第71章 时局纷更 “崔大人可
“你这铺子开在这种位置, 怎么挣钱？”周幸双手抱臂，将面前的一片焦土来回看，又道, “大火焚尽一切，你想找的东西怕是没有了。”
“嗯。”陆酌光应了一声，并未流露出惋惜的神色, 只淡淡道，“那就立个空坟, 将镯子埋进去，其他便不放了。”
再过几日便是端午, 周幸说要找个落脚地安稳地过节，因此他们日夜兼程, 赶在五月初进了京城。其实泠京到京城本用不了那么久, 但岭南流民逃荒一事，使得进京之路严防，一路关口不断, 重重检查, 途中周幸还端了个匪窝，所以耽搁了不少时间。而且走到一半时，所有人的盘缠都花光了，莫说是进了京城还要租赁房舍, 就连吃饭都成了问题, 于是萧涉川整日就在街头装瞎子拉琴乞讨, 或是让隗谷雨扮成死人，莫惊秋往地上一跪，哭着举起“卖身葬爷”的牌子，骗取好色之徒的银两——对此, 陆酌光的看法是，前者是存心用自己的喜好恶心别人，后者则是来钱快的好方法。
总之这一路颇多艰辛，不过无常司前令主大人因着有两年的流浪时光，所以还算适应。
时隔半年，陆酌光再次回到京城，觉得自己发生了翻天覆地的变化。
他从一个曾有店铺营生的东家变成了个身无分文的穷鬼，如今连匹像样的马都租赁不起，上京的路上都只能骑着驴子。不过周幸也算有心，在一众驴子当中给他挑选了一只脾性最温顺的，不至于走到半道尥蹶子将他甩下来。
由此可见，郸玉是个十分不祥的地方，赵恪去了，丢了脑袋。李言归去了，输光所有积蓄。他去了，唯一的营生被烧得一干二净。
陆酌光站在焦垣败壁前，视线在焚烧过后的地方巡视，确认这店铺真如他那已故的师父所言，烧得干干净净，什么都没留下。他回京城的第一件事就是来此地走一遭，本想给窦二娘敛骨，但眼下看着烧毁的程度，她的骨骼应当也与残垣灰烬混在一起，没有收捡的必要了。
二人来时听附近的住户说这场大火烧死得不止一人，那夜正赶上窦二娘的儿子儿媳来铺里帮忙，还将最大的孩子带在身边，一场大火烧死了四个人，待周围的人合力将其扑灭时，几人已经连尸骨都不剩下。不过后来官府来查案，听说从废墟里捡到一只仅剩的断手，骨头断得整齐，像是被刀剁下来的，因此这很有可能是一起凶杀纵火案。
不过最后也没能查出个所以然，就连那年轻夫妻留在家中的小儿子也不知所踪。吉祥包子铺到最后也没能落个吉祥，因着地契在陆酌光手里，这烧毁的店铺便也无人收拾，邻舍受到这一把火的牵连陆续搬走，原本就人烟稀少的旮旯角更加冷清。
短暂的沉默过后，周幸动身了：“走吧，免得这左右邻舍的人来了认出你，喊着要你赔钱。”
陆酌光也有同样的想法，便与她一同离开。路上他有些走神，盘算着当务之急还是要解决捉襟见肘的问题。
他虽平日里俭省，但并不会苛待自己，如今钱袋比脸还干净，跟着周幸混，三天饿九顿，情况相当危险。若是在别的地方他或许没什么来钱的门路，但此地是京城，哪个官员的书房或是地窖里埋了多少金银珠宝他都门清，逛别人家寝房更是比回自己家都轻松，随取随用。
他对周幸道：“你先回去，我去办个事。”
周幸瞥他一眼，立即追问：“什么事？”
事以密成，陆酌光有点不太方便透露自己的计划，思考片刻，便道：“你进京的时候不是看中了两株海棠？”
周幸迟疑了一下：“你要去偷？”
“我是文人，岂能做那些偷鸡摸狗的勾当。”陆酌光隐有不满，“自然是买来。”
周幸并不想过于质疑此人，但出门前她还听见陆酌光找钱不断借钱说要买墨笔，于是问：“你哪来的钱买？”
陆酌光一本正经道：“借，我在京中熟人多。”
周幸不信陆酌光有能够借钱的朋友，毕竟从小一起长大的李言归都对他拿走的二两银子耿耿于怀，那么他与旁人交好的可能就更低。但他神色极为认真，周幸便也不再追问，只道了句早去早回，便与他分别。
且说那日皇帝下了早朝后险些栽在地引起宫中大乱，被人抬回寝宫又是让太医轮番诊治，又是灌各种大补之药，半月过去才将身体渐渐养好。
皇帝用手背轻轻触碰杯盏，只感知到瓷器的冰凉，他向贴身宫人问道：“崔慧可来了？”
宫人答：“回皇上，正在殿外候着。”
皇帝扬手，命人将崔慧带进来。一杯滚烫的茶水倒在杯子里后从冒着热气到完全凉透用了多长时间，崔慧就在殿外站了多长时间。五月初的天气虽算不上热，但日头晒在身上，久站之下仍有些吃不消。
崔慧擦了擦额头的汗，不敢表现出埋怨，跪地行礼。
“赐座。”皇帝舒展着眉眼，眼角带着微笑，面容颇亲和仁善，“前些日子朝中太过纷乱，朕身子又不适，这才耽搁了许多事。今日召你来便是想问问当日的情形，据大理寺呈上来的证供，那夜岭王也在京渡，崔大人可知他是为何而去？”
“年前臣跟随岭王前去郸玉查案时，曾在青楼之中听一妓子说过，许大人有一回在贪杯醉酒后说大运河上贪污行贿盛行，不少官员暗地里勾结赚得盆满钵满，令他艳羡不已。此后岭王便留了个心眼，开始追查大运河之上的赃私，而臣带府兵去渡口截船那夜，岭王便是调查出了眉目，怕打草惊蛇所以佯装成力工混入其中。”
“这么说，他也是为了查那艘赃船。”皇帝疑问道，“但朕听说岭王被发现时惊恐万状，惴惴不安，还落了泪，不像是去查案的样子。”
崔慧叹息一声，道：“皇上，臣斗胆一言，那兵部尚书乃岭王的岳丈，岭王为刑部尚书，自是明察秋毫，行如此大义灭亲之举想必也痛心疾首，于心不忍吧。”
皇帝不动声色，继续盘问：“那你又是如何得知赃船泊岸的消息？”
“有人修书给臣，言朔日寅时有艘足以震动朝廷，立不世之功的船停靠京渡，请臣去请调府兵，带人截船，信上还落了兵部的印，臣已将信物上交。臣从郸玉回来后一直心系运河行贿成风的问题，便不敢有丝毫怠慢，这才带了人去埠口。”
皇帝面前的案桌上正放了大理寺送上来的证供，左手边是崔慧所说的那封信，信上的内容与他表述无异，也的确有兵部的印。然而他的右手边却有一份兵部尚书郑逸的供词。
他在受审时说，日前曾拦截一封密信，信中写明了岭王将青鹰旧部从岭南调离，私藏的甲胄与兵器通过运河送至京城，他不知真假不敢轻举妄动，这才传信给崔慧，让崔慧去办此事。
皇帝在拿到供词后便立即命人去岭南探查真假，然而岭南的暴乱愈加严重，流寇占了半座城池，将当地的驻兵分隔南北两地，无法确认青鹰部的下落，而当地请调援兵的折子早在两个月前就送来，因朝中大事频发，他身体状况又不佳，那封折子被压至最下方，到现在还没处理。
皇帝复又抬眼，神色里褪去方才的和善，一双鹰目充满阴沉的审视：“为何朕听说岭王当夜是去接应私藏的甲胄，可有此事？”
崔慧仍旧是低眉顺眼的模样，正襟危坐，腰板笔直，双手拢在袖中，眉眼之中不见任何情绪起伏，平静道：“无稽之谈。”
皇帝对崔慧的任何回话都不置可否，忽而状似玩笑般问道：“依爱卿看，那青鹰部来京城是好事还是坏事？”
崔慧道：“臣不敢妄言，但武将无召不动，倘若擅自入京，那自然不是什么好事。”
“是吗？”皇帝笑了笑，慢声说，“朕倒是希望青鹰部能回到京城，好让我这侄子有个伴儿。”
青鹰部如今拢共只有四千人，便是举部进京捏死他们也轻而易举，倒正给了皇帝一个正当的理由处置齐煊。
这些年他屡次想动这个被废的太子，皆被荣国公和都察院里等一众老臣保下，加上齐煊一直本分得近乎窝囊，从不做出格之事，为了圣誉他也只得捏着鼻子装成个看重手足亲情的仁君。
齐煊不犯错，他就没机会拔除这个眼中钉。如今郑逸在牢中攀咬齐煊私藏甲胄，却连个像样的证据都没有，他如何寻由头发作？反倒令郑逸罪加一等，还要多治一个“诬构亲王”的罪名。
思及此，皇帝又向崔慧看了一眼：“崔大人所言俱为真？”
崔慧纵然没有抬眼，却也能感受到这眼神充满猜忌，便立即撩袍下跪：“臣万万不敢欺君。”
“朕并无怪罪你的意思。”皇帝笑起来，抬手令大太监将其扶起来，接着道，“殿试舞弊一案已查清，龚泽并无参与其中，只是受底下人欺瞒，眼下时局紧，朕又念龚卿在朝中兢兢业业多年，便从轻发落，治他御下不严，怠于管束，杖二十罚半年俸。这段时日你声誉受损，闲了就去看望他吧，莫负恩师。”
崔慧忙道：“多谢皇上体恤，还望皇上保重龙体。”
皇帝摆手，不再多言，令其退下。崔慧拜礼过后退出大殿，一出门让日照刺痛了眼，手心后背全是汗。他一言不发地离开，行路不久便在路边撞见吴吉安。
庙堂江湖乱成这样，这掌印太监仍旧时时刻刻一副悠闲玩鸟的模样，此刻手上也踩着一只黑羽鸟，正站在树下捡果子喂给它。见着了崔慧，他就笑话道：“崔大人，这才五月初，没到热的时候，怎么出了一头的汗？”
崔慧从怀中摸出锦帕匆忙将汗擦干净，看了几眼他手上的黑羽：“年纪渐长，身子虚了，走两步就出汗。”
吴吉安还是个热心肠：“奴才听说京中来了个厉害的郎中，在南城的金玉坊落脚，大人若是得闲，或可走一趟去让郎中号号脉。”
“多谢吴公公。”崔慧道了谢，并不多言，径直出了宫。
他先是回家换下了一身官袍，令人打水沐浴，冲洗一身的汗，随后着素色常服，带了两个随从自侧门而出。南城的金玉坊是个鱼龙混杂之地，街巷拥挤，多用于租赁给外地而来在此谋生或暂住的人。
崔慧来到金玉坊，本还有些担心找不到人，却在巷口那一群正撅着屁股围观斗蛐蛐的人之中，看见个颇为眼熟的人。他上前拍了拍那人的肩头：“小兄弟，你可还记得我？”
那年轻男子极其瘦，给人一种常年吃不饱，风稍微大点就站不住脚的辛酸，但双眼却充满伶俐。他回头望了崔慧一眼，便爬起来拍了拍身上的灰尘，躬身将手一扬：“跟我来吧。”
崔慧将随从留在巷外，跟着干瘦的年轻人进了巷子，七拐八拐地走了许久，停在一个大院门前。院门敞着，有人坐在院里拉二胡，拉得肝肠寸断，难听到崔慧一时不知道该不该进去——他素来宽和待人，但对着这种琴声他可能也得说两句难听的话。
瘦麻杆一脚踏进去，喊道：“老大，有客来了。”
院中的人停了手里的动作，十分有眼色地抱着琴和板凳回了房，瘦麻杆传了信之后也扭头出门，约莫又回到巷口盯梢去了。崔慧走进院中，方行几步，便有一人拉开门与他迎面相对。
“一别数月，崔大人消瘦不少啊。”
她站在窄小的门框里，比先前在郸玉时看起来整洁多了，一袭青竹长衣，总是潦草的长发也绾了像样的发髻，搭在门框上的右手有一枚种色漂亮的扳指，在一众素色之中相当亮眼，成其点缀。
崔慧抬手作揖：“周姑娘，别来无恙。”
周幸倚着门框，仍旧是那一副懒骨头的模样，唇角带着轻浅的笑：“崔大人可愿认输了？”
崔慧长长地叹一口气，再难以掩饰眉眼的落寞和挫败，苦笑着道：“事到如今，我还有什么理由不认？”
自正月一别，二人都有了不同的变化，崔慧越加憔悴，先前那以笔为刃的御史风骨而今已被磋磨大半，满脸疲累。周幸倒是瞧着状态好了不少，苍白的脸上添了绯色，多了几分生机。
崔慧与周幸并不相熟，只是先前在郸玉时，二人私下有一见，还立下了个赌约。
分别前，周幸曾言：“不管京中如何动乱，还望崔大人都要站在岭王那一边。”
崔慧道：“我只站在公道的一方。”
周幸一笑，漫不经心道：“这不是请求，是忠告。你想活命，最好信我。”