第123章 顾喟道：“
徐州和淮安间隔并不远,但因为行道困难，所以也走了两三天。好在天是放晴了，泥泞也渐渐好转。
淮安知府正在告病，顾喟名帖送去,他也不好意思相见,但让管家出来客客气气延请进花厅,钱粮师爷亲自奉茶接待。
“鄙东是老毛病了，春夏之交就头疼欲裂,日常问事都难，都是同知郭大人代为处理琐事。”钱粮师爷姓闵,很讲规矩的站着回话，“只是洪泽湖水患颇巨,同知大人也没有能耐处置,也急得快要撂挑子了。多亏顾大人能来,真是帮了鄙东的大忙了。”
顾喟看这闵师爷长得精瘦干练,一双眼睛看人滴溜溜的,像是个厉害角色。
他也不敢疏忽怠慢，先问了知府的身体情况,然后才慢慢切入正题，问赈灾银子到了多少，常平仓里还有多少存粮，能征调的百姓民夫又有多少人。
闵师爷一味喊难叫苦,像是在试探顾喟的底线。
顾喟先不做声听了很久，等闵师爷说完了,才微微笑道：“我也不料竟这么难。可是皇上旨意下来，我做臣子的无论如何得把事情办好。既然有这么多为难之处，我也少不得上书京里,自首辅到户部，应该有能想出办法的人。”
闵师爷本是看他年轻，想试试深浅。
但顾喟惯会扯大旗作虎皮，他背后有武首辅和武尚书两面大旗，但凡抬出来，知道的人都不敢不屈服。
闵师爷急忙陪着笑说：“也不至于要上书朝廷，我们家知府老爷也就每年这一季会犯头疼，其他时日还是勤政为民的。老公祖在病榻上还特为吩咐我和顾大人说，寻常民务还是同知管辖，而事关赈济、救灾、抢险、治水的所有事务，全部唯顾大人马首是瞻！需要用钱用粮的地方，顾大人就吩咐鄙人，鄙人一定尽心竭力，务必帮大人办好差事！”
“既然这样，非常时期我也不客套了。”顾喟起身说，“那先去府库和常平仓看看吧。”
看下来的情况确如闵师爷所说，府库存银不多，常平仓存粮也不多，朝廷的赈济银子还没有到位，其他地区调拨的赈灾粮还在路上——果然全是难题。
“先将灾民造册，核算发赈济粮的额量；再看今年的徭役册子，能安排多少民夫出来。”他只能吩咐，“账算好后，我去受灾最重的高家堰等处看看。”
“是是！”闵师爷说，“今晚，淮安府的同知、几位知县和乡宦们，代老公祖宴请顾大人，希望顾大人玉趾降临。”
顾喟答应下来，回去后对侧寒说：“晚上有鸿门宴呢，你也一道去，在后厨里学学正宗的淮扬菜，顺带帮我听听他们的话风。”
即使是灾区，官员和乡绅们的晚宴依然豪奢，八个冷盘、八个热炒、八个硬菜、四道点心，最好的女儿红，最美的歌妓，是要讨钦差欢心的样子。
看这酒宴，令人再想不到就在城郭之外，则是灾民遍地，树皮草根都被啃干净了的图景。
酒过三巡，陪酒的妓子同去更衣，郭同知终于开始了演戏：“唉，淮安府不幸，隔三差五就有这样一场灾，地方再富庶，土地再肥美，也经不起这样时不时的洪涝。知府老公祖殚精竭虑，把自己的身子骨都熬坏了，我们看在眼里，疼在心里，自己也不敢不勤政。可是面对天灾，人力毕竟有限。还望顾大人体恤！”
顾喟放下酒杯，语气平淡：“郭大人、诸位，我此次奉谕旨而来，不为饮宴，只为堵住洪泽湖的缺口。只是这缺口，似乎不仅在堤坝，也在人心。”
郭同知眼袋一阵抽搐，强笑道：“此话怎讲？请顾大人明示呢。”
“上午我看了府库，存银不多，账目嘛，看起来是清楚的，但也瞒不过我的眼睛。”顾喟淡淡笑道，“我岳丈武尚书，本就在户部多年，为国库充盈可谓是殚精竭虑，下头什么猫腻他老人家不看得清清楚楚的？某虽不才，承蒙他指教，也略懂一二。去岁刚在姑苏查案，都是南直隶嘛，刘知府的事想必大家也是晓得的。”
这话毫不留情面，且带着威胁之意。不仅郭同知色变，其他人也面面相觑，脸色难看。
宴席上死寂了一阵，郭同知出声暗示道：“顾大人，蒋巡抚和武尚书是至交，我们也多蒙蒋巡抚栽培。淮安府遭灾，也不是我们希望的，当然，顾大人肯高抬贵手，淮安府也定有补报。”
顾喟道：“我这遭前来，就是为救灾抢险，余外不用谈！”
这话很硬了，大家暗暗猜测：莫非武夔知道自己在下面口碑不好，想让女婿做些善事来弥补弥补？
欲要缓解席面上的尴尬，一个盐商起身为顾喟加了酒，又指着金汤鱼翅说：“顾大人，尝尝这鱼翅，汤里另有海参、瑶柱、花胶，最滋补不过。”
顾喟依言喝了一碗鱼翅汤，味道是做得很好，材料也都是贵价好物，他敷衍地赞了赞，然后说：“我家的厨娘，今日也在后厨学习，淮扬菜毕竟是公认的精致。我让她也做一道鱼菜请各位大人、各位老爷品鉴呢。”
他那个半边面上都是大疤痕的丑厨娘，端着一个硕大的托盘，从后厨过来，稳稳地半蹲道了“万福”，然后把大汤碗端上桌，汤碗下如五更鸡似的还燃着烛火，保持着汤汁的微微沸腾。
她揭开汤碗盖子，里面赫然只是几大方的豆腐，炖在清澈鲜香的鱼汤里。上面撒着葱花和枸杞，看着清淡。
“是什么鱼？仅做吊汤吗？”几个人好奇地看过来，并不见鱼。
侧寒微笑道：“各位老爷，请用汤匙挖开豆腐看一看。”
大家依言挖开豆腐，里面竟钻着好些泥鳅，已经被煨得肉质细嫩，入口和嫩豆腐一般，又别具鲜味，连豆腐也好吃多了。
“稀奇稀奇。”大家赞着，“咦，这豆腐似乎是整的，怎么把鱼嵌进去的？”
侧寒笑道：“各位大人、老爷，这是洪泽湖的泥鳅，滑得很，抓不住。但若是配上本地的盐卤豆腐，汤一热，活泥鳅受不住，它们自己就往豆腐里钻，根本不用费力气去一条条塞。”
顾喟夹起一块豆腐，剜开后吃那泥鳅，赞一声后环顾一桌笑道：“这泥鳅滑溜，还想在浑水里钻营，以为豆腐是屏蔽之处。其实，水该当沸腾时，豆腐也搪不住热，反而是自己钻进了牢笼，四面楚歌了。”
“各位，我这次到淮安来，是请各位帮忙来的。”他放下筷子，拱拱手说，“皇上命我代六皇子到黄河致祭，祭是祭完了，老天爷还是没有给面子，还是发了水患——皇上在京里心情怎么样，不消我说得。如今我并没有打算要淮安府一文钱进我自己的口袋，甚至我还愿意出一点钱，只要地方平安，老百姓有饭吃没闹出事来，我们上上下下也都好给皇上一个交代，交代得过得去，皇上也就不会追究大家伙的责任了。”
“是是是……”这次，不得不屏息听他的话。
顾喟说：“巧妇难为无米之炊，我到淮安也不是来查账的——但要是赈灾和抗洪因为钱的事推行不下去，到时候也不能不查账了，弄得大家都不好看，何必！”
“是是是……”
“我就三条意思，绝非与大家为难，只是想勠力同心、共度时艰。”他比划了三个手指，环顾四围。
“其一，赈济的粮食现在没有到，要向淮安府的富户借，只借不买，赈粮到了就从赈粮里还。这样既可以平抑粮价，又可以救燃眉之急。“
“其二，修围堰和堤坝的民夫不要摊派徭役，这时候大家都吃不饱，哪有力气干活？仔细激出民变。要用人，就以工代赈。每户灾民除开一人一天基础发放给四两杂米之外，肯出河工的，三倍折算，妇孺老人肯帮着缝缝沙袋、做做粥饭的，也记双倍工粮。这样，只要干活，就能让全家填饱肚子，不干活的也能勉强不饿死，不养懒汉。”
这两条，使官绅、富户们无法囤积居奇，但也没有“吃大户”叫他们吃亏。和顾喟先厉颜厉色给这些人带来的预期比起来，好像还挺不错的。
所以，席上各位只是颔首，没有反对。
“其三，灾年必有兼并土地的事。”顾喟说，“这事，其实是一个愿打一个愿挨，总有家中丁口不足，吃不上饭、种不了粮的百姓图眼前安稳，售卖土地，也不能不给他们这条活路。实不相瞒，我在徐州也买了地，在淮安如果有这样的机会，也打算买些。”
郭同知立刻起身说：“顾大人要买地，一句话的事！”
顾喟虚按手掌，止住了他的话头：“我买地，不是为自己，是为武首辅。不过价格我做得了主，所以淮安灾区的地价，不许趁势下压，逼老百姓三文不值二文地就把地卖了。寻常一亩地丰年三十两，灾年十两，平年二十两，我就以二十五两为价格线，给受灾的百姓也赚两个。谁要与我争这个价——”
他笑道：“要争不过我，老百姓自然会卖给出价高的人；要争过了，我就要查一查，跟我争的人是什么底细了。”
这话笑里藏刀。
无论是乡宦还是富商，往底里查，就没几个干净的、经得起查的。
大家伙再次默然，心里骂这姓顾的打得好算盘。可明面上他说得极富公理，指摘不出任何问题。
所以席面上各怀心思的人们，只能强摆笑脸，举起酒杯，一句一句称赞顾喟“大人高义！”“大人有智慧了！”“淮安百姓遇到大人有福了！”
鸿门宴吃完，顾喟在马车上闭目养神。
“跟这些人斗心思，真累啊！”他胳膊肘捅一捅旁边的侧寒，“你也真没眼力见儿，不给我揉揉肩膀揉揉头？”
“我在厨下，难道不累？”旁边那个也困得眼睛都要睁不开了，嘀咕着，“吃饭喝酒的还好意思嫌累……”
顾喟侧过去亲她脸颊一口：“嗯，不错，你也累坏了。那道泥鳅钻豆腐做得不错，好吃，还吓唬他们吓唬得刚好。不愧是我调.教出来的。”
她一声冷笑，正眼儿都不瞧他。
顾喟道：“我今天够正气凛然吧？你也不夸夸我？”一脸等夸。
侧寒笑道：“嗯，头一回见你做人。”
“反了你！”顾喟笑骂道，作势要挠她痒痒。
侧寒忙缩起脖子，又护着自己的胳肢窝，正色道：“别！不然我笑起来那声儿一路都被听见了！”
顾喟看了看她的小腰，那儿也有不少痒痒肉，得意道：“行，在马车里不和你计较，回去后等着挨罚吧！”
作者有话说：
无