第661章 时光匆匆
格温·阿尔克温静静地坐在那儿，并且遥望着亚玛利埃城外的沙漠。
这片沙漠长久地存在于谢兰大地之上，也成为了亚玛利埃与外部世界的天堑。一些亚玛利埃人妄图摆脱这片沙漠，又有一些亚玛利埃人妄图在沙漠之中寻求到真理，乃至于与沙漠一同沉眠。
……阿尔克温家族从不赞同后者的理念。
在很小的时候，在她的父亲尚未疯狂的时候，他曾经与她讲过一些家族古老的故事。母亲会哼唱着亚玛利埃古老的歌谣，温柔地哄她入睡。
亚玛利埃、亚玛利埃。
她曾经离开亚玛利埃，如同丧家之犬一般，前往克里斯琴寻求【帝皇】的庇佑；此后，她又跟随剧团远赴利文斯通，去完成一场剧目的巡演。在那场剧目之中，战争摧毁了整个世界，血与泪铸就了一段哀歌。
……可是，格温，即便跨越了整个谢兰大陆，你也永远无法遗忘你的故土。
阿尔克温家族的确做错了一件事情。或者说，那位阿尔克温执政官，的确犯了一个错误。
他不该向安德烈·法涅斯俯首称臣，不该因为不忍让民众经历战争，而直接选择了投降。许多次、许多许多次，亚玛利埃都选择了怯懦、选择了依附、选择了跪拜。
一开始向着神明，后来向着天灾，再往后向着沙漠，更往后向着人皇与人神……
命运并非摆弄着亚玛利埃，而是冷眼旁观着亚玛利埃一次又一次地杀死自己。这是亚玛利埃自己的选择，也是亚玛利埃人自己的选择：如果人们永远无法认清一件事情，那么他们也永远只能跪地匍匐。
——你跪拜的神并非是神，只是你心中的人。
到头来，格温以为阿尔克温家族的确将亚玛利埃带向了歧路，这就好像教团与长老们也让亚玛利埃差一点就坠落向永恒的黑暗。真理侧与神秘侧的歧路，亚玛利埃都走过了。
……他们完成了对于五名长老的审判。
其余的长老或许还想着抵赖，又或是固执己见；但克莱门特长老已经迫不及待地交代了一切。
人们为这五名长老过往一段时间的疯狂而血腥的行径而感到咋舌，包括沙漠之中发生的血祭、西面那个地方的有去无回，还有差一点就发生的疯狂的神秘侧实验。
但人们也为某几位长老庞大的财富、金碧辉煌的居所、仆从如云的数量而感到恼火。亚玛利埃的确是黄金与清泉之城，只是这黄金与清泉，跟绝大部分普通人都没有关系。
因为五名长老都被一网打尽了，其家族也脱不了干系，所以亚玛利埃其余的神圣家族也出来收拾残局了。
但这些神圣家族之所以没当上长老，倒不是因为他们没有这个能力或者权势，而是因为他们已经打算离开亚玛利埃、不管这个烂摊子了。因而，即便五名长老全都落网，其余的神圣家族也是能推诿就推诿，不想干涉太多。
作为巡察官，德沃德已经在维持城内治安、清剿长老们的贻害，他已经忙得焦头烂额，甚至没功夫思考自己是不是升职了、是不是越权了——反正这会儿有人干活就不错了，谁管呢。
因此，此时此刻，真正在亚玛利埃主持大局的人……
是格温·阿尔克温。
她拥有阿尔克温这个姓氏，还恰巧在这个时候出现在亚玛利埃，并且还拜访了家族曾经的那些交好对象。就算她自己想要置身事外，她也百口莫辩——别人压根不相信她不是为了亚玛利埃的权柄而来的。
况且，她还是帝皇之路的行者。这条道路从一开始就是跟人类统治者有着相当紧密的关联，更能确保彼此的忠诚、相互的通讯，以及力量的分享。
在现在这个时刻，谁也不能确定城里是不是还遗留着那些长老的疯狂的追随者，因此帝皇之路就成为了一个有效的判明敌我的手段。
这会儿人们也顾不了那么多了。要是继续保留那几位长老的理念与影响，亚玛利埃可能就真的要走向彻底的灭亡了。
格温对此十分头疼——天晓得她当初只是去参加一个收藏家的宴会，结果赶上了一场凶杀案、遇到了一位巨面者、然后莫名其妙踏上了这场漫长又跌宕的旅行……
最后她都要成为亚玛利埃的新任执政官了！
这合理吗？
她不就是个剧团的编剧吗？二十年前她还在逃离亚玛利埃的城池，二十年后她已经坐进了亚玛利埃的长老官邸，无数的文件正等待她的批阅……好吧，是因为没有别的人管事……
总之，她都快以为自己做了一场白日梦呢！
……【白日梦】。
后来有神圣家族之人过来试探格温的口风，好奇她为何会返回亚玛利埃，并且旁敲侧击地询问她究竟怎么能一下子做到这一步。
这个问题让格温觉得好笑。她出神片刻，最后轻声回答：“这是因为，我们都已经身处一场【白日梦】。”
……之前是杜尔米是她的领民。不过格温准备找时间解除这个临时领民的关系，然后她再向【白日梦】先生宣誓效忠。虽说这个转变有些古怪，但他们那位团长大人可能就是这么稀奇古怪的性格。
不论如何，格温十分感激【白日梦】先生。
他给了她一次机会：挽回阿尔克温家族的过错、挽回父亲的疯狂、也挽回亚玛利埃的命运。
最关键的是，这本来是这位巨面者不必掺和的事情。难道亚玛利埃的死去或者覆灭，会影响这场【白日梦】的蔓延吗？或许人们恰恰会在死亡之中迎接这场【白日梦】的到来吧？
同样地，在格拉德、在克里斯琴，甚至于在罗卡镇，【白日梦】先生都完全可以袖手旁观，与其余的一切巨面者一样始终高高在上地俯瞰凡世。可不知为何，祂的心中就是残留了那么一丝仁慈、那么一丝难以无动于衷的良善。
对于格温来说，这就像是本该既定的故事在某一刻驶向了另外一条道路。
是了，在利文斯通的时候，那位【白日梦】先生就借用了她的剧本来改写记忆剧院的大火；而到了如今，在亚玛利埃，故事的结局也同样发生了改变。
因此格温的确成为了【白日梦】先生忠实的追随者，哪怕她偶尔仍旧会因为杜尔米的言语举动而感到哭笑不得。
如今，亚玛利埃的局面姑且算是稳定了下来，但这种摇摇欲坠的现状并不会发生根本性的改变，因为亚玛利埃仍旧是距离神秘侧一步之遥。
想要离开亚玛利埃的人基本都已经离开了，或是下定决心准备离开。而不想离开的，他们就将注定成为亚玛利埃的一部分，并且成为这道防线的血肉之墙。
格温从【白日梦】先生那里得知了亚玛利埃的情况，因此找了个机会与城内剩余的几个神圣家族开了会。
她倒没有直说西面那个地方就是万象湖，而是说那里汇聚了神秘侧的层域与质料。倘若亚玛利埃倒下了，那么那些疯狂就将入侵凡俗世界。
因此，为了亚玛利埃自己，也为了整个人类社会，他们必须在此坚守，并且等待一场——终将萌发的【白日梦】。
说这话的时候，格温语气阴郁，倒不是因为这件事情的麻烦程度——虽然的确很麻烦——而是因为她仍旧想不明白自己怎么就在一年之内如此“平步青云”了。
真是令人感激涕零啊。哈哈。
不过其余神圣家族的反应，还是把格温给逗笑了。
这群穿金戴银的凡俗贵族们还没来得及从“所有五名长老倒台、自己家族吃得盆满钵满”的好处里回过神，就刹那间知晓了这个平地惊雷一般的消息。一时间，他们脸都白了，甚至有人直接晕了过去。
要知道，这些神圣家族之中，有好几个本来都打算离开亚玛利埃了！
格温没有让任何守卫或者医生来处理情况。她反锁着门，不让任何人来干涉这场会议，最关键的是，她必须让这群神圣家族的成员认清现实。
他们是亚玛利埃的统治阶层，千百年来都压榨着所有亚玛利埃人的血肉，从中攫取利益、从中啃噬财富。这其中也有好几位是为非作歹的、欺男霸女的，甚至还有的手中就握有无辜之人的性命。
这都是亚玛利埃长久以来的积弊，一时半会儿也改变不了。除了那几个必须受到审判的杀人犯之外，格温无意在这个时候与这群神圣家族站到对立面。
但她必须让他们意识到：是时候付出代价了、是时候偿还这些昔日索取的事物了。
她语气平淡：“我非常遗憾地通知各位，在克莱门特长老接受审判之后，我们暂时没有任何手段应付神秘侧的入侵，除非你们乐意向政务署跪地求饶。顺带一提，【塔】现在也无能为力。”
【塔】的那些导师们与克莱门特长老一同探索万象湖，然后全部陨落在那个地方。如今的【塔】只剩下几个魔法师，指望他们解决某些神秘侧人士的小偷小摸还行，但是整个神秘侧？那还是省省吧。
至于政务署，多丽丝倒是仍旧努力维系亚玛利埃的秩序，长老会这边也乐意给政务署拨款。但是政务署的员工们终究还是普通人，也照样难以支撑大局。
神圣家族的这些人全都面色惨白。
“……当然，你们还有另外一个选择。”格温话锋一转，“我掌握着帝皇之路的力量，而你们或许知道，在一位领主的领地范围之内，领主能够拥有压倒性的力量，镇压那些神秘侧的疯狂与危险。”
这其实也是许多人选择踏上帝皇之路的核心原因：安全。
领主在自己的领地之上是绝对安全的，至少是处于压倒性优势的。而且领民也可以在领地之上受到领主的庇佑，就像是克里斯琴曾经受到安德烈·法涅斯的庇佑一样。
甚至一些普通人也会将自己的家当做是自己的领地，做一个小小的、家门之内的帝皇。这就让他们有办法抵挡强盗或者小偷了。
格温的提议是基于现状而来的妥协。现在的亚玛利埃外无援助、内里空虚，别说凡俗世界的经济或者军事力量了，这神秘的城池甚至都没有神秘侧的力量。
只是，这座城市之中仍有许许多多的普通居民，他们一时半会儿不可能离开亚玛利埃、也不可能在外界寻找到一个归处。有钱的神圣家族还可以逃离亚玛利埃，没钱的普通人又要逃往何方呢？
格温不会否认，曾经她能够活着抵达克里斯琴，甚至在过去二十年都过着相当优渥的生活，本质上是因为阿尔克温家族曾经也是亚玛利埃的神圣家族之一，享有着极为庞大的财富与相当尊崇的身份地位。
格温思前想后，甚至与【白日梦】先生进行过商谈，最终才决定使用这个办法。
当时那位【白日梦】先生也相当惊异地望着她，并且确认说：“也就是说，您决定留在亚玛利埃？一直留在这里？”
一旦选择这个办法，格温·阿尔克温就必须一直留在亚玛利埃。在问题解决之前，她都别想再度与故土分别了，甚至都别想出城了。
“……我想，现在也是我应该报偿亚玛利埃的时刻了。”格温最后说，“故土难离。”
听了这话，那位【白日梦】先生不知为何竟然露出了相当动容、甚至于感同身受的表情。他叹了一口气，便说：“那么，格温女士，亚玛利埃就麻烦您了。”
而现在，是格温需要说服这群神圣家族的时刻。不过她知道，他们别无选择。
某种意义上，亚玛利埃的古老与固执，也恰恰成为了这群神圣家族不能逃离这座城市的根源。他们仍旧固守着亚玛利埃的早已经熄灭的辉煌，并且深深地看不起外头的那些城市。
因此，多少年过去了，这些神圣家族也仍旧是亚玛利埃的一部分。生于斯长于斯，从未离去。
“……那么，格温，你的意思是……”
格温闭了闭眼睛，深深地吸了一口气。她做梦也没有想到自己会做出这样的选择、说出这样一席话。
但是，谁管呢，或许大家都已经身处一场【白日梦】之中了吧！
最后她一字一顿地说：“我将成为亚玛利埃的执政官。我向帝皇之路、向安德烈·法涅斯起誓，我将庇佑这座城市的生灵、我将抵御近在咫尺的神秘侧、我将成为人类对抗神秘侧的第一道防线。
“而与之相对的，你们必须支持我的执政官之位，也必须支持我所效忠的【白日梦】先生。最关键的是，你们也将成为这座城市、成为这些子民的捍卫者与守卫者，与我共同坚守亚玛利埃——为了我们的城池而献上一切。”
神圣家族的成员们面面相觑。只是他们知道，格温没有给他们第二个选择。
在此时此刻，能够活着离开这个房间的，只有格温的支持者。
因而他们接二连三、似哭似笑，最终都做出了自己的选择：“我将庇佑这座城市的生灵、我将抵御近在咫尺的神秘侧、我将成为人类对抗神秘侧的第一道防线。”
这就是亚玛利埃的故事。从始至终，从来如此。
格温打开了门锁，离开了这个房间。
杰奎琳·伊顿在门外等她。一看到格温，杰奎琳就立刻笑着说：“哎呀，恭喜我们的执政官大人！格温姐姐，现在你们是我们团队里官位最大的那一个啦！”
……格温哭笑不得地看了杰奎琳一眼，心想，这事儿好像并不是很让人高兴。
她们针对执政官这个问题聊了两句。不过她们都知道，这并非现在的重点。
杰奎琳又说：“其余人已经计划好了，再过两天就要出发前往北地了。那边好像真的出了一件大事。”
格温点了点头，她之前就听【白日梦】先生说过了。不过她从杰奎琳的说法中听出了一些不对劲：“那你呢，杰奎琳？你要去北地吗，还是回克里斯琴？”
杰奎琳是以出门见世面的借口说服了她母亲。现在她在罗卡镇、在沙漠、在亚玛利埃经历了这么一番惊心动魄的故事，哪怕在格温看来，杰奎琳也是时候返回克里斯琴了。
“我当然不去北地。我可是个没有力量的凡人，很有自知之明的那种！”杰奎琳强调了一下，并且也的确这么认为，“不过，我也不打算返回克里斯琴。”
“什么？”格温怔了一下，“为什么？”
杰奎琳理所当然地说：“因为我要留在亚玛利埃帮你啊，格温！”
她好歹也个会读书写字、知情识趣的贵族小姐，她能帮格温处理亚玛利埃的政务、也能陪格温一起应付那些凡人的贵族晚宴。再说了，她母亲是个商人，而现在亚玛利埃正是需要经济援助的时候，她说什么都不能离开亚玛利埃。
最关键的是，她正是为了寻找自我价值才离开克里斯琴的，如今她果真能够在亚玛利埃找到自己的价值，那为什么要离开亚玛利埃呢？
“我可以当您的秘书，执政官大人。”杰奎琳朝着格温眨了眨眼睛，“而且我不要工资！”
“……好吧。”格温无奈地说，“我很感动，真的，杰奎琳。不过工资还是照发吧，不然你妈妈可能会冲到亚玛利埃斥责我窃取了你的劳动价值。”
杰奎琳大笑了起来，她高高兴兴地与格温说：“都行、都行！我可不想孤零零自己返回克里斯琴呀，这跟半途而废有什么区别呢？我还想待在这儿，等着咱们团长从北地传来的好消息！他果真能拯救北地的，对吗？”
现在杰奎琳也知道，那个神神秘秘、古古怪怪的绿眼睛侦探，铁定是有一个不得了的隐藏身份。
但是杰奎琳也不多问。对她来说，这是一段有趣的、精彩纷呈的、值得终生铭记的旅程。最终她抵达了在亚玛利埃，并且在这片沙漠背后体会到了人世间的辛苦与艰难。
她当然会铭记一切的伙伴！每一位，她都不会忘记的。
杰奎琳又说：“我决定让班克斯他们继续去勘探沙漠的情况。也不知道怎么回事，这本来是我们抵达亚玛利埃之后头一个要做的事情，结果还没出城呢，城里的事情就已经解决了！
“不过，我不会忘掉这事儿的，我们还是得看看沙漠的情况。希望前不久的那场雨能够给沙漠带来一些转机，还有绿洲里头的那些住民……
“另外，我觉得猎人先生跟着我也是大材小用了，所以我准备让他跟着咱们团长大人一起去北地。你看这安排怎么样？可以说是物尽其用了吧？”
说着，她还挺骄傲地抬了抬头。
格温：“……”
她觉得班克斯等人应该没什么意见，不过猎人先生的意见嘛……
算啦，反正是英格丽德女士出钱、杰奎琳小姐做决定。猎人您多担待吧。
格温心底琢磨了一下，她自己、杰奎琳、还有班克斯小队留在亚玛利埃，而杜尔米、肯、格里菲斯、海沃德、劳伦特，再加上猎人先生继续赶赴北地……
照这么说，杜尔米在短短几个月的时间里，就直接奔波了大半个谢兰了！难道这就是侦探的凑热闹能力吗？
说实话，格温有些担心北地的情况。
此前她联系了剧团里的人员，跟他们说了自己眼下的处境，并且告诉他们，剧团可以继续办下去、她也会暗中支持，但是她自己恐怕回不去剧团了。要是他们感兴趣，或许还可以自己来亚玛利埃转转。
剧团的成员们对此倒是没什么想法。可能是因为他们对此早有预料，反倒是好奇地问起了格温在亚玛利埃的故事。
而这个时候，格温也从他们口中得知，这些身处利文斯通或者克里斯琴的剧团成员，竟然已经在报纸上看到了北地失联的新闻。也就亚玛利埃位置偏僻，所以没跟上新闻热点罢了。
既然连普通人都知道了，那这事儿多半是有些闹大了。也是，倘若北地全境都已经失联……
……【帝皇】宫殿坠落的事情还近在眼前，北地就又出事了。这可真是多事之秋啊。
不过想到自己手里的麻烦事，格温还是忍不住叹了一口气。
五名长老留下了无数烂摊子，而单凭政务署也很难处理城内所有的神秘侧案件，普通人日常衣食住行的问题也亟待解决，甚至还有亚玛利埃之外的沙漠的境况等待着她去排查……
不管怎么看，她未来一段时间都别想好好休息了。
“走吧，该去做正事了。”
“好啊，执政官大人，您今天能把桌上的文件全都批阅完吗？”
“……做你的白日梦去吧。”
“我当然会向【白日梦】先生诚心祷告的！”
她们一边说笑，一边走向属于她们的道路与命运。
千百年前，最初的希尔芙德在沙漠的深处建立了名为亚玛利埃的城池，妄图延续亚玛利埃的辉煌；千年之后，同样名为希尔芙德的先知与教团决裂、扬帆起航，并且在遥远的新大陆建立起神秘的神殿。
而如今是阿尔弗雷德治世的第三百年，时光匆匆，往日的故事成了人们久久传唱的歌谣，崭新的大陆成了人们耳熟能详的邻居。
古老的亚玛利埃重新迎来了祂的执政官。