第60章 恶果不休 “厉害厉害
“蝇营狗苟行尽龌龊,
天道昭昭恶果不休。
五更鼓，天渐明，
雄鸡报晓, 启户出行——”
“寅时到！”报时鼓自远方传来，更夫鸣锣巡夜，长腔唱响, 星灯渐亮，沉睡的泠京逐渐苏醒。
郑琪藏于阴影处, 飞快地沿着河岸的货箱穿梭，时不时扭头朝后张望。寅时的天光尚不见亮, 被官府封锁的河岸笼罩在夜幕下，除却涛水翻起的声响外, 静得只剩风声应和。
上年纪后她鲜少有这么狼狈的时候, 如今以逃窜的姿态在夜色里狂奔，尽管没有第二人看见，她仍觉得耻辱。郑琪自幼习武, 出门闯荡后遇上了彼时尚为年轻的赵执, 被他收于麾下，做近身护卫多年，得赵执信任器重。无常司建立初期都是郑琪一手管理、选拔人手，即便后来卸任令主, 在司内也得人人敬畏。
她已许久不曾亲自出动, 此次陆敛叛逃, 还将赵恪的人头做投名状，已是犯了大罪，她作为师父，本就难辞其咎。况且赵执膝下只有一子, 人近老年经此丧子之痛，官帽下掩了无数白发，郑琪亦为之心痛，才决心亲临泠京手刃叛徒，将他的人头提回去赎罪。
随行的几人皆是她精心挑选，若是单打独斗自然敌不过陆敛，但若配合起来取他性命应是十拿九稳之事，绝不会出差错。最差的结果也是陆敛被逼鱼死网破，不论牺牲几个人，最终都能把他的命带回去。
只是她无论如何也没想到这天外飞来的一箭，射穿了她编织好的渔网，更有李言归背叛在后，成其助力，彻底粉碎了她的胜局。
为今之计只有先回京城，将今夜之事禀明——无常司赴泠京本就身负要务，远比杀陆敛重要，眼下云氏商船被劫，远在岭南的青鹰部又出现此地，另有龙影卫出动、李言归叛变等变故，倘若赵执不知，恐后患无穷。
泠京保留皇都旧制，内城设有十三道城门，夜间层层加锁不容进出，因而郑琪想要此时出城就只能从军用的便门通行，只是便门位置隐秘，需穿越密林。夏日林间郁郁葱葱，遮天蔽月，不见半点光明，她点起袖灯拢在手中，以自身最快的速度飞奔，一路畅行无阻。
就在她待到踏出林子的那一刻，一声清唳的鸟啼冲天而上，好似一柄尖刀将天幕一分为二，一半有黎明的微光，一半是长夜的余韵。郑琪仰头望去，却见一只羽毛靓丽的鸟振翅盘旋。
她当下停住脚步，心知没有再往前走的必要，果不其然，视线刚一落回，原本空旷的前方就多了个人影。
此人背影潇潇，逆风而立，长发在灰蒙的夜色里肆意飘扬，腰带紧束勾勒出劲瘦的腰身与板正的脊背，似笔直的劲竹，又如贯日的长锋。片刻后，她转过身，在袖灯的光下露出一张脸。
秀气的长眉，深邃的轮廓，一双带着褐色的眼睛经微光一点，亮如夜星。黑羽鸟收翅落其肩头，寥寥两声轻啼，酷似索命的报响。
她面上带着浅淡的笑，语气好似与熟人寒暄：“郑老，久仰大名。”
郑琪将目光落在她的脸上，凝神注视，想从她的眉眼里找出一丝旧人的姿容。年前，一则密信装着一只寸长的玉竹送入京城，赵执亲自将其带去给郑琪看，问她可否眼熟。
尽管已有多年过去，但郑琪还是一眼认出那根雕琢精致的玉竹。当初赫连钦带兵救驾后，不要赏赐，唯讨一块玉，想要打成竹子的模样，赠予爱女“筠儿”。皇帝下令后，赵执便寻了一块冰肌透骨，阳绿浓郁的宝玉，取其种水最上乘之处打造了这只玉竹，因水色双绝让人难以忘怀。
纵然郑琪从未见过赫连钦口中的“筠儿”，但此刻一打照面，她仍是第一时间就认出眼前人的身份。她身上看不见赫连钦的影子，唯见将门风骨，犹如其名，直节劲气，寒光凛凛。
她观摩其面容半晌，才道：“你父亲俊俏，尚年少时便得无数京中姑娘的芳心，可惜你生得不好，不肖父。”
周幸听后反倒弯着眼睛笑起来，像听了一句称赞：“郑老有所不知，不肖父乃我命中之幸。”
“也是，若非如此，你也没本事苟活到今日。既好不容易捡回一条命，也该藏好，何以闹出这般阵仗自寻死路？”郑琪负起双手，长叹一声，道，“你们这些后辈，忘恩负义，心比天高，没一个让人省心的。”
周幸顺着杆子往上爬，得意洋洋道：“倘若真能闹出一番动静，死也无憾啊。我们也想像赵大人那样，哪怕够不上名垂千史，也要后人提起我等姓名时，能赞一声年轻有为不是？”
“无知鼠辈，也妄言与大人比肩。”郑琪嗤笑，左右巡视，见周遭没有其他动静，“仅凭你一人想拦住我，未免太过自大。”
周幸谦逊地微微颔首：“晚辈不才，也唯有射术还算能拿得出手，自不能与赵大人第一护卫相比。只是岁月不饶人，而今郑老年纪大了，莫说身手不比从前，就连脚程也慢了许多，方才此地等前辈时，忽觉或能与前辈一较高下。”
“原来方才那些箭是你放的。”郑琪思及方才被暗箭逼得狼狈，脸色一变，不由讥讽道，“你父亲做人还算磊落，怎的留下如此阴险诡诈的血脉。”
纵然她话里话外都充满攻击性，周幸却仍面不改色，轻挑起眉尾道：“世道残破，磊落之人不得善终啊，这一课还是你们所授，多年来我铭记于心，一刻不敢相忘。”
郑琪见此人脸皮似乎出奇厚，话里话外将贬损当做褒奖，一副市井无赖的模样，她颇为意外。照理说赫连钦的女儿，不该是这样的作派，即便不像其父言语木讷，也多少该有些端庄，如此巧舌如簧，与赫连家的人相去甚远。郑琪心怀疑窦：“你还有闲心与我胡扯，莫非是拖延时间等那两个叛徒追来？”
周幸道：“郑老多虑，此地只有我，多寒暄两句，是因为晚辈还有一事相求。”
郑琪眼眸轻眯，将周幸上下打量：“说。”
周幸笑道：“我先前不慎遗失了玉竹，今后恐怕也难以寻回，不知前辈可否将当初雕玉的师傅告知我，待到入京后，我寻一块好玉再重新打。我脖子上带惯了东西，如今空落落的，不大舒服。”
“他原是个太监，自小钻研琢玉之技，后入御用监当职，是宫中拔得头筹的大师。不过他十年前就死了。”郑琪一甩袖，短刀贴着手臂滑落，被她攥在手中，刃上还沾着鲜红的血色，“你想找他，我成全你。今日杀陆敛不成，若提了你的命回去，也算大功一件。”
周幸轻轻地叹一口气，虽有些惋惜，但也早有预料，毕竟生死无常。她望向郑琪耳垂处那碧玉盈盈的耳饰，笑眯眯道：“若无玉竹，耳珰也可，前辈戴着的东西瞧着种色不错，不知可否赠我？”
郑琪的脸彻底冷下来：“若你有本事拿下，自然赠你。”
她看着面前冲来的郑琪，将腕一翻，短刀旋于掌中。动身的刹那，肩头的黑羽长啼而飞，落下几片柔软的羽毛被风浪卷动。
郑琪的动作极快，在黑暗中捕捉到周幸身影的瞬间便几刀出手，迅如闪电，其速度已是不凡，却不料这几刀竟全部落空！周幸的躲避太过灵活，分明眼看着刀刃就要刺中，却能让她在极限距离下避开，令郑琪心头一凛。
快攻过后，周幸忽而放弃闪避，举刀迎面而上，短兵相接时撞出刺耳的声响，那在黑暗中游曳的身形逼至面前，彻底被袖灯照亮。
郑琪只觉这一击力道奇大，震得她险些将刀脱手，整条手臂都颤动起来。惊慌之中她抬眼一看，周幸的眉眼正压在方寸之前，飘落的青丝轻抚眉梢，有了杀意的点缀后，她的眉眼立即锋利无比，沉寂的眼眸汹涌起来。
右耳劲风扫来，是周幸迅疾地出了鞭腿！郑琪忙侧身躲闪，却不想薄刃从左侧神不知鬼不觉地游来。她举起震麻的手臂挡刀，肋骨却结结实实吃了一鞭腿，登时听得肋骨咔吧作响，五脏六腑都受其震荡而疼痛起来，只得匆忙后翻拉开距离。
她心跳得极快，全身滚起热意，后背本能地打着战栗，汗毛乍起，视线里已寻不到周幸的身影，意识到不妙，慌乱地旋身张望。
“方才我就见你前劲迅捷凶猛而后劲不足，快攻不成便会渐落下风。你左腿曾经断过，经年累月僵直，导致提劲过猛后会出现滞涩之态，所以下盘疲软，步履虚浮。左背阔受过重伤，因而导致两肩不平，左侧回防始终慢一步。”
郑琪忙朝向声音传来的方向摆出防御姿态，双眸紧盯。
“想来这些年你也过惯了好日子，你的刀摆在高处太多年，早已不复从前锋利了。”周幸慢行几步，从暗处走出来，将她身上的陈年旧伤一一点明。方才在放箭之时，她的眼睛不是只用来瞄准，早已将郑琪浑身上下所有破绽洞悉，没有十拿九稳的胜算，她不会独身追来。
袖灯摔落在地，散发着光芒照亮二人。待郑琪再次端详，此刻的周幸俨然已不见方才的吊儿郎当，浑身上下都绷着喧嚣的杀气，如一柄满弦之弓，勃发的凶戾与沉稳的凛冽交织相融。
对视的瞬间，她冷声宣判：“郑琪，今日就是你的死期。”
并非完全不像。郑琪此时才发现，她在杀招出手的刹那，恰如当年的赫连钦——那个平日里温和谦逊，提起刀剑却又锐不可当，让人无比忌惮的年轻将军。
赫连祖上是未开化的外族，不管传了几代，血液里仍保留大漠的一丝野性，更何况周幸又是生于边境。
塞北的土地壮阔，风霜摧残，决计养不出柔弱的花朵。周幸若是光凭狡猾与诡计，也无法逃过那场烧了十里的大火，必有钢筋穿肉，铁骨铸身，方能走到今日。“唯射术拿得出手”，不过是她自谦的说辞。
只是郑琪此刻才意识到这一点，已为时太晚。
已是昼长夜短的时节，泠京这用鲜血填满的一夜也转瞬即逝，朝阳自东方探头，霞光落满大地。钱不断将最后一具尸身扔进河水里，看着湍急的水流瞬间将血色吞噬，这才长舒一口气，擦了擦满头的汗。转过头，陆酌光站在岸边，正清洗双手。
“酌光哥，你伤得不轻，还是坐下来歇歇吧。”钱不断经此一夜，心中对此人早已五体投地，殷勤地递上一方锦布，“擦擦。”
陆酌光摆手拒绝，并未说话，眉眼间隐有倦怠，只细细将脸和手上的血渍一一洗净，苍白的皮肤上，侧脸的血痕愈加明显艳丽。
“给我。”李言归劈手夺过，将锦布缠在手臂的伤口上作简易包扎。最后那一对兄弟俩已是不要命地奋战，李言归因忧心逃走的郑琪而分神，不慎吃了一刀，新伤叠旧伤本就凄惨，又想到忙活一晚上连二两银子都讨不回来，脸色更是难看。他打量陆酌光几眼，有些不放心，“你暂时死不了吧？”
水珠顺着陆酌光的眉毛滑下，水洗之后的面容有着清泠泠的俊俏，他淡声道：“尚能苟活。”
李言归略一计量，估摸着他一时半会儿死不了，便抬头看一眼天色，道：“此地我也不便久留，看在我们兄弟一场，我提点你两句。”
陆酌光听得“提点”二字，纵然已经没有太多力气，仍是提起嘴角，皮笑肉不笑：“李大人请讲。”
“周幸应是不知郑老到此，你瞒信不报怕是犯了她的大忌，方才来前脸色瞧着就不太好，应当会找你秋后算账。”李言归讨不回自己的银子，决定苦中作乐，说起风凉话，大胆地取笑他，“你自小气性大，如今重伤至此，谨慎动气，当心一命呜呼。”
“有劳李大人费心。”陆酌光瞥他一眼，“他日伤好回京，我再登门道谢。”
“那倒不必，你我之间何须客气。”李言归无视他话中的威胁，将心中始终放不下的忧虑提出来，问，“你说，周幸与郑老交手，谁能得胜？”
钱不断掬了一把水，呼噜呼噜洗着脸，再用双袖随便一擦，形容狼狈眼睛却亮，斩钉截铁道：“我们老大会胜。”
他又对陆酌光道：“酌光哥，李大人所言不错，老大最忌单打独斗，擅自行动，上回我和惊秋姐去你家打探，回去就在雪地里跪了两个时辰，还吃了鞭子，凄惨得要死。”
陆酌光暂时不想说话，于是低下头佯装脸上还有血迹没有洗干净。
不多时，钱不断忽而惊喜地通报：“老大回来了！”
陆酌光抬眼望去，就见周幸的身影已出现在霞光里，踩着地平那一缕光缓步行来。他静静地看着，光影中她的轮廓好似镀了一层金边，不知是失血过多让他力竭乃至视线模糊，还是背光遮掩了她的眉眼，他有些看不清楚周幸的神色，难以判断她是否有秋后算账的打算。
行至跟前，她抬手，一只带满血的耳朵扔在地上：“李大人，验收吧。”
李言归将其捡起，瞧见耳垂处有碧色的玉珰，确认是郑琪的无疑。这是战场上的规矩，士兵会单配一把领功刀，用于杀人之后将耳朵割下来带回去，按数领功。周幸割下其耳朵，便是代表郑琪已死。李言归收回目光，抱起双拳平静道：“望周姑娘言而有信，今夜一别，你我就当从未见面。”
周幸回礼：“多谢李大人相助。”
虽是在进退两难之下的选择，但事已至此，多说也无益，李言归已经打算日后见着周幸就绕着走。惹不起，总躲得起，让陆酌光自个儿消受去吧。他摆摆手，回道：“各取所需罢了。”
说完，他转向陆酌光，轻轻一颔首，继而转身离去。待他的背影走远，陆酌光还等不到周幸开口，便只好说：“你只带回了一个耳朵吗？她手上有一只镯子，其实也值点儿钱。”
“哟，这不是陆秀才吗？周某方才没瞧见，见谅。”周幸到眼前了，脸上的表情也能瞧清楚了，嘴边带着笑，眼里却冷冷的，说话更是不大中听，“陆秀才好大的能耐，难怪平日自领‘二姓家奴’之称，原来真打算效仿吕布逞独战三英之勇。”
陆酌光迟缓地眨眼，目光下落，看见她右手有血珠流下，道：“你受伤了？”
周幸：“我等凡俗自然不及陆秀才威猛，受伤也在所难免。”
陆酌光不知有没有听见，总之无视了这些阴阳怪气，自说自话道：“我略通医术，给你看看。”
周幸敷衍抱拳：“厉害厉害，陆秀才本事通天了，周某佩服。”
陆酌光明显身体状态不佳，周幸的眼角眉梢又带着气，钱不断夹在中间左右看看，生怕二人在此刻交恶，便硬着头皮道：“老大，天快亮了，咱们还是先回去吧，有什么话回去说。”
“也是，该回去了。”周幸顺手将陆酌光腰间卡着的竹影刀抽出，侧过脸望着波涛汹涌的河面，平静道：“陆秀才，你我山水一程，已两不相欠，不如就此别过。”
陆酌光此刻的反应无比迟缓，处处显出力竭的模样，对这话并无反应，只是低下头缓缓将她的右手握住抬起，瞧见她是拇指处因频繁拉弦割出的伤痕在滴着血珠，想说：“我先前就觉得你的手上缺一枚指环。”
只是他忽而觉得太困，眼皮重抵千斤，意识也开始模糊，到了口边的话也没力气说，只顽强坚持了片刻便双眼一黑，失去知觉前栽入了柔软的肩头里。