第207章 抽丝剥茧
加洛德·曼斯菲尔德连夜赶回了协会的驻地。
黄金黎明协会，这是驻扎于波尔普恩的无数炼金术协会的其中之一。波尔普恩因其矿藏数量丰富，尤其是拥有一个规模可观的金矿，所以吸引了为数众多的炼金术师前来。
他们常常使用的炼金原料便是矿场的矿渣。那是矿场的废弃物，但他们意图从中寻找一个奇迹。
这一夜，协会的成员们还在探讨炼金的技艺，一如往常；全然没想到外出蹲守的加洛德会拥有怎样的收获。
“他来了。”他说，“祂来了。”
每个人都明白加洛德在说什么，于是情不自禁地屏息，最后有一人说：“去【乡】！别在这里说！”
于是他们都去了【乡】。但是有一人没去，他等其余人都睡着了，才飞快地跑出了建筑。
他先是去了一家酒馆，偷偷跟一个人嘀咕了两句，然后又跑去了森罗协会，见了一个昏昏欲睡的工作人员。后者听闻消息之后，不置可否地点了点头，只是说：“我会跟上头汇报的。”
“你得快点！”他焦急地说，“万一被别人抢先了……”
“你们全以为是那个所谓的【白日梦】先生，我却不这么觉得……好吧，别用这种眼神瞧我，我这就去汇报，行了吧。”
这人懒洋洋地站起来，朝二楼走了。他敲响了一扇门，然后恭敬地说：“欧内斯特大人。”
欧内斯特今年六十岁整，他是森罗协会位处神秘侧的眷者。他已是显出老态。当然了，他的年纪在凡世的确算是个老人，但在神秘侧，这个年纪其实不算年迈，因为力量会延长他们的寿命。
他之所以会这样，某种意义上是因为他需要承担森罗协会的许多庶务，比如奔波在森罗海之上，修缮维护那些森罗之舟。这是没办法的事情，这是他所信奉的神明给予他力量的前提。
这样的深夜，欧内斯特还没有离开森罗协会，是因为他听闻了今日就是白橡木号抵达波尔普恩的时间。正是他派了人去进行所谓的“货物审查”，这的确是正常的手续，只是白橡木号耗费的时间更多。
因为【白日梦】先生。
关于【白日梦】先生与白橡木号的关联，最早是从太阳教廷那边流传出来的消息，后来则是因为白橡木号的确招惹了不少怪事，神秘侧的一些人都暗暗在意。
至于欧内斯特，他之所以关注白橡木号，一开始并不是（起码不只是）因为【白日梦】先生，而是因为他自己也在白橡木号上落了粒闲棋——阿切尔·英尼斯，木偶大师，朱利安·邓莫尔。
是他将那位老船长的尸体送到了那个木偶大师的面前。
他的考量其实非常简单。
他自己是森罗协会的眷者，但隶属神秘侧，是很难公开露面、以世俗权势去争夺神性种子的身份。那么，他就需要一些摆在明面上的棋子，或是吸引注意力、或是增加一些机会。
恰巧朱利安·邓莫尔死了，恰巧他知道阿切尔·英尼斯的存在，恰巧他自己还能顺理成章地盯住那一艘船——那就落一枚棋子，并不算什么大事。
这其实是一个相当漫长的过程，三年、四年。他等得心焦。
但神性种子的传闻也并不是一朝一夕的事情。在奥尔德斯治世，在这三百年谢兰与雾兰的交流之中，始终有人认为，必将会有新的神性种子出现——因为世间也诞生了新的层域。
人们从未知晓雾兰的存在，人们也未能想象谢兰与雾兰的碰撞。这些超乎想象的事情，带来了非凡莫测的未来，自然也带来了更多不可思议的可能性。
世界需要一位新神，世界便展现出一条新的道路。
所以，那些高位之人一直在等待一个时机。至于欧内斯特？他大概从二十年前就开始等了。
他不能说他在很早之前就关注到了奈特一家。他的确知道那个阿德琳·弗尼瓦尔远赴谢兰的事情，但那只是档案中的随意一瞥，是森罗协会的日常文件。
后来他又想起来这事儿，是在森罗协会内部闲谈的时候，有人说起“奈特家的那个叛逆种结婚了，和一个雾兰人”这件事情，他随口一问是谁，便听到了阿德琳这个名字——也可能当时没人提及，而是在后来的某个场合他又得知了更多的消息。
总之就是这样七拐八绕的联系，人总能知晓另外一个人的存在。
后来又过了挺长时间，奈特家送一个年轻男孩来加入森罗协会的内部培训；神秘侧的培训，应该说。当时欧内斯特撞见了他们，就随口寒暄了两句。
结果不知怎么地，他们又提到了那个阿道弗斯·奈特。或许是因为奈特家族这千百年来就出了这么一个叛逆的后代，所以每回人们都得笑话他们。
当时奈特家的人还说起那个阿道弗斯也有了一个孩子，是个男孩，名字古古怪怪的——叫什么来着，什么米？杜尔米？
直到这里，欧内斯特都没对这一家三口上过什么心。显而易见的是，他与他们之间的距离十分遥远，说不定一辈子都不能见上一面。
其实神秘侧有不少人都是这样的情况。奈特家族与【海镜】存在某种关联，所以一些人就会关注到阿道弗斯·奈特；弗尼瓦尔家族负责森之神殿的庶务，所以一些人就会关注到阿德琳·弗尼瓦尔。
即便他们早就远离了自己家族所在的层域，但这种血脉关联是不可能回避的。
因此，其实很早之前，杜尔米·奈特的存在被一些大人物知晓了。只是他们没必要去为难这一家三口，也从来不需要。
后来，在某一日，情况突然变了。
欧内斯特得知奈特夫妇身亡，一个名叫本杰明·诺普的男人去了奈廷格尔照顾杜尔米，并且还带上了一个叫艾米的小姑娘——哈，认真的？上头人这是废物利用吗？还是想做一场实验？
欧内斯特其实不知道这夫妻两个惹了什么麻烦，才招致这场杀身之祸。他心中隐隐有猜测，但或许他得成为使徒，或者巨面者之后，他才能更明晰地望见事情的真相。
总之，就是在这个时候，他开始关注那个名叫杜尔米·奈特的孩子，因为他发觉无数的神秘与厄运似乎汇聚在这个孩子的身边，不仅是奈特夫妇的死亡，还有那个本杰明·诺普与艾米·诺普。
这是一种值得关注的情况。而且他确定，有不少人像他一样这么做了。
不过，说是关注，其实他也做不了什么。
毕竟他永远在森罗海上奔波，而那孩子始终留在奈廷格尔，至少在凡俗的领域，他无法介入这孩子的生活；至于神秘侧？更不必说笑了，那孩子根本就没搭理过神秘侧！
说真的，如果抛开一切私心，单纯就一个年长者对一个孩子的善意而言，那他觉得杜尔米不妨一辈子都待在奈廷格尔好了，同时最好也一辈子别踏足神秘侧。这样的话，这孩子说不定还能安然无恙地活下来。
但欧内斯特同时也知道这其实也是不可能的，那可是杀父杀母之仇。
……是森罗协会动的手吗？偶尔，他也会思考这个问题。他还考虑过另外一种可能性：是奈特家族动的手吗？
这夫妻两个都是学者，他们说不定研究出了什么匪夷所思的事情，足以震动神秘侧的那种，然后就有人动手了……如果他们只是在凡俗世界进行研究，那必不可能招惹杀身之祸……但那恐怕也对不起他们所从事的学术行业……
就欧内斯特所知，这世上多的是死得不明不白的学者。而这夫妻两个甚至已经活了挺长时间了。看得出来他们身后的家族多少还有点仁慈或者是懒得管他们……
只是，奥尔德斯治世将要结束了。
若是他们摊上一个和平的、更漫长的治世，那他们说不定能安安心心活上一辈子。做做学术研究，多半也惹不来神秘侧的关注。但这个治世将要结束了，积蓄了三百年的矛盾与混乱将要爆发。
因此在某些人眼中，一切不可控的因素都需要得到控制。
或许这对夫妻还没研究出真正的机密，或许他们已经知晓了一些秘密、却不清楚自己的发现有多可怖……无论如何，他们以死亡迎来结束。
但他们还有个孩子。杜尔米，杜尔米·奈特。
……【白日梦】先生。
一些线索，或者说某些朦朦胧胧的信息，并不是以昭然若揭的情况出现在人们面前的。许多人也很难将一切都串联起来。欧内斯特能做到这一点，是因为他始终暗自观察、始终踩在某些重要的节点上。
白橡木号是阿德琳·弗尼瓦尔赠送给朱利安·邓莫尔的。这位船长本来已经死了，可不知道怎么的——他又活了。
当阿德琳的孩子想要出海远航的时候，一位木偶大师竟然真的自己送上门来，兢兢业业地当起了这个船长，然后平平安安地将这个孩子送到了波尔普恩。
听起来是不是很古怪？
神秘的命运像是汇聚在杜尔米的身旁，使世界都随着他的意志而运转。而他自己甚至没有意识到这一点。
要不是欧内斯特自己插了一手，那他可能也不会觉得这有什么问题。是啊，没什么问题，一切都顺理成章。可为什么会是白橡木号呢？利文斯通的港口里有那么多船，为什么偏偏是朱利安·邓莫尔？
欧内斯特耐心地调查了一些事情。有些东西，如果不是他自己在神秘侧耕耘了四五十年，有着广阔的人脉与上传下达的地位，那他可能也永远不能发觉其中的奥秘。因为那是散布在许多不同层域之中的信息。
他陆陆续续收集到各种信息。好在白橡木号跨越森罗海需要漫长的时间，足够他抽丝剥茧。
阿德琳·弗尼瓦尔与朱利安·邓莫尔的交易的确时隔多年，但孤独的岛屿之上的人们，愿意用一生去铭记任何有趣的故事——西岛上了年纪的老人们仍旧记得那场怪异的选拔，“家臣”；正巧，森罗协会在这样的岛屿上拥有绝对的权威。
杜尔米·奈特抵达利文斯通后不久，【白日梦】先生就出现在了政务署的档案之中——在利文斯通政务署转移档案的时候，欧内斯特的一位私交帮忙瞧了瞧其中的一份文档，并且记下了这个时间。
逐光女士在交给太阳教廷的汇报之中，提及【白日梦】先生踏足了帝皇之路——太阳教廷的一位教长在收到这封回信时深感不可思议，随口跟身旁的侍从讲了一嘴，不久后传入了欧内斯特的耳朵里。
白橡木号在森罗海上遭遇风暴，却是某种帝皇之路的力量保护了整艘船，并且船长对此似乎心知肚明——船上有位乘客，是个商人；商人很好收买，对吧？他只需要钱、钱，还有更多的钱。
一艘黑船袭击了白橡木号，两位神秘人士现身并且阻止了黑船的入侵，并将在场某人称呼为“您”——白橡木号的记录官将此事原原本本地记录在出航档案之上，此时，这份档案就放在欧内斯廷的桌前；同时，【乡】的一些风言风语可以证明，这一男一女是【白日梦】先生的领民。
至于【白日梦】先生不巧踏足【群星会幕】，以及他在梦中的波尔普恩的故事，在神秘侧已经甚嚣尘上，无人不知无人不晓了。
他简直太大张旗鼓、太光明正大了，是不是？他简直像个不经世事的年轻人，因为无知、因为莽撞，所以不知道、也不屑于掩盖自己的踪迹，以及关于他的真实身份的蛛丝马迹。
那个谜团就藏在岁月之中，与白橡木号的来历、与朱利安·邓莫尔的故事、与奈特一家三口的遭遇密切相关。
神秘学概念之中，世间的一切都有迹可循、盘根错节。表象的征兆，便可指向本质的真相。
人们只是不敢相信一个十九岁的孩子会是一位巨面者，是不是？
但欧内斯特敢相信。相信又不是什么坏事。而且，即便杜尔米·奈特不是【白日梦】先生，他与祂也一定相关。
只要他就是预言之中的“那个人”，只要他的抵达真的能让神性种子愿意现身，那么，他是不是巨面者，他是不是一场【白日梦】、这份力量是否又真的让神秘汇聚一堂——这又有什么关系呢？
至于【白日梦】先生想要得到神性种子……那是另外一码事。欧内斯特同样从不掩饰自己的野心。
他向来认为，争夺与战斗就应该摆明立场、大刀阔斧、正面对抗；他就十分厌恶【记录者】那群人的虚伪面具与变幻莫测，那使得一切都不再确定了。从西岛事件的一些传言来看，他说不定与这位【白日梦】先生很有共同语言。
该出手的时候就不留余地，该行动的时候就雷厉风行。他不需要姗姗来迟地摘取他人的胜利果实，他要自己亲手缔造胜利。
因此，欧内斯特露出一丝轻松的笑意。
他说：“我知道你想说什么。【白日梦】先生到了，对吧？”他望向窗外波尔普恩纷纭的夜色，“老实讲，我等他很久了。如今，就让我们期待他真的能为我们带来那粒神性种子吧。”
种子已是深藏了三百年，该是萌发的时刻了。