第45章 真凶
书房静了一瞬，朱景同低着头，捧着账册的手一直在颤抖，此时他的心已经提到嗓子眼了，他们全家的生死，只凭太子殿下一句话。
褚绥静静地打量了他许久，并不意外他会找上门来。
听说盐运使那日将账册送去朱府后，便去了一趟医馆，最后还是让人给抬回去的，朱景同听说这件事后，吓得够呛。
褚绥猜到他会按捺不住想要来找自己，只是没想到会这么快。
商阙朝前走了两步，伸手接过那本账册，他并没有好奇地窥看里面的内容，转身将册子放在了殿下面前的书案上，便退回了殿下身后。
褚绥低头看了眼那本账册，封面上没有题字，上面还裹着了一层灰，有擦拭过的痕迹，他随意翻了翻，明知故问道：“朱大人这是何意？”
“扑通”一声，朱景同跪了下来，他沉默了下，才缓缓开口，声音有些沙哑：“臣，身为扬州知府，明知盐课司账目有异，明知各路盐税被层层虚报，却知情不报，臣有罪。”
褚绥没有说话，只是将目光重新放回了账册上面，账册的字迹细密而工整，清晰地记录了某个批次的盐引发放日期、数量、承运商名称，和对应的盐课入库数字，其中盐引编号和入库记录对不上的批次，也被重点标记了，旁边用更小的字补了一行注释，写着“盐课司库吏称，此批盐引已发运，底册存根遗失”。
朱景同伏在地上，偌大的书房只剩下书页翻动的声音，直到翻页的声音停止，他才把蔓延在嘴边的话一一道来：“扬州城的盐一直卖的都是四十文钱一斤，可却要收两百文钱，其中有八十文钱的损耗作为盐税，这些损耗通常是在生产、运输和销售这三个方面上。”
关于这一点，朱景同也详细记录在册，盐的利润，朝廷占了八成，而盐税经过每一环剥一层，到最后，那八十文钱的盐税，朝廷只占了两成，其中八成都进了路鸿哲的口袋。
官盐经过多道工序熬煮筛滤，色泽如白雪般细腻，颗粒细小均匀，没有杂质，不像粗盐那般灰暗粗糙还混着砂砾，甚至有一股土腥味。
从前，官家是官盐和粗盐都有卖，普通老百姓即使吃不起官盐，也能吃上粗盐，只是后来，官家只卖细盐，也就是如今的官盐，粗盐早就不卖了，老百姓想要吃上盐，必须买官家的细盐。
至于其中缘由，要追溯多年以前，一句“精制细盐，以利民生”。
当时劝谏的大臣是说：粗盐太多杂质，百姓容易生病，不如把细盐的价格降一降，让百姓也能吃上细盐。
而这个说法只不过是借口，当时的粗盐利润太薄，朝廷根本不赚钱，当时的皇帝便同意了这个做法，将粗盐去掉，从此往后，只卖细盐。
刚开始细盐的价格确实一降再降，虽然比粗盐还是贵了些，但也在百姓们能接受的范围内，可后来官盐的价格年年都在涨，粗盐从市面上彻底消失之后，官盐一度涨到了百姓几乎买不起的价位。
可朝廷很快就发现了，官盐的价格太高，百姓便不肯买了，也是那时，开始有人做起了私盐的生意，私盐贩子卖的盐虽然不比官盐精细，但比粗盐的品质更好，百姓们更愿意买私盐。
为此，陛下将“私盐”一事定为重罪，轻则砍头，重则诛九族，任何盐商没有官府下发的盐引私自售卖，一律当斩。
最终，盐价定在了四十文钱一斤，后来又加征关税，变成了如今的两百文钱三斤盐。
而这八十文钱的损耗，分别体现在盐的生产、运输和销售这三方面上，其中生产和运输方面损耗最大。
朱景同：“盐场产盐，从海水煮盐到晒盐，需好几道工序，要先经过熬煮，滤除杂质，才能得到细盐，过程中确实会有正常损耗，如水分蒸发、杂质去除、母液残余等等，大致在产盐量的一成左右，而盐课司上报的损耗，往往是三成到四成。”
“这是为何？”商阙指尖还捻着那块咬了一口的杏仁饼，饼渣粘在嘴里，喉间干得发紧，他眼巴巴地瞧着太子殿下手边的那盏茶，又碍于朱景同在场，只能作罢。
朱景同：“盐场实际产盐一千石，账面上却记了‘产盐六百石’，剩下的四百石以‘天气损耗’、‘卤水不足’为名，从账面上抹去了。除了虚报产盐过程中的损耗之外，还虚报了母液残余、盐田荒废。”
褚绥瞥了一眼还在偷吃点心的商阙，对上他无辜的视线，无奈地开口：“派人去查。”
商阙推开书房的木窗，探出半个身子，喊了一声“魏旭”，话音刚落，一道黑色身影翻过墙头，立在了窗边。
“主上。”
“去查查盐产的损耗。”
“是。”
褚绥对产盐的损耗有了一个大致的轮廓，他揉了揉眉心，疲惫地开口：“方才说的是盐场损耗，那运输的损耗呢？”
朱景同：“盐从盐场运往各地盐铺，主要靠漕运走水路，运输过程中也有正常损耗，如船舱渗水浸湿了底层的盐包，装卸时盐袋撒漏，因暴雨天气导致部分盐包溶化等等，这些损耗通常占运输总量不到一成，可盐运使司上报的损耗，往往是一成到二成。”
漕运上确实有几艘旧船隔三差五需要修理，若是船底渗水，确实会有部分盐包被浸湿的情况，但盐课司会把“渗水导致部分盐包受潮”放大为“因船底漏洞，船身进了一夜的水，部分盐包流入河道”，然后将需要修理的船只上报，当掩护。
褚绥轻嗤一声：“盐课司颠倒是非的本事，倒是比做盐的本事大得多。”
朱景同没有吭声，只是把头压得更低了。
若是盐课司真的在账册上动了手脚，那必定会与朱景同账册上所记录的损耗会有出入。
商阙往盐课司送来的那箱账册里，仔细翻了翻，找到朱景同账册所记录的那生产批次，一一对比。
如朱景同所言，盐课司所记录的那批盐产与实际盐产并不符。
同样的一批盐引，编号相同，发放日期相同，承运商名称相同，可两者的运载数量却相差甚远，朱景同所记录的数量要比盐课司存档的数量多了三百石。
那损耗的三百石盐以扬州城近日阴雨不断为由记录在册。
可朱景同记录的实际损耗是一百石，而且损耗的缘由也并非盐课司记录的“阴雨不断”，而是母液残余加上工人在装卸时撒漏的损耗，只占了一成。
褚绥让商阙把对应的账册翻找出来，所有对应的盐产批次，都有问题。
有的是盐产的数量出了问题，差得不多的就几十石，差得多去到了几百石。
有的批次和日期对不上，有的是产量大幅度缩水，有的是因为天气原因受潮，有的是在搬卸过程中松脱、撒漏等等。
褚绥支着脑袋，沉思了好一会，将盐产和运输这两方面的损耗整理了一遍，“也就是说，从盐产到贩盐，损耗即便达到了四成，只要账册能对上，便没有人会去追究。”
“盐课司送来的账册只要经过了盐运使的手，自然不会有人异议。”朱景同不敢欺瞒，直接把盐课司和盐运使抖了出去。
褚绥冰冷的目光落在朱景同低垂的头顶上，沉声道：“既然官盐的损耗利润这样大，朱大人应该知道，那笔钱最终归了谁的名下，盐课司的人和盐运使是在给谁办事。”
朱景同伏在地上，听到太子殿下这声问话，低垂的眼眸中闪过一丝犹豫。
他上交的这本账册里，不只记录了路相是如何从官盐中获取巨大利润的，也交代了私盐的走向。
他这些年虽人不在京城，却时刻留意京城的动向。
三皇子有路相和荔贵妃的扶持，距离储君之位只差一步，毕竟太子重病缠身，传言他活不过及冠，若太子病逝，三皇子是最有可能继承储君之位的。
可如今太子殿下大病痊愈，已经着手朝政。
只要太子殿下还活着，三皇子就永远没有机会登上皇位。
可二皇子不一样，他这些年替二皇子办事，深知其心思很重，做事狠辣，比起大皇子和三皇子，他更看好二皇子将来有一日会登上这至尊之位，哪怕二皇子无法撼动储君之位，他也绝不会放弃。
朱景同甚至预感在不远的将来，这几位皇子之间迟早会有一场真正的厮杀。
而如今正是他要做抉择的时候了，是将走私一事推到路相身上，还是将二皇子这条暗线如实禀告太子殿下。
气氛变得沉默下来，褚绥看出了朱景同的迟疑，似笑非笑地说了句：“朱大人还是想好再说。”
朱景同听到这句话，心头猛地一震，他从未想过，或许陛下，或许太子殿下，知道的真相，远比他想的要多。
“是...是二殿下。”