第425章 进无可进
“……如何？”
阿切尔·英尼斯停下了脚步。
他来卡尔福特街拜访一名议员，与对方商讨旧城区改造计划的某些细节，却在离开的时候不巧遇到了他们那位王女阁下莫尔芙·法涅斯。他难免想到了记忆剧院的那场大火，因而在心中颇为不快地啧了一声。
莫尔芙却谈笑自若，甚至言笑晏晏地邀请阿切尔去咖啡馆坐坐。阿切尔不觉得他们有什么必要一起去咖啡馆喝一杯——莫尔芙·法涅斯坐在他对面，这景象只是想想就让他有些发毛，让他不自觉想起发生在记忆剧院的一切。
阿切尔是后来才从父亲、从同僚，又从政务署那边听来了那场大火台前幕后的许多信息。尽管他也是当事人，可他却仿佛置身事外，听到也只是漫不经心地点点头；只是在夜深梦回之时，他感到一种难以形容的深深惊悸。
因而他本能地抗拒与莫尔芙交谈。
“我仍有要事……”他故作歉意地说。
“想来今日旧城区的改造已是进展顺利，何不一起庆祝一番？”莫尔芙轻轻一笑，“英尼斯先生，尽管我们没能共赴未来的人生，但我们也的确达成了合作，不是吗？您何必对我避之不及，好似我真是个蛇蝎心肠的人？”
……您难道不是？阿切尔暗想。难道不是您在旧城区改造计划之中狠狠咬下了一块蛋糕？
不知道为什么，莫尔芙那种轻柔、平和的语气，反而令阿切尔背后生寒，总觉得这位王女阁下正在酝酿新的阴谋——她仍想去往另外一个治世吗？她仍想回到克里斯琴才是王都的时代吗？
……不。阿切尔突然了悟。即便在如今这个治世，她也仍旧在推进她的计划。
她要效仿她的先祖，去征服这片谢兰大陆。
治世的更替也只是其中之一的办法。如今她已经依照她的心意，顺遂地、按部就班地将整个利文斯通纳入她的势力范围。接下来，就该是……
“格拉德。”莫尔芙轻缓地说。
“格拉德？”阿切尔下意识反问。
最后他们还是一同去了咖啡馆。这是来自雾兰的独特植物制成的饮料，倒是在谢兰收获了许多的爱好者。
莫尔芙平和地说：“别担心，英尼斯先生，我只是有些好奇格拉德这座城市，以及那位市长。”
阿切尔盯着那张清雅秀致的面孔，心想，您确实知道我在担心什么吗？
倘若莫尔芙果真将阿切尔看作是她的盟友，那么她来找阿切尔，并且提及格拉德，显然就是为了她的下一步计划。
以利文斯通为中心向外扩散威望与影响，的确不如以克里斯琴为中心那般省力，但也有一个好处——她可以沿着水路贸易的生命线一路向前。
……看在莫尔芙的确帮忙大力推进旧城区改造的份上，阿切尔简单思索了一阵，然后说：“格拉德的市长并不是传统意义上的贵族政客，他是依靠自身政绩，从平民身份一步一步爬到市长这个位置的。”
阿萨克·德兰，格拉德的市长。
此人出身平民；说是出身赤贫也完全可以。据说他父母早逝，本人幼年时长期流浪。
他是从报童做起，然后加入了格拉德当地的报社。他先后报道了好几个贵族骄奢淫逸、草菅人命的事情，并且亲自调查了内里真相，让几个受害者沉冤昭雪。从此他便在民众之中拥有了一定名声。
随后，他以报社记者的身份从政，并且竞选议员。全靠着他当记者时候的名望，格拉德当地的民众将他一票一票送上了议员的位置。他当了几年议员，行事作风仍旧克己奉公，并且提出了好几个有利民生的法案。
三年之前，阿萨克竞选市长并且高票通过。如今他也不过三十岁，但已经官运亨通、声名大噪。甚至有传闻说他可能会往议长的位置继续前进。
如今奥古斯王国的那位议长年事已高，因而继承人选的确需要考量与商讨。据阿切尔所知，阿萨克·德兰的名字的确位列其中，并且呼声还不小。
……说老实话，阿切尔甚至比阿萨克年长几岁，并且拥有更好的出身与更多的财富，但那个平民出身的市长已经光彩夺目、名誉加身。偶尔，阿切尔还真是对此感到一丝敬佩与一些艳羡。
阿切尔抛开这些无用的想法，客观地评价说：“无论他是否真的看重平民，他表现出来的作风就是一心为民。据说他为了帮助农民抢收，甚至亲自下地帮忙收割庄稼。类似的事情数不胜数，这也是他在平民之中风评上佳的原因。
“……王女阁下，恕我直言，倘若您想要将这位市长收入麾下，那恐怕需要付出更多的诚意才可以。”
莫尔芙对这个问题避而不谈，只是问：“那么，您觉得格拉德如今如何？”
“我觉得？”阿切尔停了片刻，最终缓缓地说，“除却虚名，格拉德已是谢兰最繁荣、最辉煌的几座城市之一了。”
格拉德享有繁荣的商业之城的美称，更拥有大片良田，在更古老的时代也拥有相当崇高的地位；在如今这个年代，格拉德已是难得的显赫的大城市。
只不过，正是因为这样，格拉德恐怕很难像克里斯琴、利文斯通这样，成为王都、成为国家意义上乃至整个世界的璀璨明珠。它是一座繁华的城市，止步于此。
“的确。格拉德已经进无可进，除却自立为王，这座城市没法得到更多的荣誉了。”莫尔芙笑着说，“可是，阿萨克·德兰仍旧有前进的路途。”
“……您要推选他为议长吗？”
莫尔芙不置可否，她说：“他的名字本就在那张名单之上。”
可是，一个平民出身的市长，真能一步登天，成为整个奥古斯王国的议长？这事儿听起来挺不可思议的。除非有人在背后促成，否则恐怕连阿萨克本人都不会做此妄想。
但阿切尔转念又想，对于莫尔芙来说，倘若新任议长真的是锐意进取的年轻人，同时还是她一手提拔的自己人，那当然与她的野心不谋而合。
当代奥古斯国王中庸守旧、并无野心，最多也就是在自己的王宫里快活享乐。对于许多人来说，这位国王几乎像是个泥塑的雕像。可他们这位王女阁下却不一样。
想必莫尔芙·法涅斯早就想要将王国上上下下大大小小的官员换一个遍，全都换成她自己的人手。
不过这般大刀阔斧的改革，显然也需要一个足够有能力、足够有手腕的高层官员坐镇。莫尔芙手中筹码很多，想必也与议长候选者名单上的许多人都有过交集或者暗中合作，怎么突然看中了格拉德的市长？
“此外……”莫尔芙又说，“格拉德位置特殊，也有军队驻扎。”
阿切尔明白了。
格拉德的位置就位于利文斯通西面。从西面来看，格拉德就像是护卫利文斯通的第一道屏障；而从东面来看，格拉德又是利文斯通进攻内陆的第一个枢纽。
莫尔芙不只是想要阿萨克·德兰加入她的阵营，更是要得到格拉德这整座城市——作为利文斯通的堡垒。
……倘若是在另外一个治世，在那个克里斯琴为王都的城市，莫尔芙·法涅斯的选择恐怕不会是这样的。在那里，莫尔芙以克里斯琴为后盾，说不定反而会与利文斯通针锋相对，因为这两座城市实在是相隔甚远，几乎隔了半座大陆。
只是，在阿尔弗雷德治世，莫尔芙必须得以利文斯通为核心阵地，步步为营。
……军队？
是了，军队。
格拉德掌管着奥古斯王国核心的贸易路线，同时也是整个王国的粮仓重地。此地当然有军队把守，并且数量还不少。
只不过，说实在的，在如今这样一个和平的年代，阿切尔也不知道王国军队的战斗力如何。他甚至偶尔才会在城里看到巡逻的卫兵。
谢兰各国的军队都已经沉寂多年了，尤其是陆军；倒是海军，沿海国家为了对抗海盗、为了护卫商船，甚至为了掠夺彼此的利益，他们的海军多少还是有一些作战力的。
即便这个时代的人们都知晓神秘侧的力量，但在真正意义上的国家斗争的时刻，大多还是平民上战场作战，而神秘侧人士只是提供支援，或是在暗处争斗。
说到底，神秘侧人士恐怕不会为了真理侧的矛盾而打生打死——除非这矛盾真的大到足以动摇神秘侧的层域。
阿切尔思索了片刻，便说：“我明白您的意思。可是，我暂时看不出来有什么必要。”
他的意思是，格拉德何必为了莫尔芙·法涅斯的野心而加入这场战争？阿萨克·德兰更是年纪轻轻，即便没有莫尔芙的扶持、当不了奥古斯的议长，那他也完全可以在格拉德当个土皇帝，不比加入未来整个谢兰的博弈来得简单轻松？
当然，或许阿萨克本人也同样野心勃勃。可至少阿切尔没看出格拉德加入莫尔芙阵营的必要性。
这是一个发展的、增长的时代。利文斯通新船将要入海，眼见又是一个贸易快速激增的未来；格拉德为什么要冒那么大的风险，去与整个谢兰大陆争权夺利？
“必要？”莫尔芙却是露出一丝轻讶，随后她微微一笑，“您提出的旧城区改造计划，又有何必要呢？”
“旧城区有如此之多的人。”
“奥古斯之外，同样有。”莫尔芙停了一瞬，“甚至更多。”
“可您却要为他们带去杀戮与征伐。”
“为何不是为他们带去荣耀与辉煌？”
“……他们可不会心甘情愿地加入您的阵营。”
“我也希望他们能够心甘情愿。”莫尔芙近乎怅然地说，“可正如您所说的，他们不会。因此，我只能另想办法，让他们心甘情愿。”
“……如今的时代还不够好吗？”
“较之法涅斯王朝，又如何呢？”
阿切尔语塞。
也或许，反倒是他过于胆怯、过于畏缩、过于平庸，不敢去奢想、去探求安德烈·法涅斯那般的伟业。
莫尔芙莞尔一笑：“您无法说服我，我也无法说服您。”
这一点确实说服了阿切尔。昔日在记忆剧院是这样，如今也同样如此。
莫尔芙又说：“至于我今日与您的会面，除却格拉德，也是为了向他人展示一个态度：我并非因为联姻失败，就与您、与英尼斯家族一刀两断。我与您的私人友谊仍将持续。”
还真是睁着眼睛说瞎话。阿切尔腹诽。他们哪来的私人友谊？在记忆剧院的大火之中共同逃命的友谊吗？
莫尔芙·法涅斯对阿切尔的沉默也不以为意，她只是起身与他告别，并且笑说：“我将要去一趟格拉德，恰好完成今年的巡查，并且顺路去瞧瞧那位载誉而归、笼络民心的年轻市长。
“在此期间，若是您的计划有任何推进不顺，请尽管来信告诉我。我当然是诚心与您合作的，在如今这个时代，利文斯通便是我们唯一的选择。
“……但愿我们能一同踏入那个新的时代，英尼斯先生。向您致意。”