第一卷, 宋如松。
苏训监察南直时，曾数次听人提起他。
说他禅机佛缘绊身，注定一生孤苦坎坷, 与仕途无缘。
他嗤笑。
不过是一个因心障不得不止步府试的懦弱之人, 附庸什么玄天鬼神。
这种人, 纵然有才, 可无驭才之能, 终归是难堪大用。
徽州府试，青年答卷果不出众。
谁成想不过半年，休宁那竿被风雪压弯的瘦竹, 已然找到温宜的土壤。
不止蛮横生在, 更有与天争命之相。
听到自己名字, 青年颔首出列, 叩谢皇恩。
帝王御前，不惊不惧；拨得头筹, 荣宠不惊。
担得起“光华内敛、神物自晦”八字。
他的答卷一如其人。
整场当中，他是唯一一个敢议王政得失，还议得神宗无可指摘的士子。
“太祖治世, 一言以蔽之，政因时而异。
开元之初，治乱世则兵重；永平之后，治平世则德重。
是以政之得失不在于内外，在于世轻世重也。”
他并未莽撞直书二皇对错, 反以太祖治国方略为鉴。
言外之意，既有太祖永平盛世在前, 高宗承其后，理应德治天下。
至于后来国本为何动摇, 神宗自己还不清楚吗？
这一策既针砭时弊，亦叫神宗辩无可辩。
太祖功勋赫赫，他还没有刚愎到敢否定他老子。
其实，这一场贡士们都误会了他。
他借题发挥，不想杀人，只想求一个真相。
依稀卅载忆开元，遥念壬辰全盛年。
海宇承平娱旦暮，京华冠盖萃英贤。【注】
不止士子朝臣，凡市井有人处，人人都在传颂昔日繁华。
忆开元，念弘景，同时沉默着表达对当朝的不满。
他是真想知道，他苦心经营三十七年，到底哪里比不过兄长那短短三年。
可惜纵使牛犊，也知怕虎。
敢直言不讳的简直凤毛麟角。
他暗叹一声，示意下一卷。
窥了眼殿上，苏训接着拆第二卷。
这位更令他意外。
黄炜秋。
短短一年，昔日不学无术的皇商，一朝摇身成新科进士。
这跨度，岂止惊异，还有些惊悚。
他自入皇城起，一直在苏侯偏院读书，甚是低调。
不曾与京中旧识联络，是以这下出场，列班的大臣里，传出几声抽气。
实在是变化太大了。
只听说科考班能让榆木开窍，没听说过这班还能叫癞蛤ma换头啊。
连神宗见到他都愣了一下。
早年皇商每每年末朝献，宴上他对黄家那个肥胖丑陋得出奇的嫡子，有些印象。
“可是金陵黄家嫡子？”
“回陛下，正是。”
说不紧张是假的。
黄家通敌叛国的罪是坐实了。
虽说他急智，及时破财消灾与那些个蠢货撇清了关系。
可谁也拿不住皇帝他算不算旧账。
通敌诛九族不是什么新鲜事。
何况当时力排众议轻判的太子已作古，谁知道老皇帝这会儿还认不认账？
好在皇帝还是认的。
他淡淡应了句，“明孝当初留你一命，你当知感恩知报，今后要谨记先太子仁义，为大宁鞠躬尽瘁。”
“学生受教。”
黄五心中一松，以为面圣环节结束。
哪知老皇帝招了招手，竟对他卷子感起兴趣。
苏训会意，忙将手中答卷呈上。
黄五跪在殿中，冷汗唰一下就流了下来。
千字文章，皇帝却翻得尤为细致。
他不紧不慢，黄五却犹如被串了签子架在火上炙烤。
他不住回想，作答时一心念着抢状元，有没有写下什么不当言辞。
可不论想几遍，都没有啊。
他惯爱剑走偏锋。
这题不好答，他便干脆抛开本朝不谈，只从一个“以史为鉴可以明得失”讲起，将顾悄课上理出的历代帝王简介彻头彻尾过了一遍，专挑开国前两位皇帝归类。
这位精明商人，用统计学的科学数据，揭开了一个真理。
凡二代皇帝要不暴戾短命，要不继位之路极其坎坷，究其原因，群虎环伺，权力难以集中，是以新帝若不以武摄人、怀柔治世，大都江山撑不过两代就要易主。
神宗阅过，龙心大悦。
他自行带入：说高宗接不住江山，不就是变相承认他替他大哥守住了江山？
退一万步，他替大哥斩杀云门外戚权臣，瓦解周氏王朝旧势，平定卷土重来的蒙古铁蹄，怎么不能算于大宁有功呢？
“呵，你文思倒是新奇。”
良久后，神宗放下答题卡，“只是对策部分，你所提公共服务与社会保障措施，设想过于不经，便是再用上百年，恐朝廷财力也无法支撑。”
黄五小心翼翼答话。
“回禀陛下，学生以为只需十年。
最为耗费钱财的义务教育一事，太祖已经打下基础。
至于医疗、养老，这些有进有出，如何推行，臣算了一笔细账。”
说到兴奋处，他径自从胸口掏出一面金算盘。
啪啦啪啦敲敲打打起来。
嘴里时不时蹦出几句陌生名词。
什么养老保险、周转池，什么医疗报销，基础卫生防疫和医馆建设……
最终，他算盘一收，得出结论。
只要每年用于以上及基础设施建设的投资，不低于国家财政的1/3，就能进入良性循环。
好的生产关系必定带动生产力的飞跃。
人有劲儿了，何愁无米无盐无铁？百姓安居乐业，朝廷岂会捉襟见肘？
好像挺有道理的。
神宗被他算盘珠子崩得头晕，挥挥手示意苏训拆下一卷。
见过言辞犀利的，见过天马行空的，再看原疏这投机取巧的，神宗兴致缺缺。
好在他也没提要换人。
按照惯例，他要在三人中点出状元、榜眼和探花。
通常文采最胜的点状元，长得最俊的点探花。
但往届甚好区分的，这科却有些难办。
实在是一水儿青年才俊，个个都赏心悦目。
如潘安宋玉，难分伯仲。
三份卷子，同出一个师父师祖，文采立意也都甚是相类。
尤其前两份，各有千秋，实难选择。
神宗故作为难。
“门生如此神秀，倒是叫朕这个座师为难了。”
一听这话，满朝文武齐齐跪下，山呼“社稷之福，恭喜陛下。”
一群新进士也跟着跪。
拜完，文官班列中一生面孔突然道。
“臣听闻，不久前京城新开了一间不惑楼，楼中挂了个大宁科考的牌子，专教举业应对。若臣没记错，今科一甲三位，好似都是不惑楼学生。想来同出一门，陛下也不必拘泥谁先谁后。”
原来鸿门宴在这里等着！
三人闻言，心中一个咯噔。
冷汗瞬间自额间滑下。
“哦？”神宗似是很感兴趣。
“竟有夫子如此神异？你三人速速道来，师从何处？”
三人脸色煞白，只维持叩首姿势，久久不敢言语。
那文臣好整以暇，逗猫似的继续进言。
“想来几位头一次面圣，一时语塞应答不及也是有的。不过大宁科考所收学生甚众，殿上应不止一甲这三位，不如陛下将他们都召出来问问？”
神宗会意，以指轻扣龙椅扶手。
“且都站出来吧，让朕瞧瞧。”
这不站不知道，一站吓一跳。
乌泱泱三百人里，七七八八分出五六十人。
饶是神宗早有准备，也冷了神色。
往昔云鹤那老不死的，以文坛领袖号令天下读书人与他作对的郁气似乎卷土重来。
神宗蓦地捏紧扶手。
微黄厚重的甲盖划过紫檀木，刮下一线金漆，发出微弱一声锐响。
声音不大，却足以叫近旁侍候的留仁心中一紧。
上一次，这龙椅掉漆，神宗用了二十年找补，这一次，又不知要如何……
那挑事的文官这时也惊呼一声。
“陛下，这夫子的学生，一科殿试竟能占下两成，可不简单，恐怕云鹤在世，也教不出这等成绩吧？”
云鹤二字一出，满朝文武哐哐哐跪了满地。
他们默默达成一个共识：神宗这是要二轮大清算啊！
怕又是一场腥风血雨。
“李詹事不知，这夫子正是云鹤后人。”
殿外一道声音由远及近，不是别人，正是牢里蹲了数日的方徵音方尚书。
他身后，跟着一个年轻后生。
同僚跪趴着，从咯吱窝缝里后视，额，不是官身，不大认得。
那后生也胆大，行过礼见过皇帝，开口便清斥。
“一群逆党，也敢站在此处？”
逆党二字，叫文官们愈发压低了头颅。
顾家小子乃愍王遗孤，这事泰王葬礼上皇帝已过明路。既已过明路，便是皇帝放下他云氏后裔之事。
这时候，究竟是谁这般没有眼力见，非得旧事重提？
他们这些人，往上数一数，哪个能彻底同云鹤撇清关系？
就算不是徒子徒孙、座师门生，可天下社学、蒙学、府县官学，哪个不是在他手上修缮重建的？
开国之初，贫民出身的太祖一穷二白，治下所有地方文武学宫建馆开课，办学资费都是这位老先生四处化缘，一笔笔筹措来的。
说天下读书人都是他半个学生，一点不夸张。
他还以私人名义，参加过数次黄淮江水患赈济、疫病救治。
朝堂上也极力在太祖刀下抢人。
在场仕宦，亲族乃至本人，不少都受过他恩滋。
可惜风云变幻，如今再提云鹤，他们除了闭嘴，什么都不能做。
方氏父子显然有备而来。
他们是知道如何将人钉死的。
只见老尚书三叩首后沉痛悲呼：
“陛下！臣不肖子侄失踪数月并非潜逃。
小子蒙冤，会试前也曾受不惑楼戕害，以至于蹊跷昏睡半场，他私下彻查，不想却查出个惊天阴谋。
近日朝野追捧、趋之若鹜的不惑楼，起自休宁，正是逆臣云鹤发迹之处。
不惑楼创办者不是旁人，乃云鹤亲孙、愍王之子顾悄。不惑楼所授课业，不是它说，尽是云鹤一系逆党遗留的异端邪说。
如此气候不煞，臣唯恐大宁重蹈当年覆辙啊！”