第54章
天色尚早, 便是初夏的风，也带着几分凉薄。它沾着吕氏眉眼间秾丽的笑，吹动温宜的素色裙角, 明明很静, 却莫名汹涌。
在衣摆鼓动的瞬息里，温宜温和地看着她, 也笑了，只这笑传到眼底时多了几分春残的冷意：“姨娘说的好听, 先前针对我的时候，可是半点不留情。”
吕氏没想到温宜竟半点不为所动：“小夫人的意思是, 要和我割席？”
“姨娘说笑了。”温宜摇头，“我们与您何时同过席？”
从她入府以来, 吕姨娘便事事针对, 事到如今却来了句“我们是同一边的”……这人睁眼说瞎话的本事已然到了炉火纯青的地步。
吕氏轻扬眉梢：“既是如此，往后如何，便各凭本事了。”
温宜始终神色淡淡, 也是这时才同她颔首问礼：“我和郎君在此, 敬候您和二公子的佳音。”
水积莲塘, 阴交夏木, 日正春深, 吕氏欠身先一步进了正堂，几步的距离，叫人听到了里头断断续续的说话声，能感觉到她们在等什么人。
温宜立在原地有一会儿没动, 看着天边轻舞的槐花，轻提了口气——那话就是韩旭说的，不论怎么推脱, 都改变不了这一事实，吕氏设局如此，几乎是死局，该怎么办呢。
她立在其中，半晌没有进去。
与此同时，韩旭新开的铁匠铺可以说是来客如云。
原因无他，这是东街上的第一家铁匠铺，又在最好的地段最好的位置，店主又是承恩侯的嫡长子，且还因为出言劝谏强征民匠一事有功，得了皇上的赏——韩旭在京中本就是风云人物，前阵子“狸猫换太子”的戏才换了科举的本子唱不久，如今又换成了真少爷善打铁。
这几日有来看热闹的，有来送礼的，当然来打铁的也有。
韩旭看着这些贵客，分明是来定东西，可手上提的大包小包都快要把脸遮住了，瞧见是从阳接见还不高兴，一定要同他这个“店主”说话。
进来转了一圈，就瞧见个烘炉、铁具、铁砧，是把自己看出了一身的汗，衣衫贴着后背，还要装作对这些很感兴趣，尽管没瞧见什么用得上的东西，依旧是笑意横生——
毕竟他们来这家铺子就不是为了打铁，而是和承恩侯府搞好关系，又是富贵人家的官人老板，哪晓得什么打铁的营生，跟韩旭沟通了几次，说的东西都不是铁匠铺里常有的东西。
韩旭叼着笔：“贵客想要花瓶，还是往瓷器铺子瞧的好，铁瓶子装花有些少见了。”这人还说是家中老夫人过寿时要用的。
他们笑得讨好，只说韩公子能做什么，我们便要什么，要贵的，不差钱，韩公子尽管开口就是。
然后几两银子的东西，被强买出了几百两的价钱。
一连几日接的都是些奇怪的生意，这日韩旭给那些个公子哥崭新的马蹄掌又换了新后，韩旭懒得待客，自己一个人蹲去后门吃饭了，那外头是巷子，薄薄的一扇门，挡不住外头的吆喝与话声——
“原来那就是承恩侯新找回来的儿子。”
“人高马大，五大三粗的，瞧着和侯爷可真不像。”
“所以说就算是侯爷生的又如何？不就像这铺子，外头看着华丽，探头往里一看，就是个铁匠。”
“这般看来，侯爷对这个儿子还真是偏爱有加，不然哪舍得在东街这个位置盘个铁匠铺呢，也不怕叫人觉得丢脸，毕竟先头那个可是韩识嘉啊。”
“是韩识嘉又如何？到底不是亲生的，你瞧他落榜，承恩侯可有说什么？就一门心思给新儿子置办铺子呢，今非昔比咯。”
“几百两银子，换个马蹄铁，这马看来是不能骑了，还是抱回去吧。”
“那钱花出去就当是给承恩侯捧场，你还真想往家里拿些破铜烂铁吗？好好供着就是了，反正也不贵。”
韩旭捧着碗，像是对一门之隔外的人，并不入心。
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谆王府。
自春闱放榜以来，大皇子李泰一直在为科举之事焦头烂额。世人皆知父皇将春闱一事交由他负责，意味着什么——当初宣景帝让三位皇子入宫，将三份折子放在他们面前，一份是承恩侯自请不担任此次春闱主考；一份是西南隅成安厂爆炸、伤亡无数；最后一份是水部郎中上奏永定河畔水势迅猛，恐有决堤之患，需要加固堤坝。
三份折子放在他们面前，宣景帝让他们选，三人皆犹豫，怕自己是出头鸟，无人说话，一番推辞，最后还是宣景帝拿了主意。他说春闱一事重大，需由一位成熟稳重的人负责。话虽未明说，但是个人都能听出宣景帝说的是大皇子，毕竟谁能比皇长子成熟稳重？
而也是这次选择，让朝臣甚至百姓们知道了宣景帝对于储君人选是个什么心思——春闱选拔的是天子门生，将来这些人进入朝堂、散入六部，就是国之柱石，让李泰负责春闱，便是有意让他笼络人心。
承恩侯府与余家是姻亲，手握兵权，承恩侯又执掌礼部，这些年来一直负责春闱之事，本就权力过于集中，宣景帝之所以将此事交由大皇子负责，不仅是想看他有没有做储君的能力，更是因为萧家在京城世家之中算得上后起之秀——礼部负责选人，吏部负责用人，这是这些年萧家似乎有能力与韩家一教高下的原因。
如今借着春闱，选人和用人之权一并交到了大皇子手里，宣景帝希望通过此次科举，李泰能在文官之中建立根基，以此来与权力日渐强盛的韩家制衡。
这是在给萧家机会，因为对于帝王来说，两相制衡总好过一家独大。
萧家收到了这个信号，对于此次科举一事尤为看重，先是请了隐居的段老出山担任此次批卷的主考，后又是耗费万金请来神医给宣景帝看病，他们一路走来小心翼翼，没想到临了到头竟出了这样的事。
科举舞弊是十恶不赦的重罪，若找不到幕后黑手，李泰便是永不叙立，萧家的前程也将就此断送。
这日，李泰站在庭中，脚底生寒——为了查清到底是谁将韩识嘉的卷子变成废卷，他故意将糊名一事散布出去，引蛇出洞，不想，还没到父皇所说的三日之期，先等来的是春闱当日所有收卷官暴毙而亡的消息！
此事一出，所有接触过韩识嘉考卷的人都没了，再没人能说明韩识嘉的考卷为何会出现的废卷里。
端妃刚递到嘴边的茶重新放下，她看着李泰道：“此事定与二皇子脱不开干系。”
李泰亦是心知肚明。
毕竟要说谁能在此事之中获利，非二皇子无疑。
收卷官已死，死无对证，既是要查，只能从他们的亲眷上下手——替人卖命的总要收些钱财，不然图什么。
李泰立刻着人去查这些收卷官的背景，看看他们究竟与谁暗中勾结，这一查，轻易便查到了其中一位收卷官的娘子近来收到了一笔横财。
此人名唤桂娘，被大皇子请去的时候，手上还戴着个翠绿的翡翠镯子。
似是心虚，知道这钱来路不正，桂娘轻易就交代了这钱是相公一天夜里悄悄拿来给她的，还说端午快到了，让她看看日子，也回娘家看一看。只她没想到是这么个看日子……
科举出事，桂娘拿着这些钱，预感时日无多，丈夫暴毙的消息传来时，她连收尸都顾不上，抱着满满当当的银钱正是要逃。可还没出城，就被抓了回来。如今她跪在地上，抖得如筛糠一般，连面前的人什么模样，都不敢多看一眼。
李泰坐在昭狱的圈椅里，居高临下地看着她，光线不明，遮掩了他的面容，却依旧叫人觉得冷寒：“你可知究竟是何人把这些钱给他的？”
桂娘伏在地上发着抖，根本不敢回话，整个人已是三魂丢了七魄。
问了几次，桂娘始终不敢开口。
李泰本就心下烦躁，一边是父皇的期限，一边是天下文人学子对他的谩骂与指责，言官的折子都快要把他淹了——本朝以来，还从未出现过科举舞弊之事，承恩侯这些年来一直做得好好的，偏偏他一接手就出了岔子……
此事不论幕后之人是谁，他办事不利的帽子已然扣上了，父皇期望的在文臣之中打下根基怕也成了一团泡影，为今之计，唯有这个背后之人的身份足够强硬，目的足够震慑人心，才能遮掩掉他的过错。
因此，不是他李泰要怀疑二皇子，而是事到如今，唯有是二皇子所为，对他来说才有生路。
他心中早有证词，拿下一个嫌犯足矣，李泰起身，对此人用了刑，不到夜里，桂娘就皮开肉绽、奄奄一息了。
他拿到了证词，呈进宫中，路上听说了桂娘死亡的消息。
勤政殿内，大皇子立在一侧，许久才等到二皇子入宫。
二皇子李佑依旧是一身风尘仆仆，他进来时，先是看了大皇子一眼，随后掀袍在宣景帝面前跪下，只他的膝盖还未落地，一纸罪状就这样从上头掷了下来，比他的膝盖先一步落地：“你还有什么好说的？”
宣景帝的声音带着几分怒不可遏，因为几日之前，也是在这个地方，他这个次子表现得老实亲和，能力出众，甚至叫他起了恻隐之心，可也不过几日，他收买收卷官，在科举考试之中将韩识嘉的考卷糊掉名字的罪证就在眼前。
李佑将那状纸捡起来，一目十行地看完，头和汗一起磕下来了：“此事绝非儿臣所为，还请父皇明鉴啊！”
李泰站在一旁：“科举之事，事关江山社稷，二弟所行之事，已然动摇国之根本，儿臣在嫌犯嘴里听到时也是百般不愿相信，再三追问，反复确认，可嫌犯所述状词前后清楚无误，白纸黑字朱砂印在此，却是叫儿臣不得不信……”
“究竟是白字黑字，还是屈打成招？”李佑急急道，膝行几步上前，“皇兄可敢将证人带上堂来，与我在父皇面前对峙？”
李泰也想把桂娘带到堂上，可他分明已经叫人将她看好，在结果出来之前绝不能死，却不料他前脚刚走，后脚这人就咬舌自尽——李佑不提还好，如今这般提起，让李泰不得不怀疑此事就是他所为，因为察觉了自己露出马脚，所以急于掩盖罪证。
“白字黑字你尚且还要狡辩，将人带到堂上，你亦可诋毁她说的是谎话。”李泰不为所动，面上看不出半点心虚。
“血口喷人！这段时日以来，我一直在西南，根本没回宫，成安厂的爆炸一事，受灾百姓万千，我整日忙得脚不沾地，哪有闲心去管春闱之事？就如皇兄所说，春闱事关国本，舞弊又是十恶不赦的重罪，我岂敢轻举妄动？而且就算我真有私心，也不会冲韩识嘉去，这岂非摆明了叫人觉得杏榜有猫腻？还请父皇明鉴！”
“那是因为只有针对韩识嘉，才能把事情闹大。”李泰冷冷开口，“若此人只是普通考生，功名断送就断送了，可能不会有疑，也不会有人追究，但韩识嘉就不一样了，他有才名，又是承恩侯之子。”
“我为何要将此事闹大！”
“二弟将此事的闹大的原因，还不够昭昭？”
这便是直指二皇子在图谋皇位了。
宣景帝看着阶下那两人你一言我一语，谁也不让谁，吵得不可开交，对于这份罪证所述，他原也是生气的，可目下这么听着，只觉得有些冷。
今日不论是谁，他们是为着什么，他一清二楚。
于是他将那染了血的状书放在一旁，冷眼看着他们争执不休，直到他们察觉他一直没有说话，骤然安静下来，才终于开口。
勤政殿内，安静得针落可闻，安公公站在角落里，敛声屏气，似是这里没有他这个人一般，许久，他听见宣景帝说：“此事白纸黑字，字字清楚。”
“父皇！”李佑大喝了一声，似是不敢相信。
李泰勾起嘴角，眉眼具是欣喜之色，然后就听宣景帝道：“二皇子佑暗行舞弊之事，意图破坏科举公正，禁足宫中。”
“父皇！真的不是儿臣！”李佑直接站了起来，目眦尽裂，似是没想到连父皇都怀疑他。他一直高嚷着非他所为，可宣景帝半点不为所动，御前司的人进来了，很快便将他请了回去。
人已经走了，可李佑的声音似是还在殿中回荡。
李泰尚在殿中等待宣景帝的下一步指示，却听他说：“此事暂时如此，容后再议。”
这便是要对李佑所为轻轻放过了！
李泰如何会在这样局势大好的时候鸣金收兵，他急急拜了下来，想着趁热打铁：“父皇，七千学子尚在午门外等一个说法，还请父皇示下。”
宣景帝却冷冷看了他一眼，挥袖离席：“你长大了，主意比朕还正。”
短短一句话，却叫李泰跪了下来，冷汗出了一身。
耳边的喧哗散去，宣景帝由安公公扶着，走在御花园之中，他真的老了许多，不只是身体更是心理，许久，他沙哑着开口：“安留良，你说此事的真相到底是什么？”
安公公声音慢慢的：“皇上难道是觉得此事不是二殿下所为？”
“你觉得是他？”宣景帝不答反问。
“奴才愚笨。”
事情真相如何，状书上写得一清二白，可就是因为太清楚明白，才叫人觉得不对劲。
此事发生以来，李泰所作便是竭力将此事查清——科举舞弊不是小事，无论如何，他都难逃罪责，所以他必须找到罪魁祸首。
宣景帝看着自己手上沾着的那点血迹，状纸刚呈上来人就死了，确实有屈打成招之嫌。他想着李泰方才在堂上的言行举止，言语之间尽是厉色，半点没有因为面前的人是他的胞弟，而有半点恻隐之心，甚至见他被罚了禁足仍不满足，张口便是追责，口口声声说午门外的学子还在等答复，可此事发生以来，他分明没有一次安抚过那些学生。
他原先不过是想借此机会考验三个儿子，没想不过是一次春闱，就让这两人走到了这个地步，他有些不知是该说二儿子蠢笨，还是该说大儿子工于心计，手段高明，一场春闱，既拿掉了韩识嘉，又拿掉了二皇子。
虽然这明明就是他想要看到的。
“安留良，你说朕若是百年，朕的其他儿子，还有的好活吗？”
二皇子禁足的消息传来，可科举舞弊一事的真相尚且没有一个定论，京中猜测纷纭，韩识嘉坐在老师跟前，听他问自己觉不觉得可惜。
事已至此，两人都清楚韩识嘉此番榜上无名，乃是两派党争的结果。
所以可惜吗？韩识嘉倒不这么觉得，因为他此番并不输在学问上。
“学生有一事尚不明白。”韩识嘉道，“皇上将春闱一事交由大皇子负责，既是要看他的能力，也是要扶立萧家，然而通过春闱一事拿掉我以此来打压韩家，手段并不高明，因为势必会引人注目，给人把柄深究背后的舞弊一事。所以学生并不认为糊名一事乃是大皇子所为。”
“同时，大皇子手中很可能也没有二皇子的罪证，就算是有，也很可能是假的，因为舞弊大事，大皇子只有将事情栽赃给二皇子，才能减轻此事对自己的影响，所以不论是不是二皇子，他都必须这么做。”
这也是皇上觉得心寒的原因。
“你是认为大皇子没有对二皇子出手的必要？”
“至少没有在春闱之中出手的必要。”
因为他既有萧家支持，又有皇上的看重，二皇子有什么？二皇子什么都没有。与其在自己负责的春闱一事上动手脚，不如从二皇子负责的成安厂爆炸案找破绽。
韩识嘉道：“他将矛盾对准我，便是得不偿失。”
“可此事若是二皇子所为……”
“听起来确实合理许多，毕竟从春闱一事便能看出皇上对大皇子的看重。”这才是韩识嘉觉得最不对劲的地方，“春闱舞弊不是小事，其中目的太过明显，二皇子若是如此，很容易引来大皇子的怀疑。”
“你是觉得此事不论是对大皇子还是二皇子来说，都没有好处？”
“学生以为，弊大于利。”
“你怀疑还有第三人？”临川先生替他将茶斟满，“可三皇子根基浅薄，就算他让两位兄长马失前蹄，皇储的位置，也轮不到他。”除非这两人都死了，可就如今的局面来看，很难。
韩识嘉一时间没有作声。
临川先生斟茶的手一顿：“难道你认为也不是三皇子所为？”
韩识嘉是傍晚的时候才回了侯府，进门的时候，看到窦嬷嬷在门口送人，瞧着打扮，是宫里的人。
似是看到韩识嘉探究的目光，窦嬷嬷过来解释了句：“是宫里的嬷嬷来教府里的姑娘们规矩的。”
韩识嘉微一颔首，没有多说什么。
只行到半路时，忽地脚步一顿——
宫里的嬷嬷来教规矩？承恩侯府之中没有年轻的未出阁的女子，她是来教导谁的？
椿萱堂中，言笑宴宴，是韩思弦在伺候老夫人用膳。
韩老夫人看着韩思弦给她布菜，笑着同韩氏道：“你倒是教了个好女儿，连宫里的嬷嬷都夸。”
韩氏笑得眉眼弯弯：“能得老夫人喜欢，那是她的福气。”
韩老夫人也笑了：“我是喜欢她，就怕她不喜欢我罢。”
“思弦怎么会不喜欢老夫人呢。”韩思弦温言说着，“老夫人给我买花灯，送我首饰，对我事事关心，便是家里的祖母待我都没有这么好……只是思弦不知道有没有这个福气，也叫您一声祖母了。”
“我这老婆子做梦都想有个孙女呢。”韩老夫人笑得合不拢嘴，牵过韩思弦的手叫她坐下，“你喜欢识嘉？”
韩思弦没想到韩老夫人说得这么直白，看看母亲，又看看韩老夫人，面带羞涩：“喜欢的……”
“正是凑一个好字了。”
松鹤堂。
韩识嘉直到夜半才等到承恩侯回来。
韩益稀松平常地看了他一眼，进屋后就着侍女端来的水净手，随口问道：“怎么这个时候过来。”
韩识嘉不答反问：“父亲就没有什么想要说的吗？”
夜色悄静，连外头枝叶哗啦的声响都听得一清二楚，韩益在韩识嘉这句话里，又抬眸看了他一眼，管事便带着人下去了。
四下无人，书房之中静了许久，韩益将着这寂静擦手，语气淡淡：“你是怎么知道的？”
韩识嘉是如何怀疑上承恩侯的？他自己也说不上来，硬要说起，就是后知后觉。
因为他对这个人太熟悉了，从小到大承恩侯便不是一个慈父，他严厉、冷酷、不苟言笑，韩识嘉见他笑的次数都屈指可数，可就是这样一个人，在春闱放榜前后对他两次温言宽慰，打眼瞧着像是宽慰，可进一步深究，分明是早知如此。
春闱放榜之前，韩益说他胸有成竹，可这个胸有成竹的人分明是他自己。
科举考场，规矩严密，考生进入都要层层核查，想要舞弊可以说是难于登天，谁能想出让收卷官收卷时在手上涂染墨迹糊掉考生姓名的方法？只能是非常熟悉考试规则的人了。毕竟这个方法太过于神不知鬼不觉了，而承恩侯在礼部多年，一直负责科举之事，没人能比他更熟悉如何行事，也没人会比他收买收卷官更容易。
如今，大皇子与二皇子为着舞弊一事闹得不可开交，二皇子已经禁足，可事情至今没有定论，便是因为皇上不想公开，也是在对大皇子不满。
原本韩识嘉只是觉得奇怪，奇怪明明这事对大皇子和二皇子来说都没有好处，他们为何要这么做，直到今日看到那位宫里的嬷嬷到府中教习。
府中都是妇人，她要教谁？
只能是韩思弦了。
大皇子已有正妻，三皇子还未到娶亲的年纪，韩益是想让韩思弦嫁给二皇子……而此事，祖母怕是也已知晓。
可韩家是纯臣，这些年来所作所为，皆是谨遵圣听，从未做过逾举之事。而韩家一直被皇上所重用便是因为韩家没有女子，没有女子，便不能与皇子联姻，没有姻亲关系，韩家就算真要支持哪位皇子，这种结盟也不会牢固。
大皇子因为春闱之事对二皇子穷追不舍，为了撇清自己的嫌疑，也要攀咬二皇子，圣上见后定会害怕自己的儿子为了皇位手足相残，而他看好的大皇子来日若是登基，二皇子有争储之心，定会性命难保，宣景帝若想保二皇子性命无虞，便要替二皇子找一个靠山。
可韩家权势强盛，皇上如何放心让二皇子与韩家联姻？
是啊，皇上如何才能对韩家放心呢？
不知为何，韩识嘉忽然想到先前韩旭劝谏的强征铁匠一事，韩益让余将军进宫请罪，可以说是大义灭亲，如今，韩益又给韩旭在东街上开了间铁匠铺子，便是让人觉得承恩侯对这个乡野出身的长子偏爱有加。
可让众人，特别是让皇上知道韩益对韩旭偏爱有加，有什么用？
韩识嘉心口一震，看向韩益，忽然发现这局布得怕是比杏榜放榜还要早……
“还算聪明。”韩益对韩识嘉能察觉出其中关窍并不奇怪，这人好歹是自己教养长大的，他走在棋局之前，垂眸看着眼前的大好局势。
“年前，皇上曾问过我一个问题，今年春闱让哪位皇子来做这个主考官好，你觉得他当时想问的是什么？”
韩识嘉默然，承恩侯官居礼部尚书，常年负责科举一事，说得上天下学子的半个老师，这些年来门生故吏遍布天下，才有了韩家如今的位高权重。春闱在即，皇上陡然说起今年春闱谁来主持，是为着提醒承恩侯今年韩识嘉要参加科考吗？
不是的——
“当时皇上是想问我，我觉得谁能来当皇帝。”
韩识嘉心口一跳，皇上用这种话来问一个臣子，便是在问承恩侯到底支持哪位皇子。
韩益仍记得自己那时的感觉，几乎是冷汗都下来了。
他不知道自己是什么时候让皇上起了忌惮之心，还是说圣上如今体弱多病，神思多疑，但不论是什么，他若是想保韩家满门无虞，该做的就是急流勇退。
而几乎是老天都在帮他，当时适逢韩识嘉和韩旭的身世揭晓，京中满城风云，一是家事繁身，二是韩识嘉要参加科考，他理所当然地退出了此次的科举会试。
韩识嘉不明白：“既是为了明哲保身，又为何要对此次春闱下手？”
“退得了一时，退不了一世。”韩益一脸漠然，“你读了这么多书，竟还如此天真。”
这些年承恩侯府在文臣之中颇有影响力，又手握兵权，就算一直为纯臣，也足够叫皇上忌惮，不论韩家是不是他一手扶持起来的，宣景帝如今病体累身，国本当立，他势必要在自己驾崩前，替新君站稳脚跟。
“如今不是我要入这棋局，是时局所迫，是皇上在逼我。”
两人的目光在昏暗里相撞，皆有锋芒，韩识嘉最后问：“为什么偏偏是温宜？”
他是棋子，韩旭是棋子，韩思弦亦是棋子，可这一切与温宜又有什么关系？
韩益笑了一声：“我这个做父亲的，倒是不知道你这么喜欢她。”
韩识嘉没有回答。
韩益将手中的棋子抛回盒中：“你祖父临终有言，谁娶温宜，谁才能继承爵位。”
原来如此！
韩识嘉垂在两侧的手渐渐收紧——这句话的重点不在温宜，而在爵位。老侯爷的遗言知道的人有多少，太后一定知道，皇上也必定知晓。
他想着这些年坊间关于韩益的孝顺名声，忽然觉得可笑——当初韩益之所以没有反对余氏和韩老夫人提议还亲的事，便是为了让皇上相信，韩家会把爵位传给韩旭。
传给一个乡野回来的草包，韩家便能坐实纯臣的身份了。
他没有威胁，谨听圣训，皇上又如何不敢让韩思弦嫁给二皇子呢？
韩识嘉回首看着这一路的桩桩件件，圣上疑他，他便退，他看着无欲无求，却因为这一退再退，让皇上主动把他纳入棋局——
风吹树影，映上窗纱的时候，像是有鬼。
韩识嘉看着连头都不曾抬起的承恩侯，轻声道：“父亲好谋算啊。”
作者有话说：
久等了，这章真是太难写了。