第21章 崔怀瑜:将军府护着，暖……
林策走在洁净的宫道上, 只他一人，脚步声规律。
天色渐晚，宫灯已次第亮起。
宫灯将他高大的身影拉长, 影子投在朱红的宫墙之上，一晃一晃。
他表情面上平静，袖中却握着拳头, 掌心有汗。
养心殿内, 灯火通明。
年轻的皇帝林雍正在御案上批阅奏折，闻内侍通传, 搁下笔来，只动了动嘴：“宣。”
林策稳步入内, 依礼参见。
御案后的天子身着常服，面容清俊, 眉宇间与林策有三分相似，只是比林策更秀气。
他虚扶一下, 语气温和：“皇叔平身。这个时辰入宫, 可是有要紧的军务？”
林雍虽尊称林策一声皇叔，可林策自己心里清楚，他虽也是林家血脉, 可这皇叔也没有那么亲。
“陛下圣明。”林策起身，将早已备好的几份边关军报呈上，拣了几处不太紧要的一一禀报。
林雍静听着, 不时点头, 手指一下一下在御案台上敲击。
待林策说完, 他并未即刻回应，反而端起手边的茶盏，用盖碗轻轻撇着浮沫, 目光落在林策脸上。
殿内一时安静。
“皇叔，”林雍忽然开口，“突然求见，应当不只是为了说这几句话吧？”
林策心中一沉，没想到这小皇帝竟看出来了，可他面上却不露分毫，只是躬身道：“呵呵，陛下明察秋毫，臣确实还有些旁的思虑。”
“哦？”
林雍放下茶盏，身体微微后靠，露出一副你说我听听的姿态：“皇叔但讲无妨。”
林策来的路上早已斟酌好了词句，却故作沉思了一会，说道：
“臣方才入宫时，路过贡院街，见灯火通明，士子云集，颇有盛世气象。想起今科春闱，礼部与都察院联名严查，规制之森严，为历年之最。如今亲见这取士大典如此郑重，足见陛下求贤若渴。”
随后，他抬眼看向林雍，语气诚挚：“如今四海升平，边疆无大战事，此乃陛下之福，亦是天下学子潜心向学报国之机。”
“臣一介武夫，本不该过问文事，只是今日见此场景，触景生情，想起昔日先帝在时，曾于殿试之际亲临考棚，激励学子，传为佳话。那等场面，臣虽未亲见，然心向往之。”
林雍静静听着，林策这番话让他十分舒适，坐起身来，饶有兴趣说道：“父皇当真如此？”
林策心中一喜，有戏。
接着说道：“确有此事。”
“臣突生一念，或许冒昧。春闱已近尾声，最后一场已经开始，陛下日理万机，若能在终场之日，亲临贡院巡考一二，以示天恩，彰显朝廷对天下读书人的关切与重视。”
“此举，于士子而言，当是莫大鼓舞，于天下人而言，亦是陛下文治武功之证明。”
说完，他拱手而立，不再多言，等待林雍的反应。
林雍的目光落在林策身上，良久，他忽然轻笑一声。
“皇叔啊皇叔，”林雍摇了摇头，语气听不出是赞许还是别的什么，“你绕了这么大一个圈子，原来是想让朕去贡院走一遭。”
林策面上露出恭顺：“臣……确有此想。只是不知是否僭越，恐扰了陛下清静，故而……惶恐。”
林雍摆摆手，打断了他，“皇叔所言，甚有道理，礼部这些庸臣竟无一人考虑到这事。春闱乃国家抡才大典，朕身为人君，亲往鼓舞，亦是应该。况且朕也有些时日未曾出宫走动了，去看看如今我大周的士子是何等风貌，也好。”
他转向一旁侍立的内侍监：“传旨礼部与銮仪卫，朕后日摆驾贡院。仪仗从简，勿要扰民，更不许惊扰场内学子。”
“奴才遵旨。”内侍监躬身领命，快步退下传旨。
林策心中那块大石，至此方落下几分。
他深深一揖：“陛下圣明！此乃天下学子之福！”
林雍站起身，踱步到林策身后，背对着他，望着殿外：“皇叔如此关心科举，真是我大周的福气。皇叔前阵子便和朕提过科举之事，可是有想举荐的士子？”
林策瞬间绷紧，可语气依然平稳：“陛下说笑了。臣久在军中，与文官体系少有往来，哪有什么想举荐的士子。只是纯粹觉得，陛下若能亲临，于国于民，皆是好事。臣身为定远将军，亦盼着陛下圣德广布，天下归心。”
“朕随口一问，皇叔不必紧张。皇叔可愿随驾同往？”
“臣荣幸之至。”林策立刻躬身。
“那便如此定了。”
“臣，告退。”
林策退出养心殿，走出宫门，被夜风一吹，才觉内衫已被冷汗浸湿。
他回头望了一眼巍峨的宫殿，朱门重重，灯火煌煌，天子的心思，便如这深宫夜色，莫测难明。
但他至少，为那孩子，又争得了一线生机。
他不再停留，大步朝宫外走去。
当天清晨，京郊别院的院子里铺了一层薄薄的春霜。
天色刚泛青，姜莲姝便已起身。
她动作很轻，推开房门，空气里带着草木清香的气味扑鼻而来。
今日已经是春闱第八日，明日便能下考。
“夫人今日起得早。”春桃端着热水进来，轻声道，“孙伯说今日外头有集市，可要添置些什么？”
姜莲姝摇摇头：“不必了，院里什么都有。”
她顿了顿，又问，“孙伯可说了……贡院那边有什么新消息？”
春桃将铜盆放下，拧了热帕子递过来，轻笑道：“孙伯一早出去了，还没回呢。不过夫人放心，将军府那边若有动静，定会递消息来的。夫人~春闱考场内，天子脚下谁敢作祟呢？”
姜莲姝接过帕子敷了敷脸，温热的帕子让她清醒了些。
道理她都懂，可心里那根弦却总是绷着，松不下来。
用过早饭后，她搬了张小凳子坐在廊下，取了针线篮子。
想起在秋水镇时，阿娘教她做针线，总说她手笨，缝的线歪歪扭扭。
那时她不服气，说自己只是无心女红，只想做生意。
后来双亲病重，她第一件完整缝制的物件就是爹娘的寿衣。
一针，一线。
不知不觉日头升高，廊下的光影移了一尺。
姜莲姝揉了揉眼睛，将手中缝了大半的袜子举起来对着光看，针脚匀称结实。
“夫人，”孙伯的声音从院门处传来，有些急促。
姜莲姝抬头，见孙伯快步走进来，面色有些凝重，手里还捏着一卷用油纸包着的东西。
她心头一紧，放下针线站起身：“孙伯，怎么了？”
孙伯走近：“老奴方才在集市上，遇着了将军府的人。”
他将那油纸包递过来，“洪管家让人悄悄递来的，说是给夫人的。”
姜莲姝接过，油纸包不大，有药香味。
她解开绳，里面是一封信并一小包药材。
“贡院有异，公子无恙，周海遣人赴颍川查证，将军已安排截阻。此乃安神药材，夫人勿忧，静候佳音。阅后即焚。”
短短数行，姜莲姝却反复看了三遍。
孙伯在一旁低声道：“夫人，洪管家既如此说，便是已有应对之策。将军行事从来稳妥，您且宽心。”
姜莲姝深吸一口气，将信纸就着廊下小炉子里的炭火点燃。
火苗迅速蔓延，信纸化作一小团灰烬。
她看着那点灰烬，忽然问：“孙伯，您说……他们为何非要赶尽杀绝？”
孙伯沉默片刻，叹道：“这世道，有些人眼里只有权势利害。崔尚书怕是查到了一些事情，令有些人寝食难安。”
“孙伯，我要去将军府。”姜莲姝看着孙伯，认真的说道。
“夫人不可。老奴多嘴一句，无论外头如何风雨，您在这院中，便是公子的定心石。您稳住了，公子在里头才能安然无恙。”
“况且，您现在贸然前往将军府，怕打乱将军的节奏。”
姜莲姝抬眼看着孙伯。
老人眼神恳切，皱纹里满是岁月打磨留下来的智慧。
良久，她缓缓点头：“我明白。”
突然间，姜莲姝又好像想到了什么，忙说：“孙伯，可否借我一百二十两银子？”
孙伯闻言：“一百二十两银子，老奴没有这么多银子，夫人何故要这么多银子？”
姜莲姝只将刚入京城为了开豆腐铺子不得已当掉玉佩的事情与孙伯简要说了一遍。将玉佩与崔怀瑜的一样这事自动忽略了。
“老奴明白了。”孙伯应道，他并未追问姜莲姝为何突然有此念头，只道，“只是这赎当的银子，院中现银怕是不足二百两。日常用度虽是将军府支应，但多为米粮炭火等实物，现钱备得不多。不过……”
他略微停顿，“夫人若急用，老奴可先从这月的用度里勾出些，再去账房预支下一季的份例，凑一凑，应当能勉强凑足。只是如此一来，接下来两三月，院中花用便得紧些。”
姜莲姝忙道：“紧些便紧些。赎玉佩要紧，孙伯，这银子就当我欠下。”
孙伯见她神色坚决，便不再多言，只道：“那老奴午后便去办。只是不知当票可还在夫人手中？”
“在的。”姜莲姝转身快步回房，不多时，取出一张折得方正的纸来，正是那张被她与婚书收在一处的当票。
她小心递过去：“劳烦孙伯了。那铺子在西市南角，叫恒昌当铺，掌柜的姓赵，有些秃头，留两撇胡须。”
孙伯双手接过，仔细看了一遍当票上的字样和印鉴，点点头收好：“夫人放心，老奴午后便去。”
午后，孙伯换了身干净的布袍，揣着当票和东拼西凑来的银两，出了别院，往京城西市去。
西市依旧热闹，人流比城东稠密许多，各色铺面招牌林立，叫卖声不绝于耳。
孙伯按照姜莲姝所说的方位，很快找到了那间恒昌当铺。
铺面不大，招牌很新，柜台高耸，将里外隔得严实。
柜台后坐着个掌柜模样的人，正是姜莲姝描述的那般。
他正拨弄着算盘，听见脚步声，抬眼看来。
孙伯上前，将当票轻轻放在柜台上：“掌柜的，赎当。”
赵掌柜拿起当票，凑到眼前细看。
当票上白纸黑字，押物是“白玉并蒂莲玉佩一件”，当期，银钱数目，印鉴一应俱全。
赵掌柜随即放下当票：“这位老丈，不好意思，赎不了。”
孙伯刚把银子放上柜台，却听掌柜这么说，当即质问：“掌柜此话怎讲？当期未至，当票在此，银钱备足，按规矩，没有赎不了的道理。”
赵掌柜不着痕迹的叹了口气，接着摆出一副爱答不理的样子：“老丈可能不知道本店的规矩，除了这些必要的东西，赎东西还要能证明你是抵押人才行。”
孙伯眉头蹙起，“老夫在京城几十年，从未听过典当东西赎回还需要证明自己身份的？贵当铺就是这么做生意的？”