第36章
杨香婆连夜到的小院外。
她在漪澜苑中也许多年头了, 但这个地方，连路过的次数算起来都不满一只手的指头。
这里离制香司颇远，又是背阴的地方, 往日若有什么事，她都是派大丫鬟们来叫薛盈艳。
身后珺儿提灯笼跟着，还未到那院门时, 远远就瞧见檐挂灯笼下站着等候的小丫头。
杨香婆想起过来之前，那主子跟前亲派来的公公吩咐的一番话，握暖炉的手里又是一紧。
到了跟前了。
容容抹着眼泪, 整张小脸都是泪痕, 把她们往里请。
容容：“娘子说, 有私心的话与妈妈说。”
于是珺儿留下，杨香婆独自朝那烛光透亮的寝屋去。
还没到槅扇，越过朝向院里的廊窗时，已经瞧见窗纱上摇曳的丽影。
杨香婆心里愈发打鼓, 虽然她心底一直明白，这个靠着亲戚情面进来漪澜苑的年轻妇人大抵不会做得长久，早晚要走。
可她却万万没想到, 这女子不是妥协了离庄配婚, 也不是被那翻脸不认人的薛婆子想法子整治赶走，而是突然不知道从哪长出双翅膀, 直接飞到那天上去了。
太子府。
殿下跟前。
主子近侍。
要么说人与人的命不一样，这漪澜苑里有幸到过殿下跟前的不知有多少, 可偏偏就是这么个根基薄浅、连伺候人的活都没做过几天的拔得头筹。
叫人往哪处说理去？
这不服气，也是不行啊。
杨香婆深呼吸一轮，站定在屋门前，刚要抬手敲一敲。
屋里传出柔酥的轻声：“可是妈妈来了吗？快请进来。”
杨香婆便推开了槅扇, 越了门槛进去。
而刚一进去，整个人便愕窒住了，连反手阖上屋门都浑地呆忘。
这处院子便小，故而院里的屋子自然也就更小。
站在屋门往里看，黑木的圆桌就摆在正中，抬眼转转头，就能几乎扫完整间屋子的摆设。
可此刻让她眼跳心惊的，是那刚扶着桌缘袅袅起身，立在桌旁的年轻妇人。
杨香婆彻底震住了。
那是个怎样的美人呢？
軃松云髻里斜斜一枝青簪，雾髩旁未别秾花，素体薄妆，然而那如海棠艳曳的韵度，妖娆娇绝的容貌，在这夜深烛暖的映照下，全不似真人，倒像是那话本里出画的精魅。
此刻妇人粉面上簌簌落着珠泪，微咬朱唇，颦眉望着她，眸子里带着哀切。
“你，你是菟娘？”杨香婆说话都抖了起来。
五官还是那五官，可就是彻底大改了个人一般，就连那从前不时显露畏缩小气的姿态，现下也变了。
薛盈艳绕过桌子到她跟前，欠身拜了：“妈妈见谅，我并非刻意遮掩容貌，实在是入漪澜苑前，姑母强要我如此，还请妈妈勿怪。”
杨香婆此时震惊未过。
心中疯狂打转的唯两个字——难怪，难怪……
难怪！
而转完这两字，又是猛然重重一刹魂荡。
……这菟娘，竟是个肤白的。
是个肤极白的。
那——
杨香婆瞬时惊疑万分。
可半霎后，又推翻这荒诞的瞬间念头。
上边都说了，贼人已经找到，远逃京外，不是漪澜苑中人。
是以不管这菟娘是黑是白，都和此事无关。
此刻不是细加思索的时候，杨香婆勉强自己回神，看见面前妇人如此，连忙把她扶起来。
“诶哟，哪就有什么可见谅的了，我素知你姑母如何做人处世，你是来京城投奔她的，她是做主收留人的，若不是她拿主意，你怎会这么做？快些起来吧。”
薛盈艳顺着她力道站起身来，蹙眉道：“终究是欺瞒了妈妈，妈妈待我至诚，我本当将其中究竟同妈妈说个清楚，可如今事有不便，故而……”
杨香婆：“我明白我明白，来之前，洪公公那边已经派了人过来向我说明了。”
薛盈艳点头，又道：“如此自是再好不过了。今夜夜深，妈妈也受累了，但我明日便要出皇庄，只得连夜请妈妈过来，我便直说了，有件事，想求妈妈帮我。”
说着，将老妇人带到桌旁，亲沏茶：“妈妈请坐。”
杨香婆哪里有不应的，走过去坐下，和蔼无比：“有什么事只管说，你到底是在我这里做了这么久的事，为着情分，也该帮你，别忙了，你也坐下吧。”
薛盈艳捻帕子抹了抹泪，款款落座。
杨香婆：“究竟是何事？”
薛盈艳垂眸凝思片霎，却道：“说此事前，我还想先问问妈妈，可知道我姑母如今在哪里，人如何了？”
她最后一次见薛婆子，还是薛婆子掌掴至昏死的时候。
后来她被带到注玉殿，过了那些时辰，回到小院时，容容已经平安被放回来了。
可小丫头也不知道薛婆子如今状况，只说薛婆子被拖了下去，跟着薛婆子的铃菊也被一齐拖走了。
薛婆子到底是收留她的人，和她之间有千丝万缕的关系，那老婆子知道她的根底，又和她一个姓氏，如今大抵还恨极了她，岂不是一大隐患。
又不能斩草除根，她心里可确有些不安。
杨香婆倒是没料到她会先问薛婆子的事，眼里微闪，斟酌着先说：
“这……她犯的错大，自是要受罚，你且放心，待你出了漪澜苑，她绝不能再像之前那样胁迫你了。”
薛盈艳捻这帕子，左右摁了摁眼角，叹息：
“妈妈误会了，我哪里还会因为这些小事记恨姑母，说到底，姑母是我的血亲，纵然她是有所图谋，但我来京后，她对我的那些好，也是实打实的，若无姑母，我连制香司都进不得的。”
杨香婆没想到她竟会这么说，以德报怨，一时看她的眼神都不同了起来。
薛盈艳悒悒道：“我今夜亲见到姑母因为在洪公公面前插嘴多言，被掌嘴了许多下，那掌刑的太监下手真真狠辣至极，我是担心，姑母也有年纪了，那样的重罚，若是挨不过去……”
提及此，杨香婆面上也露出悸悸之色：“是啊，听说，她被抬回去的时候，脸都变了，嘴里都是血，到现在，也还没醒的过来。”
薛盈艳急忙追问：“妈妈是知道姑母那边的状况了？”
杨香婆闭了闭眼，颔首：“漪澜苑里就这么大，你姑母是被洪公公责罚的，还罚得那样重，管事们私下里谁还不知道。”
薛盈艳：“那可请了好大夫吗？姑母何时能醒？”
杨香婆摇头，长长叹了一口气：“醒不醒的，只得看她自己能不能撑过去了，至于请大夫……唉，她这次犯到洪公公手中，说不得，就要被赶出庄子，远远地充发了。”
薛盈艳后腮处一紧，一瞬后，颤颤开口：“……什么？”
霎时泪眼汪汪：“姑母已经受罚了，再将她逐出庄去，要她如何活？”
杨香婆拍着她手宽慰：“你别担心，你姑父还在太子府外院当差呢，就是你姑父不在了，听说你表兄也立有一番事业，怎么也比外头的穷苦人强。”
“这已是最好的结果了，其实出庄子也没什么不好，你也知道，你姑母在漪澜苑中多年，此事过后，就算她留下来，日后又该如何做人管人呢？还不如出去，也落得个干净安心。”
薛盈艳听了，虚掩着脸伤心。
杨香婆赶紧换了话头：“好了，这些都是后头的事，自有旁人去理。你且说说，你需我帮你做何事？”
薛盈艳缓缓抬眸，顿了顿，轻声道：“此事非妈妈不能相助。妈妈知道，容容是跟着我一起来的，那丫头从小就跟在我身边了，可是这回主子提拔我，我却不能把她也带走，只得让她留下，可她没离过我，一个人孤零零的，所以……”
她站起身，朝老妇人垂首欠身：“雇契消前，还请妈妈帮我多照看这丫头，若是将来，我有福分，定然将她接走。”
杨香婆急得也站起来，把她按着坐下：“我说是什么要紧事呢，原来就是这么件小事，你就是太多礼，放心吧，我必定替你照料好她。”
“赶明儿，就让她搬去我院子里住，保管没旁的人能欺负她，再让珺儿琪儿多看着，让她和司里其他小丫头多一块玩玩，定将她照顾妥帖。”
薛盈艳热泪盈眶：“如此，就全托付妈妈了！”
说着，她从袖里拿出提前备好的银袋子，就要塞到老妇人手里。
杨香婆打眼一瞧，连忙给推了回去，硬是不收。
薛盈艳再推过去：“妈妈别嫌弃少，过后我月月都送来，就当是一点心意。”
“不过举手之劳，你要是非让我收，事情我还不办了呢。”杨香婆把那钱袋往桌上一丢。
“妈妈……”
杨香婆看着面前姿容美艳的妇人，思及她方才滴水之恩也牢牢记得，甚至以德报怨的言行，心中更是下定决心，要赌这一把。
“我既答应你了，就必定说到做到。”她正色承诺。
薛盈艳大为感动，含泪也重重点头。
两人又叙话一番，眼见夜已经太深，杨香婆便要回去了。
临别前，老妇人正要起身，忽地又顿住，张了张口。
似是想起什么未来得及说的事。
薛盈艳惑道：“妈妈？”
杨香婆看她一无所知的模样，顿时又暗道自己何必多事多话。
于是将那句“今日见你真是吓了一大跳，先前殿下那边要找的就是肤色极白的女子”咽了回去。
转而站起，慈笑道：“没事，天也晚了，你早些安歇吧。”
——
第二日，鸡鸣枕上时分，薛盈艳便睁眼了。
难得她和容容是同时醒的。
主仆俩刚下床，穿着寝衣，面对面站着。
片刻，冲到一处滚到地上抱头痛哭起来。
“娘子！我舍不得您！”容容少有嚎啕大哭的时候。
薛盈艳更是泪水瀑布似的下：“我就舍得你？！天杀的！凭什么不让我带你走？！我都不想活了我！”
屋中霎时凄风苦雨，哀惨无比。
薛盈艳哭惨了，一抽一抽地喘着气，但还不忘抱着容容嘱咐：
“你……你宋奶奶，过不久就会来京城的，嗝，到时候，要是我能在太子府里，站稳脚跟……我一定来接你，要是我，我自身难保，你就跟着她，回老家。”
容容哭号：“我哪儿也不去！我生是您的人死是您的鬼！”
薛盈艳心里更酸了：“蠢蛋，我倒是想带着你呢，可是现在我都要成别人捏着命的鬼了。你听话，好好在这等我，早晚，我有回来的一天！”
……
巳时末，两个小黄门站在了小院前。
高些的那个谄笑道：“小的们奉命，来接姑姑，殿下鹤驾将起，车马已经齐全了，姑姑的箱笼细软，都交给小的们吧。”
薛盈艳被这个称呼弄得鸡皮疙瘩直泛。
姑姑？
薛姑姑？
还不如叫她那个谁呢！
但谁让她要去的地方是太子府，和禁闼中东宫规矩森严无二的地方，就连如何称呼的小事，也是容不得她自己选的。
小黄门们很快拿上了东西。
薛盈艳最后再看了一眼泪眼通红的容容，咬紧了牙，跟着他们离去。
……
小黄门们把她的箱笼搬上车，薛盈艳看着蜿蜒而去庄重至极的粼粼车马，本就提着的心更是一阵一阵地跳。
“我是就坐这辆车吗？”她问那个矮些的小黄门。
小黄门连忙摇头：“自然不是，您要坐殿下的金辂……”
薛盈艳睁大眼。
“后头的那几辆马车。”小黄门说，“洪爷爷说了，您和陶嬷嬷坐一辆，由嬷嬷教您规矩。”
薛盈艳皮笑肉不笑，忍住抽他的冲动：“那就烦请带路吧？”
小黄门憨憨一笑，赶紧点头。
那辆供她坐的马车，绝对是她这辈子坐过的最华奢的一辆。
不是那日薛婆子来接她的马车可比的，更像是那日刚刚到京城，在码头时，她看见的那家大户人家来接女眷的马车。
车窗的雕刻纹路精细别致，上头髹的漆散着一股独特的味道，加上车厢中熏的香，融成一股温润的香气；缯帘绣垫，层格上摆着小巧的摆件，拉车的马都是皮毛滑亮的健壮骏骑。
她虽然是到漪澜苑里数月了，还到过那注玉殿里头，眼睛是得过见识的。
可今日坐在这却不一样，先前无论是漪澜苑里的亭台风景、还是那金殿的华缛尊贵，都全然不属于她，不仅不属于她，她连碰都不该碰，靠近都不该靠近。
但现在，今天，是她第一回 ，光明正大地、以能示人的身份，坐上她原本一辈子都不可能接触的车马。
没有人来驱逐她，也不是她被人押逼着、像罪人一般上来。
她忍不住环顾这里的一切，心止不住地战栗。
这战栗里掺杂着许多，既是前途未知的迷茫、人事剧变的不适、对那捉摸不清的人的畏惧……更有一点点颤抖的激动喜悦。
她从来就觉得，她应该到这样好的地方的。
天生她这样丽质美貌，如何又让她潦倒平平一辈子？
她的心底，始终是不服。
她胡思乱想着，直至车帘又掀开。
一裙袄银青、方圆面容的微胖妇人微躬身进了来，她微掺白的发间佩着或玉或银的簪钗，落坐到另一边，行止端庄娟洁，面上气正笑淡。
便是先前小黄门所说，来教导她规矩的陶嬷嬷。
这位嬷嬷出身宫中，之后到了年龄出宫，嫁了人成了家，但因为一应侍奉极好，又被唤回了太子府中伺候，如今也是有品级的女官。
薛盈艳在她进来时便有所反应，等到这嬷嬷落坐了，连忙起身，要行礼。
却被那含笑的老妇人摆手叫住：“且莫行礼。”
薛盈艳愣住。
陶嬷嬷笑道：“虽老身年资长你，可既你是殿下亲点来侍奉的，又不受我调-教，今日只是洪总管命我来说些简单规矩与你听，你我间便分数同僚，不必拘谨，坐下吧。”
薛盈艳只觉面前的老妇人说起话来温温婉婉，却有力道得很。
于是也不虚客气拉扯，歉笑着坐回去：“嬷嬷请别见怪，我的根底，不知洪公公是否告知嬷嬷，我原就是规矩少浅的，祖上烧了高香才得如今这样的机会。”
“不怕嬷嬷笑话，我从没想过能有今日的福分，人说德不配位必有灾殃，我只怕自己不谙事体，做出浊蠢的事，既辜负了主子恩德，又坏了府里规矩，说不得还会闯出什么祸来。”
“洪公公请嬷嬷来教我，我真是感激不尽，我既向嬷嬷求教，嬷嬷便是我之恩师，如何教导都是使得的，还请嬷嬷不吝赐教。”
陶嬷嬷听她如此说，也点了点头，有自知之明的人教导起来，总是省心许多。
“你能自知，便是好的，既然话说到这份上，我也直说了，你说的不错，若换作往常，你这样的身份、这样的规矩，是断不会得到殿下跟前的。”陶嬷嬷不动声色，细细摹过对面年轻妇人的容姿，
“但既然有了这样的机遇，你也该握住，既怕德不配位，便收紧本分，一切按吩咐行事，凡做事，自然不要偷懒耍滑少做什么，但更要紧的，是也不能多做什么。”
薛盈艳模糊听出她话里有话，但此刻只当个好学生，不管怎样，点头就是了：
“嬷嬷的话，我一字一句都记下，只是，如今我最紧张的，正是我不知道该做什么。洪公公说要我到殿下近前伺候，可到如今也没有明交我差事。”
陶嬷嬷微微眯起眼，缓缓道：“殿下近侍，有诸多要事需理，为主子守夜、奉茶、更衣、焚香、研墨、伺候主子洗漱、栉发、沐浴、用膳……听说你擅长熏香，到时候，自然有全安副总管来安排你。”
说罢这些，她瞧着对面人紧张难抑，似懂非懂，好似别有打算的样子，面色骤然严肃了几分，说：
“不管是做什么，你且切记，咱们殿下冷性，眼里容不得沙子，虽将你提去做了近侍，但你要守好本分，绝不能有半丝妄念，方能做得长久。”
薛盈艳一惊，忙赔笑：“嬷嬷说的是，您放心，我如何会有妄念呢，我已是嫁过人的了。”
陶嬷嬷正色：“不管你是嫁没嫁人，这些话，但凡在殿下近前伺候的婢子，都要听过并牢记的。”
“咱们殿下不近女色，府中清静严穆，无论是谁，要是坏了这层规矩，都难有好下场。”
她言语带着些肃厉了，然而薛盈艳听完，却猛地心肉大跳，难以置信。
下意识就颤颤巍巍地问：“这，府中难道没有女主子吗？那，也没个，伺候的人？”
陶嬷嬷听见她这问，原本就严肃的脸色，更是变得更甚：
“自然没有，殿下修身持重，乃是君子，最厌恶那些狐媚不安分的，你问这些，可是忘了我方才说过什么？”
薛盈艳此刻有些魂飞天外了，也说不出什么漂亮的话解释过去，只是赶紧摇头：“没有没有，嬷嬷说的，我都记得，我只是好奇，好奇……”
说罢，她也顾不上对面老妇人愈发凌厉的眼神，把脑袋埋得低了，袖下的手捏得死紧。
牙齿摩擦的吱吱暗响，整个人都想打摆子。
她，她，
她竟然——
薛盈艳都说不上来此刻是什么感觉，只觉得自己一下下了油锅，一下又被丢进冰窟窿，从身体到灵魂都是冰火两重天。
如此说来，她睡的，莫非是那个人的……
初次？！
怪不得，怪不得，
薛盈艳真想跑到哪处荒郊野岭大哭大笑再大叫出来。
怪不得那天晚上他死命地弄她！
她还说呢，堂堂储君，怎么像是没碰过女人的莽汉子，销魂一度像是要了他命似的追杀她不放。
原来他是真没碰过！
所以他非要抓她来泄愤！
她这算什么？吃了把嫩草？
谁能想到呢？
就连她爹也算不到吧？
她欲哭无泪，笑也比哭难看。
得了，她也算是给他们老薛家长脸了。
就是将来她真在太子府里行差踏错什么，被整治死了，她也算传奇地活了一回，少不得得叫容容把这事儿刻她碑上呢。
也算报他总是和她过不去的仇。