第685章 不堪重负
过了今晚，他们还剩四天。
“哦，四天。”杜尔米愤愤不平地说，“可是，你要我失约吗？那真是太好了，还好我有领民、有帮手，能让他们帮我去送火——可我本来是想亲自去往那座城池的！”
他答应了那位逐光骑士，要给那座孤城送来城外的火。
可是，新一天的外域、可恶的外域，把他丢到了一个莫名其妙的地方！
灰色的雪。他在这样灰色的风雪之中跋涉，却怎么也找不着那座城市。他疑心自己是来到了另外一段光阴，并非北地此时此刻的时间场，而是真正意义上的“历史”。
他开始庆幸，自己提前与领民们说过这事儿，至少法罗夫人与花匠先生将会去往那座城池，为人们带去温暖的火。
而杜尔米，他独自一人，仍旧在夜色之中、风雪之中跋涉。
雪山已经消失了、河流早已经冰冻了，北地的土地变得荒芜与静谧，一切都悄无声息；仅有灰色的雪花飘零。
“你直接说那是人们的骨灰得了！”杜尔米没好气地说，“遮遮掩掩的做什么，我在你这儿都见过多少离奇诡异的东西了。我可没那么胆小……我顶多就是震惊了一下！”
该有多少人丧命于这片土地，才能积累出如此茫茫大雪？
杜尔米终于停下了脚步，他琢磨了一会儿，心里想，不能这样漫无目的地走下去了。他该寻找一下这个时光碎片的主人，或者说，主角。
“你好？”他试探性地问，“有人在吗？”
可能是过了片刻，也可能是过了永恒的岁月，突然有人回答了他：“哦，是活着的人类吗？”
那是一个沙哑的、虚弱的女声。
“我应该算是活着的人类吧。”杜尔米不怎么确定地回答，“起码我以为我活着。死了的我不会是这副模样的。”
那位女士被他逗笑了。
在无穷无尽的灰色的雪之中，杜尔米的正前方终于出现了一个若隐若现的影子。那是一个瘦削的、看起来就十分病弱的女人，她面色雪白、但灰色的眼眸仍旧敏锐与冷静。
“我是杜尔米·奈特，您可以称呼我为【白日梦】。”杜尔米便主动地自我介绍，“您呢？”
“……我么？”那位女士出神了片刻，“我在这片风雪之中沉眠了太久，几乎要遗忘自己的姓名了。不过您来得刚巧，我还记得——维莉卡·列昂尼德，这是我的名字。”
“什么？”杜尔米惊异地问，“我听说过这个名字。所以您是雪皇吗？我还以为雪皇是个男人呢。”
这个说法不知为何将维莉卡逗笑了，她的笑容爽朗，驱散了她身上压抑的病气与阴云。她想到了什么呢？
“我并非雪皇。”最后她说，“我的幼弟，维利卡·列昂尼德，他才是后世的人们所说的雪皇。在我死去的时刻，他甚至还没当上雪皇呢。”
“也就是说，您是传闻之中的……‘雪后’？”
“我并不喜欢这个称呼。”维莉卡这样说，但她仍是莞尔一笑，“不过算啦，人们想怎么称呼就怎么称呼。”
杜尔米仍想问问雪皇与末皇的故事，他还想问问维莉卡的谢兰语怎么说的这么好——要是维莉卡在雪皇之前就已经死去了，那她根本不可能赶上法涅斯王朝吧？
不过他张狂的好奇心终究还是败给了迫在眉睫的现状。最后他就问：“您说，您已经死去了？”
“是啊。【记录者】处决了我，将我流放至光阴的缝隙之中。他们妄图剥夺我更多的时光，但我的时光早已经被我自己消耗殆尽。于是，他们杀不死我，但我也回不去凡世。”
这段话让杜尔米大为吃惊，他一瞬间将许多事情联系到了一起。可是，这难道就是他听闻过的那一次处决吗？
维莉卡又说：“我知道北地发生了什么。”
“……您知道？”
“维利卡啊。”维莉卡轻轻叹息，“他一直都不甘心。”
他如何能甘心呢？
与他相依为命的姐姐、与他共赴征程的姐姐，就这样死在了外来者的阴谋之中、死在了贪婪者的审判之中。
可她并非真正死去。她只是长眠于光阴之中、甚至可以说是幸存于时光的夹缝之中。倘若他有办法将她从岁月的长河里打捞出来……
“……不，等等。”杜尔米终于有点头疼了，“我还没搞清楚情况呢，您能不能跟我讲讲？我知道您、我也知道雪皇，但现在是阿尔弗雷德治世的第三百年，这其中差了千百年的岁月，我不明白这是怎么一回事。”
明明是尼古拉斯·福开森妄图征服整个北地、塑造一位新王的阴谋，可现在怎么又跟许多年前的维莉卡与维利卡有关了？这可真是一团乱麻。
“千万年。”维莉卡却纠正他。
杜尔米怔了怔，不禁好奇地追问：“什么？从雪皇到末皇，这其中有这么遥远的时光吗？”
“他回溯了无数次的光阴，只是为了达成他的野心与愿景。”说到这里，维莉卡又不免一笑，“我困于北地的时光之中，不过偶然的只言片语，也让我得知——他最后应该是成功了吧？”
“……安德烈·法涅斯？”
“我不清楚我遇到的是哪一个安德烈·法涅斯，又或者是不是安德烈·法涅斯。只不过，倘若你想这么称呼他的话，那么我们就称呼他为安德烈·法涅斯吧。正如我或许并非是你熟知的那个维莉卡·列昂尼德，但这么称呼我也并不算错。”
杜尔米勉强能明白这一点：“因为时光，对吗？因为时光搅乱了一切。”
当人们称呼安德烈·法涅斯的时候，他们说的究竟是光阴之中的、无数轮回之中的哪一个安德烈·法涅斯呢？
同样地，维莉卡·列昂尼德在时光的夹缝之中冷眼旁观，也知晓这世界曾经呈现了无数个“自己”——哪一个她才是真正的她呢？
……事到如今，再去考虑这个问题，显得有些庸人自扰了。
距离她的时代，世界已经行过了千百个年头；甚至距离安德烈·法涅斯的时代，世界也已经行过了整整三百年。
故事总会前行的，无论人们愿不愿意。
维莉卡带领着杜尔米行走在北地灰色的大雪之中。这是她的层域，也是她曾经目睹的无数死亡。有些死亡她也曾推辞，有些死亡她却也只能目送。
比如说，她无论如何都无法在战争之中拯救她的生父。
因此，时间久了，她以为这场大雪并非飘零在北地，而是飘零在她的人生之中。
“安德烈来找我的时候，我早就死了。不过，他最后或许也会将我放在那十二位奠基者之中。这也挺好的，毕竟我确实帮助了他。我将时光的力量交到他的手中，让他能收获自己想要的结局。”
“他能找到您？那为什么您的弟弟找不到您？”
“维利卡不是一个合格的神秘侧的行者，他的智慧与头脑都属于凡俗世界。他始终不能理解什么是神秘侧、什么是神秘侧的力量。他更像是北地顽固的风雪、坚定而沉默的雪山……”
说到这里，维莉卡终于笑了起来。
她仍旧怀念她生机勃勃的幼弟，在北地这样一个地方，那个莽撞的男孩放下了豪言壮语：终有一日，他将会统治整个北地！最后，他的确做到了。
她以为他也像是北地的火，并不算愧对“雪皇”这一名号。
只不过，他也失去了很多东西。
杜尔米有点听糊涂了：“这听起来怪怪的，我是说……时间顺序。”
杜尔米确实知道【记录者】在北地处决一人的事情，但是按照劳伦特的说法，那处决的是安德烈·法涅斯的敌人——维莉卡·列昂尼德怎么变成安德烈·法涅斯的敌人了？
……因为，时间？
“我的第一次死亡，与安德烈·法涅斯无关。”维莉卡说，“而我的最后一次死亡，恰恰是安德烈·法涅斯造成的。”
杜尔米惊异地看了看维莉卡，最后诚心诚意地说：“哪怕我也算是神秘侧的一员，我也差点没听懂您的意思。”
说是“差点”，意思就是……他其实听懂了。
安德烈·法涅斯的命运循环，起始于他成功统一谢兰的那一刻。
教团的一位人士找到了他，告知他【时历】这一力量的存在。安德烈·法涅斯不甘心自己的王朝随时可能成为光阴的灰烬，因而才走上了这条漫长的、不断建立与覆灭的道路——【偃偶】的道路，或许应该说。
换言之，在安德烈·法涅斯第一次统一谢兰的时刻，他的征程没有受到任何神秘侧力量的影响，那仅仅是凡俗世界的角逐与厮杀，是战场上的凡人的对抗。
那是纯粹的真理侧的故事，而那个故事如今已经埋葬于风雪之中，成为时光夹缝之中的废墟。
如今人们更多知晓的，其实是安德烈·法涅斯最后一次的征程，那关乎十二位奠基者、也关乎短暂却又辉煌的一百零二年的光阴。毫无疑问，这是安德烈·法涅斯自己选定的结局，因而也已经与最初的一次截然不同、面目全非了。
同样地，那第一次、亦或是第零次的故事，也并非仅仅描述了安德烈·法涅斯一人的故事。
他的命运循环也席卷了整个谢兰，让所有的谢兰人都随之一同沉沦，最后甚至造就了一位崭新的佞神……无数人的命运都随之改变了，世界困于这段光阴数千年之久。
历史在轮回，但时光在前行。
维莉卡·列昂尼德的命运，也同样沉沦其中、不得解脱。
在第零次的故事之中，维莉卡就已经死于【记录者】的处决与流放之中。只不过千万年之后，在安德烈·法涅斯的无数次轮回过后，维莉卡的故事——起码是世界呈现出来的面目——也发生了改变。
“他第一次找到我的时候，也是在他第一次知晓神秘侧的存在之后。他打败了我的兄弟，然后从维利卡的口中得知了我的存在。他与维利卡尝试了很多办法，最终在北地的时光之中找到了我。
“……我想，那是因为他本来就想找到一位【时历】道路的行者，用这份力量来奠定自己永恒的王朝。他不想要【记录者】的帮助，因为他情愿统治这些神与这些神的信徒。
“于是他就找到了我。不过，他的理由也的确说服了我与维利卡：在这一段故事之中，我的死亡已经注定、我的结局也已经明确，正如当时的【记录者】也在对他的王朝虎视眈眈。
“因此，我们理应将故事回溯到更古老的时刻，他还没有登上历史舞台，而我与维利卡仍在北地挣扎的时刻。在命运最初的时刻，我们才有机会改变这一切。我问他为何能做到这一点，他说——会有人帮助我们的。
“……后来我才知道，他说的是教团。【白日梦】先生，你知道教团吗？知道？那就好，我不多解释了。教团自然也有教团自己的目的，但无论如何，教团是站在人类的立场之上的，即便他们是一群偏激的、自私的疯子。
“不过事到如今，我也知道，【时历】坐视着、甚至是期待着我们的回溯，这位神也期待着一个崭新的故事、一个崭新的结局。我们明明亵渎了光阴的力量，可光阴却满怀期待。
“总之，我们姑且算是成功了。我与维利卡成为了安德烈·法涅斯的追随者，也活了下来。我保存了安德烈·法涅斯的记忆，并且在每一次的轮回之初就交给他，让他明白究竟发生了什么……”
说到这里，维莉卡突然停住了，她闭了闭眼睛，像是命运的波折让她也觉得头晕目眩。
杜尔米忍不住说：“听起来一切都变好了，但是为什么您最后还是死去了？”
在安德烈·法涅斯最后选定的结局之中，他甚至是与维利卡·列昂尼德反目成仇……不，当时埃默森的说法是“维利卡背叛了法涅斯”，也就是说，维利卡因为某种原因而不愿意继续追随安德烈·法涅斯的事业了吗？
“不，并没有变好。”维莉卡冰冷地说，她的视线望向了那些飘零的灰色的雪，“恰恰相反，一切变得更糟了。”
杜尔米轻微地吃了一惊。
可在他的头脑之中，他似乎又隐隐对这个发展有所预料——是因为他早已经知晓了【偃偶】的来历吗？
维莉卡继续说：“当他第一次在自己建立王朝的过程中掺杂了神秘侧的力量之后，这建立王朝的过程、与之后治理这个国度的努力之中，就多了许许多多的变量和问题。换言之，神秘侧入侵了真理侧，并且还是他自己引狼入室。
“……你可以想象这是一个洋葱，并且是外表完好无损、但中心已经腐烂的洋葱。起初，我们对神秘侧并没有那么了解，于是凡俗世界一切正常、人们安居乐业。
“可是，当我们借用了神秘侧的力量，选择了这样一条捷径、并且以此达成我们的目的的时候，我们就剥开了洋葱的第一层，我们就知道了表象之下的真相与本质。于是，那些阴森的力量也就潜入了我们的生活。
“可是，神秘侧的问题只会越来越多：神秘学、星象、危险的海洋、死亡的呓语、光阴的迷雾、光怪陆离的梦、广袤而荒芜的旷野、一把锁珍藏的秘密、世界尽头的禁区、层域与层域的夹缝和交界……
“我们亲手剥开了这个洋葱，一层又一层，并且逐渐接近其腐烂的核心。世界正在变得更加复杂，是我们措手不及也难以想象的复杂。解决了一个问题，然后又冒出来新的问题；建立了政务署，却又导致了人心惶惶……
“每一次轮回，我们都在解决上一个轮回遇到的问题，但是又再度发现了新的问题，而新的问题又带来了更复杂、更崭新的麻烦……先生，在那个时代，连正神教会都不曾存在呢。”
哪有什么森罗协会负责管理大海与船只？哪有什么逐光骑士以火光引领人们归乡？哪有什么【乡】维系并且梳理梦境的秩序？哪有什么【塔】负责传授神秘学知识、负责考核魔法师们的晋升？
那时候的【记录者】都不过是一群乌合之众，可以光明正大地处决北地的一名统治者——甚至不需要承受人们的指责与怪罪！
与其说法涅斯王朝是单独的一百零二年，倒不如说这个王朝翻来覆去地重复了无数次，每一次都解决了人类社会的某一个问题、并且由此不断向前推进——只不过这个王朝永远叫法涅斯而已！
在第一个法涅斯王朝的时候，人们说不定还茹毛饮血、用着简陋的铁器打猎；而等到最后一个法涅斯王朝的时候，人们甚至已经发明了火车、拥有了镜子！
安德烈·法涅斯，维莉卡与维利卡，还有他们的同伴与追随者，已经共同重塑了人类社会的面目与命运。
毫无疑问，这不仅仅是法涅斯王朝单独的故事，而是一切人类的故事！
……可是，之后呢？
“我们产生了分歧。”维莉卡说。
“什么？”杜尔米已经听得入迷，因此迫切地想要知晓后面发生的故事；即便他心里清楚，后面的故事是一败涂地、是惨烈的失败、是终究抵达的坠落。
维莉卡望着北地的风雪，知晓这是北地的死亡、北地的光阴、北地的故事。雪山铭记了一切，而人们终将归去。
她说：“人类的灵魂已经不堪重负了。”