第196章(2/5)
苗洞明倒也并没有什么想头。
扇子交出去，坦坦荡荡把心思也说出去，只要她听到了，对他而言就足够了。
仅此而已，他不需要她的回应，也从未妄想过能够得到回应。
岁月漫长，他早已不是当初愤懑难平的青年，能与她如此遥遥相顾，足以慰藉余生。
怕她觉得尴尬，他总是在遇见她时，将视线垂得更低一些。
后来她大约隐隐也有察觉，某次再朝他颔首时，竟破天荒地喊了他一声，“苗大人。”
他忐忑地抬起头，浑身上下一瞬间变得僵硬。
听她声音明快温婉，并无任何为难，但他还是没来由地紧张，一颗心提到嗓子眼，生怕她下一句话就说他来得太过频繁。
其实这又怎么可能呢？
明面上，他毕竟是前来拜访她父亲的客人，她就算再怎么不知礼数，也不可能当面大放厥词。
姚岑笑盈盈地望着他，见他心不在焉地出神，不明所以，遂又唤他一声，“苗大人。”
他如梦初醒一般，有些迟缓地晃了晃眼珠，“……嗳。”
“腊月天寒，您穿得也忒单薄了，等我上三哥院子找件外袍，一会给您送到父亲书房去。”她看他还是愣愣地杵着，有点夸张地抬起手臂，煞有介事地抻了抻自己的衣袖，仿佛怕他听不懂似的。
“这恐怕不大——”他的话还没说完，她已经利利索索地转身走了。
她不是没耐心听他说话，她是不想给他推辞和谢绝的机会。
姚岚的外袍送到正院书房时，姚疏恰好誊抄完一篇书信，正涮了笔晾起来，拿着帕子拭手。
听了侍女回话，不免对着苗洞明多瞧了几眼。
可巧苏擎风那日也在，待苗洞明走了，便对着姚疏挤眉弄眼，“不如咱们推他一把？”
姚疏没抱什么希望，“阿岑那孩子认死理，犟得很。见微一厢情愿怕也没用。”
苏擎风不以为意，“两个人年纪也都不小了，甭管成不成，问问有没有意思，总归不是坏事。”
此事不宜拖延，翌日苗洞明再来，姚疏便问他，“见微，你如今还是不打算娶妻成家么？”
苗洞明被问了个措手不及，但还是很快就平复了心绪，淡然答道：“劳二位兄长挂怀了，小弟若有此意，又何需等到今时今日？”
他推脱，姚疏便不好意思再追问。
但苏擎风可不一样，眉头一挑，问得直白又干脆，“你觉得阿岑如何呢？”
苗洞明笑了，半是无奈半是释然，却也不看苏擎风，只定定地对着姚疏说：“即使是姚姑娘……见微也无此心。”
这话实在矛盾得很。
无心成家，却偏偏，还称姚岑为姚姑娘。
他自己不曾察觉，姚苏二人却听得真切，苏擎风还欲再问，却被姚疏以眼神制止，“好了，云闲。”
又叹口气，对苗洞明抱歉一笑，“是我们两个老头子瞎操心了，差点又要乱点鸳鸯……见微，你且去吧。”
苗洞明想解释，但对上姚疏了然的目光，他动了动唇，终是把已到嘴边的话咽了回去。
从正院出来，沿穿廊南行，他一路心事重重，闷着头自顾自地走，冷不防又被唤住。
姚岑笑得有些勉强，不问他缘何不看前路，只说：“我陪大人走一段吧。”
她这是有话要说。
苗洞明生硬地点头，“嗯……那就，有劳。”
他其实不知道该如何称呼她才好。
姚岑大约是提前遣走了附近的仆役，他们两人默默走了好一段路，苗洞明都并未见到旁人。
苗洞明略舒一口气，随即又敏锐地意识到，既然不许第三人听见，那么她接下来所言，必然也是关于他的……
他那不可告人、却又清清白白的心思。
姚岑还不太习惯这样的单独相处，清了清嗓子，试探着回忆起往昔，“记得那年同大人初见，便也是在家中书房，我和雁鸣正为话本故事争吵不休，父亲左右为难、哭笑不得，恰逢您因公事登门。彼时雁鸣初入翰林院一年，将您引为知己，便不由分说地拉您过来评理……”
那是嘉宁二十二年的初春。
在她的印象里，他们初次见面的情形的确如此，但苗洞明还是固执的打算了她。
“你……”他不愿意称她为姚夫人，心中一番别扭计较，干脆放弃了在称呼上纠结。
苗洞明举目望天，灰蒙蒙阴沉沉的云翳背后，日光是惨淡的白色。
“你不记得也很正常……”他低声喟叹，“其实早在嘉宁二十年冬，我便已经见过你了。”
也是在这样寒冷的腊月。
可惜缘分不够，都怪老天太吝啬，只教你我有缘相逢、无缘相识。
姚岑茫然蹙眉，二十年前的记忆太过遥远。她记得那年孟春，自己才从凌州的外祖家依依不舍地返回京师，后来随母亲应邀出席各家宴会。
无奈她生性孤僻，又不懂得长袖善舞，虽在京中同各府夫人小姐混个脸熟，却不曾结交到知己好友。
但在嘉宁二十年的冬月里，的确发生过一件事。
那会姚疏还在刑部任左侍郎，时任刑部尚书姓卢，夫人是台州人氏，最爱家乡的山茶。
京师气候干冷，并不适宜山茶栽培，但尚书夫人可不管这些，为此专门在园子里辟出一间花房，又请来经验老道的花匠精心照顾，终于功夫不负有心人，卢家的山茶宴也成为京中一绝。
山茶的花期在腊月，山茶宴自然也办在腊月。
姚岑和母亲一道赴宴，夫人们坐在上首闲话家常，姚岑便同各府的姑娘小姐坐在下头，一面赏玩桌上的山茶花，一面用些茶点。
她甫一入京便得了个牙尖嘴利的名号，虽不曾放在心上，但也学着在人前收敛一二，默默地数着花瓣，有一搭没一搭地，听着同桌的姑娘们说话。
卢家的山茶宴上，最耀眼的姑娘自然是卢家的长孙女卢惜真。
她斜簪一朵开得正盛的照殿红，领着身后一众手捧漆盘的侍女，大大方方地向夫人们见礼。
继而令侍女们将盘中山茶献予在场诸位女宾，这便是正式开宴前的簪花之仪。
姑娘们都爱俏，照殿红光彩夺目，大红的玛瑙茶鲜艳明丽，杨妃茶和正宫粉温婉柔美，轮到姚岑时，盘中恰只剩了一朵白宝珠。
她今日穿了件杏黄上袄，簪这白宝珠虽然不算太合衬，倒也不显寡淡，只是配上她的镶宝金步摇略显俗气。
侍女捧来镜匣，姚岑摘下发间金步摇收回袖中，满意地点头谢过，再端起茶盏时，身旁两位已经悄声议论起了卢惜真的婚事。
离她稍近些的姑娘挑了朵最大的杨妃茶，粉莹莹的花瓣几乎快把发髻压歪了，她伸手虚扶着，歪头又瞥了远处的卢惜真一眼，假模假式地惋惜道：“那谢大公子的爹不过是个正五品守备，竟也能为儿子攀来刑部尚书的孙女为妻，可真是手段了得！”
另一个簪着五魁茶的姑娘撇撇嘴，像是嫌她无知又不便明说，有点尴尬地用帕子掩唇咳了一声，最后还是好心劝道：“可不要乱说，谢守备可救过卢尚书的命呢！”
卢尚书早年外放时，曾路过某穷乡僻壤，被流寇盯上，险些人财两空，是彼时回乡丁忧的谢守备仗义相救，这才叫他捡回一条命来。
救命之恩怎么报答也不为过，于是卢尚书问过谢家子侄的年纪，郑重其事地拍了板，为长孙女卢惜真和谢守备的长子谢衍订下婚约。
等谢守备出了孝，卢尚书更是专门在府上设宴答谢，其夫人也时常邀请谢家女眷过府小叙。谢衍和卢惜真原就年纪相仿，两人自小兄妹相称，一处玩闹，是真真正正的青梅竹马。
谢家多是武将出身，儿孙到了年纪便送去边关军中历练，今岁谢衍好容易谋了个神机营的把总，正好回京准备完婚。
也因此，今日的山茶宴，不仅是卢家每年宴请亲朋宾客的老例，更是为了同亲家会面商议婚仪。
两人絮絮说着，不防又一个姑娘拨弄着髻上的一捻红，快人快语插嘴道：“可我叔父却说，谢家公子年初在边关身受重伤，已然一命呜呼了……”
不只姚岑，同桌坐着的几个姑娘全愣住了。
到底还是“五魁茶”见识更广，她严肃地清了清嗓子，“谢守备膝下共有两子，年初重伤不治的那位，乃是家中次子。两兄弟是同母所出，个头模样都生得相像，恐怕也是因此才有误传。”
有理有据的一番解释，姑娘们听罢纷纷点头，到底逝者为大，她们三言两语感慨完谢二公子英年早逝，又兴致勃勃地比较起各自头上的山茶花了。
姚岑对山茶花并不很感兴趣，左右她这朵白宝珠也是她们挑剩下的，她只是没来由地感到好奇：既然谢家两兄弟如此相像，那么……
当真能确定死者究竟是谁么？
她莫名感到一阵烦闷，叫过玉簪，又唤过身侧的卢府侍女，说自己要去更衣，请她帮忙引路。
卢家在东西两座跨院中设两间花厅，将男女客人分开接待。
姚岑随侍女出了东花厅，不经意地往西侧瞧了眼，卢家这道院墙薄且窄，并不高，隐约可以看到另一边上下攒动的冠帽，甚至再往近走几步，连交谈声也隐约可闻。
侍女脚下利索，很快引她从回廊绕开，姚岑只听得人声，却不知道，一墙之隔的西花厅里，府上的男宾们也正在谈论同一件事。
苗洞明一贯不爱说人长短，更何况他们口中的两位谢家公子，正是他的远房表弟。
来时母亲的叮咛犹在耳畔，“你姨母骤然丧子，委实不能再没了这桩婚事，你到了卢家只装不知道就好，可千万别说出去！”
全家上下三缄其口，便无人能知，谢家死在敌袭中的儿子，其实就是同卢姑娘订下婚约的长子谢衍。
他不解，“阿衍跟那卢姑娘一起长大，虽说阔别五年，但现下换了阿衡，你们怎知卢姑娘就不会发现呢？”
“成婚前刻意避着些，想来总能瞒过去的。”他母亲显然也不知该如何是好，扽了扽他的袖子，将声音放低，生怕后头叫后头马车上的姨母听见。
“再说了，卢家订亲也是为了报答你姨夫，既然如此，阿衍阿衡都是你姨夫的儿子，嫁谁不是嫁？”
如果没有总带着阿衍去卢家做客，如果没有两人年少相识，的确嫁谁不是嫁。
“可……”他想到姨母初闻噩耗时恸哭昏厥的模样，到底忍住了，没有继续往下说。
长得再像，终究也不是那个人。
果不其然，卢家二老携了谢衡的手，讲起阿衍从前的几桩趣事，饶是他有心应付，却也只能支吾着极力遮掩。
苗洞明冷眼旁观，卢家二老几不可察地皱了下眉头。
他把小时候的事情忘了大半，再要叙旧也是徒增尴尬，二老又说了几句客气话，便转而去招待其他来客，苗洞明将表弟远远地拽到墙根下，“你就打算这样瞒过卢家姑娘么？”
表弟挣开苗洞明的手，别开脸，瓮声同他犟，“反正……只要瞒到洞房就够了……”
“要是被发现了呢？”苗洞明简直觉得匪夷所思，“卢家如此感念你父亲相救之恩，即使阿衍不在，婚事不成，定然也会再想其他办法答谢。可一旦诓了卢姑娘嫁你为妻，你以为人家会任你摆布？”
“她与阿衍才是两情相悦，你明明知道的。”
谢衡脸色铁青，被他连番质问堵得说不出话，嘴唇哆嗦好半晌，终于忍无可忍地拔高了声调，“是，我知道！可我凭什么不能？！”
“当初卢家要定亲，爹娘二话不说就将这福气给了兄长，可我呢？我也是爹娘的儿子啊！兄长和我只差了一岁，我与卢家姑娘又怎么不算是年纪相仿？”
“兄长在时，好姻缘全是他的，如今兄长不在了，难道还不配轮到我头上么？！”
谢衡重重呼一口气，斜睨着眼前站着说话不腰疼的表哥，冷冷道：“爹娘都赞同我接替兄长完婚，怎么表哥反倒急不可耐地跳出来阻拦？莫非表哥也中意卢姑娘么？”
他满口胡沁，俨然是根本讲不通道理。
苗洞明并未动怒，只凝着他那虚张声势的面孔，遗憾地摇摇头，“阿衡，这么多年了，你还是最喜欢同你兄长争。”
这句话实打实地戳了谢衡的心窝子，他气急败坏地瞪着苗洞明，却又害怕对方在卢家当众将自己戳穿，不得不先忍气吞声地认错，又翻起爹娘打小就偏疼长兄的旧账。