第56章
戌正时分, 一骑一车在武安侯府门外停下，明仪长公主走下马车，用余光看向旁侧下马之人，道：“跟我来一趟。”
揭发贺皇后一事进展顺利, 然李稷仍是一眼看出了母亲的不快, 思及缘由, 内心更有几分沉重，将马鞭交予家丁后，举步跟入府内。
走了片刻，忽觉脚下并非是前往养心阁的路，留神一看, 乃是祠堂方向。
李稷心头突地一跳，微微吸一口气，并不置喙什么，待跟着明仪长公主走进祠堂后，便老老实实地在后方站着。
李氏祠堂内供奉有列祖列宗的灵位, 李延平的灵位则是在李稷袭爵那一日才摆上去的。明仪长公主站在一片晃眼的烛光里, 看着那一座崭新的灵位, 道：“这些年来, 你可有你爹的消息？”
李稷如鲠在喉, 心想预感果然不假, 先前被容玉审问时的那种惭怍与不安再度袭来, 攫着他的喉咙。
明仪长公主久久不闻他回应，厉声道：“我问你，你是否有过你爹的消息？！”
李稷分开紧抿的唇瓣，道：“父亲落海后，陈叔他们一直在登州一带搜查, 两年前，是有一封与父亲相关的密信出现过，不过上面说的都是崔、贺两家与倭寇勾结之事，并未提及父亲行踪。”
明仪长公主胸脯剧烈起伏，眼圈含着一层泪雾，道：“那何以认为那密信与你爹相关？”
李稷垂下眼皮，良久道：“信上笔迹，疑似父亲手笔。”
明仪长公主嘴唇颤抖，“嗤”出声时，泪水猝然滚落，一时似笑似哭：“两年……两年前，他便写信回来过……”
李稷听见这一阵笑声，心若针扎，明仪长公主笑至失声，道：“为何……两年前便有的消息，你直至今日才肯告诉我？！”
李稷自知不该，惭愧道：“那信并未署名，是否出自父亲之手，仍有待考证。若不是，贸然告知母亲，难免又是空欢喜一场；若是，则父亲匿名寄信，便是有意避人耳目，孩儿更不敢走漏风声。那几年，崔九整日来找孩儿厮混，看似攀交，实则不过是在监视孩儿的一举一动。母亲也一样，应酬交际、进香礼佛，无一不在他们眼皮底下，孩儿……实不敢打草惊蛇。”
明仪长公主悲愤难平，转头道：“那他如今人在何处？”
李稷看见母亲泪痕阑珊的脸，心痛如绞，道：“孩儿不知。”
“不说，是吧？”明仪长公主讽刺一笑。
李稷有苦难言，眉心翳影重重。
明仪长公主怒发冲冠，愤然下令：“来人！请家法！”
云屏在外听得一惊，怔忪不动，又听得明仪长公主发怒：“聋了不成？！”
云屏立刻向家仆使眼色，又悄悄吩咐一名丫鬟，叫她赶紧往梦风园走一趟。
李氏一族以武建功，动家法惩戒后辈，最次也要用长满倒钩的藤鞭，一鞭抽下去，血肉横飞，换做书香门第的贵公子，当场晕厥都有可能。
家仆奉上藤鞭后，满眼担忧地看向李稷，却见其一撩衣袍坦然跪下，面色更无一丝波澜。
明仪长公主看在眼中，更是悲酸交集：“你说是不说？”
李稷仍是那一句：“孩儿不知。”
明仪长公主满眼是泪，积攒六年的痛楚、愤恨、不甘、委屈蓦然在这一瞬间喷涌而出，一鞭抽在李稷肩膀上。云屏不料她竟真下了手，惊叫一声后，赶紧来拦。
“都退下！”
明仪长公主悲愤欲绝，声泪俱下：“老的欺我，小的瞒我……好，好得很，你们李家男人既然处处防我，不拿我当一家人看，今儿起，便也莫要再与我做什么夫妻、论什么母子了！”
李稷心魂大震，万不料母亲痛恨至此，竟放出狠话要与他们父子二人断绝关系，便欲辩解，面前冷光掠过，明仪长公主又是一鞭抽打下来。
“母亲息怒！晏之身上有伤！”
一声疾呼传入祠堂内，明仪长公主手上一顿，长满倒钩的藤条失去力道，从李稷另一侧肩头虚虚落下。
容玉冲上前来，求情道：“母亲容禀，晏之先前在山东查案，遭人刺杀，背后中了一箭，乃是负伤赶回来的！如今他伤势未愈，恐受不住家法惩戒，可否待他养好伤后，再来请罚？”
李稷羞愧难当，从后方偷偷拉扯容玉衣袖，暗示她不必为他求情，却被她反手拧了一把，那力道，居然不亚于明仪长公主抽下来的藤鞭。
明仪长公主愕然看向李稷，平静下来后，才惊见他左侧肩膀衣衫残破，已有层层血迹浸出。
毕竟是亲生骨肉，为人母者，焉又忍心看其鲜血淋漓？
伤子如伤己！
明仪长公主心若刀割，扔下藤鞭：“滚！”
*
容玉把李稷领回梦风园，让他在外间罗汉床上坐下，解开衣襟看他肩膀伤势，见得触目惊心的一条条血痕，瞬间泪盈于睫，吩咐青穗：“去请个大夫来。”
“不必。母亲没使力，再者，今儿用的只是藤鞭，伤口瞧着吓人，但也就是些皮外伤而已。”李稷拉上衣襟，向青穗道，“取一瓶金疮药来便是。”
青穗应下，待走后，李稷才又拉下衣襟，偏头瞅了一眼。
“血淋淋的，不知有多少处口子，你逞什么能？”容玉含泪嗔道。
李稷挤出一笑：“没逞能，是真不碍事。母亲疼我，不忍心动真格，若不然，今儿用的家法便不是这藤鞭，而是祖传的铁脊鞭了，那玩意儿一鞭抽下来，够我躺半个月的。”
说完“母亲疼我”，却又想起那句“莫再与我论什么母子”，眉睫底落下一层阴影。
容玉看得出他的落寞，亦有几句诘问梗在喉中，然因知他心中不好受，便先不提。
青穗拿来金疮药，又有丫鬟奉上面盆，容玉先为李稷擦了血渍，再小心翼翼地为他上药，处理完肩膀的鞭伤后，又检查后背箭伤的愈合情况。
李稷的心突然被揉成一团，又软又胀，忍不住开口：“绒绒冰雪聪明，想必已猜出我今儿为何受罚了。”
容玉没反驳，确认他后背箭伤并无大碍后，替他拉上里外两层衣服，虽则一言不发，动作却一派温柔。
李稷更感惭怍，双目凝在她面上：“不训我？”
“你今儿几岁了？非要人训，方知自己有错？”
李稷哑口无言。
容玉先前审过来运后，便猜出了公爹李延平很有可能尚在人世，待听得养心阁的丫鬟来传信，说是婆母要在祠堂内惩戒李稷，更是眼明心亮。
所谓夫妻同体，公爹若是仍在人世，为何不告知婆母？若是有天大的隐情，必须要遁迹藏名，那为何又可以私下联络李稷？
“两年前，父亲联络的人并非是我，而是陈叔。”似有读心术，李稷打开尘封秘匣，坦言道，“父亲落海后不久，贺阁老联合内阁屡次上书，让舅舅下旨收编了靖海卫，五万李家精兵一夜间七零八落，仅有陈叔一行百余人卸甲辞官，留在了登州一带，继续查找父亲的消息。
“那几年，崔家派了崔九来我身旁盯梢，我因他家底不太干净，从他一接近我起便有几分起疑，后来听他总是借长兄落海一事探我口风，又想方设法诱我学坏，更疑心重重，便假意与他交心，试图探出内幕。可惜，那厮只是贺阁老派来的一颗棋子，我三年功夫搭进去，查出来的也仅是崔、贺两家的一堆腌臜事，并无父亲的下落。
“有一日，我内心苦不堪言，独自一人出城游猎，撞见一名猎户，定睛一看，发现竟是父亲麾下旧部——原靖海卫校尉陈勉。那几年，陈叔在登州搜查父亲的下落，与侯府一直有书信往来，若要与我相见，不必乔装打扮，更不必避人耳目，我心下生疑，一问方得知密信一事。
“那信并无称谓，亦无署名，仅揭发了两件事，其一是松田胜一便是崔家长孙崔文睿，其二是贺阁老与崔文睿狼狈为奸，借倭寇之力打压政敌，卖国谋权。陈叔跟随父亲多年，一眼认出那信上笔迹，又想三年前，父亲正是惨遭松田胜一算计，是以怀疑那信必是父亲所写，前来与我商议。彼时，贺家势力正是如日中天，若无实证，贸然告发，必有灾祸。再者，父亲惯用右手使枪，左手执笔，笔势、飞白皆与旁人有所不同，那信上笔迹虽然与他相似，但并不像左手写出。一番商议后，我与陈叔决定先按下不提，待查出更多线索，再向母亲禀明。
“谁知，从那以后，再无一封疑似父亲笔迹的信件传来，父亲又一次音信全无。我便是想……也不知该如何向母亲提了。”
李稷努嘴一笑，想起明仪长公主在祠堂内放出的狠话，自是懊恨，思及再一次杳无音讯的父亲，心下又不免惶恐。
容玉便先道：“贺皇后不惜以厌胜之术诅咒父亲，可见这些年来，父亲仍然活着。说不定，贺、崔两家人一直有父亲的动向，他们自知罪行被父亲勘破，怕东窗事发，是以派人提防侯府。父亲不再有亲笔所写的密信传来，想来也是这一缘故。至于先前那一封信不似左手所写，大概是父亲受了伤，养伤期间，改用成右手执笔了。”
李稷被这一份劝慰解开愁肠，眸光闪动，抬目看过来。
“不过——”容玉话锋一转，柔软语调暗藏锋芒，“纵使是两年前你们不能确定那信是父亲所写，也应及时告知母亲一声。于父亲而言，母亲是妻；于侯府而言，母亲是主母；遑论在此之外，母亲身为长公主，尊比人君，既有父亲的消息传来，无论情理法度，你二人皆应先禀明于她，再做裁决。”
李稷点一点头，应“是”后，却又试图辩解：“贺、崔两家一案非同小可，母亲若是知晓，必然要被连累入局；再者，那几年她寻夫心切，四处被骗，我也是……不想再一次令她失望。”
容玉不以为然：“你有苦衷，我不置喙，可你若是为母亲考虑，所以隐瞒不报，可有想过母亲知晓一切后，一样会痛恨伤心？”
李稷再一次哑口无言，从明仪长公主今日的反应来看，确乎如此。
“那日你在花园里说，世上难有两全法，父亲要为国尽忠，便注定牺牲母亲为家尽责。上侍公婆，下育儿女，此等重担，也不比保家卫国容易。既然同为不易，你又何以认为父亲担得起的事，母亲担不起呢？”
李稷一震，深思容玉所言，蓦感阵阵难安。
“为家尽责之人并不比为国尽忠之人低一等，一样可以身肩重任，一样应被尊重爱戴，不是么？”
容玉语气并不严肃，然针针见血，一声声扎在李稷胸口上，令他更加无地自容，舌头僵在牙齿上，良久才问出一句：“所以，在母亲看来，我……不曾爱戴她？”
容玉也不客气，点头：“对。”
李稷脸庞罩下一层颓丧之气，埋下头：“明白，是我……自大了。”
容玉摸摸他的头，见他仍然垂头丧气，便又摸摸他的脸，道：“不过，父亲大难不死，总归是一件大喜事，回头你诚心与母亲认错，待她气消以后，便不会怨你了。”又柔柔笑一声，哄道，“晏之乖，无心之过，人皆有之，不用怕。”
李稷被她摸头时，心里已是酸胀，待又被她摸脸，哄着“晏之乖”、“不用怕”，那一股酸胀之感差点漫上眼眶。他讶异于这一刻竟有想哭的冲动，委实尴尬，便一声不吭埋进了容玉怀里，待得平复后，才道：“谢谢你，绒绒。”
容玉忍俊不禁：“你们兄妹俩怎么都喜欢往人怀里钻？”
李稷一怔，抬起脑袋：“李袅钻你怀里作甚？”
听着竟似有一分醋意。
容玉更想笑，伸手指头在他眼睑处一戳，调侃道：“跟你一样，要掉金豆子，怕洒在地上，可惜了。”
李稷大窘，嘴硬：“那是她阔绰，我可没有金豆子掉。”
容玉“哦”一声，忍着笑：“也是，狐狸精的眼睛原便是红红的，可不是因为想哭。”
李稷脸红，自知是狡辩不过了，便干脆堵上了人家的嘴，亲得幼稚又霸道。
作者有话说：
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