第38章 汇合之日
杜尔米忍不住笑了一声。
他瞧不见脑子先生的表情，所以他笑得十分心安理得。
不过笑完之后，杜尔米还是非常好心地补充了一句：“考试加油，脑子先生。”
海沃德：“……”
他没听出任何一丁点儿真挚。
杜尔米抬头望了望天上的群星。外域夜幕之中，星星们像是一只只狰狞的眼睛，泛着不祥的血色。他不经意间想到这样一个念头：不知道星星们会如何看待这个世界？
可因为星星们离得太远，所以祂们的看法好像也并不重要了。
杜尔米坐在倒塌的桅杆上，略微有些疑惑：“这些‘知识’对于你们来说就那么重要，甚至每年都有可能考试？”
脑子先生长叹了一口气，他问：“你确定你的道路了吗，白日梦先生？”
杜尔米耸了耸肩，回答：“已经确定了，【帝皇】。”
脑子先生像是噎了一下，然后他自言自语说：“的确是一种选择。”
这句话的意思听起来更像是……“不知道是好是坏的选择。”
不过杜尔米并不在意这个。他好奇地问：“所以，终于可以告诉我答案了吗？”
脑子先生懒洋洋地回答：“是的。因为那些知识是我们的【质料】。”
那个词带来一种微妙的晕眩感。杜尔米不知道那是因为什么。因为他没能第一时间理解这个词的意思吗？还是因为这个词本身就带有某种可怖的、令人疯狂的力量呢？
他喃喃念着这个词语，愣了半晌，然后突然反应过来：“可我还是不明白【质料】是什么东西！脑子先生，这是什么谜语吗？”
“每一颗星星、每一条信息、每一个知识，对于【星群】的信徒来说，都是我们可收集、可占据、可获得的力量，正如光明之于【太阳】的道路、时光之于【时历】的道路、梦境之于【梦钥】的道路。
“拥有多少【质料】，就意味着我们拥有多少力量。”
杜尔米愣在那儿，眨了眨眼睛，然后问：“所以，你们都是收藏家吗？”
脑子先生竟然笑了起来，回答：“的确如此！白日梦先生，您看，在这广袤无垠的世界里，我们只能收集其中少有的一部分、只能收集到与我们道路相关的那一部分。那就是我们的力量、我们的生命与支柱。”
他觉得有些奇怪。因为杜尔米的第一反应竟然是那种“孩子气”的问题。可这个问题竟然恰如其分地描绘了他们的力量本质。
他们都只是收集这些【质料】。在使用的时候，他们又会将这些【质料】归还给这个世界，如此无限周转流通。
杜尔米就问：“能仔细说说整个过程吗？我是指，力量的使用。”
脑子先生笑着叹了一口气：“若是今夜我没有烦恼于【群星会幕】，那我恐怕也懒得回答你这样的问题——往常我可是要收钱的，白日梦先生。不过现在，就当是为考试进行一场复习吧。”
杜尔米挺乖地说：“谢谢您。”
幽灵船静静地漂泊在森罗海之上。远方的大陆与岛屿都沉睡在海洋宽阔的怀抱之中，仅有群星聆听着他们的对话，并报以肯定的微笑——这是否像是【群星会幕】的一部分呢？
于是脑子先生开始说：“或许你会疑惑，知识如何能成为力量的一部分？但我要是举出这样一个职业，你恐怕就会恍然大悟了——炼金术师。”
“哦，金钱。”杜尔米总结，“金钱可以买来力量。这个我懂，比如雇佣保镖。”
脑子先生无言一瞬间，然后继续：“……炼金术师正是【星群】道路的成员，他们大多都是第二等阶的选民，掌握了将金属提炼为黄金的力量，因此备受尊崇。
“这份知识即是他们的力量来源，即是他们的【质料】。当拥有质料的时候，我们就需要【容器】来存储这些质料。”
杜尔米略微惊讶地瞪圆了眼睛，因为他想起来，这并不是他第一次听闻【容器】。
在他去森罗协会登记为见习水手的时候，协会的讲解员让他们挨个碰一碰那个装了一半水的玻璃球。后来杜尔米跟本杰明提及此事的时候，本杰明就说那个玻璃球是个【容器】。
……所以他的本杰明叔叔，也一定知道【质料】，是不是？不然他怎么会说那是个【容器】？
瞧，被他抓到疏漏了吧？
脑子先生的脑子蠕动着伸出了一根紫红色的血管，指了指自己的脑子：“这就是我的【容器】。”
杜尔米哑然。
……这么一想，脑子先生的发声器官是什么？生物学定律在外域仍旧存活吗？【星群】赐予的知识在外域仍旧生效吗？
抛开这些问题不谈，大脑是知识的存储地点，这绝对顺理成章。
“但这是因为【星群】道路的质料可以是知识，所以我们才能将自己的大脑作为容器。其他的道路未必能这么做。譬如，人们难道能用实际存在的器皿来盛装死亡吗？”
杜尔米却想，难道“知识”就是什么实际存在的东西吗？
也不对，他都已经真的瞧见脑子先生的脑子了。说不定知识与死亡在外域也真的存在呢？
他突然想到了圣米伦汀大教堂的黑烟。那黑烟笼罩了狮子先生，并吞噬了他的生命。当时杜尔米以为那或许跟【虚无边境】有关，但现在一想，那或许就是“具现化”的死亡。
死亡恰如黑烟一般袭来。
“因此，很多时候，寻找【容器】与收集【质料】一样困难。”
杜尔米问：“总会有一个简单的解决办法吧？”
“当然。比如一场梦。”
“一场梦？”杜尔米惊异地重复。
“因为【乡】就在那儿，向所有人敞开着。”脑子先生说，“很多人都会将自己的【质料】锚定在一场梦境之中。”
杜尔米没搞明白他们为什么能这么做，但脑子先生这么说，他就这么听。
脑子先生又说：“当然，也有神明会慷慨地提供【容器】。我的意思是，祂不仅提供了勺子，还送了你一只碗。”
但饭还是得自己烧，是吗？杜尔米心想。
“比如？”
“比如【太阳】。”脑子先生的语气有点复杂，“‘日光终有汇合之日’，那些信奉【太阳】的人总是这么说。”
杜尔米想了想，有点惊讶地问：“所以，【太阳】本身就是这个容器？”
“……虽然你这么说也没问题，但大部分时候人们不会选择这么渎神的说法。”
杜尔米无辜地眨眨眼。
“祂只是同意祂的信徒随借随还……不，也不能这么说。”脑子先生觉得自己昏了头，怎么也跟白日梦先生一样随口胡诌了，“我的意思是，【太阳】的信徒可以将力量存放在【太阳】那里。”
“但他们的力量本来就来自于太阳。”杜尔米说，“倒不如说，【太阳】不同意祂的信徒把力量放在别处。”
譬如，放在一场梦中？
……脑子先生痛苦地吸了一口气。
神啊，他只是个信众。他真的无意冒犯【太阳】的尊崇。
“总之就是这样。”脑子先生潦草地回答，“你爱怎么理解都成。”
杜尔米就转而说：“那【帝皇】呢？”
“帝皇之路是一个例外。”脑子先生思考了片刻，“但底层的规则大差不差，仍旧是收集质料，只是这里的质料不太一样。”
“哪儿不一样？”
“帝皇的质料反而实际得过头——领地、臣民。”
“那【容器】？”
“地图。”
杜尔米怔了一下。
“是的，所以理论上说，只要你能够完成对于整个世界的测绘与勘探，那么你就是这个世界的帝皇了。”脑子先生的语气略微戏谑，“但实际上，情况要复杂得多。”
杜尔米洗耳恭听。
“【帝皇】意味着对于某地的压倒性力量。你可能听说过，领主可以借用领民的力量，但这种借用有着一个前提，即领地上没有比领主更加强大的人，否则这种‘使用’就无法生效了。”
因为这个世界上并不只有领主一个人。若是只有他一个人，那他当然可以单方面宣布对整个世界拥有统治权，因为他只需要统治他自己。
……但外域还真的只有杜尔米独自存在。
所以，他真的误打误撞选了个挺合适的途径？
杜尔米却疑心事情不会有这么顺利。
这个时候，脑子先生继续说：“所以，帝皇的‘地图’的真正含义是，在他的领地之内，所有人都臣服、所有人都同意并赞美他的统治。他对他的领土了如指掌，能够精准地描绘他的领地的每一寸土地、每一丝生机——因此才是地图。”
杜尔米若有所思。他总觉得这段话里隐藏着一个让他耿耿于怀的问题。
于是他问：“那具体是怎么做呢？”
“很简单，在一张纸上画出领土的轮廓，然后描绘各种细节。”脑子先生回答，“轮廓越是庞大，便越是占据了更多的土地；细节越是精致，便越是对此地拥有更高的掌控力。
“当然，名义上是‘一张纸’，事实上这就是你的【容器】，所以纸张的承载能力也是非常重要的。有时候，也未必是传统意义上的‘纸’、传统意义上的‘描绘’。”
杜尔米明白了。
然后他想，描绘外域？
描绘这个疯狂的、混乱的、可怕的，不知道叠加了多少时光与谬误，像是不可思议的万花筒一样的世界之外的领域？
的确，轮廓已经足够大了。从奈廷格尔到利文斯通、从白橡木号到森罗海、从命运的波澜到既定的轨迹……外域包罗万象、无所不有。
但要他来一一描绘、原样复述？
杜尔米一阵晕眩。
他久久不语，让脑子先生都产生了疑惑：“怎么了？”
这下，轮到杜尔米绝望又悲观地对脑子先生说：“不如我们还是来想想怎么让一个死人做梦吧。”