第84章 拜年
正月初一，晨光初亮，庄府门前已是车马如流，轿子如云。
族亲们每房都携着几大车的年礼而至，管事手里的礼单摞得老高，仆从们卸货的卸货，登记的登记。车上码着锦缎绸罗、金银器皿，箱笼上系着红绸，晨光里晃得人眼花。
按礼数，出嫁的女儿本该初二才回娘家拜年，可今日荣南亲王要来府上，各房的姑奶奶们便也顾不得规矩，初一就带着女婿、外孙们匆匆往回赶。
夫家那边非但没有半句阻拦，反倒一个劲儿地催着早些出门。都盼着能借着这趟拜年，和王府攀上几分香火情分。
街坊四邻驻足看热闹，无不艳羡道：“这才是正往高处走的人家，顶顶兴旺的光景呐！”
庄老太爷穿着簇新的紫红团花袍，带着几位族老，精神矍铄地端坐在正堂上，瞧着外头满堂宾客，红光满面。
金陵各大商号的东家，不便在今日登门叨扰，却也早早遣了管事送了年礼。
庄老太爷随手翻了两下礼单，吩咐管事：“叫几个妥帖的小厮再往前去迎迎。”
管事忙回话，“回老太爷，早早就在公主府外头安排了人，车驾一动，他们即刻飞马回来禀报。”
正说着，廊下一个小厮小跑着来回话，“老太爷，亲王仪驾动了，估摸着再过两刻钟就到！”
庄老太爷笑得合不拢嘴，几位族老也站起身，“走吧，我们出去迎去！”
庄府门前噼里啪啦响起爆竹声。
荣南亲王的车驾缓缓停稳，庄府的小辈们忙前忙后，亲自去放置脚凳、弯腰掀车帘。
今日是初一，驸马要陪公主过年，因而只有庄珝带着叶勉和庄瑜、庄珩来了庄府。
几人被庄氏族人簇拥着，殷勤地迎进正堂。
庄珝坐在上首，庄老太爷先领着阖府族人，依着规矩行大礼参拜。
庄珝受了礼后，携着叶勉走到庄老太爷和祖父跟前，弯腰揖了个家礼。
庄老太爷紧忙伸手扶住，连声道：“可不敢！快起来快起来！”
一番见礼寒暄，庄老太爷拄着拐杖，亲自带着叶勉认人，一一指给他看：“这是你大伯公，这是三叔公，这是五叔公。”
叶勉挨个拱手行礼......接着是各房的长辈，堂伯、堂叔、堂舅，乌泱泱一屋子人。
叶勉就感觉自己眼前走马灯似的过着人，看的他眼花缭乱。
他可算见识到什么是人口兴旺的大族人家了，这一房那一房，这一支那一支，七亲八戚，辈分复杂的像老树盘根，数不清有多少根须。
认完了男客这边，早有几位珠翠金钗满头的夫人候在门口，满脸堆笑地领着叶勉去后院。
后院正厅中，庄太夫人带着十来个太太、夫人候在门口。
依旧是庄珝先受她们的礼，才带着叶勉行家礼。
厅里珠翠环绕，衣香鬓影，女眷们比男人们更擅暖场热络。这个喊叶勉“侄儿”，那个叫“外甥”，满屋子笑语。
女眷这处，自然不能让叶勉白白叫人，各房的见面红封儿都在这些主母手里，一个接一个地往他怀里塞，收的叶勉手软。
红封儿个个鼓鼓囊囊，庄瑜眼气，酸道：“早先就说让你带个笸箩来，你还不信，这下好了，两手都抱不住了吧？”
女眷们哄声笑开，庄瑜的二婶娘笑他：“日后你和珩哥儿把媳妇带回来，婶娘也给包大的！”
庄太夫人满鬓满白，抓着叶勉的手坐在她身边，不肯松开，左一句右一句地吩咐丫鬟，给他抓糖拿点心，沏最好的雨花茶。
屋子里的婆子丫鬟们，也都一身新制的冬衣，头上戴金钗，手上挂碧镯，格外精神体面，皆殷勤地围在叶勉身边，递手炉、捧茶盏，十分恭顺。
庄珝的大伯娘坐去叶勉另一边，笑盈盈说道：“前几年，我还与太夫人私下嘀咕，咱们珝哥儿这等品貌人才，心气儿又那般的高，可上哪里找可心的媳妇去？除非能去天上扯个神仙下来，不然，将来不得当一辈子旷夫啊？”
说到这儿，她满眼欢喜地端详着叶勉，赞叹道：“如今啊，我才知道......这什么是人外有人，天外有天！可不就让他从天上扯了个下来——”
厅里女眷们都笑得前仰后合，纷纷赞道：“可不就是——瞧瞧这眉眼，跟画儿上描出来的似的。”
叶勉被长辈们调笑得耳朵尖微红，庄珝坐在一旁，嘴角微微扬起，也不替他解围。
今日要在庄家吃两宴。
午宴设在正堂，庄老太爷领着族老们作陪，席面儿一点不比长公主府里的差，南肴北馔、海陆并陈，应有尽有。
席间叶勉和庄珝都饮了酒，宴后，庄家小辈领着二人去早已备好的院落歇晌。
院子清幽静谧，一草一木都透着讲究，屋内陈设也件件精致，可见主人用心。
庄家几个十四五岁的半大小少爷，一边往回走，一边挤眉弄眼地偷笑。
其中一个忍不住艳羡说道：“做三叔的儿子可真好，能娶那么好看的媳妇......”
另一个年纪大些的，反驳他道：“哪里是做三叔的儿子好？分明是做长公主的长子好！若是珝哥也与瑜哥一样，空有银钱，没有爵位，你看那美人还肯正眼看他吗？”
有人附和他，“就是！怪不得我爹娘整日逼着我读书，咱们若一辈子只做个商户，便是家里再有钱也没用，哪里能得那样的人物青睐？说到底，终究还是得有权势才行……”
又有人笑他们，“你们仨怎么也好起南风来了？”
“啧——若能娶到这般好看的媳妇，是男是女又有什么关系？便是不是人，是鬼，我也能凑合！”
叶勉和庄珝合衣小憩了一个时辰便起来了。
庄家人知道叶勉性子活泼，连派来的小丫鬟都伶俐讨喜，说话蹦豆子似的脆生生。
他和那小丫鬟一起在廊下逗鹦哥儿，俩人一鸟，嘻嘻哈哈，十分欢快热闹。
哪想，晚宴前庄家就把那小丫鬟的身契给他俩送来了，说是让她跟着回京城，给叶勉做个贴身使唤的侍女，把叶勉吓得一激灵，张口就要拒绝。
庄珝捏了下他的手，示意他别急着出声，叶勉把到嘴边的话硬生生咽了回去。
管事离开后，叶勉忙道：“这哪行？快把身契给人退回去，这个小丫鬟虽是奴籍，但一瞧就是在父母身边娇惯长大的，就这么把人带回京城，不敢说造孽，可也忒不厚道了。”
“跟去京城荣南王府算什么造孽？”
坐在廊子摇椅上晒阳的庄瑜，手里抓着一把南瓜籽儿，一边磕一边接话。
“那丫头虽在金陵父母兄弟齐全，可他们一家子都是家生子，再过上两年，少不得要配小厮，好些能配个管事，生下的孩子也世世为奴籍。跟了你走却不同......近身侍奉你们的侍女，公主府里的低阶属官们都抢着求娶。待她大了，你放了她籍，她翻身就是官太太，将来儿孙能读书，能科举，运气好还能搏个诰命呢，不比留在金陵父母身边强？”
庄瑜跟庄家一向亲近，少不得要为他们说话，又劝道：“安心收了吧，这是四下都落好处的事。你们远远在京城，曾祖父他们一直怕和你们情分淡了，你收了他们的人，老人家们心里才安生，不然又得天天瞎琢么......”
晚上去赴席前，庄家就给那小丫鬟一大家子都抬了等，庄太夫人将她唤至身前，嘱咐又嘱咐，女眷们也笑着赞她长相福气，纷纷赏了装着金银裸子的荷包。
小丫鬟一大家子都喜得什么似的，一个劲儿地念叨“菩萨保佑”，她自己个儿也是高兴的满脸通红。叶勉在一旁看了，便没再说什么。
庄瑜凑他耳边揶揄：“各人有各路，都机灵着呢......别以为就你最聪明！”
在庄家用过晚宴，外头天已大黑，灯笼从府门一路挂到巷口。
庄老太爷领着族人们，毕恭毕敬地站在府门外，目送亲王车驾离去。
金陵公主府。
长公主见庄瑜拉着脸回来了，奇怪问道：“你哥和勉哥儿呢？”
庄瑜没好气，“俩人自己个儿出去玩了！真是不像话！大晚上的，就只带了两个侍卫！”连他也不带！
长公主没忍住笑出声，知道二儿子这是半路被人踹下车了。
庄珩也鼓着腮帮子，眼尾耷拉着，他这么乖，从不像二哥那般烦人，怎么连他一起踹下去了呢？
初一的金陵，年味正浓。
叶勉和庄珝没再乘车，俩人像普通小情侣一样，一手十指相扣，一手捧着炒栗子，走街串巷。
秦淮河上灯船如织，流光溢彩，千百盏荷花灯星星点点地缀于其间，灯影随波荡漾，恍若银河碎星浮在水面。
两岸数座鳌山，灯棚搭的有三四层楼那么高，层层叠叠的彩灯错落堆在一起，辉煌的灯火明灭闪烁，光晕交织，将十里秦淮照得如白昼一般。
叶勉的眼睛都不够看了。
俩人走在长街上，花灯繁密得令人目不暇接，从街头到巷尾，铺天盖地，将两旁朱阁飞檐都染透了。
整个金陵，灯海光浪翻涌，一眼望不到头。
叶勉买了一盏青色虾鳌灯、一盏螃蟹灯，还是不足性，又要去买白羽仙鹤灯。
巷口上，百戏班子正在演灯影戏，卖甜年糕的、卖面人的、卖风车的，吆喝声此起彼伏。
孩子们手里提着兔儿灯、金鱼灯，三五成群地蹲在路边，比谁的灯更亮更好看，叽叽喳喳地笑闹成一团。
叶勉货比三家，挑了一盏最精神的仙鹤灯，从庄珝腰间的荷包里掏了二钱银子递过去。
老板笑眯眯地收了，又多送了他一截儿蜡烛。
嘴里叨咕着，“小公子人长得俏，眼光也好！老汉这白鹤灯是整条街上独一份儿，那白羽都是我家小女用鸽子毛一根根粘上去的，着实费功夫呐！”
叶勉得意地冲庄珝一笑，“听见没？我就说这家的白鹤最精巧！”
说完又问老汉，“老板，你们金陵不是初八才是上灯节吗？怎地初一就这般热闹？”
“今日可不是官府上灯！”老板笑呵呵道：“小公子有所不知，今儿晚上，整个金陵城的花灯，从河里到岸上，全都是荣南亲王出钱置办的哩！”
“灯亮了人就多，城里便热闹，咱们做买卖的，谁不想多赚几天钱？这不，大家都跟着出来摆摊来啦。”
叶勉听罢，手里的炒栗子差点没拿稳，瞪圆了眼睛看向身后的庄珝。
十里秦淮璀璨如昼，满城灯火在他身后铺开，庄珝站在光影里，也在眉目温柔地回望着叶勉，摇曳的灯影映得他半边脸颊明明暗暗。
叶勉半晌没说出话，庄珝眼底泛起温存的笑意，偷偷捏了捏他的指尖。
夜半子时，翠梧山的宝福寺却热闹非凡，香客们提着灯笼，都抢来烧“开岁香”，人群沿着山道络绎不绝。
庙里香火烟气缭绕，叶勉跟着庄珝挤在一群善男信女中，在佛前虔诚许愿，跪拜上香。
宝福寺里出来，已是凌晨，山路两侧挂满红彤彤的灯笼，远远望去一条长龙。
庄珝背着叶勉，一步一步朝山上行去，与杂闹下山的人群背道而驰。
翠梧山的山顶有处别苑，是庄珝的私产，院子不大，却清幽风雅，白墙黛瓦，隐在松竹之间。
俩人依偎着坐在院子的石阶上，身上披着同一件大氅。
头顶是满天繁星，脚下是金陵城满城花灯，明辉熠熠，彼此交织，天上与尘世的光海竟似连成一片。
庄珝把他往怀里拢了拢，裹紧氅衣，柔声问：“冷不冷？”
“不冷，我们再看会儿呗。”
“灯又不会跑，初一到初十都给你亮着。”
叶勉微讶，“每晚都有啊？”
庄珝“嗯”了一声，下巴轻抵在叶勉的头顶心，温声问他：“你可还记得，我们在京城第一回的七夕兰夜幽会？”
“自然记得......”叶勉好笑道：“那时候咱俩还没相好！我原本和兄弟们约好了出去玩，你偏要跟着，还把我拖进宫，拿圣上和太后她老人家压我，小小年纪，就那般鸡贼！”
庄珝坦然受下，语气理直气壮，“我‘小小年纪’时，不用些手段，你早让人给抢跑了。”
叶勉闻言也笑出声。
庄珝又低头看着他，认真说道：“那天七夕兰夜，我便许过你——你随我回家，金陵所有的花灯都是你的。”
叶勉听罢，心里像是化开了一块温软的糖，甜得他耳尖都泛了热。
子丑交替之时，庙里钟声悠沉，一声声在山谷里荡开。
庄珝从身上摸出一枚玉佩，塞进叶勉手里。
“新年礼物。”
“还有礼物啊？”
叶勉摊开手心，将玉佩凑到灯笼下细看。
竟是快罕见的双色玉，一面丹红似火，刻着朝霞，一面烟紫如雾，雕着暮云，两色缠绵相依。
两面各刻着四个小字——
朝朝暮暮岁岁相依
叶勉心口滚烫，甜蜜的冒泡。他冷不丁地见到俩人的枕边情话，被刻成誓言，正儿八经地捧到眼前，有些感动又有些不知所错。
叶勉故作镇定道：“那可说好了啊，将来我老了，变成小老头儿，你也得守着我，少一天都不算朝朝暮暮！”
庄珝语气认真，与他轻誓，“你变成什么样，都是我的勉勉。乖了、闹了，老了、走不动了，都是......”
叶勉欢喜地眉眼弯弯，冲着灯笼翻来覆去地摩挲着那两行小字，看着看着，突然又伤感起来，怅惘叹道：“可人生不过百年，能有多少个朝暮呢？”
叶勉性子向来疏朗，从不琢磨这些，可今夜不知怎的，忽然就想得深了。
两个人再好，也不过百年光景，纵躲得过“生离”，却逃不过“死别”......这念头一出来，他越想越不是滋味，脱口道：“你可不许走我前头！”
他一想到庄珝终有一天，会因为生老病死而离他而去，心口便泛起一阵钝痛，酸涩难当。
叶勉钻了牛角尖，又慌张找补道：“不对不对，我也不能走你前头！要是我先没了，剩你一个人……你肯定受不住，我才不让你受那个罪。”
庄珝沉默了一瞬，许久才听他温声说道：“不怕。我若先你一步离去，便先去那头把咱们的家布置好。你在这世间只管逍遥自在地了过余生，待最后一盏灯灭了，我便接你回家。”
“要是你先走了......”庄珝拢紧手臂，温热的唇瓣带着怜惜，印在他的眉心，安抚他道：“也不用怕，你就在黄泉路口蹲几天等我，别乱跑......待我在这头把你料理妥当了，就去寻你，绝不让你一个人孤伶伶走黄泉。”
叶勉听他这么说，鼻头一酸，眼泪扑簌簌落下来，却没好气道：“你少胡说八道！谁要在路口等你了？你得好好活到一万岁，哪儿都不许去！”
叶勉眼泪珠子啪嗒啪嗒地往下掉，庄珝忙去哄他，一边用掌心在他脊背上轻轻拍抚，一边吻去他脸上的泪痕。
夜风拂过檐角，铜铃轻脆，叶勉渐渐止了泪，脸埋在他肩膀上。
叶勉隔着衣料感受着庄珝掌心的温度，闷声道：“都怪你！大过年的，提什么生啊死啊的？”
他不讲理地倒打一耙，全然不提是他自己先起的话头。
庄珝惯着他，和他作歉。
叶勉不好意思起来，半晌才瓮声瓮气地说道：“明儿个晚些下山，我方才瞧见厨房门口堆着不少菜蔬，晌午我来掌勺，给你露一手。”
庄珝送了他这般用心的新年礼，他也不能差事儿......
叶勉打算明日在灶台前大显身手，锅铲抡出火星子来，也得给他整治满满一桌小炒儿。
庄珝听罢却摇头，“灶上的下人带的少，没人给你烧火打下手。”
叶勉一怔，“方才进院子时，灶房门口就站着好几个厨娘，还跟咱们行礼来着。”
“那是给我们烧洗澡水的，山上用热水，不比府里方便。”
“那也用不着那么多人烧水啊......”叶勉失笑，“就这一晚上，咱能洗几回？”
庄珝舔了舔嘴唇，看着他一言不发，原本搭在他脊背的掌心悄然下移......在他尾骨处，带着几分力度揉挲，透着暗示意味十足的狎昵。
叶勉咂么出味儿来，恍然了悟。
“……今晚啊？”
合着，这是不想点菜，想点厨子......
叶勉仰起脸问他，“庄峥澜啊......今天这一套套的，谋划了不少时日吧？”
又是月下约会、又是满城花灯的、再又山顶别苑、誓言佩玉……好嘛，绕了这么大一圈儿，在这儿等着他呢。
庄珝笑了笑并未出言反驳，只把他往怀里托了托，随即将人打横抱起。
山房的寝卧里，几个炭火熏笼将屋子烘得暖意融融。
叶勉沐浴完，身上未及披寝衣，就被庄珝直接塞进锦被里。
他自是知晓一会儿要做什么，也懒得矫情和庄珝要衣裳，只把被子裹得死紧，伸出半截雪白的胳膊，指尖有一搭没一搭地拨弄着榻上的那几个小瓷瓶。
“怎么带了这么多？”叶勉故作轻松地没话找话。
庄珝拿着干巾，耐着性子替他一点点拭去发尾的水汽，抬眸看了他一眼，如实道：“怕不够用。”
叶勉：“！！！”
“胡想什么？”庄珝被他这副惊惶的模样惹得无奈，语气愈发温和：“我岂是那样不知轻重的人？你第一回，府医特意叮嘱要多用些。”
叶勉松了口气。
庄珝无奈，将巾帕随手搁去榻边。顺势倾身压近，将叶勉连人带被一起拢在怀里，又缓缓带着他侧倚在一旁的大迎枕上，低低笑问：“这么怕啊？”
临到这个时候，叶勉也不想和他逞强，轻轻点了点头。
俩人正值年少，难免每日帐中亲密，可因顾着身子，他从未尽数做全，去承受这一步。
庄珝自然也察觉到叶勉的惶惶不安，耳鬓厮磨、温言软语地哄了他半晌。随后半支起身子，从床头暗格里取出一条柔软的绸帕，轻覆在叶勉的眼上。
“做什么——”
视线骤然陷入一片浓稠的黑暗，叶勉下意识去掀帕子，却被庄珝扣住手腕，微凉的指腹顺着他的腕骨缓缓摩挲至指尖，带着安抚的意味。
“别怕，信我......”
庄珝搂着他侧躺在枕上，一手揽着他的腰，一手顺着他的锁骨，在他身前缓缓流连，动作轻柔无比，浅尝辄止......叶勉被这若有似无的触感惹得呼吸微滞。
庄珝微微支起身子，唇瓣悬停在叶勉唇角上方，欲落未落，任由两人的呼吸在咫尺间反复交缠，似吻非吻地撩拨着。他垂着眼眸，视线紧盯着叶勉微张的唇瓣，直到身下人在他掌心下轻哼一声后，才俯身将那抹柔软吞没。
他掩起自己的欲望和急迫，吻得极尽温柔和耐心，一点点去抚平叶勉的不安和防备。素帕遮目，叶勉什么都看不见，却能顺着唇齿间的温热感受到庄珝的抚慰与温存。
正恍惚间，唇上忽地一轻，还没等他反应过来，庄珝便再次压了下来，一股清冽的酒香伴着呼吸逼近。
庄珝将酒液压在舌底，低头含住叶勉的唇瓣，顺着齿间一点一点地哺进他的口里。
黑暗放大了所有的感官，叶勉难耐的承受着这份绵长又缱绻的哺喂，本能地抬起双臂，环住庄珝的脖颈。
“真乖......”庄珝在他耳边喟叹着夸他。
锦被被打开，肌肤欺霜赛雪，庄珝贪婪地俯下身。
叶勉纤细的脚踝上落下一片湿热，气息喷洒在足尖上，碰触轻如羽毛，却细细密密，一路往上攀延，小腿、膝窝……每经过一处，都留下一片潮湿，酥麻不已，大腿内侧的肌肤薄而敏感，叶勉不受控制地绷紧，却被有力的手掌稳稳握住撑开，气息和湿热故意在那处流连，一下一下反复辗转。
檐下灯笼的光影在外头轻轻摇曳，窗纸上两个交叠的人影也跟着忽明忽暗。
榻上铺着的锦褥被揉出褶皱，梅花味的药脂被体温化开，散出淡淡的草药香气，香炉里的沉水香不甘寂寞地缠上来，甜与苦搅在一处，在满室暧昧中浮浮沉沉，越来越浓。
窗外的月影凝固在窗棂上，似被这满室旖旎绊住了脚步，看着那两道渐渐融为一体的身影，迟迟不肯移开。