第66章 围炉
东宫。
外头大雨滂沱，天光晦暗，午时才刚过，廊下就已瞧不清人影，天地间只一片白茫的雨雾。
太子舍人们跑不了外差，索性趁着午膳后歇晌，在值庐里围炉而坐。
炉上茶壶咕嘟着热气，炉边摆着几枚佛手和香橼，被炭火烘得温热，清冽的果香混着茶香，丝丝缕缕飘得满室。
叶勉挑了一颗烤得发皱的火柿子，“嘶哈”着吹气剥开皮，里头是琥珀色的糖心，甜得糊嘴。
几人也都在谈论，京城附近亟待安置的流民。
“我娘和我家妹妹们，一直念叨着要去城西黄顺寺祈福，这天儿都冷了也没去成。”
柳京轩往嘴里扔了颗烤栗子，含糊着说道：“如今城外那些大小庙宇道观，全让流民给占了，白日里乌泱泱地四处讨饭，晚上就宿在他们搭的窝棚里，女眷们哪敢往那边凑？”
白翊点头附和，“家里女眷近些日子还是少出府为妙，眼下城里也不安生，不少商户贪便宜雇了外头流民做短工，京兆府那边整日都是翻墙入户的案子。”
“唉，别说家里女眷，我自个儿都不想出府......一出内城，那街边巷角简直脏得不成样子。”
年轻舍人们感同身受，纷纷开口抱怨起来，往年秋高气爽，正是呼朋引伴去城郊策马逐风、登高宴饮的好时节，今年全给搅和了。
贺安泽：“也不知他们什么时候才肯返还原乡？如今朝廷又是发遣返费，又是发种子的，路上还设了不少留养局，可我怎么瞧着，京外这流民不但没见少，反倒越来越多了？”
白谨点头，“少说也得四五万人，去岁这个时节，斗米不过七十文，今年已涨到了一百三十，翻了将近一番，咱们官仓几次放粮也没压下去。”
贺安泽：“关键这粮食一涨，旁的也都跟着涨起来了，菜蔬、布匹、油盐酱醋、炭火柴薪......京城百姓过日子样样都要花钱，如今这满城都怨声载道的。”
叶勉听到这里，心下也叹了口气，农耕立命就是这般，全靠天吃饭。
无论乱世亦或是盛世，朝廷最怕年景不好，要是连着几年旱涝，田亩欠收，立马就会涌出无数难民。
各地流民为求生计，本能地往京城涌聚，这里至少能讨口热粥吊命，又有墙角遮风挡雨。然而京城中亦恐米珠薪贵，两边都慌......所以官府越是遣返，流民越是不愿意离开。
可这也怪不得流民们，但凡地里能刨出点东西糊口，谁愿意拖家带口背井离乡？
“谁说不是呢，如今京城这物价，真是几日就一个样。”
柳京轩接话道：“我们府上的下人们，正和我娘闹着涨月钱呢，我院子里的小丫鬟，昨儿还跟我嘀咕，说今秋连罐好头油都置办不起了。”
众人笑出声，都道，那是柳夫人好性儿，如今外头多少人吃不上饭？再闹，便是不卖了他们，只将他们放出府，也叫他们去粥厂排排队，喝几天那稀得能照见人影的粥。
到时候，他就知道府里这碗安稳饭有多金贵了。
柳京轩摆了摆手，“那哪儿成啊？饥馑之年，还往外头卖人，那是破落人家才干的下作事。但凡有点脸面的门户，谁敢这般叫人戳脊梁骨？”
贺安泽也赞同道：“如今外头遭灾落难的，哪能这时候把人往出赶？我家祖母也是愁得慌，府里日用开销，翻着跟头往上涨，下人们却越来越多......不少仆役在原乡都有亲戚，如今一股脑儿的，全都往京城投奔来了。下人们往你跟前一跪，又哭又求，少不得就得将他们那些亲戚留下。”
众人纷纷慨叹，各府差不离都是这般。
柳京轩嘴里嚼着香栗，与他们顽笑道：“大不了府里主子们的分例清减些，总不能真行那败落人家的行径？叫街坊邻居知道了还不笑话死，来年还见不见人了？”
众人听了皆以为然，纷纷颔首。
说者无心，听者有意。
邶明蘅脸色微微一僵......他们府上，月前刚卖了几十口人。
邶明蘅抬眸看着这些舍人们，家里不是正显贵得势的外戚，就是父兄身居高位的重臣。
只有他，家里是被革了宗籍的宗室，府中无势无权，亦短银两......
家里自被革籍后，就被停了宗室禄米，自此坐吃山空。从他父辈开始，府里就靠着宗亲们的接济过活。
偏他祖母又是个极要脸的，府里一应吃穿用度、排场礼数，依旧要从旧例，还与其他宗室一样，在府里养着上上下下好几百的下人。
可这几年来，宗亲们家里都换了小辈宗妇当家，没了老一辈的情分。回回上门送接济时，那话便不好听起来，明里暗里敲打着，让他们府上裁撤仆从，节省用度。
祖母气得不准她们再上门，他们这一支就这般，靠着偷偷典当田产和祖母的嫁妆，硬着头皮撑了好几年。
外头不知情的，看着他们府上花团锦簇，年节大宴、四时祭祖，样样齐全，实则全是表面光，故意摆了排场给外头看的。
如今他个邶氏的嫡房少爷，在家时的吃穿用度，还不如个普通富户，一日三餐看着丰盛，其实没两样值钱的荤腥。
祖母倒是舍得给他们兄弟做出去见人的衣裳，缎的绸的，绫罗缂丝，别府公子穿的，他们都有，生怕他们穿着不鲜亮的旧衣，丢了府里的脸面。
可那也只能支应春夏秋初这两季半，一到了秋末寒冬就露怯了。
他们兄弟的毛衣裳好些年就那么两三件，年年穿，年年拆了面儿翻新，里头的皮毛早磨得稀稀拉拉，不暖和了。
今年他进了东宫当差，祖母才咬牙把几件嫁妆押了死当，让人给他做了两件狐裘披风。
惹得一众兄弟们眼热不满，祖母也只当没听见，家里的银钱已经见底了......京中物价翻倍，府中几百口的吃喝嚼用，日日都是大把的银子扔进去。
月前，祖母再撑不住这般花销，哭了一场，终还是决定卖几家子下人。
天不亮就偷偷叫了人牙子进府，却又抹不开面子，偏说那几家人手脚不干净，才发卖出去。
那下人里有气性大的，出了门就扯着嗓子骂，说他们府上是面上光鲜的破败人家，穷得揭不开锅了还充大爷，惹得周围四邻的仆役们全都出来看热闹。
一时，他们府成了满京城的笑话，家里女眷们半个月没敢出去见人。就连他自己每日清早出门，也总觉得别家下人们在他背后指指点点。
邶明蘅脸色阴郁地看了眼柳京轩。他方才屡次提及“破败人家发卖下人”，说不得就是在嘲弄他。
柳京轩和叶勉正挤坐在一张椅子上，俩人不知正背着人嘀咕什么，柳京轩凑到叶勉耳边说了两句，叶勉便与他一同嘻嘻哈哈地乐起来。
邶明蘅又去仔细看叶勉，就见他左手腕间绕着一串奇楠香珠，看着简单无华，偶尔抬袖时，却香气清幽，令人闻之忘俗。懂行的都知，这一串珠子，能在京郊换座宅子。
邶明蘅想到此，心里又苦又恼，这珠子是南边真腊国夏天进贡来的，当时他亲笔造册收入东宫私库。
殿下叫司珍局制了一串手持念珠，常常闲坐时拈于指间把玩，剩下的珠子做成手串，不知何时赏给了叶勉。
太子看重外戚，又格外疼爱叶勉，却对他们国姓子弟不冷不热，简直令人心寒齿冷！
想当初他入东宫，府门前也曾热闹过一阵。可几个月过去，储君身侧谁亲谁疏，早被人摸了个透，那起子见风使舵的，一窝蜂地去烧热灶了。
邶明蘅念及此，对太子又添了几分怨气——当年昭怀太子在世时，对宗室子弟何等亲厚优容，怎地到了这一位跟前，同宗同族反倒不如外人了？竟纵得那些外臣之子欺到他脸上来！
邶明川见堂弟盯着叶柳二人的眼神有异，恐被人察觉，赶紧把买卖人口的话茬，岔到了别处。
邶明川心内暗叹，他这个堂弟，因家势中落，被老辈宗亲们格外疼惜，捧成了一副骄矜的脾性。平日面上端着孤高，实则内里敏感多思，最嫉恨被旁人比下去。
歇过午晌，众舍人们从炉前散去，各自去办差。
邶明川将堂弟悄悄拉到外廊上，好言劝慰了一番。
“咱们姓邶的，生来就是国姓，骨子里流着的是天家血脉，这份尊贵谁也拿不走。就算家道一时不济，只要咱们自己不坠了志气，谁敢轻慢半分？那些金银浮财，说到底都是身外之物，有是锦上添花，无也不损根本，你又何必眼热他们，平白失了宗室气量？”
“可——世人先敬罗裳再敬人。”
邶明蘅咬着嘴唇，眼眶微红，“哥，我不甘......”
世人皆势利，何止是女子要靠珠翠绫罗博人青眼？
便是他们男儿在官场上，亦需锦衣华服、骏马雕鞍来撑场面。
如贺安舟和柳京轩那般，冬裘夏罗，金钩玉带，通身上下都富贵考究。
人家搭眼一看，就知你根基深厚，与你往来时，便会先高看三分。
更别提那叶勉，经日里，腰上配挂的玉饰，无不珍贵稀罕，价值不菲。
这才入冬几天儿，他身上的裘料披风，就已经换了两样了！
他早先进东宫时，还能在叶勉跟前端着架子，可还不到一个月，就自觉气短，还不是家底薄空闹得？
邶明蘅低着头，声音里带着几分委屈，“哥，我脾气不好，之前那些旧交同窗，被我得罪了不少，这两年我们府上愈发紧巴，他们明里暗里没少拿我取笑。”
邶明川听他这般说，也万般不是滋味，心里盘算着，明日再从私房里挤出一千两给他送去，让堂弟随心置办些撑门面的行头。
只是这事不能叫母亲和妻子知道，今岁年景不好，府中各田庄收成寥寥，支出却是翻倍，若叫她们知晓了，准要和他闹一场。
“哥，太子明明与我们才是同气连枝，怎地一味厚待那些外人？什么好东西都赏了他们，殿下他当真是糊涂！”邶明蘅神色愤恨。
“快闭嘴！”
邶明川惊得冷汗都下来了，恨不得把他嘴缝上，四处张望一眼，咬牙道：“这是宫里，什么浑话都敢说？”
邶明蘅扭过头去。
邶明川见他不受教，教训他道：“你也别只顾着和他们比穿戴！旁人敬他们，或许因着他们富贵排场，难不成太子也会因他们披金戴玉才委以信重？”
邶明川伸手指了指春明殿方向，“如今殿下跟前正缺舍人随值，你去吧！这回谁都不和你争，你怎地不敢去？”
邶明蘅嘴唇微动，却没有反驳。
“你只看池舍人！他一无外戚之宠，二无宗室之贵，不也靠着勤勉用心，在殿下跟前挣出了几分脸面？”邶明川怒其不争，咬牙道：“你若有他一半心气儿，这两日也守在春明殿，太子还不亲厚你，我亲自去圣上面前给你讨个说法！”
另一头，柳京轩也在悄悄问叶勉，午后要不要去春明殿里随值？
叶勉脑袋摇的飞快，一副避之不及的模样。
这几日，庄珝在春明殿和太子议政。
流民安置之事，自来棘手难办。
俩人又都是不容人忤逆的炮仗脾气，如今凑在一块儿，没个消停时候，前一句还在好好说话，后一句就炸膛了。
太子想“软饭”硬吃，站着把钱挣了，庄珝又非要他低头，跪接“嗟来之银”。
叶勉在借契文书上按了自己的私印，又将对牌交给府中库使勘合。
银子早已交兑，俩人却依旧一见面就呛呛，动不动就人身攻击，嘴一个比一个毒，他们敢说，旁人都不敢听。
春明殿里宫人们都躲得远远的，生怕惹祸上身，二人身边连个端茶倒水的都没有。
随值的舍人们也是硬着头皮硬扛。叶勉被炮仗星子崩着两回，也甩袖子不伺候了。
他们俩属炮仗的，他也不是泥捏的——叶勉生怕自己一个绷不住，拿案上茶壶给他们兄弟俩开瓢了！
因而，这几日春明殿随值的舍人，只有池孝炎和贺安舟。
舍人们都领他们的情，争着抢着把二人手里其它差事，都揽了过去。
众人看来，这两位皆神勇无比。
两位殿下剑拔弩张，眼瞅着都要动手打起来了，他们还敢上前劝架。
这哪里是舍人？分明是舍命啊。
午后。
叶勉怕被召去春明殿，脚底抹油躲进澄晖堂，去梅老爷子跟前刷脸去了。
不一会儿，庄珝大步流星地出了春明殿，脸色黑的吓人。贺安舟脸上陪着笑，亲自将人送出东宫。
裴照野一脸不虞等在雨廊上，将送客而返的贺安舟拦了下来。
贺安舟收了伞，见裴照野面上不快，脚步一顿，问他，“怎么了？”
裴照野不客气地质问，“不是叫你少与荣南亲王往来？大舅父的算盘生意，让他们自家折腾去，你个小辈强出什么头？”
贺安舟拧眉，“大伯父家不是贺家？荣南王府的门难登，我这头既能递得上话，何苦让大伯父他们再去拜求旁人？”
贺家这一年在外开销浩繁，处处都要用钱打点，难免手头紧巴。
贺安舟的大伯父一房，瞧上了海驳这块的暴利。只是他们从前从未沾过这个行当，贺家大房便想到了荣南王府。
庄家有不少海船，航线也极熟，若能叫他们带一带，搭个伙，跑上两趟便能把银钱周转开来。
贺安舟冷哼：“你自己和荣南亲王的过节，是你们的事，难不成还要搭上贺家不成？就连皇后姑母都叫我多与他亲近！”
“你少拿姨母压我，皇后娘娘还嘱咐你好生与叶勉亲近交好，你怎地不听？”
裴照野恼怒不已，“就算帮贺家递话，你也该与叶勉去说！他与你日日一个衙门当值，你却故意绕过他，径直去找荣南亲王。叫他知道了，他心里能舒坦？”
贺安舟嗤了一声，“他舒坦不舒坦，与我何干！我什么时候还得看他脸色了？你馋他那张脸，就自己去献殷勤，少扯上我！”
“好好好！倒是我来害你了！”
裴照野冷笑，“只是我再多事劝你一句，叶勉瞧着一团和气，内里可是个不好惹的......你只管这般去得罪他，且看他回头如何与你算账！贺家人这回要是能登上庄家的船，我跟你姓！”
裴照野说完，脸色铁青，头也不回地转身走了，独留贺安舟站在廊下，气得直发抖。