第427章 贵族宴会
利文斯通的天气愈发热了，还是令人烦躁的闷热。
杜尔米换上了轻便的衬衣，却暗自嘀咕还是当初在白橡木号上穿的麻布衣服更加透气。
前几日贝西莫·博伊尔这位表兄给杜尔米寄了一封信，说他知道杜尔米将要出趟远门——莫名其妙地当上了侦探，要出远门查什么案子。可杜尔米到底已经成年了，如今父母故去，他也得承接一些社交上的人际关系。
总而言之，趁杜尔米还没出发，贝西莫邀请杜尔米去参加一场贵族的宴会，说是去城郊避暑加打猎。
杜尔米觉得这群贵族挺闲的。但他听闻那天下午有烧烤野营活动，就从善如流地给贝西莫回信说自己答应了。
这是个周末，艾米正好在家。杜尔米问她想不想去吃烤肉，而艾米歪着头想了想，却说：“杜尔米哥哥不用写作业，但艾米还有好多作业没写完呢！”
杜尔米眨了眨眼睛，就说：“那杜尔米哥哥帮艾米带一点儿回来！”
“还能打包吗？”
“没说不可以那就是可以。”
“杜尔米哥哥真聪明！”
“那当然！”
科尔·博德管家先生穿着一身得体的燕尾服，面无表情地想，太棒了，他们这位杜尔米·奈特先生，头一回正式出现在贵族的社交场上——就要打包烤肉。
他欲言又止了一阵，最终换了个角度思考问题：是了，难道你还指望一位巨面者来遵守人类的礼仪规矩吗？
他一瞬间释然了，便提醒杜尔米说：“先生，我们该出发了。”
杜尔米先去了卡尔福德街与贝西莫汇合，然后一同乘马车前往城郊。
杜尔米曾与父母一同去城郊赴宴或郊游，对那儿也并不陌生；他知晓那儿有不少贵族庄园——比如英尼斯家族的——但贝西莫在信中说的含糊不清，以至于杜尔米都不知道自己要赴哪一家的宴会。
到了马车上，贝西莫终于大大咧咧地公布了答案：“这次是王女阁下的宴请。”
“王女阁下？”杜尔米疑惑地问，“莫尔芙·法涅斯吗？”
贝西莫莫名其妙地看了他一眼：“那不然呢？这世上还有第二个莫尔芙·法涅斯吗？”
杜尔米随意地耸了耸肩。这动作不太雅观，但杜尔米到底是个二十岁都不到、面孔英俊的年轻人，于是这动作放到他的身上，倒是显得潇洒肆意、意气风发。
贝西莫盯着他瞧了一会儿，突然幽幽叹了一口气。
“……表兄，你叹什么气呀？”
“若是你父母仍在，你的家世、年纪，倒是与王女阁下正般配。”
杜尔米懵了一下，傻愣愣地指了指自己：“我？”
莫尔芙·法涅斯今年二十岁。这年纪与贝西莫·博伊尔、与阿切尔·英尼斯这样的贵族青年，其实都差了一截。老国王与王后多半嫌他们年纪大；可要是往小的去瞧，却又找不出几个体面合适的人选。
杜尔米·奈特的名字与背景，要说他没在这个名单上，那其实也是不可能的。可他父母一早就说了要去雾兰探望亲人，却又在这一场远行之中身亡，于是杜尔米的名字也就顺势消弭无影了。
贝西莫就用那种微妙的、难以形容的眼神盯着杜尔米。杜尔米被他看得浑身发毛，过了一会儿终于反应过来贝西莫在说什么，就翻了个白眼：“我可不这么觉得。再说了，你自个儿不是挺合适？”
“我可不想跟王室联姻。我现在的日子不快活吗？”
“那你朝我叹什么气？”
贝西莫也随意地歪在座椅上，笑说：“你现在孤零零一个待在利文斯通，我当然得帮你想想你的处境。”在葬礼过后，杜尔米的祖父母都已经离开了，“不过嘛，我想王室可能也不敢来招惹神秘侧的大家族。”
而杜尔米呢？他父母的家系可都是神秘侧的大家族。
杜尔米总觉得这事儿有点微妙，他琢磨了一会儿，就语气古怪地说：“表兄，你该不会是在提醒我，等会儿的宴会上会有人找我麻烦？”
“那得看咱们那位王女阁下对你是什么态度了。她可是专门从我这儿邀请了你。”贝西莫说，“联姻是不可能的，但别的嘛……那就不好说了。”
谁都知道他们那位王女阁下野心勃勃。而奈特家族几乎掌控了一整个塔拉纳。
杜尔米半懂不懂地点了点头，心想，凡俗世界的麻烦也一大堆。
贝西莫盯着他看了一会儿，又恨恨地叹了一口气。他真不知道杜尔米的父母是怎么养他的，明明出身富贵、家世不凡，但杜尔米好像对人情世故一无所知一样。
或许他的父母就是希望他远离那些麻烦事。可是他们已经领受了自己的死亡，所以杜尔米昔日错过的、无视的那些东西，又重新找上了门。
杜尔米瞧贝西莫叹气，自己也跟着幽幽一叹。他就说：“表兄，你知道我在想什么吗？”
“什么？”
“我，侦探。”杜尔米又指了指贝西莫，“你，贵族。”
“所以？”
“而那个贵族庄园里，还有一大堆贵族、一大堆麻烦的人情往来与利益纠结，更是僻静无人的城郊。”杜尔米语气幽幽，“表兄，你看过推理小说吗？多么完美无缺的凶案现场啊，指不定还是连环杀人案呢。”
贝西莫嘴角抽了抽。
“指不定，已经有一具尸体在等待我们了！”
贝西莫坚决不承认：“那地方我都去过很多次了，那些人我也十分熟悉，怎么可能偏偏这一次就倒了大霉！”
因为以往可没有一位巨面者前来赴宴。杜尔米暗想。他现在对这一点儿可是十分有自知之明的。
他见贝西莫并不相信，也就笑眯眯地不说话。他望见一只黑鸦掠过车窗外的天空，飞向未知的远方。那一瞬他琢磨着，宴会啊——似乎也该让自己的领民们与彼此见一见了。
尤其是，那些来自旧日时光的领民。
……杜尔米刚一来到宴会庄园就感觉大事不妙。
因为向来沉默寡言的花匠先生，竟然在他刚刚踏足此地的时候，就突然开口说：“先生，请当心，我嗅见了此地死亡的气息。”
杜尔米：“……”
真是倒霉！
而杜尔米嗅见了烤肉的味道。因而他一瞬间产生了一种古怪离奇的联想：这烤肉该不会是人肉吧？
他哀叹一声，旁若无人地侧头朝着贝西莫说：“表兄，这地方死过人吗？”
贝西莫脸都僵住了。因为此时他正在向杜尔米介绍在场的贵族，并领着他与那些宾客寒暄；而杜尔米却不知道走神到了哪儿，竟然说出了这种——匪夷所思的话！
对面那个贵族当即便摆了脸，冷笑说：“这世界的哪块地方没有死过人？”
杜尔米仍沉浸在自己的思绪之中，闻言只是下意识回答说：“死亡的地界未曾经历死亡。”
……完了。贝西莫悲伤地想。他这个表弟，可能已经疯了。
今日天气不错、微风徐徐。和煦的阳光照耀在草坪上，与不远处堂皇壮丽的建筑物交相辉映。人群三三两两地行走在这片宽阔的场地之中，像是羊群走在牧羊的草原之上。
杜尔米说：“可我本来是真心想来吃烤肉的！”
那名贵族用吃惊而怪异的眼神望着杜尔米，最后表情竟然变得温和了一些。他甚至郑重地朝着贝西莫点了点头，安慰一般说：“那便带这孩子去吃烤肉吧。”
贝西莫：“……”
饶是他已经在贵族的社交场里浸淫了十余年，这话他都不知道怎么接。
等那名贵族走了，贝西莫才对杜尔米说：“杜尔米，刚刚那位先生以为你疯了。”
“哦，原来你以为我没疯？”杜尔米反问，“行了吧，表兄，别装模作样了，我是说真的——这地方死过人吗？”
贝西莫观察着他的神情。他知晓杜尔米本质上与神秘侧颇有关联，因而当他从杜尔米的脸上瞧见那一丝认真的凝重的时候，他的表情就逐渐变得茫然起来：“什么？你是说真的？”
“……你以为我在开玩笑啊？”杜尔米故作夸张地扇了扇风，“哎呀，我倒是闻见烤肉的味道了，如果那些烤肉不是人肉就好了。”
“什么？！是人肉？！”贝西莫大声惊叫。
面对周围人投来的惊愕而恐惧的目光，杜尔米无语了三秒钟，然后讪讪说：“这个是玩笑，表兄，这个真是玩笑。”
贝西莫狐疑地打量着他，最后说：“总之，你想知道这地方的情况？”
杜尔米点了点头。
这其实是贝西莫本就应该为杜尔米介绍的事情，但因为这隔三差五的打岔，所以反而落在了最后。贝西莫想了想，就简单跟杜尔米介绍了两句。
此地名为克雷克庄园，是以前一位利文斯通大贵族的庄园。但是二十年前，在奥古斯王国迁都至此之后，克雷克家族却迅速衰落、家破人亡。
过了几年，一名商人将这处庄园买下，并重新改造、装潢，变成了如今贵族们常来的宴会场地。不过这里大多是举行一些打猎、郊游之类的活动，很少举行晚宴。
“这儿的确死过人。”贝西莫语气古怪地说，“克雷克家族的成员就是死在这里的。”
“他们是怎么死的？”
“具体的死法我就不知道了。那都是二十年前的事情了。”贝西莫那个时候也还是个孩子，“不过，我倒是听说跟神秘侧有关。”
杜尔米挑了挑眉，感觉事情变得有趣起来了。可是，仅仅只是一个家族的死亡，就足以形成浓厚疯狂的死亡气息吗？
……他突然想到了布卢默家族，因而沉默了一秒，意识到这的确是有可能的。
“还有一些传闻……”说到这个，贝西莫竟然犹豫了一阵。
杜尔米好奇地追问：“什么传闻？”
贝西莫打量着杜尔米，想着这个表弟虽然成年了，但是也才刚刚成年；但他虽然刚刚成年，却也已经是个侦探了。可他看上去的确还是个天真的年轻人……
最后，贝西莫叹了一口气，说：“一些贵族的怪癖。”
“怪癖？”杜尔米觉得更古怪了，“跟这个克雷克庄园有什么关系？”
“你知道一些贵族草菅人命的事情吧？”
杜尔米点了点头。
贝西莫就拉着杜尔米走远了一些，并且压低了声音：“有一些贵族就会在自己的庄园之内豢养奴隶、用各种办法折磨他们。很多都是神秘侧的办法，甚至将那些奴隶折磨得不成人样。”
杜尔米皱了皱眉，追问：“克雷克庄园发生过这种事情？”
“有些人猜测克雷克家族就是因为这个才惹恼了王室，最终引来家破人亡的结局。”贝西莫说，“因为新的王都需要一个更加干净的环境、更加良好的风评，一些旧贵族的恶劣风气自然不能持续下去。
“况且，当时许多克里斯琴的贵族也来了利文斯通，他们都对新都的利益虎视眈眈，也都瞄准了利文斯通的旧有势力。他们需要挤进利文斯通，自然也就需要改变既有的势力分布。
“还有人猜当时的英尼斯家族也加入了这场掠夺与纠葛，因为英尼斯家族原本与克雷克家族在利文斯通旗鼓相当，现在后者却彻底烟消云散了。”
杜尔米猜测后一个才是更重要的缘由，而前者不过是给了后者一个光明正大的理由。不过克雷克家族要是真的这般疯狂与邪恶，那这也算是个足够合适的结局，用以告慰那些无辜的亡魂。
再说了，克雷克家族的死亡与神秘侧有关？那或许真的是亡者自死亡溯回、杀死了杀死他们的凶手。
随后他才意识到贝西莫的意思：“所以，当初克雷克家族就是在这个庄园里折磨那些奴隶的？”
“是的，应该死了不少人。”贝西莫点了点头，“在克雷克庄园彻底改造之前，关乎这里的神秘传闻与古怪流言可一点儿都不少，人们都避着这里走。
“……而且，虽然说是奴隶，其实有不少是平民。现在可不像以前了，没那么多自愿卖身的奴隶，人们都在尽可能讨生活，接受雇佣、努力工作，很少有真的奴隶。我猜很多都是绑架来的平民，只是供那伙人取乐。”
说着，贝西莫露出了一丝轻蔑与嘲讽的表情。
贝西莫本人喜欢吃喝玩乐，是个纨绔子弟。他自恃地位崇高，同样秉性傲慢，瞧不起那些普通平民；不过他对玩弄人命没什么兴趣，甚至想到那些血肉模糊的场面就觉得恶心与排斥。
这可能是因为他的家族并不算是传统意义上的贵族家庭，而是博伊尔船长凭借自己的魄力与探索而收获的成就。
至于那些古老的大家族——恐怕隐藏的腌臜多得很。
杜尔米厌恶地撇了撇嘴，不禁恹恹说：“我本来真的是来吃烤肉的。”
贝西莫对他念念不忘的烤肉这码事感到无语，就说：“那你就去吃！谁饿着你了？”
“可我还得查案啊。”杜尔米说。
“……哪来的案子？”
杜尔米那双幽绿色的眼眸就定定地望着贝西莫——的确带着一丝一缕的疯狂与晦暗。杜尔米确实拥有一张英俊的面孔，可他的面孔上又嵌着那般幽深、那般浓绿的眼睛，人们就往往以为他的英俊也是阴森而怪异的。
他说：“因为，那死亡是新鲜的。”