第96章 揭穿（补更）
王来福说罢，村人们议论纷纷。
“十五个钱一升？是不是有些低了？”
“这还低，从前哪回卖粮不是只得六七个钱，撑死八个钱。”
“这年景不同，岂能一起比，不都说外头粮价涨飞了……”
谭善蹲在地上摆弄粮秤，他们用的是大杆儿秤，光秤砣就带了好几个，摆弄的同时听村里人议论，不禁有些心虚。
实际不说县城，他们开在马桥的粮铺，粮价都已是三十个钱了，听闻别家铺子有出十八个钱收的，实际也很是有得赚。
自家掌柜原本也说按着十八个钱来，王来福却放下大话，说乡下他熟，十五个钱就能收到。
那些个有别的粮铺去过的村子都嫌他们价低，着实收不上来，他们只好松口说陈粮也要，不然没法回去交差。
如此总算有些人愿意拿陈粮出来卖，能卖八个钱，是以前新粮才有的价，瞧着也都知足。
来寨子村之前王来福就说这村子偏僻些，估计不曾有粮铺来过，喊个十五文的价出来，保管有的是人肯卖。
谭善脸皮薄，以前都是守在铺子里做事的，因为口才不多好，多半是做些苦累活，比如抢着去扛沉甸甸的粮食大包。
故而今天出来的一整天皆提心吊胆。
每当这种时候，他又庆幸一道出来的人是王来福了，起码人家脸皮厚，什么鬼话都说得出。
“乡亲们，这价可是真不低了，粮食一时一价，难道只许有涨的，不许有跌的。”
他睁眼说瞎话道：“如今眼看半月过去，粮价再涨衙门可不许嘞！现下已是开始渐往下落，现在不卖，过阵子绝没有这么好价了！”
这番话最是戳准了犹豫不决的农户们的心思，他们手里捏着粮，卖了怕赔，不卖也怕赔。
你说都在涨的时候，大家兴许还要观望，一说要跌了，便恨不得争相出手。
“粮价要跌了？真的假的？”
王来福一路上没少靠这说法糊弄人，当即大言不惭道：“真的，怎不是真的！如今运河已是有好长一段能走船了，咱本地粮食再是缺，从外面往这运不是轻轻松松，且等外面来的粮食一到，俺们粮铺哪里还需要到乡下收散粮，粮食一旦是不缺了，自然价就落了。”
他这番话要是细究其实到处都是问题，但听他说话的人已是信了大半，纷纷互相问道：“你家卖不卖？”
“卖吧卖吧，反正家里粮食够吃，实是缺银钱呐。”
“我家少卖些，就卖个一石吧，多留些防着万一。”
王来福听了人群中的对话，好生得意，同谭善道：“你跟我出来，放心就成，如何会收不够数，回去掌柜的还得奖咱。”
谭善不敢多言，一味点头。
村里开始有人往外卖粮食的消息很快传到了耿里正的耳朵里，他连声叹气道：“这些人就是不听劝！”
曲大娘子泰然道：“你既把该说的都说了，听不听是他们的事，总不能把家家都拦住不让卖粮食，再者说，肯定还是有人家比起缺粮，更是缺银钱，粮食还能指望冬麦收成，银钱又从哪里来。”
道理是这个道理，可耿里正身为一村之长，哪里坐得住。
他想来想去还是道：“不成，我还是出门转一圈，替他们掌掌眼，外头那些人精明着呢。”
他下炕踩了鞋，披上衣服出门。
没走两步就打听到了今日来村里的粮车收粮的价钱，说是十五个钱。
耿里正听罢觉得不太对劲，早前就听四郎媳妇誉哥儿说起过，道是外村有人去收粮，给到十八个钱一升，是从常家夫郎那处听来的，怎的过了些日子还降了。
那粮铺伙计说外头粮价已经回落，衙门出手控粮价的事他是不信的，要是这么容易就能把粮价控住，灾年也不必人心惶惶。
以他活了几十年的见识，这遭且还有得乱。
思前想后，他还是选择去常家一趟。
常霄已到家有一会儿了，正在和曾如意一起侍弄家里的那一小块菜地。
开春以后撒了一批新菜种进去，再等个几十天，就有地里长出来的绿叶菜吃了，不必再吃野菜。
听得叩门声，开门见是耿里正，常霄还以为是村里出了什么大事。
转念一想，该不会是王来福收粮食收出了什么乱子？
里正登门，按理说定要请进屋好生招待。
不过耿里正是干实在事的，不讲究那些虚礼，只让常霄和曾如意不要忙活。
常霄听完他的话，意思是让自己跟着去看看那收粮的粮铺伙计是不是认得的，是否靠得住。
常霄想了想道：“本也不欲在背后说人什么，但既里正您问了，晚辈也不瞒着，今朝来村里收粮的伙计，来历实则咱村里人都知晓。”
耿里正不由奇道：“难道是谁家的亲戚不成？要是这般，那总不能坑自家人。”
常霄摇头道：“据我所知，不曾和咱们村哪户人家沾亲带故，那两个伙计当中的一个，乃是在我之前走村的王老货郎家亲孙子，叫做王来福的。”
王来福与常霄别苗头的事不是一天两天了，期间曾如意难免会说给康誉和卫氏他们听，故而耿里正也有所耳闻，当下听说来的人是王来福，连说“坏事”。
“那小子做事，能憋什么好屁！”
又问常霄一千五百个钱一石的粮价是高还是低，意料之中得到了个不仅是低，还低了不少的答案。
他当即气道：“走，你跟我去一趟，把那劳什子粮铺的人赶出村去！来这么一出，到底是欺负寨子村没人了，还是当咱村里人都是傻子？要是村里人真想卖粮，大不了我让老大赶着车帮忙去马桥送一趟，也不能被这些个黑心人在家门口给坑骗了去。”
一升粮食差几个钱，看着不多，换算成一石粮食可就差出几百钱了，这可不是小钱。
里正发了话，常霄不好不听从，再者说他也正想给王来福个教训，如今借了里正的东风，也算是师出有名了。
遂跟曾如意说了声，让他闭好门户，随即便跟着里正朝村里去。
期间路过耿家，耿里正又把几个儿子都叫上了，在村里做事，最要紧的就是声势大，但凡三五个壮丁站在一起，轻易没人敢招惹。
本还不清楚要去何处寻粮车，一问才知两辆粮车始终停在村口，谁家要是想卖粮就运过去上秤。
王来福将粮价将要降的消息一番渲染，又说什么在他们之后再不会有别的粮铺在村里收粮，惹得村里人都紧赶慢赶扛着粮食去村口，根本不需他赶着车挨家挨户问询。
常霄跟着耿里正到地方时，就见有一家人刚刚到，递上了三大口袋的粮食，大概有一石的数。
耿里正办事谨慎，还怕是道听途说误会了人，先打发老四往前走两步，装模作样地问价钱。
聚在那处的村人以为是里正家也要卖粮，还嘀咕说先前不是劝人不要卖，如今自己也来了，莫不是外头风声真的变了？
耿四郎顾不上解释，得了消息就转身朝后面招了招手，意思是消息不错，可以上前了。
王来福本来还当耿四郎是招呼人上前送粮，不想来的却是一个上了年纪的老丈，穿着打扮倒是妥帖，放在村户里算得上个富农人家，后面还跟着几个青壮汉子，当中居然又有常霄那个小白脸！
看清这一点后，他好险被气厥过去，此刻却听旁边的村人连声道：“是里正！”
“里正来了！”
这一家子是寨子村里正？
王来福见他们两手空空，不会真蠢到以为他们是来卖粮的，尤其常霄也混在其中，八成不会有好事。
正想质问常霄又要搞什么幺蛾子，耿里正已然上前指着王来福的鼻子骂道：“王来福，我且问你，你现下是哪家粮铺的伙计？从前你爹做货郎多年，好歹村里家家户户都关照过他生意，你小子却是一遭忘了本，伙同外人来一道坑骗乡亲！”
耿里正一番话说的是中气十足，直接把在场数人都给震住了。
方才排在最前面，满心等着拿钱的汉子迅速反应过来，用手拢住粮食口袋，紧张道：“里正，这是出什么事了？莫非这两人是骗子？”
可刚刚有不少人都拿了钱回家，总不能给的铜钱是假的吧！
还有里正说什么老货郎，他倒是记得在常霄之前，走村卖杂货的老货郎确实姓王，原来这粮铺伙计是他孙子？
王老货郎的“口碑”人人皆知，话说到这里，汉子也升起警惕心。
再说王来福，他被人点名道姓地骂到了脸上就罢，关键是这里正还一下子戳穿了自己费心编排的说辞，点明他们是低价收粮的，这生意还如何再做！
凡是和常霄有牵连的地方实在都晦气得很！
再看谭善那小子，出了事早就缩头缩脑地躲去了牛车后，在那装着很忙似的查验粮食口袋，属实靠不住。
自打先前草编生意半路黄了，他挣的钱也全都换成酒吃下肚，留不下半分，家里的家底子也为着给他爷看病，日渐薄了。
这人一旦成了下不得床的药罐子，药钱便是水一样的花销，伸手抓都抓不住。
他有时都盼着他爷早点闭眼下去算了，对一家人都好。
他爹原先任他做什么也不说嘴，正月里却是为着银钱的事吵了好几回，直说让王来福出门找营生做，家里养不得那么多张闲嘴。
王来福哪里是甘愿矮人一头，给人做工的性子？
在马桥晃荡了好久都没定下个出路，反倒还成日在草市集上吃喝。
为何最后肯低头去粮铺做伙计？属实是他真的没钱了，兜里抠不出两个子儿，回去伸手问媳妇要，媳妇自然是没有，他爹他娘也不肯给，倒给他激出几分血性，嚷嚷着非要找个好差事让全家人都见识见识。
他以前也去过草市集卖粮，那时就觉得粮铺伙计颇是威风，丰年粮食不值钱，这帮伙计敢对着卖粮的农户吆五喝六，灾年粮价飞涨，他们就更是硬气。
冲着这点，王来福直奔草市集的粮铺去，还牵出自家的驴车当投名状，不想还真的办成了。
一晃就到今日，头月的工钱还不曾拿着，铺子给供的饭食也难吃，本以为借着今天下乡收粮的差事能在掌柜的跟前讨个好，从此一跃成为掌柜的心腹，当上最为气派的大伙计，怎知又被常霄这厮搅了局。
他断定绝对是常霄又在里正面前说了什么，才让这小老汉气势汹汹地杀将过来。
有道是“输人不输阵”，你编了瞎话被人戳穿，难不成要立刻承认？
在王来福看来，其实越是这时越不可承认，松口便是输了。
于是他装傻道：“我们是听铺子掌柜的安排做事的，掌柜的让我们怎么说，我们便怎么说，如今收粮就是这个价，乐意卖的我们给钱，不乐意卖的，我们也没逼着人卖不是？”
人群里有人回过味儿来，大声问道：“那你说什么城里粮价已经跌了，日后不会有人下乡收粮，是真是假？”
王来福耍起赖道：“我可没说那定是真的，时下什么风言风语没有，到处都乱传着。”
言下之意是他不打算认账了。
耿里正是打算直接把他们赶出村去的，看向常霄道：“常霄，你常在县城和草市集之间往来，你且跟乡亲们说说外面的粮价，还有其它粮铺的收粮价。”
常霄便向面前十几个寨子村人说明了自己知道的些许消息，一听外村收粮都是至少给十八文的，王来福他们只给十五文，一石就少了三百文！
这还了得！
而且他们听常霄的意思，外面的粮食哪有回落的意思，根本是继续在涨着！
很快就有人不干了，把手里的钱还回去，要把自家的粮食讨回来。
“我们不卖你了！黑心肠的！把粮食还给我们！”
“对！我们不卖了！还粮食！”
谭善没想到自己都躲到车子旁边了，还没躲过村民发难，磕磕巴巴道：“不，不成，钱货两讫，退不得了！”
然则村民多少人，他们多少人，又有里正撑腰，当即不知是谁吼了一嗓子道：“乡亲们，管他的，直接把粮食抢回来！”
耿里正也趁机安排几个儿子，去村里各家问一圈，看看还有哪一户作悔不打算卖粮的，赶紧过来，去他的钱货两讫。
王来福没想到这帮人不讲道理，压根没有“先礼后兵”那一套，上来就是两个字：明抢！
但真论起来，人家并非是抢，粮食拿走的同时钱也还了回来。
“没天理了！你们寨子村还有没有王法！”
王来福心焦得要命，没了寨子村的粮食，他难不成要拉着半副空车回去！
下乡之前他可是在掌柜那处夸了海口的，姓谭的小子纯是个添头，掌柜的真要找人发难，绝对头一个朝自己来！
火气上涌，他不管不顾地冲进人堆里和人抢夺粮袋，过程中难免推搡了人，又或是抬了拳头骂了娘。
可因为他们先前要人生扛着粮食送到村口，没点力气的哪里做得了这差事？
导致家家都是打发青壮小子过来卖粮。
现今见王来福动了手，也别问是不是真的打到人，横竖一个村里的人在这种时刻最是团结。
根本不必号召，直接就你一拳我一腿，把个王来福给夹在人堆里揍了一顿，气他拿自己当猴耍弄。
至于另外一个，本也不声不响的，眨眼工夫又不知躲到哪里去，大家没有刻意去寻，尽数把火气撒到了王来福身上。
有人踹完最后一脚，还放话道：“这当中还有替你爷挨的，你要是不服气，就回去找你爷说理去！想当初他做的也是黑心生意，什么破烂玩意儿都往村里运，不知从中赚了多少昧心银钱！老子生事，孙子遭殃，你便受着吧！反正你爷赚的银钱也没少给你花。”
“是嘞！要不是常货郎来了，俺们还在吃你爷卖的石头盐！”
此时王来福早像个虾米似的，蜷在地上告饶了。
他也不是多硬气的汉子，发现自己打不过便能屈能伸。
上面那番话落下，一群人都觉得差不多了，多看他几眼笑话，哄笑着散去。
王来福几乎要咬碎一口牙，却知今天的事没处说理。
在村子里，说里正是“土皇帝”也不为过，里正默许的事，告破大天也不会再有人肯做主。
事已至此，还是走为上策。
陆陆续续，从寨子村的村人手里收来的粮都还了回去，包括执意要卖粮的鲁家人也将粮食运回了。
王来福灰头土脸地爬上牛车，什么也没说就扬鞭离开，另一辆牛车紧随其后，看那速度称得上落荒而逃。
一场闹剧告终，常霄只觉看了场大戏，还有几分意犹未尽之感。
本以为可以打道回府，耿里正却喊他留步。
“如今还有个不情之请，需得麻烦你。”
原来耿里正知晓村里好几户人家的确是手头紧的，要么是家里有人害病要喝汤药，要么是媳妇夫郎快要生娃娃了，要么就是要请人相看、要下定要结亲云云，都是拖延不得的急事。
这种时候你劝人不要卖粮，留着以防万一，人家不是听不进去，而是迫于无奈。
耿里正便想了个办法，问常霄能不能去草市集一趟，寻个可靠的粮铺下乡收粮，价钱上能有个十八文一升就很好。
“不让你白忙，到时我让卖了粮的人家，一家给你一升麦子。我本来要打发大郎或者四郎去的，但细思下来，还是你去最妥。”
常霄很快答应了。
“也是为乡亲们救急的事，麦子我就不要了，总是要去草市集进货，顺路罢了。”
耿里正却说不可不要，“你出了力，就得收报酬，不然今后你出力便成了应当的事，此风不可助长。”
常霄知道这是耿里正作为过来人点拨自己，他表示自己听进去了。
同时也不负所望，这件事很快办妥。
他往草市集找了先前自己买粮的那家粮铺，说明了村里有十多石粮想售出，需得粮铺出牲口车上门去运，都是去年的新粮。
粮铺一听，自然乐得去，现下可是家家铺子都缺粮卖。
常霄不是好糊弄的，见了铺子里粮食的时价，心里就有了数，伙计报十八文他也不肯点头，直接往二十文上谈，最后还真给谈了下来。
说定去村里看粮食好坏，要真是保存得当的新粮，就按照二十文给，若是次一些的，只能给十八文，当然仅限粟米和麦子，豆子更便宜些。
谈妥之后，粮铺当天就迫不及待地打发了伙计，赶车随常霄往寨子村，把粮食全数收了。
当中卖十八文、二十文的都有，就算是十八文，也比王来福那日报的价足足多了三文，一石多赚三百文。
卖粮的各家都欢喜，给常霄粮食的时候也很是爽快，都挑着最好的新粮食给。
不仅如此，过后第二日晨起开门，常霄还在家门口见着了两捆鲜灵野菜，他看了眼留在土路上的脚印，料定是鲁家人送来的。