第614章 黄沙漫天
“你说，那个商队里多了几个生面孔？”
“是啊老大！那个商队里的人咱们都认识了，该怎么抢咱们也都知道了，但这次不知道怎么回事，他们竟然多了几个人！有男的有女的，老大你看……这怎么说？”
黄沙漫天。
这是谢兰大陆中北部地带的一片沙漠。在这片广袤沙漠的背后，就是传闻中的那座神秘的城池，亚玛利埃。
但并非所有人都能幸运地跨越沙漠、抵达那座据说是遍布了黄金的城邦。许多人不幸出生在沙漠边沿的小村落，活着便已经是尽力而为。
他们之中有的去了更遥远的大城市讨生活，但也有的选择落草为寇，直接在当地闹起了匪患。
附近的村落、过路的商队，乃至于更远一些地方的小城镇，都是他们劫掠的对象。人们给他们起了一个名字，叫做沙匪帮。一些不太客气的，就直接说他们是一群强盗。
实际上，沙漠之中规模最大的这个沙匪帮，多多少少还是有些原则的——以穷凶极恶的标准来说。
他们不杀老弱妇孺，大部分时候也不杀人，只是抢夺金钱与物资，甚至还不会全部抢走，而是给人留下勉强度日的一部分生活必需品。
除此之外，他们甚至在谢兰中西部的许多城市都布有眼线，能够给他们提供源源不断的情报。沙匪帮的老大会从中挑选合适的劫掠对象，特别是那些商队。他们不去招惹太强的，但也懒得理会太弱的、或者那些独行客。
最近，他们就盯上了一个商队。那个商队是从克里斯琴出发的，要去亚玛利埃进行一次贸易。
其实这个商队跟沙匪帮是老熟人了。有几次，商队还会专门准备一些物资，直接交给沙匪帮，希望换取通行的机会。对于商队来说，这虽然说损失了一些利润，但也换来了太平。
沙漠茫茫，除却沙匪帮，还有其他一些更加无恶不作的小团体。相比之下，一些有经验的商队情愿从沙匪帮这里换取庇佑和护送。
当然了，有些时候，单纯的物资还无法满足沙匪帮的胃口。到这个地步，一切就还是回到了旧的轨道之上。
“这个时候，去亚玛利埃？”
沙匪帮的老大无名无姓，自己给自己去了一个别名叫做利昂。
他看起来三十多岁，粗犷的面孔上横亘着好几道伤疤，谈吐粗鲁、但眼神精明。他可不是那种有勇无谋的莽夫，单单是乐于发展眼线、与那些情报贩子打交道，就已经证明了此人心中颇有城府。
此时，利昂就意识到这个熟悉的商队可能出现了一些变化。一些生面孔混在商队里头，这显然是为了去往亚玛利埃，所以找了个商队同行。
亚玛利埃……那可不是什么好地方。就算这群人是愣头青，利昂也不想招惹。
很多年前，利昂曾经去过一趟亚玛利埃。
对于这些生活在沙漠之中的人们来说，亚玛利埃就是所谓的“沙漠深处”，而非沙漠背后。一切故事的起源、一切灾厄的源头，都来自于沙漠深处的悲歌。
而他们所在的沙漠边沿乃至于附近的城市，尽管是凡人眼中更加繁荣、更加和平的地带，却永远是他们这些沙漠住民眼中的“荒漠”。
仅有亚玛利埃才是黄金与清泉之城；他们都是这么认为的。
当时的利昂活着回来了，可是他却对自己那一趟的经历讳莫如深，任何人问起来，他都只是说：亚玛利埃不是什么好地方，人们用不着想那里。
况且，万一那几个生面孔里头还混了那种神秘侧的怪人、疯子……他只是抢劫，没想作死。
利昂骂了一句，他还以为这一趟能收获一些好东西，没想到却只能收手不做。他心里还是有点不甘心，就问：“没别的消息了？”
“没啊。那个商队才刚刚到罗卡镇上，咱们的人还在收集情报呢！”
利昂成了沙匪帮的老大之后，有模有样地搞起了一些文化培训。几年过去，连沙匪帮里最无知的小混混，也能有理有据地说上一句“情报”了。
罗卡镇是距离这片沙漠最近的镇子。绝大部分商队都是坐火车或者赶马车到罗卡镇，然后在这里换上骆驼，开始跨越沙漠。在沙漠之中还有另外的几个绿洲小镇，可以让他们休整与补给。
无论如何，罗卡镇都是前往亚玛利埃的必经之地。
利昂咂摸了一会儿，心里却产生了越来越浓重的不祥的预感。他也不知道这种预感是从何而来的，可他干脆利落地说：“不，不查了！让咱们的人回来！”
“什么，查也不查了吗？”
利昂摸摸胸口，只觉得自己说出这句话之后，心跳才慢慢平静下来。他就坚定地点点头，说：“不管了！其他人也是，不要去管那个商队的事情了！”
“什么？呃，好吧，老大，听你的。”
“……等等。”利昂突然又说。
“老大？”
“咱们是不管了，但其他那些狗东西可不一定会收手。”利昂冷笑着说，“咱们不抢外头人的，倒也可以抢抢附近的那群狗东西。让底下的盯着他们！”
他说的自然是沙漠里的其他匪帮。沙匪帮是最出名的那一个，也是人数规模最大的那一个。人多自然规矩也多，有的时候甚至还会跟附近的村落镇子做做生意，慢慢地也把自己的据点发展起来了。
至于其他的那些匪徒，就真的可以说是无恶不作、为所欲为了。利昂手底下的人甚至都被某些匪徒抢过甚至杀死过。
现在利昂倒是想看看，是不是会有蠢货直接去抢那个商队。哈哈，那可就有好戏看咯！
“……嘁，没意思。”
还以为这个匪帮真的会来劫掠商队，结果反而谨慎起来了？真没用、真没意思！
此时此刻的罗卡镇，杜尔米与其他人面面相觑。
“……不是，咱们就没个办法吗？”杜尔米无可奈何地说，“这位先生，这位眷者先生，您能不能露个面啊？别这样神出鬼没在我们耳边说话了，行吗？”
自从踏上了这趟旅程，在火车的时候，杜尔米与他的同伴随时随地都有可能听见一些零碎的话语。
一开始他们还以为是见鬼了，后来他们发现这是英格丽德女士聘请的那位猎人先生在说话。
那位猎人从来不露面，像是一抹飘飘忽忽的影子出现在他们的周围。但是猎人很喜欢说话，而且他每次都是随机抓一个人聊一会儿天，聊天内容也天南地北、无所不有。
猎人倒是很体贴，晚上的时候从来不说话，也不打扰他们睡觉。但只要天边的第一缕晨曦照耀他们的脸庞、将他们唤醒，猎人先生的唠唠叨叨就又开始了。
几个人凑在一块嘀嘀咕咕，最后发现这位猎人是个酒鬼、赌鬼、爱看乐子、爱听唱歌。
于是他们分别想了不同的办法来对付猎人：准备一些好酒（一转眼的功夫就被猎人拿走了）、准备一副纸牌（结果他们打牌的时候猎人在旁边通牌）、准备一场歌舞表演（然而猎人偷他们身上的零钱去给演员们喝彩）……
简而言之，这倒是让他们好几天的火车之旅从来没消停过，简直精彩纷呈（鸡飞狗跳）。
杜尔米真不晓得英格丽德从哪儿找来的这位猎人先生——这还是个眷者！天啊，杜尔米对神秘侧的大人物们越来越绝望了——难道这就是大商人的人脉吗？
最关键的是，直到现在，他们除了知道猎人是个男人之外，竟然还对他的相貌特征一无所知！
这就意味着，猎人可能藏身于他们的周围，可能是路边擦肩而过的任何一个平平无奇的男人，而他们却认不出来。
而就是这个家伙，在看他们的笑话！
所以杜尔米也不想知道猎人在说什么“没意思”了，他坚决地说：“我们必须想个办法，让猎人现身！”
“你自己玩得也很开心吧。”
杜尔米充耳不闻，非常认真地说：“现在我们到了罗卡镇，镇上的生面孔就这么几个，跟火车上的情况完全不一样。我就不信我们找不出来！”
“好！”杰奎琳·伊顿大声附和，现在这位贵族小姐已经彻底融入他们团队的画风了，她甚至露出了慷慨激昂的表情，“咱们一定能成功！”
格温·阿尔克温在一旁露出非常绝望的表情，第不知道多少次再度开始怀疑，自己到底为什么会加入这个团伙……呃不是，团队。
“你心里不是在偷偷觉得好笑吗？”
海沃德·诺伊斯懒洋洋地举起手，笑着问：“可是，我们也并不认识商队里的每一个人，万一那位猎人先生混在商队里面怎么办？”
“对啊对啊，我肯定就在商队里头！”
格里菲斯·索伦提了另外一种可能：“我觉得我们可以在晚上的时候找人，因为不管这位猎人先生有多厉害，他总不可能不睡觉吧？”
“我可以白天睡觉啊！反正你们找不着我。”
杜尔米悻悻，在心里想，夜里？他当然已经尝试过了！
可是，【白日梦】先生也愣是没在火车上找到那位猎人先生的行踪。当然了，【白日梦】先生望见的世界可能也不太适合找人……天晓得那是一堆尸骸还是一片废墟。
……当然了，杜尔米认为【白日梦】先生肯定能找到这位猎人，比如异想天开让这名猎人从天而降……可问题是，真的有这个必要吗？这是不是有点小题大做了？
就让白日的杜尔米去解决这桩麻烦吧！【白日梦】先生也想看看乐子呢。
总而言之，这位猎人先生的出现让杜尔米产生了一种前所未有的、对于【荒原】道路的好奇。
他甚至都遇到过【荒野】本尊了，现在却觉得【荒野】的信徒们才是真的……古怪又离奇。这名猎人究竟是怎么做到将自己隐藏这么久，却没人发现他究竟在哪里的？他每天不吃不喝吗？
与此同时，一个男人的身影其实就躺在屋子的房梁上，他一边啃着一只鸡腿，一边浑不在意地嬉笑说：“其实吧，哈哈，就算我在你们的眼皮子底下，你们也瞧不见我的。”
杜尔米：“……”
好气啊！而且这话听上去怎么跟那群神秘主义者说的话一模一样啊！
现在他确定了，这位猎人的确就是神秘侧的大人物！
显然，这句话被所有人都听见了。他们目光交汇之间，每个人都有点气呼呼的。
劳伦特·霍索恩温和但坚决地说：“是的，我赞同格瑞的想法，同时也赞同杜尔米的看法。我们可以夜里在镇子上找人。”
瞧瞧，连时钟先生这么温和的脾气，都被那名古怪的猎人逼出一点火气来了！
于是他们几个很快就决定好了之后的分工以及时间安排。
他们准备在镇子上巡夜。他们一共七个人，决定分成两队：杜尔米、肯、格里菲斯一队，格温、杰奎琳、海沃德、劳伦特一队，这么分组是因为杜尔米和格温分别是帝皇之路的行者，分开率队的同时还可以保持联系。
当然，杜尔米还有一个小心思，就是他知道肯在夜里会变成鱼眼睛，而格里菲斯也知道杜尔米掌握着某种特殊的力量。对于杜尔米来说，这么分组就让他的行动自由了很多。
……当听闻杜尔米也踏上帝皇之路的时候，劳伦特愣了一下，若有所思地看了杜尔米一眼，但没有多想。
杜尔米敏锐地注意到了那一眼，并且突然恍然大悟地意识到：天啊，时钟先生还不知道他就是【白日梦】先生呢！
这让杜尔米突然有点尴尬起来。要知道，时钟先生也是很早之前就成为他的领民了。这只不过是杜尔米在格拉德跟凯瑟琳与海沃德坦白的时候，劳伦特刚好不在，所以杜尔米就没来得及跟他说。
再往后的时候，杜尔米也没找到一个合适的机会跟他说。但是，杜尔米啊杜尔米，你迟早要坦白的！
杜尔米挠挠脸颊，只好在心里琢磨着，希望之后有机会能让他跟时钟先生说清楚。
……以及，时钟先生啊时钟先生，您可千万不要死了啊！
上一回在火车上瞧见劳伦特的死法的时候，杜尔米简直大吃一惊。往后他们在格拉德与克里斯琴都遭遇了【太阳】的燃烧，甚至遭遇了流星。
虽说劳伦特蕴藏于时光之中的死亡给了杜尔米预先的提醒……但这个提醒会不会太过于惨烈了一些？
杜尔米还是希望自己的朋友们能好好活着，哪怕是在外域。
“老大，他们嘀嘀咕咕说什么呢？”
“闭嘴。”班克斯翻了个白眼，“雇主们做事不需要我们多管闲事，我们只要在这一路上做好保镖和向导的工作就行了……喂，你们耳朵聋了吗？还不去镇子上收集信息？”
一人苦着脸说：“可是老大，咱们又没来过这里……更别说亚玛利埃了……”
“亚玛利埃我就不说了，但是这里？”班克斯哼笑一声，“那些亡命之徒，你们见的还少了？别说废话，不知道怎么从那些人的嘴里撬出来雇主想知道的事情，你就带着你的猪脑子滚回克里斯琴！”
这名团队成员就往嘴上划拉了一下，然后闭了嘴。他蹑手蹑脚地离开了，不晓得是去什么地方打探消息了。
另外一人便说：“可是，老大，我们是该听伊顿小姐的，还是听那位奈特先生的？”
班克斯皮笑肉不笑地说：“请问这位蠢货先生，谁给咱们付的钱？”
“我知道，是伊顿女士。”那名团队成员就认真地回答，“可是，伊顿女士怎么会同意伊顿小姐来这种地方呢？更别说是亚玛利埃了……难道是亚玛利埃有了什么大商机，所以伊顿小姐提前来探路？老大，咱们能不能分一杯羹！”
班克斯：“……”
他深深地吸了一口气，暴跳如雷地说：“闭嘴，蠢货！有那种机遇，你老大我还用在这儿挣这种搏命的钱？想的倒是挺美，滚去给老子调查附近的情况！”
那人就从善如流地滚了。
最后一名团队成员此时慢条斯理地开了口：“据我分析，沙漠的匪帮恐怕才是咱们这次出行的重要对手。那几位雇主都拥有特殊的力量，不必担心在沙漠之中的生存问题……看来是不用担心自己变成干尸了，真不错呢。”
班克斯嘴角抽搐，觉得这家伙可能是疯了：反正就是无差别攻击所有人，是吗？
他翻了个白眼，冷笑说：“是啊是啊，你是应该担心一下咱们会不会变成干尸，听说亚玛利埃就有那种习俗，把人做成干尸然后放进坟墓里！”
那名团队成员就摇了摇头，用一副十分文质彬彬的口吻说：“老大，你说错了，那只是地理环境导致的客观情况，而不是一种邪恶的疯狂的企图，更不是什么诅咒。相反，我认为其中可能蕴藏着某种美好的愿景……”
“那你变成干尸吧。”
“那就不必了。”
班克斯就往他屁股上踹了一脚，大骂说：“那你在这里偷什么懒，滚去收集情报！”
那名团队成员却没急着走，他说：“根据我的分析……”
“你分析个屁！”
“这座小镇可能会出事。”
“……哦？”
“想想看，老大，上一次我们去迷宫山的时候，也是遇上了那种匪夷所思的神秘侧事件。现在队伍里的神秘侧要素可不少，甚至多了几位雇主之外的人物……罗卡镇很有可能会出事。”
班克斯可能是想了一秒，然后他大骂说：“我们是探险家，不是侦探，更不是神秘侧的那群疯子！镇子上出事了关我们屁事，能活着就不错了！懂了？”
“好的老大。”这名团队成员就说，“就怕是咱们出事。”
班克斯嘴角抽了抽，他刚想骂回去，最后还是压低了声音说：“别忘了，上次咱们在迷宫山是怎么活下去的。”
否则他怎么敢接这次的生意！
这名团队成员闻言沉思了一秒钟，最后点了点头：“有道理，不愧是老大。”
班克斯觉得，这三个团队成员，从没有尊敬过自己哪怕一秒钟的时间。
“他们嘀嘀咕咕说什么呢？”
商队的一名商人路过，瞧了这个探险队一眼，不禁奇怪地摸着脑袋走了。
自从商队里接了那个随行的单子，商队的情况就越来越复杂了：先是来了一名贵族小姐，然后又来了一个奇怪的探险队，最后还混进来一个他们到现在也不知道是谁、但总之他们都知道有这么一个人的家伙。
这伙人每个都神神叨叨的，也不知道怎么回事，眼神交流之间还带着一种奇怪的、天知地知你知我知的诡异默契。
要这个商人说，他觉得最奇怪的就是那个贵族小姐！也不知道她发了什么疯，放着克里斯琴好好的地方不待，非要跑到亚玛利埃那个鬼地方去，怎么，想给自己长长见识？也不怕直接送了命！
而同样的，他觉得——在这些奇怪的人之中——最正常的，就是那个绿眼睛的、自称是侦探的年轻人。
那可真是个活泼友好、讨人喜欢的青年！语气也亲热、说话也亲切，总是好奇地问这问那，还笑眯眯地跟他们讲述之前查的案子，甚至还说他们要是碰上什么案子的话，也欢迎来找他，他给他们打折！
当然了，商人是不希望自己遇上什么麻烦的案子的。但不管怎么说，有这么一条人脉总是好的！
听说那是个厉害的侦探呢，在利文斯通都破了好几桩案子，甚至还跟那位高高在上的王女阁下有过接触……哎哟，商人在心里想，那可真是不得了啊。
不管怎么样，商人就希望这个商队能把这些货物、还有这些随行的客人们，一起平平安安地送到亚玛利埃，然后他们再平平安安地返回克里斯琴。
他抬头看了看天上，艳阳高照，在这样的沙漠地带就更是干燥得让人头晕。他擦了擦头上的汗，知道队伍还会在这个镇子上休整几天，更知道他们接下来会是相当漫长艰苦的旅途……
唉，为了挣那么几分钱，也只能这样了。
现在已经是帝临之月的下旬了，等到了下一个空白月，那些潜藏在暗处的危险就没了【帝皇】的压制，这世上的情况就更加混乱与危险了……
……不。他想什么呢。
【帝皇】，他们的安德烈陛下，已经离开了啊。
商人黯然地想了一会儿。他意识到，明年的这个月，恐怕就会成为世上的第六个空白月了。往后，神明的诞生月与世界的空白月，竟是数量相等、分庭抗礼了。
他慢慢悠悠地叹了一口气，决定回到旅馆，早点休息了。
这是他们来到罗卡镇的第一天。一切似乎都相安无事、太太平平。
可是第二天清晨，罗卡镇的居民是在一声尖叫之中突然醒来的——人们左顾右盼，压根不知道发生了什么，直到一个女人突然冲到了镇子的广场上，大喊着说，她丈夫被人杀了！
……哦。原来是死人了啊。
如罗卡镇这样的地方，死人有什么稀奇的？那些匪帮隔三差五就来镇子上转一圈，有时候抢钱、有时候抢食物、有时候抢生活物资，还有的时候，直接抢人。
“不、不！”那女人跪在地上哀嚎，“我的丈夫——是被人谋杀的！”
……谋杀？这可就稀奇了。
只不过，如罗卡镇这样的地方，难道人们还指望有一名侦探从天而降，说要调查这桩凶杀案么？
“好了，各位！请允许我自我介绍一下，我是杜尔米·奈特，从克里斯琴来的，我是一名侦探。不妨就让我来调查这桩凶杀案，如何呢？”
那个幽绿色眼睛的年轻人就从人群中一跃而出，笑眯眯地环视一圈，然后说出了这样的话。
而那位夫人抬头看着这名侦探，却突然惊恐地瞪大了眼睛。她说：“你、你……我知道你，你是昨天才出现在镇子上的异乡人——你！是不是就是你！就是你杀了我的丈夫！”
杜尔米：“……”
太对了，熟悉的老把戏了。要是没这一遭他还不习惯了呢。
说吧，这回他又能有什么杀人动机？