他留下试上三日，这三日过去，照旧给工钱，只是若干得不好，日子到了就得走。
冯五谷听了没二话，当场答应了。
因他来隆昌货行，算得上有备而来。
他吃过上家铺子的亏，且自打去了城里做工后，只逢年过节才回家探亲，已是许久没来过马桥。
此番回来找活计，可以说把镇上各个招工的铺子都打听了个遍，知晓隆昌货行名声不差，掌柜为人也厚道。
尤其是回到家后提起这家货行，一辈子没出过几次村子的爹爹们居然也听说过。
问过后才知，原是附近村里有个做货郎的，就是隆昌货行家的。
那货郎卖了几个月的杂货，东西好又全，价钱也公道，原先在村里根本买不着的东西，你只要问，人家货担子里就有，渐渐大家不单是乐意买他东西，也把隆昌货行的名号记下了。
听闻这家货行在招工，家里人让他赶紧去试试。
他小爹自打生了病，不太能出家门，多走几步就腿脚疼，最多在院门口坐着晒晒太阳，赶上货郎来，就爱和人说谈。
“李货郎说，那家掌柜的是一对年轻夫夫，也就个二十岁的模样，原也是附近村户出身，最早做货郎攒本钱，不是那等用鼻子看人的，和善得很。”
听到这里，冯五谷便有些动心。
只是一面之词不可轻信，这才有了事后又去马桥镇上打听，过后方才去货行里应征的事。
进去后见了掌柜常霄，聊了半晌，有问有答，果如旁人说的一表人才，不像个商贾，倒像个书生。
另一位掌柜，便是常掌柜的夫郎，而今有孕在身，且还有绣坊生意要料理，不常来铺子上，不过因就住在后院，也有打照面的时候，看面相就知不是个刻薄人。
到了这一步，冯五谷已是想努力留下了。
冯五谷一来，宋阳成了最紧张的那个。
冯五谷比他年岁长，待人接物都明显更游刃有余，还在县城大铺子里做过工，听说那家铺子光是伙计就有七八个。
宋阳一下子警惕起来，干活愈加卖力，生怕掌柜的改了主意，出门走商不带他去，反而带冯五谷。
而冯五谷则是没想到铺子里原先的小伙计这般勤快，从前他在上家时，别看伙计多，实际都给磋磨成老油条了，平日里做活，能往外推就往外推，各个都不愿往身上揽事情，哪里像宋阳似的，一整天屁股都不挨着凳子，难得坐下的时候，居然还在看幼童启蒙的书册学写字。
老伙计如此，他一个新来的岂能落后，要是让掌柜的看见，偷懒的人就成了自己。
于是冯五谷也铆足了劲，恨不得没活都要找出活干。
两人热火朝天的，铺子里没客的时候还要站在外面吆喝，快赶上酒楼食肆门口揽客的店小二了。
人家逢人就问打尖还是住店，他们是逢人就喊今朝铺子里什么东西价钱划算。
能把铺子生意当成自家生意一般认真对待，冯五谷自然是顺利留下了，一概待遇和宋阳相同。
每天中午都能拿了掌柜给的钱去街上买吃食，掌柜没有架子，他们买什么，也就跟着吃什么，天天都能吃上肉，日子过得比在家还好。
眼看冯五谷会踏实做下去，而曾如意身子也无碍，有闻哥儿伺候着，寸步不离，为了铺子长远计，常霄打算留下冯五谷守铺子，自己带着宋阳出门走一遭。
明年孩子出生，至少半岁前常霄压根不想出远门，要是出门一个月，回来孩子不认他了怎么办？
故而在那之前，他的伙计需得能立起来。
此次出行还是些老熟人，领头的改做生药铺韩掌柜。
天一冷，收阿胶的季节就到了，他要赶去拿今年的头一批生胶。
再看铺子伙计。
宋阳得了消息心中大石落地，意识到起码短时间内，自己还是占了老伙计的面子，相比冯五谷更得掌柜信任。
冯五谷更是没觉得有什么问题，宋阳本就比自己早来那么久，听闻还是掌柜的旧相识，自己一个新来的，注定越不过去，能留下守铺子也不差了。
——
“小宝，爹爹要走了，一个月以后再回来看你。”
从出门前三天开始，常霄得了空就要对着曾如意的肚子念叨，惹得小哥儿无奈道：“他现在懂什么。”
常霄也不知道自己这是在做什么，还没见着孩子的模样，牵绊却已是有了。
等今后孩子出生长大，又该如何是好。
他竟从来不知道，自己会是个恋家的人。
甚至一杆子想到了十几年后。
“咱们要是生了个小哥儿，让他招赘算了，万一嫁得远，一年到头都见不得几次面。”
曾如意忍不住笑，这就开始提前担心上了。
不过他也一本正经地思索片刻，点点头。
“真要是小哥儿，以后铺子留给他，确是招赘稳妥。”
却也要提防遇见心术不正，想来吃绝户的。
两人不想则以，一旦开始就停不下来了。
到了最后，不由相视一笑。
常霄感慨道：“我算是知道为何那些富贵人家，要从出生起就给孩子攒嫁妆，小到一面镜，大到一张床，恨不得全都安排上。”
曾如意替他捏两下肩膀。
“这么说，要是个小子，还能省心些。”
“要是个小子，就得从小好生教导着，万不能让他长歪了心眼，以后去欺负别人家的小哥儿或是小娘子。”
所以说没有省心不省心，只要是孩子，就是身上的一块肉，掌心的一块宝，无论长到多大，走得多远，当爹娘的都会牵挂。
常霄带着宋阳离开那日天上飘了小雪，因此曾如意只把他送到了屋门口，甚至没往院子里走，生怕脚滑摔了跤。
也跟绣坊那边说好，这几日就不过去了，要是有什么事，让康誉或是郝兰草来货行寻他。
“让团子代我送送你。”
分别总是不好受的，也总是习惯不了。
曾如意紧握了下与常霄牵在一起的手，借着说笑掩盖不舍。
常霄懂得越是久留，越容易招惹小哥儿伤怀。
他眼下月份大了，连走路都费劲，最忌讳大喜大悲，于是也接过话茬轻松道：“将来得了机会，也带它出去见见世面。”
曾如意抿唇笑了笑，不禁又往前多走了两步。
闻哥儿赶忙挑起挡风的厚帘子，主仆二人就这么站在门槛后，目送常霄一步三回头地摆手离开。
宋阳早牵着驴车在后院门口等着了，团子汪汪叫着追过去，差不多过了一刻钟，才耷拉着尾巴慢吞吞地跑回来，却又在听到曾如意叫自己的时候，重新抖擞精神，摇着尾巴钻进屋。
现在曾如意没法弯腰摸它，为此常霄想了个办法，用木棍做了个加长的“痒痒挠”。
成日里只要团子蹭上来，曾如意就拿起他的加长痒痒挠从狗脑袋一路挠到尾巴根，往往这时候团子还会躺下翻个面，把肚皮也露出来。
此刻正是如此，大白狗倒在他的脚边，把下巴搁在他的鞋面上，赖着不肯走。
曾如意熟练地把它从头摸到尾，一通下来，好像是没那么难受了。
闻哥儿捧来一盏陈皮茶给他，曾如意接过来喝了两口又放下了。
入冬以后屋里点着炭，干得很，他有些咳嗽，嗓子不舒坦，问过郎中后，让他喝些陈皮泡水，他便依言喝了几日。
热茶入喉，带着一丁点的微苦，把哽在喉头的郁气给冲散了几分。
闻哥儿接过茶盏放在一旁桌上，觑着曾如意的神色，斟酌道：“主君今日要做些什么？若要动针线，奴婢先去准备上。”
曾如意本想看看账的，不过常霄一走，他也定不下心思，干脆听了闻哥儿的建议，把针线筐子搬出来。
孩子出生的日子差不多在三月里，那会儿天已见暖了，不用做厚袄子。
不过问了一圈生养过的人，都说还是要备个能挡风的小被子做襁褓。
今天就预备把这襁褓用的布料裁下来，额外取了一兜新买的丝绵，又白又顺，到时候铺平了填进去，轻盈又暖和。
剩下的边角料，曾如意比划了一下，另给团子也做了件衣裳，红艳艳的，正好过年的时候穿。
真想做点什么打发日子的时候，一旦沉下心来，日子过得倒也快。
曾如意每天算着常霄该走到哪里了，人在孕中，总是比往常更加容易多思多想，有日夜里做了个噩梦，梦见常霄回家来，他高高兴兴地去开门，结果从门打开，伸进来常霄的一条胳膊，上面全是血，把他吓得当场就惊醒了。
多亏了常霄走前特地安排过，把西厢的软塌挪进了他们的卧房，好让闻哥儿晚间睡到曾如意身边，夜里也能有个照应。
他一惊醒，闻哥儿立刻就醒了，连鞋都顾不上穿便跑到了跟前，连声唤了好几句，把曾如意给唤回了神。
“主君，可是给魇着了？”
他快速扯过一件衣裳裹住了曾如意的肩头，以免着凉，待扶着人靠稳了床头靠枕后，方才摸黑去点起油灯。
灯点亮后，屋里一下子就亮堂了，映出曾如意惨白的脸色。
闻哥儿骇了一跳，“主君，你身上觉得可好？”
曾如意一把攥住了闻哥儿的手，顾不得回答这个问题，而是惊魂不定道：“我梦着夫君，满手的血。”
闻哥儿听得后背登时冒了层冷汗，他用力咽了口唾沫，定了定神，竭力安慰道：“主君，老话说得好，梦都是反的，哪能当真呢。”
“可是从前，从没有过。”
曾如意面露惶然，不知所措。
“万一是真的呢？”
说实话，闻哥儿自问事情落在自己身上，恐怕也会胡思乱想，不过眼下主君有孕在身，还是大月份，老爷出行在外，要是主君因此动了胎气，那就是自己没当好差。
因此他挨着床沿小心坐下，任由曾如意紧抓着自己的手，绞尽脑汁道：“主君，没有万一，那就不可能是真的！奴婢瞧您就是白日里担心老爷太过，日有所思夜有所梦。”
闻哥儿斩钉截铁的语气令曾如意稍稍冷静下来，又听闻哥儿语气小心道：“主君，您得相信老爷，更要为孩子着想呐。”
是了，孩子。
曾如意如梦方醒，好像到了这一瞬才彻底从梦魇中逃脱。
他赶紧把手搭上肚子，安抚似的摸了摸。
可是要他再睡，他却不敢了，生怕刚刚的梦又给续上。
闻哥儿便临时去灶屋烧了火，给泡了一盏酸枣仁茶。
酸枣仁有安神之效，有孕之人少喝些不碍事，曾如意浅喝了半盏，才由闻哥儿扶着躺下了。
那之后梦魇没再重现，可到底给曾如意心底种了根刺。
事情的转机出现在几日后。
这日上半晌，曾如意乘闻哥儿雇的小轿代步去绣坊盯了两个时辰，回来后歇了个午觉，本想做做针线，可是在屋里呆得好生烦闷，干脆去了前头铺子上坐着，沾沾人气，反倒能好受些。
冯五谷和闻哥儿一道收拾出柜台后的地方，搬来圈椅，摆上软垫和脚踏，好让曾如意坐着舒坦。
团子也偷偷溜过来，把自己塞进了柜台下的缝隙。
有掌柜的在，纵使没客上门，冯五谷也不好意思在铺子里坐着，干脆跟曾如意道，说要去码头上转一圈，看看有没有新来的货船，好帮着铺子揽揽客。
曾如意知他闲不住，就点头让他去了。
不料才过了一盏茶的工夫，冯五谷就带着个人急匆匆跑回来，大手一挥掀开了门前的厚帘子，刹那间寒风涌入，又很快被挡在身后。
曾如意以为他这么快就招徕了客商登门，正要与人问好，听得冯五谷高兴道：“主君，这位是朱郎君，他说来时路上遇见了咱家老爷，帮着带了封信回来嘞！”
随即那朱姓客商便向前一步，自报家门。
“在下朱永丰，在蒲县客舍与常掌柜萍水相逢，一见如故，正巧要往西边来，路过马桥镇，常掌柜便托付了家书一封。方才自码头下船，又恰好遇见了贵店伙计，干脆先来送信，也好了一桩心事。”
说罢就从怀里掏出一枚贴身放着的信封。
曾如意由闻哥儿搀扶着绕过柜台，只恨自己不能走得更快些。近在咫尺的距离，足以让他认出信封上常霄的字迹。
但常霄过去从不写信，曾如意难免多想，忍不住在道谢后说出疑问，担心常霄是否真的出了什么事。
朱永丰笑道：“还请曾掌柜放宽心，常掌柜一切安好，只是恰巧遇见来马桥的商队，且信得过在下的为人，临时借了客舍的笔墨手书一封，想来也是思家心切所致。”
曾如意闻言，可算是彻底放了心。
在得知朱永丰要随商队住在临风客舍，停留三日，当即就让冯五谷拿着钱，去帮朱永丰开三日的上房，不过朱永丰不曾答应，只说上房价昂，当不起这份谢，只盼着曾如意看过家书，能够依照常霄在其中提及的价钱，容他们商队在隆昌货行拿一批货便是。
曾如意也料到既然朱永丰与常霄有了交情，信中该有所安排，便应了朱永丰所言，不过等人走后，还是让冯五谷跟去客舍，送了自白家脚店买的两坛好酒。
得了来信，就连闻哥儿也跟着高兴。
人送走后，他扶着曾如意坐回原处，一边递上拆信的剪子，一边莞尔道：“老爷和主君真乃是神仙眷侣，心有灵犀！听方才朱掌柜说的日子，正是您夜半梦魇那日，受了老爷所托，收下这封信嘞！”
闻哥儿一张嘴和抹了蜜似的，哪怕知道是有意夸大哄自己，曾如意也受用。
他摸了摸信封厚度，发现竟不算太薄，肯定不只一两张纸，当即便等不及地仔细剪开信封，抽出信纸细读起来。
与此同时，数百里外，常霄尚未离开蒲县。
且正坐在一间紧邻客舍的医馆内，由着医馆小学徒给他胳膊上的伤口换药。
药粉撒下去的瞬间，即便是他也忍不住咬紧牙关，锁紧了眉头。
六日前，他们一行初入蒲县，在脚店吃饭时，遇见隔壁桌的三个客商说着说着就吵起来，吵着吵着就打起来。
常霄他们见状上前劝架，哪知道当中一个人不讲道理，打急眼了以后，居然从靴子里掏出把防身匕首，漫天乱挥。
常霄不幸被他在胳膊上划了道口子，连带身上的一件皮袄子，以及里面的丝绵袍子都报废了。
事后直接闹到了官府，除了伤人的那个外，余下两个也算险些被捅的受害者，反还过来感谢常霄他们仗义相助，尤其是常霄还遭连累受了伤。
为此倒是给了一笔不少的银钱，既是赔偿，也是补偿。
又还拿出几样货品问常霄他们要不要，若是有看好的，一概按照底价算，不赚一分。
常霄没要布匹瓷器、茶叶药材，单单看中了里面的一箱萤石，此物若是品相上乘，打磨成珠后就是“夜明珠”，乃是皇家贡品。
不过这些散碎原矿并不值钱，据对方所说，多是卖给一些个匠人，打磨成粉后混入颜料之类，制成各类物件，白日晒过太阳后，撒过萤石粉的地方便会在夜里发光，如同真实的萤火。
这一点说明引起了常霄的兴趣，他果断用极为合适的价钱买下了这一箱别人眼里的破石头。
从医馆出来，宋阳手里提着一串药包，在小声念叨：“掌柜的，您这伤回家前怕是好不了了，想来也瞒不住主君。”
“到时候总能好个七七八八，不需要成日换药了，到时你只需记得，按我嘱咐的说，别说实话。”
宋阳闻言，连连点头。
常霄说罢低头看了一眼因为包扎而行动不便的左手臂，庆幸道：“幸好是左手，不是右手。”
不然前些日子遇见顺路的商队时，就没法写家书报平安了。