第68章 给你当管家
一月底，前往曲红县查案的队伍出发了。
原本皇帝还体谅沈昱大病初愈，说让他们开春之后、天气变暖再去。但庄砚宁想着三月三之前赶回来，要是三月三之后再去的话，沈家又觉得太耽搁。一来二去的，便赶在正月末出发了。
好在这趟是南下之旅，出发时还春寒料峭的，一路马车、坐船、再换马车，越走越温暖。等到了曲红县，沈昱已经不用穿得里三层外三层，还裹着厚厚的大氅才能出门了。
曲红县县衙门口，今日迎来了罕见的马车车队。
陈庆春的儿子陈有铭亲自出门迎接，腆着大肚子，撑得一身华服似乎都变短了些。他眯着眼仔细观瞧整列车队，眼见着好几辆马车上都下了人，他一个个看过去，又总是迟疑着不敢上前。
终于，其中一辆马车边上被人放了凳子，一名面容清冷的蓝杉男子踩着凳子下了马车。陈有铭观他气质不俗，猜想一定是他了。刚要上前，却又见那男子一转身，从马车里扶出一名小公子。
小公子身着金花红袍，明明是棉衣，却不显得臃肿，而是通身的气派。他下了马车后，前头的蓝杉男子又从旁人手里接过一件披风，仔细给他系上。做完这些，小公子才抬起头，看向陈有铭。
明眸皓齿，眉眼间都透着贵气。
陈有铭此刻彻底确定了，大步流星地朝着那小公子迎了上去：“可是阮贤表弟？”
“我是阮贤。”沈昱打量了他一番，“你是……？”
陈有铭笑道：“我是你表哥，陈有铭。”
“原来是表哥。”沈昱朝着他拱手行礼。陈有铭也才想起来似的，有样学样地也行了个礼，随后又看向他身边的蓝杉男子：“这位是……？”
“他……”沈昱看了一眼身旁站着的庄砚宁，有些艰难、又略带着别扭的语气回道，“他是我的管家，随我一块去赴任的。”
庄砚宁配合地喊了一声：“见过陈少爷。”
“原来是管家。”陈有铭闻言，对庄砚宁的态度也变得随意起来，“表弟的管家也如此年轻，届时可管得了整个府邸？我看，表弟的府邸怕不是还差个女主人，哈哈哈……”
饶是做了很多心理准备、跟庄砚宁聊过不少预案，沈昱也被陈有铭的神来一句弄得怔了一下。
他不是听不懂，可刚见面，没超过三个回合就提到嫁娶问题，这也太冒犯了。
陈有铭穿了富贵衣裳，可不过寥寥数语，他就暴露了底细。
“表哥说笑了。庄管家自幼与我一块长大，他有多能干，我是最清楚的。”沈昱囫囵地回复了这个话题，随后颇为神秘地压低声音道，“没他，我还未必能弄到这个官来当呢。”
“竟是这样……”陈有铭不得不又重新打量起庄砚宁来，心里不知在盘算什么。不过他很快又回过神，向沈昱示意道：“先进去吧，表弟。我爹在里面等着呢，可把你盼来了，哈哈哈……”
众人就这样进了县衙，穿过前朝，一路到了后宅，再进大厅。沈昱眼看着衙门里一派朴素老旧的模样，甚至还夹杂着木头腐朽的霉味儿；一过宅门，里面的建筑风格却是骤然一变，虽然还达不到金碧辉煌的程度，但也雕梁画栋、豪华鲜亮，一看就是花了不少钱。
沈昱早就知道陈庆春贪了不少，却还是第一次这样直观地看到实际情况。
是啊，衙门和宅院的变化如此之大，但凡长眼睛的都知道这里头的门道。前五世的庄砚宁，又怎么会浪费这么一个白来的把柄？
沈昱不由得偏头看向了那个假装自己管家的御史。
庄砚宁却以为他是紧张，给他递了个安抚的眼神，还走近一步，低声道：“我扶少爷进去？”
“……不必了。”沈昱汗毛都要竖起来了，努力收了收自己的手，控制着才没发生神情波动。他实在有些不自在，趁着进入厅里的时候，又默默拉开了两步距离。
庄砚宁将他的小动作尽收眼底，只觉得他这战战兢兢的模样怪有意思的。可逗多了耽误办案，庄砚宁只好暂时收了继续逗弄的心思，只当个沉默的管家。
而两人本次的主要目标——陈庆春——果真在厅里等着。
他看到儿子带着人进门，顿时起身迎了上来，一把就攥住了沈昱的手，笑道：“贤侄，可算来了！路上可还顺利？”
明明从未见过，他却热络得像是天天见面的亲亲子侄。沈昱这回是真被抓的鸡皮疙瘩一阵翻腾，忍了又忍，才没把对方一把甩开。
——还不如让庄砚宁抓着呢！
“姑丈，久疏问候了。路上挺顺利的，这次前来叨扰，实在不好意思。”沈昱借着说话的档口，抽出手先作揖，随后又转开身体往门外的方向指了指，“我还带了些薄礼孝敬姑丈，也给表哥、表妹都带了些，回头让下人先把单子送给您……”
“不急不急。你远道而来，先坐下喝茶，润润嗓子。”陈庆春如此说着，脸上的笑意却是更明显了，“贤侄，这几位都是……？”
“这是我的管家，姓庄。”沈昱又介绍了一遍庄砚宁，随后指了指后边的其他人，“那四个是我们阮家算世交的朋友，会跟我一块去赴任，之后就在我手下当值了。另外还有三个下人，都是家里让我带去照顾生活的。”
那几个所谓“朋友”正是皇帝另外安排来一块办案的官员，这会儿也什么都没反驳，只是跟陈庆春拱手问好。
陈庆春只当他们是跟沈昱一般的小辈，自持身份地只点点头就算回应，随后又颇为感叹：“贤侄这些朋友……也有官当了？”
“嗨，我的职位就不高，他们更是挂个名而已。”沈昱坐下后先喝了两口茶，然后一副纨绔子弟的发言，语气相当随意，“我们家里关系好，我以后也少不得需要点朋友、帮手什么的，就让我们一块去了呗。”
陈庆春忍不住问：“这些都是……丞相大人帮忙打点的？”
“嘘——”沈昱煞有介事地示意他小声些，“姑丈，这些怕是不能大声宣扬……”
“怕什么，你这些不都是知情人吗？”陈庆春满不在乎地哼笑道，“我这里的人更不会往外说，贤侄就把心放回肚子里吧！”
沈昱继续一副迟疑的模样：“唉，其实我家里也不让我往外说……”
“我们能算是外人吗？我可是你姑丈啊！”陈庆春回道，“你姑姑的牌位还在里面呢，我待会儿带你去上柱香。”
沈昱点点头：“……好，多谢姑丈。”
“应当的。”陈庆春摆摆手，“贤侄，你这趟来就多住些日子，也教教你表哥。他往日也就给我帮帮忙，也该……学学你这样的，在外某个差事了。”
“是啊，表弟。”陈有铭趁机插入对话，“我也想像你这样弄个官、呃，找点正事来干。丞相大人是怎么帮你的，你倒是展开说说呗？”
“这个嘛，说是丞相大人帮忙，其实是借着大人的由头，找了些旁的人。”沈昱笑了笑，“姑丈和表哥大概有所不知，我前几年就去帝城了。说是借住，其实就是我家里人想让我在帝城混个脸熟。这样的话，之后求别人办事，别人也会看在我和丞相是亲戚的份上，帮个小忙。”
说到这，沈昱面露得色：“要知道帝城那地方，有些人就算是随口一句话，也能给我们带来不小的益处。”
陈有铭听得心动，又有些暗暗嫉妒这表弟的好运，忍不住追问：“既然如此，阮家怎么不给表弟办个大点儿的官，还要你这样远行去赴任？离帝城近点不好吗？至少离你家乡近点啊。”
“表哥你这话说的，有些事就是……有多大‘力气’，才能办多大事啊。高位总有很多人盯着，低一点的才容易到手，也不能让帮忙的朋友觉得阮家难搞不是？细水才能长流。”沈昱故意说得神秘兮兮的，“而且我还小。当官嘛，不就得从这种地方开始，以后过些年了，有点积累，家里人才方便帮我活动到更好的位置呗。”
“积累”一词着实用得很灵性，陈家父子俩都自认听懂了沈昱的话中深意。
“明白、明白。”陈庆春都不由得激动得有些失态了，笑得眼睛都眯了起来，“贤侄，那些给你‘帮忙办事’的朋友，可能给姑丈也介绍介绍？要是以后你表哥也能跟你一块，你们兄弟相互之间也有个照应嘛。”
“呃……这些都是我家里帮忙操持的，我倒是不太清楚细节。”沈昱面上像个二世祖，却是借着这个话，巧妙地把话题引到了庄砚宁身上，“不过我的管家还真帮忙跑那些打点的事了，你们倒是能问问他。”
陈庆春闻言，这才开始正眼看庄砚宁，用审视的目光将他扫了一个来回。
“行，那庄管家，你说说这事怎么办的吧。”
***
庄砚宁当然没给出令陈庆春满意的答案。
但他讲了个看着像那么回事的大致路径，加了点似是而非的细节，这就足够吊着陈家父子俩的胃口了。随后庄砚宁以“少爷长途跋涉而来已经很累了”，有些强制地停下了陈家人的探听。陈庆春才反应过来，似乎别人一来探亲就急吼吼地探听这些不太好，便安排他们一行人先去客房休整了。
庄砚宁自然是跟着沈昱进了他的房间。明明已经没有陈府的人了，庄砚宁还要凑上去帮沈昱解披风，沈昱吓得连退两步：“不用了不用了，不敢劳烦庄大人。”
“沈少爷何必这么怕？”庄砚宁的手悬在半空，也没觉得尴尬，只觉好笑，“我早说要你提前适应，你却不答应。你看，今天你是不是差点在陈家人面前露陷？”
“我怎么会露陷！”小少爷心道我在你们面前都没露陷，陈家父子算什么，“庄大人未免太小瞧我了。”
“是吗？我观沈少爷刚才可差点把我的真名叫出来了，说好在这里只叫我的字，他们应该不知道。”庄砚宁问道，“少爷，你不会忘了我的字吧？”
沈昱不服气道：“谁忘了，不就是‘隐霄’么！”都第六世了，做梦都忘不了这俩字啊！
“说对了。”庄砚宁微笑点头，“要习惯，沈少爷，你对你的下人有那么客气吗？”
沈昱道：“庄大人，你是假装管家，不是假装贴身小厮。我带了添喜，别抢了他们的活儿啊！”
“你都说了我们‘自小一起长大’，我们之间若还是疏离，岂不是太假了？”庄砚宁却振振有词，“再说了，我们要是看起来不亲密，阮家又怎么会把‘打点关系’这么重要的事，交给我去办？”
“……我总是说不过你。”沈昱真是烦透他这张巧嘴，路上就管东管西，打又打不得、辩又辩不过，小少爷烦得直挠头。他索性一把扯掉披风上的绳子，把披风往庄砚宁怀里一扔：“庄大人爱当下人就当吧，回去可别找我秋后算账，是你非要当的！”
他明明扔得挺用力的，披风却是轻飘飘地落到了庄砚宁怀里，伴随着小少爷常用的桂花面膏香气，扑面而来。
庄砚宁抱着披风，嘴角轻轻一勾：“少爷放心，我是自愿给你当管家的。”