第159章 最要紧的构
顾喟闭上眼睛,还没来得及咬住牙关，一鞭子带着破风声，已经甩在了他的背上。
他听见自己的衣料被鞭梢撕开的声音，随即就是沸油泼过般的滚烫,他甚至能清晰地感受到自己的皮肉被鞭梢切开口子,血慢慢从绽开的地方流出来,蜿蜒而下，最后黏黏地粘住了衣服。
他痛得气息都被噎住了,番子死死地捏住他的手腕，手腕和手指关节都挣得发白。汗水从额角流下,汇集到下颌，眼睛瞪得发红也熬不住生理性的泪水。
模糊间看到陆鼎又抬了抬下巴,于是再次听到破风声,再次体验到皮肉与衣服一起被撕开的剧痛。
赎罪。
顾喟心里涌过的全是这两个字。
因为这两个字,他觉得所有的痛楚都是他应得的,他忍受就好,胸中波澜不惊，毫无委屈。
初始还在数自己挨了几鞭,疼到极限之后，头脑已经模糊，也数不清楚了。甚至也不觉得痛了，只是异样地听着那声音“嗖嗖”地在自己身后响起,感觉到衣服的湿重黏腻，皮肤上好像结了一层铁皮,又重又麻。
但他人看来，这位白面书生探花郎已经脸色惨白，汗如雨下,渐渐目光涣散，好像要失去意识了。
陆鼎抬了抬手，鞭子停了下来。
此刻人最脆弱，是最好的审问时机。
陆鼎亲自下来，织金飞鱼袍的江崖海水袍摆一褶一褶地闪动在顾喟昏花的眼前。
“顾大人，这块泰山石已经让行家看过了，上面朱砂矿脉形成的虫鸟篆是后来伪造的。你老实交代吧，你娘，可不识字啊。”
疼痛和屈辱是顾喟十年颠沛人生中的常态，也是淬炼他意志的烈焰。
他在将晕不晕之际，嘴里喃喃道：“泰山……”
“泰山石是怎么？”陆鼎凑近了。
顾喟嘴唇干得起皮，是失血之后的症状，看了旁边漠然视之的武夔一眼，又叫了一声：“泰山……我……无愧于……”
陆鼎怀疑的目光于是投向了武夔。
不过目光只飞速一轮，转而看向卢姨娘，笑眯眯问：“你儿子为你受这样重的刑，太孝顺了。你心疼死了吧？”
卢姨娘面无表情，瞥了顾喟一眼，又看自己血淋淋肿胀的手指：“我又不认识他。”
陆鼎指着武夔问：“你亲家你认识吧？”
卢姨娘又顺着他指的方向看了看：“不认识。”
陆鼎指着一个番子问：“他昨几个夹你手指的，你疼得哭呢，记住他了吧？”
卢姨娘顿时几乎蹦起来：“啊！就是你夹我的？你为什么要夹我？我跟你拼了！……”
旁边的番子赶紧把人按下，疯子的力气却格外大，还是在番子手上挠了一道血印子。
看咋呼得厉害了，陆鼎一个眼色，才有番子用凉水泼在卢姨娘脸上，又扇了两下，才给制服老实了。
陆鼎再次对卢姨娘指着气息恹恹的顾喟：“你儿子给你挣了那么大荣耀，却又把你扯进要命的官司里，卢氏，你怨不怨他啊？”
卢姨娘一会儿哭一会儿笑：“是啊，我儿喟儿给我挣了红衣红裙、凤冠霞帔，还有一个诰命呢！这个该死的奴才，你怎么这么害老娘？……”
“奴才”一词，可以指奴仆，却也可以是父母对自家小儿的詈骂之称。（1）
陆鼎已觉卢姨娘没什么好审的了——一个任事不知、连自己儿子都认不得的疯娘罢了——让人把她带了下去。
“给顾员外郎先喝点水休整一下，背上鞭伤撒止血的药粉。”陆鼎道，“朝廷命官，别疏忽怠慢了。”
季维练亲自过来，和另一个番子一起，把顾喟架到一边，低低地说了声：“你吃苦了。”
又说：“忍着点，不然血全黏在衣服上，回头撕开来会更痛。”
用盐水绞了手巾，敷在他背上。
盐水激得顾喟一声闷哼，然后就晕了过去。季维练听见他在喃喃地喊：“娘……”不由一声叹息。
顾喟醒过来时，并没有回到牢房，仍然身在诏狱审讯犯人的二堂。背上的伤开始剧痛，痛得他忍不住呻.吟。
稍顷精神缓过来一点，他睁开眼睛瞟了瞟四周，那些火盆收走了，四壁清爽多了，他孤零零坐在二堂中央，雪霰和武夔也都不在了。
陆鼎还在上首的案桌后，靠着太师椅背在捏自己的睛明穴。
听见顾喟呻.吟的动静方睁开眼，淡淡说：“醒了？疼要疼好几天呢，给你叫了个郎中，涂了药会好得快些。”
“多谢陆缇帅，”顾喟有点有气无力，且也不知道现在的情形怎么了，慢慢地在疼痛中努力拉长呼吸，集中精神，准备再一轮拷问。
还不忘了说：“我泰山曾赠丹药给我，说是御赐的，效果很好……可否，请家人送来？”
陆鼎道：“再说吧。泰山石的事你真个完全不知？实话告诉你，锦衣卫司已经访查了北京城所有买器玩古董的摊子，曾有人进货过泰山石，说是给人做盆景用的，拷问后说，有个年貌与你类似的人曾来问过货，且上头的文字、虫鸟篆的写法，恐怕也不是寻常家丁奴才能懂的。”
看顾喟目光闪躲了一下，陆鼎自信地冷笑一声：“我查案无数，没有人能躲过我的眼睛。二十鞭子就能打晕你，那么‘全刑’都不用上全，你就会把一切实情都吐出来的。”
转而又道：“可是何必，去替他人背黑锅？维练和我说起过你，说你虽是相府的孙女婿，但并不是不知好歹、仗势欺人的蠢货。他小子虽然傻些，跟了我这些年我还是放心的。你也不妨老实说，我自然晓得轻重。”
顾喟垂头，像是在犹豫纠结。
实则心里明白，最要紧的构陷时刻来了。
陆鼎、陈鲸和武省身，都是皇帝宠信了很多年的人，但方向不同。
武省身擅青词，肯替皇帝弄钱、斗人、背锅，武夔亦是财政上的一把好手。内帑要散漫用钱，就得武夔从不入户部账的厘税和陋规银子中挤出来给皇帝奉上；清流里有类似司空仪那样对皇帝指手画脚让皇帝不舒服的，武省身就要用自己的一帮门生故吏罗织罪名，为皇帝清理直臣。
陈鲸是内宫太监，掌管司礼监就相当于皇帝的手、皇帝的腿、皇帝的喉咙——替皇帝批红、替皇帝传旨、替皇帝打通或扼住百官的喉咙，又因身份的原因孤立于官员体制之外，悬系权力、性命于皇帝一身，所以绝对忠心、绝对服从，不然就会被如碾死一只蚂蚁一样碾死。
而陆鼎可谓是皇帝最忠诚也最好用的打手，北镇抚司游离于国家法理之外，律例在这里就是一张废纸，孔孟之道、仁恕之理在这里就是一个笑话；皇帝不便在三法司审理的案件就在这里审理，不在法条之内的酷刑可以在这里用，不便用律例杀的人可以在这里杀，可以利用北镇抚司绕过文臣的如椽史笔，恣意妄为。
这三个人，都对他们的皇帝主子负责，但负不一样的责；皇帝也不愿意他们勾结成党，而是要他们互相制衡；三个人的关系明面上不错，实际上却是牵制和互疑的。
刚刚陆鼎那“背黑锅”一词，已经有意无意表明了他的态度。
顾喟把戏做足，垂泪半晌，而陆鼎也耐心地在他面前负手等候。
顾喟终于低声开口：“缇帅，下官为人当枪使，现在后悔也晚了……但只请缇帅想一条：我从这件事中，能获得什么好处？！”
陆鼎不则一声，但顾喟推测他应该会想：以谶纬推三皇子入继大统，自然是丈人爹得到的好处最大。
陆鼎凝注之下那个伤痕累累的探花郎，此刻眼泪滚珠般落在发白的面颊上，流过干裂的嘴唇，又垂到下颌。
陆鼎毫无同情心地说：“趋炎附势的路，也是你自己选的。”
顾喟笑着颔首，目光瞥上来：“不错，只是我没得选，一开始就没得选……不过，我仍然在努力做个好人……做个好官……不负皇上，不负……众生。”
陆鼎鄙夷的神色淡了些。
顾喟在都察院时，到江南时不畏官场勾结，破获了刘北辰贪贿杀妓的案子；以钦差身份到徐州、淮安祭河，遇灾夺情之后没有逃避责任，反而用私财赈济灾民，又废寝忘食修筑了洪泽湖堤坝，在当地口碑极佳，有百姓自发为他修筑生祠供奉；回京之后进入兵部，又兢兢业业整理西北军屯档案，还给他陆鼎的手下升官建功的机会；邹定兴上书直言进谏皇帝，其实百官们都是佩服的，但无人敢为邹定兴说话，而顾喟曾派人探望，亦算得上对朋友义——他确实是个好官，即使做武省身的孙婿，倒也出淤泥而不染。
“当刚刚，武尚书说你乃是冒籍科考的。”陆鼎清了清喉咙，问，“怎么回事？”
顾喟露出比陆鼎更惊讶的神色：“冒籍？”
“就是说，你不是顾喟。”
“那……下官是谁？”
陆鼎没有回答这句。
武夔在顾喟晕厥之后，指出他这女婿大概是司空家的人，当年逃过一劫，改头换面成了济南商人顾东平家的二公子，以顾喟这个名字考上了探花。
即便是陆鼎，也觉得匪夷所思，但不得不审这条。
“顾喟在长山县，据说是出了名的花花公子，但武尚书说，你吃喝嫖赌一概不通，不像是纨绔子弟。”
“下官少年荒唐，决意求取功名之后戒赌戒色，不可以吗？”
“还有，卢氏并不认你为子。”
“我娘有失心疯，请问缇帅，你觉得她能认出谁？”
陆鼎又沉默了一会儿，卢姨娘的疯疯癫癫没有人看不出来，疯成这样，时而认得儿子，时而不认得，好像也正常；而顾喟一应举止虽然说不上对亲娘很亲密，但肯以身代刑，也实在不能说他不孝顺。
顾喟冷笑着问：“缇帅，我那泰山岳丈大人，还说了什么理由吗？”
陆鼎不着感情地说：“我自会去查。”
顾喟边笑边落泪：“飞鸟尽……良弓藏……狡兔死，走狗烹！”
陆鼎道：“我看不像是兔死狗烹，武尚书是真在怀疑你。”
不过，以武夔睚眦必报的性格，大概是顾喟不愿意听他话了，所以非报复不可吧？
他下令将顾喟带回监室，又叫找郎中，备药材，再三说：“尚未审完，人必须活着。”
顾喟被扶到狱中，邹定兴惊呆了，继而泪下：“子然……”
他那老家仆也还没走，在收拾着残羹剩饭，手也停了下来，嘟囔着：“老天……老天……这也太狠了……”
郎中过来给顾喟身上的鞭伤检查、上药，顾喟紧紧抓着身下的稻草，忍痛忍得呜咽有声。
而一直硬汉般没流过一滴泪的邹定兴，头一回在诏狱放声大哭，摇撼着栅栏柱子：“彼苍者天，歼我良人！彼苍者天，歼我良人！！”
这郎中乃是诏狱里聘定的，各种伤痕累累见得多了，娴熟地上好药，又为顾喟把了脉，在邹定兴的哭嚷中淡淡说：“在诏狱这地方，不过是小伤罢了。小可看大人背上还有不少旧伤，想必以前也挨过打。”
顾喟微声说：“小时候不好好读书，被家严打改过来的。”
郎中笑道：“原来如此。果然是棍棒底下出孝子，鞭笞底下出才子。不然如何教得出一个探花郎来？这几日天气转凉了，不容易长疮化脓了，明日小可再来换药。小可也会叫里头给大人安排些清淡滋养的饭食。”
顾喟问道：“可否请家人送饭？”
郎中说：“当然也可以。”
顾喟看向邹定兴的老家仆：“我家厨娘——老伯认得的——请她做几道我爱吃的饭菜。不过她女儿家不宜进来，还是要请老伯辛苦。”
老家仆点点头：“顾大人只管吩咐，老儿一定做到。顾大人想吃什么？”
顾喟舔舔干裂的嘴唇，指了指装莳萝凉拌鸡的盘子。
“顾大人还想吃点爽口的凉拌鸡？”
顾喟招招手，示意把鸡端过来。
盘子里只剩下鸡头、鸡尾和鸡骨头了，实在没有能吃的部分。
他手指抠着鸡头上的鸡眼睛：“鸡好啊，有眼无珠，又何故一鸣惊人，最后空余狐悲之叹？”
老家仆吃不透他的意思。倒是邹定兴对家仆说：“顾大人心里愤懑，就让他发泄发泄吧。他怎么说，你就跟厨娘怎么说。”
老家仆于是把残羹剩饭一道带到了金阊雅宴的后门：“我要订明儿的菜。”
门子把他引进去，关上门。
侧寒在厨房里接待他，不敢多问：“他还好吧？”
“你主子被抽了顿鞭子。”老家仆说，“血淋淋的，不过郎中说还不算重伤。”
他面前的姑娘，眼泪在眼眶里打转儿，声音发颤，却仍不能多说什么：“那得好好治伤。他要想吃什么，我给他做。”
老家仆把提盒里的残羹剩饭给她看，特为指了指那被戳了眼睛的鸡头，又把“有眼无珠”“一鸣惊人”那两句话一字不差复述了，还摇头说：“顾大人大概很生气吧。不过老儿听不大懂。”
侧寒唯恐隔墙有耳，解释道：“顾大人当然难过啦，他又没有犯错，只是没有识人的能耐，最后兔死狐悲。不过，发牢骚也没有用，还是要他宽心，好好养伤，相信皇上和审案的大人们都是英明烛照的。”
老家仆走了。
侧寒从鱼篓里捞起一条大草鱼，含着泪开始做鱼面。
帮厨不解地问：“不是要做鸡吗？”
“鸡也做。”侧寒说，“不过你们的手艺就足够了，鱼面还得我亲自来。我明天要出一趟门买些稀罕菜，鱼面、鸡汤、一根腌冬笋切一盘子，我若赶不回来，你们谁候着邹家老伯来就给他装上饭菜。”
她虽然忙到半夜，却一点不困。
顾喟的意思重点表示“反目”——与武夔反目了；还有“一鸣惊人”，顾鸣是他身份最重要、大概也唯一的佐证人。
作者有话说：
（1）《红楼梦》中贾政就这样骂过贾宝玉。