第28章
年节渐近, 宫里也逐渐忙碌起来。
汪皇后正式执掌后宫宫务乃是第一年，各处都要料理妥当，忙得头昏脑涨, 想着贵妃杭氏素日行事也算稳妥，便让她协理宫务。譬如南宫诸位娘娘的节礼礼单，便交由杭贵妃复核清点。
杭贵妃细细看过坤宁宫送来的礼单，嗤笑一声：“咱们的正宫娘娘是真有气度。”
这给太上皇妃嫔的节礼、赏银都是比照着从前的旧例来的, 一点也没克扣。
她的贴身侍女侍画附和道：“皇后娘娘行事一向公正。”
杭贵妃但笑不语。
公正是好事，只是也有难处。本朝才从战事里缓过劲，上皇北狩也耗了许多国库银，皇帝特意嘱咐过, 后宫节礼要注意俭省。
然而原本王府的女人们进宫成了娘娘, 自要按照惯例得到娘娘该有的封赏。汪皇后给上皇妃嫔的节礼一如往常，那么要节省，少不得要委屈些今上的娘娘们。
已经有小妃嫔在杭贵妃面前抱怨：“上皇的同品级娘娘所拿的节礼, 比我们还高出些。”
想到这里，杭贵妃笑意越深。
挺好的，皇后失了人心，积少成多, 多少会影响到皇爷的看法, 于她和皇长子朱见济而言是好事。
她笑眯眯把节礼单摆在一旁, 道：“就这样吧，要人挑好的送去。对了, 东宫那边有什么动静？”
侍画回道：“听芳芳说, 她那个在东宫的同乡和她拜了干姐妹，有什么事都会叫我们知道。”
“这样很好，多找几个人, 消息灵通些。”杭贵妃道。
上皇都已经认命被禁足南宫了，偏生这个朱见深还占着东宫的位置不肯挪窝。毫无道理。皇帝有皇长子，她生的孩儿朱见济理应入住东宫。身为母亲，她需为孩子多谋划。
侍画点头：“这个不难，底下人的心也明镜似的，知道风往哪边吹。”
“也可使风声更响一些。”杭贵妃道。
作为皇帝的贵妃，她能察觉到皇帝的纠结心思。他是很有些想让自己的孩子成为太子的，只是顾忌着名声。人声喧嚣，或许能帮着皇帝更早确立易储之心。
*** ***
万贞儿原以为这事也就过去了。没想到东宫之中，宫人之间关于太子前途的流言越发多了。
她一面照料小太子，一面烦恼如何料理。正踌躇间，小太子午睡的空档，有宫人通传，说韩老老唤她。
多半是为了流言的事。万贞儿心下烦恼，做好了领罚的准备。等走到韩老老屋子处，率先跪下认错：“贞儿有愧老老嘱咐，这不安的流言始终未断绝。”
“你确实有错。”韩老老道，“先前那个宫人众目睽睽之下嚼舌根，被你抓个正着，你是如何处置的？”
“按宫规常例罚了提铃。”
“常例？”韩老老冷笑一声，“你觉得这罚的可有效？”
万贞儿咬了咬唇，流言传成这样子，自然是无效。
“非常之时，该行非常之法方能震慑人心。要是放在永乐年间，这种宫人直接打死！”韩老老盯着她，颇有些恨铁不成钢的意思，“掌事之人，恩威并施。恩是日常的体恤和公道，威是什么，是让她们知道，犯了禁，真会疼，真会掉块肉！不是光靠你一张嘴说不许，不该！”
万贞儿被训得头都抬不起来：“贞儿知错。”
“既知错，现在再好好罚一次。”
“可是她们已经知错受罚，都是宫人，若是再……”
“那个银莲，知的哪门子错？这两天嘴巴叭叭的，就差没上戏台了。”
韩老老抓起桌上的几张纸往万贞儿面前一摔，黑纸白字，写着一些银莲说过的话。
万贞儿脸色顿时变得煞白。
银莲她明明答应了不会再犯，怎么会……
“我再给你一次机会，万贞儿。”韩老老面无表情道，“如此狂妄宫人，该当众掌嘴二十。”
她猛地站起来，眼神凌厉望向万贞儿：“你来行刑。”
很快，银莲被两个健壮宫人压过来，嘴里用布堵得严实，以防号角惊扰太子爷。
除了寝宫伺候的，其余宫人都被叫了过来，黑压压的将直房门前站满了。
韩老老仍坐在交椅上，冷眼看着。
万贞儿掌心紧握一把木戒尺，上前宣布了银莲的罪状：
“……妄议主子，搅乱人心，罚俸三月，掌嘴二十。”
银莲的嘴被堵着，说不出话来，一双眼睛里噙着眼泪，满是哀求。
“开始吧。”韩老老道。
万贞儿硬起心走过去，手中戒尺重若千斤。
她看着银莲那双噙着泪的眼，握紧戒尺，抬起手臂。
“啪”一声，戒尺抽在银莲脸上，在宫人们的寂静中显得格外惊心。
万贞儿很想闭上眼，可是不行，韩老老盯着，宫人们都看着。她挥动戒尺，一下又一下打在银莲脸上。
每一下招呼下去，银莲都痛得浑身一颤，脸颊红肿起来。眼神里全是对她的怨恨。
就连看的宫人们都跟着颤抖一下。
最后一下打完，万贞儿垂下手臂，戒尺尖端微微发颤。她没有看银莲，只盯着地砖。
韩老老道：“再有犯禁者，责罚加倍，行了，都散了吧。”
众人噤若寒蝉，默不作声地散去。
万贞儿叮嘱了金杏去自己屋里取药油，匆匆赶回寝殿，洗了把脸，净了手。听说小太子醒了，匆匆整理了一下情绪，进殿去。
乳母王月妞见她的神色有异，特意争着陪太子玩笑，哄着他玩，太子方没有察觉异样。
等到夜里下了值，王月妞也听说了责罚银莲之事，特意与万贞儿说：“这也是她自找的，怪不得你。”
万贞儿叹了口气：“可我总觉得，我有责任似的。”
她苦笑道：“或许，我就不是管家婆的料。”
比起这些勾心斗角的事，她还是更适合陪着太子玩耍，她想。
这一场责罚，东宫的宫人安静了整个春节。银莲变得沉默许多，只埋头做事，不再闲话。万贞儿想同她说什么，却又不知道如何开口，又要陪着太子领宴，料理节礼，只好不了了之。
景泰二年就这样静悄悄的来了。
元旦大朝，因上皇抱恙，众臣无法朝拜。只是按照顺序，朝贺天子以及东宫。
一回生二回熟，小太子朱见深这次倒是大方了许多，坐在宝座上接受众臣朝贺。
有些大臣夸赞太子稳重，“年虽幼，视瞻非常，不轻言笑”。
这话传到皇帝朱祁钰耳朵里，他并没有说什么。
下了朝，朱祁钰起驾杭贵妃宫中，去看望长子朱见济。
一个小小的身影便扑过来，抱住了他的腿。
“父皇！”声音脆亮，带着毫不掩饰的欢欣。
朱见济生得可爱，这时候眼睛圆圆地望着他，只让人觉得满心欢喜。
朱祁钰俯身将他抱起，掂了掂，笑说：“沉了些。又长大了。”
“年节贪吃，瞧这脸又圆了些。”杭贵妃迎上来，盈盈道。
“他是皇子，就是多吃些也没什么。”朱祁钰道。
朱见济抗议：“我也没有吃很多，那个丝窝虎眼糖统共才得了那么些，不经吃。”
“呦，那就让甜食房多做些。”朱祁钰道，“短了谁也不能短我们长哥儿的。”
“真的吗？”朱见济仰头道，“我上次去东宫，看到朱见深那边摆的还要多些。”
“傻孩子，毕竟是东宫的份例。”杭贵妃伸手轻轻在朱见济额头上点了一下，嗔道，“我已经叫人命甜食房多做些了。只是遇上年节，他们还要紧着南宫那边，总要过两天才赶得出。”
朱祁钰的脸色微微有些低沉下来。
杭贵妃见状，向朱见济道：“行了，把你昨几个学的字拿给父皇瞧瞧，看长进了没有。”
朱见济答应一声，噔噔噔跑向内殿去取他的大字。
杭贵妃顺势接过宫女奉上的热茶，亲自递到朱祁钰手中：“今日我特意炖了一盅参汤，皇爷要不要尝一尝？”
朱祁钰接过茶吃了一口，道：“不了，晚些还要去皇后那里用膳。”
杭贵妃闻言再不多嘴。朱见济取了大字出来，缠着要朱祁钰点评。朱祁钰翻了翻，点点头：“你这字倒也有些骨架。”
点评完皇长子的字，天边已显暮色。
朱祁钰背着手，缓缓走向坤宁宫。
坤宁宫的晚膳依例是清淡精致的，见了汪皇后，如往常般说笑用膳。
饭毕，膳桌撤下去，宫人捧了茶来。
朱祁钰接过茶，轻吹着茶汤，里边浮动着茶叶。
“年节总算过去，你也辛苦了。”朱祁钰道。
汪皇后笑了笑：“分内之事，我只怕没做好。”
“已经很好了，”朱祁钰温柔道，“只是到底如今国库尚紧，处处要银子。巧妇难为无米之炊，也是难为你。”
汪皇后不笑了，诚恳道：“皇爷可是听说了什么抱怨，今年确实有些慌张，毕竟南宫那边也要顾及。臣妾保证，之后的节庆安排得会更妥当。”
“哪有什么抱怨，”朱祁钰道，“不过是朕不想你这样操劳，瞧，你的脸都清减了些。”
他沉吟道：“这样，往后南宫的事，交给成敬去办。牵涉到皇兄，总有些为难，朕不愿让你为难。”
汪皇后没有多想，答应了：“臣妾知道了，谢皇爷体恤。”
朱祁钰放下茶盏，握了握她的手，将她拥在怀中，在耳畔同她悄声道：“秀英，给朕再生个嫡子吧。”
汪皇后不料他竟说起这个，脸颊不觉有些红。
旁边侍奉的宫人观言察色，悄悄退到帘外去。
更深露重，汪皇后已熟睡。朱祁钰望着她，目光掠及她平坦的腹部，径直翻了一个身。
他想着或许会有的嫡子，又想起活泼可爱的朱见济，以及东宫的朱见深，辗转反侧，久久不能眠。
作者有话说：
无