第66章 崔怀瑜姜莲姝……
庆功宴设在麟德殿, 灯火煌煌，丝竹盈耳。
林策携家眷入席时，殿内已坐满了王公贵胄、文武重臣。
一道道目光或明或暗地投来。姜莲姝与崔怀瑜跟在林策赵蓁身后, 按品级落座。她今日穿着一身绯色宫装，发间只簪一支碧玉玲珑簪。
皇帝林雍驾临时，满殿寂静, 山呼万岁。
宴饮循例进行, 觥筹交错，颂圣之声不绝。林策自然是宴席的焦点, 不断有人上前敬酒，赞颂其赫赫战功。
酒过三巡, 气氛愈加热络。林雍忽然抬手，止住了殿中的乐舞。
满殿目光霎时汇聚于御座之上。
林雍面带笑意, 目光缓缓扫过殿内诸臣，最后落在林策这一席, 在姜莲姝与崔怀瑜身上停顿片刻。
“今日之宴, 一为庆贺定远大将军林爱卿凯旋，扬我国威，安定北疆；二来, ”他顿了顿，声音传遍大殿，“亦有一桩喜事, 朕心甚慰, 欲与诸位爱卿同乐。”
殿内瞬间落针可闻, 所有人的酒气都散了些。
林雍看向崔怀瑜，语气温和：“崔卿。”
崔怀瑜即刻离席，行至御前, 躬身行礼：“臣在。”
“你为父鸣冤，不畏艰险，远赴并州，查实旧案，呈递铁证，使沉冤得雪，忠孝可嘉。朕已下旨，为你父平反，追复原职，赐谥号文贞。崔氏一门清誉，得以重光。”
“陛下隆恩，臣代先父及崔氏满门，叩谢天恩！”崔怀瑜撩袍跪倒，深深叩首。殿中响起低低的议论与赞叹之声。
林雍虚抬了抬手：“平身。”待崔怀瑜起身，他目光转向姜莲姝，“林卿之女莲姝，温良敦厚，慧质兰心，与崔卿患难与共，情深意重，朕亦有所闻。”
姜莲姝在赵蓁示意下，亦离席上前，与崔怀瑜并肩而立，敛衽行礼。
林雍看着阶下这对年轻人，男子清朗坚毅，女子沉静秀美，历经波折而情意愈坚，眼中掠过一丝赞赏。
他朗声道：“崔林两家，一文一武，皆乃国之栋梁。今有良缘天成，朕心甚喜。崔怀瑜与姜莲姝的婚事，当初因故耽搁，如今诸事已毕，边关靖平，沉冤昭雪，正宜缔结连理，成全佳话。”
他略一停顿，提高了声音，“朕决意，亲自为崔怀瑜与姜莲姝主婚。婚事，便按皇家公主出嫁的仪制来办。一应事宜，由礼部与内廷协同操办，务求隆重周全。婚期……”他略作沉吟，目光征询地看向林策，“林爱卿以为如何？可需择选吉日？”
林策早已离席，此刻与赵蓁一同起身，行至御前。
林策躬身，声音洪亮中带着感激动容：“陛下天恩浩荡，体恤臣下，臣感激涕零！小女得配佳婿，已是万幸，今蒙陛下亲自主婚，更以皇家仪制相待，臣阖府上下，荣幸之至，铭感五内！婚期但凭陛下与礼部裁定，臣无有不从！”
皇帝亲自主婚，以公主规格操办，这是何等的荣宠！
不仅是对林策战功的褒奖，是对崔家平反的肯定，更是将崔、林两家，尤其是崔怀瑜，彻底纳入了皇权的庇护之下。
此举一出，朝中那些因旧案清算而心怀惴惴、或仍对崔怀瑜抱有微词的目光，都将不得不重新掂量。
“好！”林雍抚掌大笑，“既然如此，礼部。”
礼部尚书慌忙出列：“臣在。”
“即刻着手，择选最近之良辰吉日，拟章程，备仪仗，务必将这场婚事办得风光体面，以彰朕抚慰功臣、成人之美之心。”
“臣遵旨！”
旨意既下，殿中气氛瞬间达到高潮。恭贺之声如潮水般涌向林策、崔怀瑜和姜莲姝。有些人原本还在观望局势，加上先前皇帝的雷霆手段处理了朝中数十人，就连三朝老人都未曾放过。
现在林雍说完之后，所有人的顾虑都消失了，现在林策一家，已经是稳坐朝中第一势力了。
姜莲姝与崔怀瑜对视一眼，在彼此眼中看到了如释重负。这一路风雨兼程，终于等来了云开月明，等来了最高的认可与祝福。前路阴霾，至此扫清大半。
宴席继续，丝竹更欢，歌舞更盛。美酒一杯杯斟满，流淌着满满的喜庆。
庆功宴后，礼部与内廷便紧锣密鼓地筹备起来。
钦天监择定的吉日就在半月之后，时间虽有些紧促，但圣意煌煌，无人敢怠慢，一切用度规制皆比照公主出嫁，流水般的银钱、锦缎、珍玩涌入将军府和状元府。
婚期前夜，将军府内灯火通明，仆役穿梭，井然有序。
姜莲姝的舒云阁里，赵蓁亲自看着宫女嬷嬷们将明日大婚要穿的嫁衣、凤冠、配饰、最后检视着。
嫁衣是内廷尚服局连日赶制，以云锦为底，用金线并着七彩丝线绣出百鸟朝凤、缠枝牡丹的纹样，在烛火下流光溢彩，华美不可方物。凤冠更是极尽精巧，累丝嵌宝，正中一只衔珠金凤，展翅欲飞。
赵蓁抚摸着嫁衣，眼中含着泪光，却是欢喜的：“我的舒儿，明日便要出嫁了。娘总觉着，昨日你还是个小娃娃……”她哽咽了一下，复又笑起来，“不过，是嫁给怀瑜那孩子，娘放心。陛下亲自主婚，这是天大的体面，往后啊，再没人能给你们委屈受了。”
姜莲姝依偎在母亲身边，心中亦是感慨万千。
从秋水镇到京城，从孤女到将军府二小姐，再到明日即将成为崔怀瑜明媒正娶的妻子，这一路风雨坎坷，终于走到了今日。她想起孙伯、已故的姜父姜母，心头微微一刺，但很快被暖意覆盖。
他们若在天有灵，也该欣慰了。
“母亲，”她轻声道，“女儿会好好的。”
翌日，天未亮，姜莲姝便被唤起。
沐浴、开脸、梳妆，一层层穿上那繁复华丽的嫁衣，戴上沉甸甸的凤冠。
铜镜中的女子，眉目如画，唇点朱丹，本就是绝美的容颜被盛妆勾勒出惊心动魄的明艳，只是那双眼睛，依旧沉静如水，透着历经世事后的通透。
吉时将至，府外鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。
崔怀瑜身着大红喜服，骑着一匹通体雪白、额缀红缨的骏马，领着浩荡的迎亲队伍已至府门。
他今日亦是神采飞扬，清俊的面容因喜气而格外明亮，只是握着缰绳的手微微有些汗湿，透出内心的紧张。
他们二人虽然早有娃娃亲，也已有婚书，可今日这样规格的婚礼，纵然是崔怀瑜也是打心底里激动和紧张。
按照公主出嫁的仪制，流程极为隆重繁琐。
祭祖、告庙、辞亲，姜莲姝拜别父母时，林策虎目含泪，赵蓁更是泣不成声，紧紧握着女儿的手，良久才松开。姜莲姝眼眶发热，郑重叩首，将二人的殷殷叮嘱与不舍深埋心底。
终于，她由全福嬷嬷搀扶着，踏上铺着红毡的步辇。
十六名内侍稳稳抬起，前后是执事、宫娥、护卫，旌旗伞扇迤逦如云，崔怀瑜骑马在前引路，整个队伍缓缓向皇宫行进。
京城主要街道早已净水泼街，黄土垫道，两侧挤满了看热闹的百姓，议论声、赞叹声不绝于耳。
“瞧这气派，真真是公主出嫁的规格了！”
“崔状元好福气，林二小姐也好福气，这可是陛下赐婚主婚啊！”
“听说两人经历了不少磨难，如今总算苦尽甘来了……”
队伍行至宫门前，依礼停下。皇帝林雍与皇后已在宫内设宴等候。姜莲姝下辇，与崔怀瑜一同入宫，在司礼官的指引下，行谒见天子、皇后的大礼。林雍满面笑容，说了许多勉励祝福的话，皇后亦赐下厚赏。
典礼的最高潮，在皇宫正殿前的广场上。文武百官分列两侧，仪仗森严。林雍与皇后端坐御座，林策、赵蓁及一众皇亲贵胄位列其下。
崔怀瑜与姜莲姝身着吉服，并肩立于丹陛之下。
阳光洒在两人身上，红衣似火，玉人成双。
司礼官高唱：“吉时到——行婚典大礼——”
赞礼声起，依古制，行却扇、沃盥、同牢、合卺等礼。
每一步都庄重缓慢，透着皇家典礼的威严与神圣。
当两人最后执手，面向御座及众人行礼时，广场上钟鼓齐鸣，礼乐大作。
就在这万众瞩目的时刻，宫门方向传来一阵轻微的骚动。只见一袭素雅宫装的身影，在宫人引领下，缓缓步入广场边缘的观礼席。她未着繁复礼服，只绾了简单的发髻，簪着两支白玉簪，面容清减了些，却依旧难掩贵气。
是长公主林倾岚。
她的出现，让原本喜庆热烈的气氛微微一滞。许多道目光或明或暗地投向她。谁都知道这位长公主对崔怀瑜曾有的心思，以及她对姜莲姝做的那些事，只是碍于她的身份，无人敢言。
林倾岚却似浑然不觉那些目光。
她神色平静，没有往前挤，只静静立在属于她的席位前，目光遥遥落在丹陛之下那对新人身上。
姜莲姝也看到了她。隔着一段距离，隔着喧嚣的礼乐与人群，两人的视线有过一瞬短暂的交汇。姜莲姝的眼神平静无波，林倾岚的眼底掠过一丝极复杂的情绪，最终沉淀为一片空旷。
礼成，新人需向尊长敬酒谢恩。
当轮到皇室宗亲时，林倾岚的名字被司礼官唱到。
崔怀瑜握着酒杯的手紧了一下，姜莲姝依旧从容。两人执杯，行至林倾岚席前。
林倾岚站起身。她看着眼前这对璧人，般配得刺眼，和谐得让人生不出破坏之心。
她端起自己面前的酒杯，沉默了片刻，广场上的乐声似乎都低了下去，无数耳朵竖起着。
终于，她举杯：“崔状元，林小姐。今日良辰美景，珠联璧合。本宫祝你们，琴瑟和鸣，白头偕老。”
说罢，她仰头，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣，划过喉咙，带起一阵灼痛，却也像涤清了她最后一点想法。
姜莲姝与崔怀瑜对视一眼，亦举杯饮尽。
“谢长公主殿下。”两人齐声道。
林倾岚放下酒杯，没有再说什么，重新坐了回去，目光投向远处宫殿的飞檐，不再看那一片炫目的红。
她来，似乎只是为了说出这句祝福，为了亲眼看着自己执念的终结，也为了给自己一个交代......
夜色渐浓，状元府张灯结彩，红烛高烧。
洞房内，龙凤喜烛静静燃烧。
崔怀瑜轻轻挑开姜莲姝的盖头，烛光下，她眉眼如画，颊染红霞，眼中映着跳动的火焰，也映着他同样盛满柔情。
没有多余的话语，他执起她的手，两人共饮了合卺酒。
这一日的盛大与喧嚣终将归于平静，一番云雨之后，姜莲姝躺在崔怀瑜身边，轻声说道：“怀瑜，我想回秋水镇看看。”
崔怀瑜动了动嘴，没有发出声音，只是点了点头，在姜莲姝额上轻轻一吻。
* * * *
秋水镇的晨雾，还是旧时模样，湿漉漉地缠着田埂。
只是当那辆青帷油壁、由两匹健马拉着的马车缓缓驶入镇口时，这雾气仿佛也被惊动了，悄然散开些许，露出道路两旁探头探脑的乡邻。
马车在镇中那条最宽的主路上停下。
车帘掀开，先下来的是一位身着靛蓝锦袍、身姿挺拔的年轻男子，眉目清朗，气度沉静。他转身，伸手稳稳扶住随后探身出来的女子。那女子一身藕荷色织锦衣裙，外罩月白披风，发髻简单绾起，只斜簪一支通透的玉簪，容颜清丽，眸光沉静，正是姜莲姝。
她站定，目光缓缓扫过熟悉的街景。豆腐摊旧址还在，只是换了主人，摊前冷冷清清。远处王家大宅那高耸的屋脊依旧沉默，却似乎矮了几分，少了往日的跋扈。
人群渐渐围拢，窃窃私语声嗡嗡响起。
“是姜娘子……不，是将军府小姐！”
“旁边那位就是崔状元吧？真是气派……”
“听说王家前几天就得了信，这几日大门都不敢敞开……”
正说着，王家那两扇朱漆大门吱呀一声开了。
王瑞的父亲，如今的王家家主，领着几个管事，脚步畏缩地迎了上来。
他脸上堆满了笑，那笑容却僵硬得很。
“崔大人，姜……姜小姐，”他躬身作揖，腰弯得极低，“不知贵人今日回乡，有失远迎，万望恕罪。镇里已备下薄酒，还请赏光……”
崔怀瑜神色平淡，只微微颔首：“王老爷不必客气。我陪娘子回乡祭扫，不便叨扰。”
王老爷连声道“是是是”，目光躲闪着，不敢与姜莲姝对视。他身后一个管事机灵，赶忙奉上一个沉甸甸的锦盒：“一点土仪，不成敬意，给大人和小姐路上解乏……”
姜莲姝的目光掠过那锦盒，又看向王老爷那张写满惶恐与讨好的脸。
曾几何时，这张脸的主人，和他的儿子，是压在他们一家头上挥之不去的阴云。
她想起爹娘病榻前王瑞捏着红绸闯进家门的模样，想起离开那日雾中高大的王家屋脊。
此刻，她甚至已经不愿意正视他们。仇恨么，也就那样了。
她心中并无快意，只觉一片空茫的凉。原来权势地位，果真是一把最利的刀，能轻易斩断过往的狰狞。她轻轻摇了摇头，声音平静无波：“不必了。我们此行只为私事，不劳费心。”
王老爷讪讪地收回手，不敢再多言，只连连躬身退到一旁。
崔怀瑜不再看他们，握住姜莲姝的手，温声道：“走吧，先去见见胡二娘。”
胡二娘的茶水铺子还在老地方，门板半开着。远远看见两人走来，胡二娘手里的抹布啪嗒掉在了桌上。她呆了一瞬，随即眼眶就红了，急急用围裙擦了擦手，想迎出来，脚步却又顿住，显得有些手足无措。
“二娘。”姜莲姝加快几步，走到铺子前，眼含热泪，声音轻轻颤抖着。
胡二娘上下下地打量她，嘴唇哆嗦着，想如往常般拉她的手，目光触及她身上料子光鲜的衣裳，手伸到一半又缩了回去，只喃喃道：“回来了……真好，真好……这通身的气派，我都不敢认了……”
姜莲姝心头一酸，主动上前握住胡二娘的手：“二娘，是我，莲姝。什么气派不气派，我还是我。”
胡二娘的眼泪终于掉了下来，反手紧紧攥住她：“瘦了……也更好看了……在京城，没受委屈吧？崔……崔大人待你可好？”她说着，悄悄瞥了一眼旁边含笑而立的崔怀瑜，称呼已然不同。
“他待我极好。”姜莲姝笑着，眼泪也盈了眼眶，“二娘，您还跟我生分不成？”
胡二娘抹着泪，笑了：“不生分，不生分！就是……就是觉得像做梦。快，快进来坐！外头凉！”她忙不迭地将两人让进铺子，擦了又擦本就干净的条凳，又要去沏最好的茶。
崔怀瑜温声道：“二娘，别忙了。我们坐坐就好。这些年，多谢您当初照应。”
“哎呀，崔大人可别这么说！”胡二娘连连摆手，眼圈又红了，“你们能好好的，比什么都强。莲姝爹娘……唉，他们要是能看到今天，不知该多高兴……”
叙了半晌话，姜莲姝将带来的京城点心、布料一一拿出送给胡二娘，又留了些银钱，说是补上当年胡二娘硬塞给他们的盘缠。
胡二娘推辞不过，收了，却转身从里屋抱出一个坛子：“这是你们走那年，我照着老方子腌的梅子，想着……想着万一你们哪天回来了，还能尝尝。一直留着呢。”
坛口泥封完好。姜莲姝接过，抱在怀里，坛身冰凉，心里滚烫。
离开茶水铺，两人在乡邻们复杂难言的目光中，穿过镇子，走向镇外田埂旁那两座并立的坟。坟周很干净，没有杂草，看得出时常有人打理。胡二娘定是常来的。
姜莲姝将祭品一一摆好，点了香烛。崔怀瑜默默陪在她身侧，一如当年下葬之时。
她没有哭，只是静静地跪着，用手帕仔细擦拭墓碑上的浮尘。
“阿爹，阿娘，”她轻声说，像往常拉家常一样，“我回来看你们了。我很好，怀瑜他也很好。我们现在过得很好。京城很大，但女儿没丢咱们姜家的人，也没丢您二老的脸。”
“怀瑜替崔家洗清了冤屈，我也……找到了亲生父母。是定远大将军府。他们待我很好。只是，我心里永远记得，是阿爹阿娘从田埂边把我捡回来，一口一口养大。”
她絮絮说了许多，说京城的宅子，说归家小厨，说将军府的爹娘，说这一路的惊险与最终的安稳。
说到最后，声音渐渐低下去，只剩下风吹过枯草的低鸣。
崔怀瑜上前一步，在她身旁跪下，郑重地磕了三个头。
“小婿崔怀瑜，带莲姝回来看望二老。昔日承诺，未曾或忘。我会永远护着莲姝，敬她爱她，不让她再受半分委屈。请二老安心。”
纸钱燃起的青烟袅袅升起，融入澄澈的天空。
远处秋水镇升起几缕炊烟，宁静而平和。
祭拜完毕，两人转身走向姜家老宅。
土墙灰瓦，依旧低矮朴素。
院子里空荡荡的，那口石磨静静立在角落，磨盘上落满了灰。
灶房的门斜挂着，里面黑黢黢的。
堂屋的门板有些歪斜，透过缝隙能看到里面积着厚厚的尘土。
一切都定格在他们离开的那天。
姜莲姝慢慢走进去，每一步都踏在回忆里。
这里曾弥漫着浓郁的豆香，响彻着石磨转动的咕噜声，回荡着爹娘压抑的咳嗽和她与崔怀瑜最初的对话。
她走到堂屋那扇破旧的窗边，手指拂过窗棂。
就是在这里，崔怀瑜答应与她假成亲。
就是在这里，她递给他那份红纸婚书。
也是在这里，爹娘拉着他们的手，眼里含着泪光。
崔怀瑜走到她身边，环视着这间简陋的承载了他们命运转折的屋子，轻声道：“好像还是昨天的事。”
姜莲姝点点头，目光落在墙角那堆早已不见的干草位置。当初，他就是在那里将就了一夜又一夜。
“去灶房看看？”她说。
灶房里更显破败，水缸干了，灶台冷冰冰的。
但她仿佛还能看见自己系着围裙忙碌的身影，看见崔怀瑜坐在灶膛前笨拙添柴被烟呛到的模样，看见那晚豆腐羹在微火慢煨中渐渐凝成细腻的方块，热气氤氲了两人之间最初的那点感情。
“今晚，我们住这里吧。”姜莲姝忽然说。
崔怀瑜微怔，随即了然，温声道：“好。我去镇上买些被褥吃食。”
“不用麻烦，”姜莲姝摇头，“简单收拾一下，能住就行。就像，以前一样。”
崔怀瑜笑了：“好，那我去车上吧豆子拿下来。”
两人挽起袖子，如同当年在京城小院初安顿下来时一样，开始打扫。
拂去灰尘，支好门板，从井里打来水擦拭。
没有仆役，只有他们自己。
动作间，仿佛时光倒流，又回到了那段相依为命、彼此扶持的岁月。
夜幕降临，老宅里点起了油灯。
灯火如豆，光线昏黄，将两人的影子投在泥墙上，晃动着，一如当年。
饭后，两人没有早早歇息，而是搬了凳子坐在院子里。
冬夜的星空格外清晰璀璨，银河迢迢，镇子里的灯火大多熄了，只有零星的狗吠声远远传来。
“还记得吗？”姜莲姝望着星空，“在京城小院那个除夕，我们也这样看过星星。你说，京城的星星没有秋水镇的亮。”
“记得。”崔怀瑜握住她的手，掌心温暖，“这里的星星，确实更亮些。大概是因为，离我们开始的地方更近。”
他们不再说话，只是静静依偎着，仰望星空。
所有的一切，起点和终点，仿佛都落回了这座小小的院落。
功成名就，衣锦还乡，万人称羡。
可褪去所有浮华与光环，他们最珍视的，不过是此刻掌心相贴的温暖，是这方承载了他们最初悲欢的天地，是这份穿越风雨、生死与共后，愈发坚不可摧的感情。
夜风渐凉，崔怀瑜揽住她的肩：“进屋吧。”
“嗯。”
油灯被吹熄。
老宅陷入一片宁静的黑暗。
在这片他们故事开始的黑夜里，所有未尽的言语，都化作了夜空中的微微吹过的风。
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（全书完）