第124章
荆楚之地。
汪珫已经记不清这是第几次站起来了, 盔甲沉得压肩，里面的衣袍早被汗血浸透，他重伤未愈, 如今只怕又添新伤。可昌州多年无战, 城中只有守城的士，没有打仗的兵, 也无将可用。
胡虏新一轮的冲锋又到了。山坳那边的号角还没落下，胡骑已经涌了进来, 马蹄踏过，大地震得发颤。
汪珫站在阵前, 撕开袍角，将手和刀绑在一起, 但血很快又把布条洇红了。
胡骑从城墙的缺口挤进来, 阵型还没铺开，刀光已在晨光里擦出火花。
胡虏士兵策马挥刀冲到汪珫面前，刀锋横切而来, 像是把天都切出了一线寒芒。他侧身闪避, 叫那刀“嗡”地一声劈在了他身后的旗杆上。
斩断的声音混在刀光剑影里, 并不清晰却暗藏锋利。
旗杆断成两截, 旗幡落下来, 盖住了两人的视线。
汪珫并没有慌乱，多年的沙场经验让他学会了预判对手的攻势，他借着旌旗的遮挡，侧面出刀——刀尖划过胡骑□□马腿, 惊得马儿扬蹄，马背上的人被甩了出去，还没来得及起身, 就被汪珫一刀刺穿了心。
鲜血飞溅，染上刀锋，可他的刀还没来得及从敌人的尸体上拔出来，新的交锋已经到了面前！遽然而来的马蹄声砸进他的耳朵，他抬头时，胡骑的马已经来到他的头顶，马背上的胡虏挥刀时没有一丝犹豫，他借着马势往下劈斩，连带着从喉咙里溢出来的大喝，直冲汪珫面门！
千钧一发之时，汪珫反手攥住身边那根断掉的旗杆，猛地朝面前一抡——残旗迎风展开，半幅染血的长幡“呼”地一下横扫出去，骤然打断了对方的进攻节奏。
马匹受惊，扬起前蹄，马身跟着往上猛然一掀，叫上头正挥刀劈刺的敌寇一下失了重心，那刀锋堪堪擦过汪珫的头顶，只扫断了他凌乱的长发。
汪珫趁此空当再次握旗挥舞，这回长幡直接甩上了胡骑的脸！胡骑下意识偏头一避，视线被旗面牵走，一瞬之间，汪珫松开旗杆，拔出刀柄，纵身后撤，与敌寇拉开距离。
敌寇亦是久经沙场，见状连忙握住缰绳稳住身形，手腕一翻，倒转刀锋，又从侧面削来一击！
距离太近，汪珫反应不及，只能偏身侧闪——那刀从他面前掠过，刀尖割过他的盔甲，擦出的星火就闪在他眼前，他偏头再躲，刀尖贴着他的脖颈，划出一道肃杀的冰凉！他的脖子立刻渗出了一条血痕。
刚躲过一刀，汪珫还没来得及喘气，身侧又来刀锋。
另一名胡骑从后方贴上来，刀锋又快又狠，汪珫避无可避，仓促之间抬手一挡——刀锋撞上他的臂甲，震得他虎口发麻，他整个人被那力道推得踉跄。
身后已是坳谷，他没法再退，躬身怒视着面前将他包围的两人，一咬牙，整个人猛地朝马撞去！汪珫这招可以说是叫人猝不及防，马匹正在转身，见状吃痛掀蹄，马身就此一抬——汪珫趁着这个间隙，从马下滚了过去，硬生生躲过了刀锋！
只他这遭说是滚，也几乎是被甩出去的，“嘭”的一声撞上旗杆，眼前发黑一片，紧接着人已经顺着旗杆滑下去了。
汪珫本就重伤，几番周旋已是拿命在耗，胡虏士兵察觉他的不敌，面露喜色，用他们的语言弹冠相庆，紧接着调转马头，重新对准他。才入春的天依旧寒凉，马鼻喷着白气，刀尖已在蓄力，似是要给这个荆楚总兵最后一击——
汪珫半跪着勉强撑起身子，还没站稳，那胡虏已经催马扑来了！
马头一调，长刀直指，依旧是借着马势往下劈，可这一次他躲不开了——他的腿擦伤一片，布满了碎石，连站稳都很困难，缠着刀的右手甚至能看到血迹滴落，是靠着双手握刀，才堪堪能让它横在自己面前，可那刀刃太短了，挡得住刀锋，却挡不住马蹄。
转瞬之间，那匹马的前蹄已经来到了汪珫的头顶，阴影扑面，像是要噬夺他最后的光明，蹄铁上的泥溅上他的脸，刀锋正对他的额心，落下时带着风声。
那一瞬间，他似乎看见了刀尖在自己眼前放大，他没闭眼，甚至瞳孔骤缩，最后的最后，他还是把刀举了起来，本能地想着要拼一下，尽管那是徒劳——
可预想中的剧痛和死亡没有来，他在瞳孔骤缩的同时睁大眼睛，眼睁睁看着一道黑影从侧面撞了过来！
那也是一匹马，甚至是一匹寻常的马，甚至只有他一个人，可他从侧面横冲撞去时，竟带着雷霆万钧的气势——那人策马在自己身前跃出一道弧线，硬生生把那将要落在汪珫身上的马蹄撞得横飞出去！
变故倏然，胡虏士兵和马没有半分提防，等反应过来的时候，已经双双栽倒在地！马儿嘶鸣着，混在刀锋相接中，听起来是那么惨烈。
汪珫抬头。
只见来人穿着一身已经看不出颜色的铁甲，坚硬冷冽的脸上半边沾着血，胯下战马喘着粗气，喷出的白雾和战火散成一片。
正是韩旭。
他冲过来后没有停下，而是拔刀出鞘了结那胡虏士兵的性命，最后勒马回身，停在汪珫面前——韩旭在马背上朝汪珫伸手，把汪珫从地上拎了起来。
汪珫重伤不支，整个人踉了一步，韩旭改成握住他的手臂，等他站稳了才松开。
而汪珫站稳后什么也没说，只是往后退了半步，把身前那个位置让了出来。
韩旭明白他什么意思。
“汪总兵辛苦。”韩旭调转马头，出鞘的刀锋在黄沙中划出一片冷芒，他说，“现在换我来守城。”
昌州城的山势是一道天然的屏障，城墙建在坡顶，两侧全是陡壁，唯有中间这条缓坡能通到城下。两侧山脊向内收窄，形成了宛若西北定远关的天然隘口，城墙踞于隘口尽头，是正面唯一的通路。这地方易守难攻，不然汪珫根本守不了这么久。
可若想把胡虏打回去，也只有这一条路能走。
最近几次攻城，胡虏采用的都是正面强推，侧翼包抄的打法，可经过数日鏖战，汪珫虽重伤，但他们始终无法靠近城门。于是今日再攻城时，他们换了阵型，正面骑兵不再密集冲锋，而是散成一排往前压，他们从一把长刀变成了一把镰刀，以弯月之势铺天盖地地压过来，逼得汪珫的盾阵也只能跟着往两边拉开，与此同时，胡虏还将精锐分散在两翼，专打荆楚守备军的薄弱之处。
汪珫的阵型被拉宽，为了侧翼不被打穿，刀阵跟着盾阵往两边走，中间的兵力就被分散了。他们是招架住了，可几乎是捉襟见拙，弱点也在这样的拉扯中暴露出来，胡虏左翼的骑兵反应迅速，带着人从左侧包抄，汪珫的兵阵便全散了。
明明是正面迎敌，却打得腹背受敌。
韩旭赶到的时候看到的便是这样的战局，他在坡顶勒马伫立，很快便想到了应对之法，身后六百骑兵分列三路，绕过山脊，从侧翼翻上来，贴着山壁摸近。
他们没有从正面直冲而下，而是顺着坡势分头压去，左路骑兵贴着坡地而下，横切胡虏左骑队尾，截断他们与中军的联系。右路骑兵贴着山崖绕进，从侧面围剿胡虏的散兵，迫使他们重新聚拢。韩旭率领中路骑兵，从中间薄弱之处正面迎击胡虏的精骑，三路同时压下，将胡虏的长刀阵变成了自己的。
一瞬之间，攻守再次交换。
胡虏骑兵正在攻打昌州守备军的薄弱处，突然被韩旭从左侧横切一刀，陡然乱了阵脚。散兵被右路一压，被迫收拢，那个所谓的镰刀阵型立刻失效。而韩旭抓住了这个左右两翼被牵制的时机，率兵从中路冲了出来，马蹄踏进胡虏军中，三把长刀猛然袭来，胡虏大军像是突然被人压住了脊梁，转向不及，动弹不得。
汪珫还立在原地，等他看清局势的时候，胡虏大军已被拆成三块，猛烈的攻势已经瓦解，他们像无头苍蝇一般，在韩旭的包围里打转，已经没了招架之力。
而韩旭横在城门之前，勒马回身，像是又一道屏障立在昌州城前。
守备军的将士们散在四周，终于从鏖战中暂得喘息，他们扶着刀柄站起来，遥望着这一场面，低声喃着：“援军来了……”
他们往京中发了那么多告急文书，终于等来了。
“是援军——”
汪珫扶着那根断了一半的旗杆，右臂还垂着，可长风卷着旗幡，猎猎而动，又像是他的手。他望着横在城门前的骑阵，终于吐了口浊气。
韩旭勒住马，刀背上还有血在往下流，然而不远处的胡虏的号角声已经变了调子，山坳里挤进来的士兵开始回撤。
胡虏退兵了。
悬阳登天，光芒万丈。
胡虏的号角声彻底消失在山坳里，城门前的交战区只剩一地的残旗、歪斜的刀盾和几匹踱步的战马。
汪珫拄着旗站了好一会儿，像是太累了，又像是劫后余生，整个人有些放空，片刻之后终于回神，把战旗从断杆上拆下来，叠好，收进自己的盔甲里。
韩旭收了刀，从马上下来，牵着缰绳走到汪珫身边：“胳膊怎么了？”
“被砍了两刀，又被砲石砸了一下，骨头应该没断。”汪珫动作僵硬地拆掉绑着手和刀的布条，其实右手已经抬不起来了，但他嘴上不在意道，“过两天就好了。”
韩旭没接话，低头从自己的袍角边撕出一条新的布带，扔给他。
汪珫接住，一头用牙咬着，一头用左手绕上右臂，勉强把这只手吊了起来。其实他的右肩还挂着一条绑带，看材料，应该是军医包扎过的，可如今已经浸透着血和尘土——从荆楚往京中送信便花了三日，等到韩旭带人来援，已经是十日之后。这期间，汪珫昏迷了五日，又休整了三日，也是才上战场，敌袭太密了，他若不出战，便等不到援军来。
城墙上开始有人往下放吊篮，里头装着的是热汤、纱布和药。伤兵三三两两地靠坐在一起，相互帮着拆甲或用雪搓洗伤口，有人才吃了两口热汤便抱着盾牌闭眼不动了，碗从手上滚下来惊扰了身旁的战友，战友伸手探了探他的鼻息，又默默收回手，继续给自己包扎。
天光已亮，将昨夜战况照得分明，明明小胜一场，可如今没有人说话，只有雪落在铁甲上细碎的沙声。
韩旭在矮墙旁边坐下来，从怀里摸出一块干饼掰成两半，分给汪珫。
军医正在帮汪珫包扎伤口，汪珫用左手接过，咬了一口，和他一起看着关隘。
入春后的雪不大，但还在下，山坳里因为战事扬起的尘土已经被雪压住，天边泛出一点薄薄的晴阳。
“来了多少人？”汪珫问。
“六百。”韩旭嚼着饼。
他已经很久没有打仗了，可这会儿他坐在矮墙下，看着眼前的战场，好像过去的日子又回来了。但不知为何，他现在心中没有茫然，只有振奋，“还有一万人陈兵关外。”大军赶路终归是慢的，所以韩旭先带着六百精骑赶过来了。
汪珫轻笑了一声：“六百就敢翻山脊绕过来。”继而感叹他初生牛犊不怕虎。
三司稽核七日，将余锞带入京中的两万定远军以及御前司原属亲卫一一稽核甄别，最终清点出两千叛军，皆按律处斩；余下一万八千人尽是近年招募的糊口之兵，不知教义、不涉党争，重整后编入京营十三部。
其中六部由韩璋亲率赶赴西北，以安军心——韩璋虽和韩旭一样得了个“留京候用”的圣旨，可他并非无辜，他虽未参与谋反和走私，但从前帮韩益做过许多恶事，如今新帝登基，正是处处需要人手的时候，他若是不站出来，往后便只能是个庶民。此次率兵西北，是他自己请旨去的，新帝也只给了他一个守备的位置。
而余下七部除一部充入禁军，其余皆由韩旭率兵前往荆楚，大赦令已下，打赢了便是功过相抵，忠臣还是逆党，也将在这段时日里，看见分晓。
韩旭把剩下半块饼塞进嘴里，拍掉手上的碎屑，灌了两口热汤，站起来：“今夜换我守城，汪总兵好好休息吧。”
汪珫靠着矮墙没有动，看着韩旭带人打扫战场，不知想到了什么，垂眸笑了笑。
韩旭也是后来才发现原来他和汪珫见过——
汪珫出身定远军，在担任荆楚总兵官之前，一直在定远关打仗。那时候他还年轻，资历和军功还没有到能进定军营的程度。可不知是幸运还是不幸，他因此逃过了新烛教入关。
只他又是个心明眼亮的人，余锞率兵入主定远关后，新烛教就来了，而新烛教之后，他敏锐地发现死伤惨重的都是定军营和军器营的人。从那时起，他便怀疑余锞是在借新烛教的名义铲除异己。
他自知人微言轻，没有声张，而是埋头坐着自己分内的事，而这个分内之事就包括凭借自己百户的身份，将韩旭调去前线，让他远离余锞的视线，后来战事平息，又让韩旭离开了军营。
韩旭问他为什么帮他？
汪珫往后靠在城墙上：“崇拜方老呗，百工之才，能造火铳，能杀敌于百步之外……你跟着他身侧，应该是他挺重要的人。”
他说得风轻云淡，叫韩旭有些不信：“只因为这样？”
其实还因为汪珫每次看着方老造出来的火铳，都会忍不住想，这东西若能早一点造出来，他们村子里的人是不是就不会死……现在造出来，往后他们是不是就不会再有这么惨的时候。
但汪珫只是耸了耸肩，答：“就是这样。”
他那日笑当初自己救了韩旭一命，如今因果轮回，又轮到他来救他。
风水轮流转啊。
可能他也是到老的时候了吧。
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在荆楚的半个月，韩旭与胡虏交手了不下十几次，臂上添了几道新伤，好不容易养白的脸又晒了回去，不过无人在意，城关上下每张脸都差不多。
每晚撤下来后，他会跟汪珫坐在城楼角落里对着从京中送来的密报，把火铳走私的线路对着荆楚的堪舆图一条条捋出来。
一个多月后，胡虏一支千人兵队绕过城关东侧防线，在城外河谷扎了营，距城门不足十里。斥候回来报信时天刚擦黑，韩旭和汪珫商量过后，决定夜袭。
韩旭点了一支二百人的前锋小队沿着河谷摸了过去。
斥候伏在坡顶观察敌情，片刻后做了个“进攻”的手势——那二百人动了，像夜色中涌动的潮汐，无声无息却在顷刻间漫了过去。
今夜有风，埋没了河谷的涟漪，连踩碎沙土的闷响，也被夜风压得干干净净。
韩旭冲在最前面，翻过坡顶的时候，踩到了一截断骨，骨裂的细响随着夜风传了出去，他听见了但没有停下，在那声响被黑暗吞没的同时，继续往前，胡虏的哨兵刚刚转头，韩旭的刀已经抹断了他的脖颈。
哨兵身子一软，手里的号角顺着胳膊滑下去，连人一起被韩旭伸脚勾住，轻轻放在地上，没有发出一丝声响。
身后的前锋小队已经涌到了营栅边。
而也是直到这时，胡虏士兵才察觉不对之处，脚步声骤然乍起，又在顷刻间乱成一团，火把瞬间染亮了营帐，在帐篷上照出密密麻麻的人影，到处都是刀光剑影。
混战中，韩旭被三个人同时包围，胡虏的弯刀在火光的反照下看起来愈发锋利，韩旭侧头躲过一刀，盔顶的红缨断了几条散在风里，韩旭迎着这风出刀相迎，鲜血喷溅，把那几条红缨染得更红。
另外两人意识到轻敌，一拥而上——长刀从韩旭臂侧擦过，砍在了他的臂甲上，韩旭的手臂因此麻了一瞬，可他手上的刀却没有半分动摇，他连重握手心聚力都没有，直接借着那力道侧身旋转，右手刀换到左手的同时横削出去，刀刃直接送进对面那人的胸口！
那人还没倒下，第三人的刀已经追到他的头顶，韩旭不退反进，迎着刀锋而上，整个人撞进敌寇身前，刀柄倒转，狠狠砸向那人的面门！