第24章
当年薛敬容只是需要一个皇子而已。
迟迟无法生育的她, 急需一名皇子养在膝下，因为皇帝的宠妃沈氏已经生下一子，那个叫萧瑜的孩子, 一日日地长大, 越发地冰雪聪明、性情讨喜, 深得皇帝欢心。
甚至皇帝有在酒后说过，“最喜此子, 望此子能承继大统、抚慰朕心。”
贵妃沈雪依表面温顺恭谨，实则野心勃勃，若真叫萧瑜被立为太子，日后可不会有两宫太后。
她薛敬容，以及她身后的薛家, 都将会处境艰难, 被排挤出后宫与朝堂, 甚至可能会面临灭顶之灾, 被斩草除根。
为了她自己, 也为了薛家, 在那一年，听到皇帝酒后的那句话后，薛敬容就将目光投向了皇帝的诸皇子，想从中挑选出一名合适的养子来。
最终，薛敬容选择了萧珩。
一是因为在诸皇子中, 萧珩允文允武, 才学出类拔萃，且小小年纪，就已性情十分沉稳坚毅，从能力与性情上, 都堪当来日的储君，能稳稳压过沈贵妃所生的萧瑜。
二则是因为，芍音喜欢。
因为在落水时，被萧珩救了上来，心地善良的芍音，就总在她这姑母面前，说萧珩的好话，盼着她多照拂萧珩。
薛敬容既想让侄女当大启朝下一任的皇后，在选择养子和未来的储君时，自然会偏向选择侄女所喜欢的人。
遂在那一年年底，薛敬容毒杀了萧珩的生母江才人。
江才人已体弱多病了好些年，而那一年的冬天又尤为寒冷，江才人因此病重得没能熬过那个冬天，也并不是什么奇怪事情。
起初收养萧珩的那几年，薛敬容还未觉出什么异常来。
尽管萧珩对她有些少言寡语，对阿音也有些淡淡的，但他本来就是冷毅的性情，平日里对养母的礼数又半点不差，总是恭恭敬敬地听从她的一切安排，从没有半点违逆。
直到萧珩被立为太子。
因萧珩在方方面面都胜过萧瑜，尽管皇帝心里还是更喜欢活泼开朗的萧瑜，但为了江山社稷、祖宗基业，在几经思考之后，皇帝最终还是将萧珩立为了太子。
从被立为太子起，萧珩就似渐渐生出了羽翼。
或说他本来就有异心，只是从前隐忍不发，直到成为启朝的储君起，才渐渐不藏了而已。
那时的她和薛家，早已和成为太子的萧珩，牢牢地绑在了同一条船上，一荣俱荣，一损俱损。
若抛弃萧珩这个现成的太子，再另寻其他皇子扶持，从时间上已来不及，而从可能性上，也微乎其微。
萧珩是极为出色的储君，在人前端重守礼，在政务上能力斐然，深受满朝文武称誉，亦得天下民心。
且如果她强行放弃并扳倒萧珩，有可能使得沈贵妃趁虚而入，在皇帝耳边大吹枕边风，将爱子萧瑜送入东宫。
萧瑜成为储君，是她和薛家最不愿意见到的局面，若萧瑜来日登基为帝，在崛起的沈氏面前，她和薛家恐无立足之地。
遂尽管已经察觉萧珩越发难以控制，薛敬容还是选择了按兵不动，日常依然维护着萧珩的太子之位。
一边维护，一边戒备提防，在暗中谋划布局、做好准备。
薛敬容在等一个时机，等待侄女芍音嫁给萧珩，成为启朝的太子妃，等待芍音有孕，生下与当朝太子的儿子。
而后，她和薛家就不再需要太子萧珩了，萧珩就可似他的生母江才人那般，永远地离开人世了。
芍音也不需要萧珩，尽管芍音对萧珩一往情深、一片痴心。
与其日后，成日面对一个对她态度冷淡的丈夫，眼睁睁看着丈夫宠爱后宫妃嫔，为此成天醋海翻波、伤心难过，倒不如将心思全都扑在她的孩子身上，那个有着薛家血脉的孩子。
薛敬容的谋划里，在芍音生下与萧珩的儿子后，在萧珩死之后，她与薛家会全力扶持那个孩子，将那个孩子送上帝位。
而后启朝天下，就是薛家的，就是她与芍音的，再无人能僭越到她们头上来，她们也无需再小心筹谋、仰人鼻息。
薛敬容为此忍等多年，只等着那个时机。
然而萧珩却似看穿了她的谋算，在东宫选妃之际，亲手将芍音的名字给删去了。
既如此，薛敬容也不会坐以待毙。
先下手为强，薛敬容不得不铤而走险，设了一局险棋，她想同时除去沈贵妃、萧瑜与萧珩，并将事情做成他们两方之间，为了储君之位而同室操戈，最终两败俱伤俱亡。
然而事败，然而她从想动手起，就落入了萧珩的圈套。
萧珩亲手删去芍音名字的举动，仿佛就是下给她的诱饵，诱她再也沉不住气、主动出手。
萧珩要她主动出手，而后给予她致命一击，将她打入万丈深渊，永世不得翻身。
她败了，并彻底连累了身后的薛家。
她以为自己定会被赐死，没有想到她的好侄女，会为她牺牲到那般地步，芍音用她自己，为姑母和薛家换来了一线生机。
幸而芍音的牺牲，并没有伴随着耻辱与痛苦。
幸而芍音在朔北的那五年，过得平安顺遂，被一个叫慕延赫兰的人，呵护得很好。
上苍庇佑，芍音当年的牺牲，不仅使她自己获得了五年的平安与美满，也为她的姑母和薛家，保留了来日翻盘的希望。
如今芍音已回来了，这一回，只要她们姑侄一心，定能反败为胜。
薛敬容已忍等了好些年，到如今，也不在意再多隐忍些时候。
只要她还活着，她的心就不会死，总有一天，她会叫萧珩一败涂地、死无葬身之地。
薛敬容在心底无声地微笑，目光也幽幽下垂，不再透过镜子，悄看殿外的那道人影，低下头来，摆弄着芍音带来给她的手暖，依然像小孩子一样，口中含糊地轻哼着歌谣。
“这叫暖手抄，要是觉得手冷，就将手放进去，没一会儿就会暖和起来了。”
芍音一边含笑说着，一边将两只手伸进了暖手抄里，给姑母做了个示范，真像是在教不懂事的小孩子一样。
在她小的时候，还未记事的时候，姑母是不是也这般教她的呢。
芍音这般想着，望着眼前的姑母，又要感到鼻酸时，见姑母忽然“呀呀”地叫了起来，手还朝窗外指去，又作势要朝她身后躲，像小孩子忽然见鬼了似的。
芍音一边扶住姑母，一边朝姑母所指方向看去，见大白天的，外面没鬼，但有道人影映在窗上，不知在外伫立有多久了。
那人影，看身形……很像是萧珩。
芍音怔了一下，安慰了姑母两句后，就转身向外走去。
她打起门帘时，见萧珩像因听到殿内动静，也已走了过来，芍音就朝萧珩微屈膝行礼谢恩，感谢陛下准她今日看望姑母。
萧珩人就在崇庆宫，这会儿都已走到殿门前了，却未接着往里走半步，像是没有半点要进去看看养母的意思。
萧珩就负手在廊下，目光打量着她的容色，嗓音温和地问道：“身体都好了吗？”
“是，年前就已好了。”
芍音回着萧珩的话时，也听出萧珩话音虽然温和，但十分地嘶哑，看得出萧珩的面容，相较年前她最后一次见到他时，清减了不少。
为了日后能有更多来看望姑母的机会，芍音想了一想，还是在此时恭恭敬敬地关怀了一句，“陛下也要保重龙体。”
萧珩轻轻“嗯”了一声，道：“随朕走走吧，朕有些话，想问一问你。”
芍音今日已陪伴了姑母许久，这时天子发话，她为了日后还能有再进宫来照顾姑母的机会，也不好违逆，就“是”了一声。
又道：“请陛下容我再进去片刻，与姑母说几句道别的话。”
萧珩微微颔首，就在殿外等她。
芍音在入殿后，帮姑母拨了拨炭盆里的炭，又倒了杯热茶，将茶塞在姑母手里，柔声跟姑母说，她有机会就会再过来看她。
姑母照旧是什么也听不懂，也不跟她对话，就手捧着热茶，一口接一口地喝着，并唇角微微抿着笑意，似乎心情并不坏。
也许是因茶喝着香甜、喝得暖和的缘故。
芍音为姑母拢了拢身上的衣裳，再看了姑母一眼后，就向外走去，与萧珩一起慢慢地走出了崇庆宫。
年前芍音所面对的萧珩，常是狂乱的、不可理喻的，但今日她遇见的、此刻她身边的萧珩，却沉静得似一渊水。
似是年前那捧无故灼烧的火焰，已经寂寂地熄灭了。
萧珩像和从前一样正常了，但又没从前那么冷酷无情了，至少会改善下姑母的清苦幽禁生活，至少会主动允准她看一看姑母。
只是不知，今日的萧珩，亲自过来，是有什么话想要问她。
芍音正想着时，就听萧珩直白地说道：“朕今日在崇庆宫中站了许久，将你对你姑母所说的话，听去了不少。”
包括她所说的与赫兰的恩爱点滴吗？
芍音似是有些尴尬时，又想萧珩听去也罢，省得他总是不相信她深爱赫兰，省得萧珩日后又有偏执犯病的可能。
却听萧珩未提赫兰，而是忽然问道：“你会接受萧瑜吗？”
芍音惊怔未答时，萧珩望着她的眼眸，就道：“你没有否认这种可能，你并不一定，就真的会为了慕延赫兰，选择孤独一生。”
“……我……”
芍音一时不知说什么好，但某种不好的直觉，似要浮上她心头时，她就已听萧珩说道：“既你可能再选择他人，为何不能也看一看朕，至少……至少给朕一次争取的机会……好吗？”
作者有话说：
皇帝：我要雄竞！