第85章
【天启元年秋·溜水桥】
没两日，清泉送来了售卖画作的银子，言说共卖了五幅画作，悉数被临安一家新开的典当铺子里的丁朝奉①收了，拢共得了四十两银子。
魏子然并不关心这等事，见得了这些银子，他自取了十两，将剩余的三十两托付给清泉，三番五次地叮嘱：“我这几日得回钱塘办一件事，你且留在庄上，用心替我留意西山坞下的那户人家，若那家的当家人肖基回来了，你便将这些银子交给他，请他务必收下。”
吩咐完了这头，他又亲往西山坞后的茅屋，与南屏说了要回钱塘找苍老爹商议“李屏山”的事，会在月中赶回来，与她同上昭明寺参加寺里的盂兰盆会，为宋妈妈祷祝供灯。
因七夕夜里两人就已商议好了这事只由魏子然出面协商，南屏见他来辞行，与他谈了片刻的话，便放他走了。
当日，魏子然便在魏琮替他安排的车马庄客的护送下，一路平安顺畅地抵达了钱塘。他安排庄客们在城中的酒店里饮酒吃饭，自己则空着腹匆匆往南家平湖酒楼而来。
酒楼外新立了一块牌子，魏子然匆匆扫了一眼。那牌子上写的却是关于酒楼将于八月十五中秋日重办“赛诗会”的事；并声明自此之后，将蠲除楼上雅间包座包间费用，一应费用，楼上楼下并无差别，楼中座位先到先得、早订早安排。
魏子然并未在牌子前逗留，进酒楼找贾掌柜探知到南春阳正与南家思姐儿在账房内说事，便对贾掌柜说：“南家哥哥与我在信中约好了的，若他与姐儿的事说完了，还请您告诉他一声，就说我在酒楼附近的溜水桥上等他会面。”
贾掌柜应了声好，又忙着结账算账去了。
魏子然离了酒楼，顶着烈日来到溜水桥下的一处柳荫下。他找了湖边一处能下脚的地方，蹲身掬了几捧水洗了脸，用衣袖擦干，方才觉着脸上清爽了许多。
桥边树下有卖水饮冷淘的摊子，他过去坐定了湖边柳荫下的一张桌子，先让老板娘筛了一碗卤梅水喝了，犹觉不解渴，看摊位上摆着的各色冷糕冷淘，愈发觉得又饥又渴。当下便叫了一碟冰雪绿豆，一份甘菊冷淘，用鲈鱼与虾仁做浇头，又另点了六钱重的荔枝膏，让老板娘包好。
南春阳领着苍老爹与苍云前来，魏子然便又叫了卤梅水供这三人解渴消热，顺便将那早已包好的荔枝膏塞到了苍云怀中，笑着说：“给你吃着玩儿的。”
苍云本是对他有一肚子的怨气，然，毕竟还是个不谙世事的少年小子，见人家塞了这些好吃好喝的来讨好自己，也不好意思再冷着脸，便喜滋滋地接受了这份馈赠。
他打开纸包，闻着这一阵阵诱人酸甜的香气，看着这一颗颗乌黑饱满的乌梅，从中拣了一颗最大的送到苍老爹嘴边。苍老爹让他自个儿吃，他只好放了回去，又挑了一颗个头较小的放进了嘴里。
魏子然吃完面，便将在信中对南春阳言说的来意再次说了一遍，而后说道：“我尚不知老爹一家人是怎样的想法，因此，今日特托了南家哥哥替我请来了您与您孙子，想当面与您谈一谈。”
苍老爹早从妻子钱氏那儿听说了这位正是当年送桃的那家里的哥儿，且他所求之事又是他求之不得的，遂道：“这事，小老儿与浑家早已有意，只是不好向膳丫头提起。如今她肯屈尊认下我们这门亲，又累小哥儿不辞辛劳亲来与我们商量，我们哪有不认的道理？”
魏子然笑着点点头，目光却望向了苍老爹身边专心吃梅的苍云：“您家孙儿愿认下这个表姊姊么？”
苍老爹笑道：“他日日夜夜念着他的‘膳姊姊’，现今认作表姊姊，怎会不愿意？”
魏子然还记得苍云那日在倦寻芳里的那番话，且思及这少年将将来时对自己的态度，他也知这少年心中其实是不愿意的。
此时，这苍云只是埋头吃东西，不言不语，应是来之前被苍老爹敲打过的。
魏子然不愿强人所难，且此事定然要这家人皆是心甘情愿的，日后方才不会生出麻烦来。
“小哥儿不愿意，是么？”魏子然戳破了他的心思，轻声问，“我能与你单独聊一聊么？”
有少东家和祖父在身边，苍云不好拒绝他，心不甘情不愿地点了一下头：“能。”
当下，魏子然与苍老爹和南春阳道了声“稍坐”，便唤过苍云，将人引到了溜水桥上，就于桥上的树荫里站定。
“我知道你要劝我认膳姊姊做表姊姊，”单独面对魏子然，苍云多了几分勇气，当先开了口，“但这表姊姊是祖父和祖母认下的，我不认。”
魏子然笑着说：“你祖父母既然认了她，到时候官府造籍在册了，她便是你表姊姊了。你不认，这门亲也是认下了的。”
苍云拧着眉头仔细思索了一番，忽道：“那我便告诉官府里的老爷相公们，说这门亲是假的，是你逼我家里认下的！哼，你就是不安好心，不想让我将来娶她做媳妇，才在我家身上打这样的主意！姊姊从来没有这样的念头，这回突然生了这样的念头，也一定是你怂恿逼迫她的！”
见他急得口不择言的，魏子然叹了一口气，缓缓道：“看来你膳姊姊这些日子是白疼了你了。她拿你当弟弟看，你却不愿认她做姊姊，还对她抱着这样的非分之想……也罢，你既然不愿认她，我也不逼你，就怕她会伤心失望。”
苍云见如此说，心中的弦霎时松了，一时间踌躇着拿不定主意。
他怕他的膳姊姊真的会因此伤心失望，不再理睬自己。若真到了这步田地，他岂不是赔了夫人又折兵，一样人情也捞不着么？
既然做不成他的亲亲娘子，做他一辈子的姊姊，又何尝不是天赐的莫大福气呢？
打定了主意，他忽有些不好意思了，脸上堆起了笑：“我若认下了这门亲，姊姊待我是不是愈发亲厚了？”
魏子然目光微动，笑了笑，说：“投我以桃，报之以李。你们既然让她有了家，给予她家人的关怀问候，她自然也会同样回报你们。”
“这样的话……”苍云故意托腮做沉思状，似在做一个艰难的决定，“如果这样能让膳姊姊高兴，那我就认她做表姊姊！”
“你想好了？”魏子然欣慰感激，“我可没逼你。你是甘心情愿的么？”
“嗯！”苍云仿佛拨云见日了般，一下子想通了，“我想她做媳妇，她不定愿意做我的媳妇，那还不如让她做我姊姊呢！媳妇的事没个定数，还是姊姊靠得住些！”
他能想通，魏子然欣喜不已，更觉这少年是个通透玲珑的人，只在酒楼做个小酒保倒埋没了他。
他将此事记在了心间，只待日后见了南屏，与她谈谈这人的前程之事。
回到桥边柳树下，魏子然与苍老爹商议了日后为“李屏山”脱掉奴籍并造良籍入册的安排后，又取出一锭十两重的银子，千恳万求地请老爹收下。
苍老爹推辞不过，千恩万谢地收了银子，便领着苍云先回酒楼去了。
南春阳此来因也有事要求魏子然帮忙，便仍与魏子然在树下坐着。却因湖边往来行人时有来此歇脚饮冰的，两人不好耽误人家的生意，只得掇了摊子处的一条凳子，在桥上的柳荫下择了块阴凉地坐了下来。
两人坐定后，南春阳便与魏子然说了酒楼“赛诗会”的事。
“诗会定在了中秋那日。二姊姊虽愿意出面，但终究是闺中女子，行事多有不便，也不愿像先母那般抛头露面；况……”他深深叹了一口气，愁容满面地道，“她是头回主持这样的盛会，担心到了那日没几个人来参加这诗会，会折了面子，损了酒楼的名声，便让我请几个有些声望的青年才俊来撑撑台面。
“你也知道，我家祖上几代都是做吃食生意的，没几个读书读出名堂来了的，我更是诗文不通，急切间也不知上哪儿去找这样的人。哥儿平日往来的皆是有些名望的朋友，现今，我也只能腆着脸请哥儿帮我这一回。”
“我早先对你说过的，我很愿意帮你这个忙，”魏子然并不推脱，只是觉着奇怪，“但我所识得的不过那么三两个，不及你家里的那个许家表哥的朋友多。你请他帮忙了么？”
南春阳脸色微变，目光闪了闪，极不自在地笑了笑，说：“他前些日子与二姊姊争了几句，二姊姊不肯找他帮忙，还说若是我偷偷找了他，赛诗会她便不会出面了。”
魏子然小心探问道：“我听闻令姊向来是知书达理的人，即便与家中表哥红过脸，应早已消了气吧？”
南春阳摇头，似乎不愿多谈此事，只道：“这两人自小便有些恩怨，不是红过脸就能消气的。”
此是他人私事，魏子然不好多打听，忖了忖，建议道：“这事终究绕不开他，不能只因他与令姊之间的恩怨，而逼得他绝了与酒楼的交情，这将是酒楼的损失。请他帮忙的事，你既然不好出面，我便代你出面，请他帮帮忙。”
“二姊姊知道了恐怕不妥。”
魏子然笑道：“令姊只是不让你去找他，旁人去找便不与你相干了。只是，你家这位表哥是个心气高的，我得借你的名头去请他帮忙。但，请他帮忙这事，你只自己知道便好，莫让令姊知道了。”
南春阳不知他要怎样说服许荆光答应帮这个忙，犹豫了片刻，还是决定不去探问，姑且将这事托付给他了。
南春阳回了酒楼后，魏子然又沿着桥下的一带柳荫随意走了走，走到一处算卦测字的摊位处，他想着要给郎清送封信，便找这摊主借来纸笔写了一封信。
他道了声谢，折好信，正欲离开，那摊主却问了一句：“施主不久将有灾难缠身，不想让贫道帮忙化解么？”
作者有话说：
注释①：朝奉，宋朝官阶有朝奉郎、朝奉大夫；明、清则常称盐店、典当店员为朝奉，亦有地方用以称乡坤。后来徽州方言中称富人为朝奉。苏、浙、皖一带也用来称呼当铺的管事人。 （摘自百度）。
另，朝奉在安徽等地区，也是商人，乡绅一类人员的总称。明末清初，徽商（清朝的红顶商人胡雪岩是典型的例子）逐渐崛起，因此当时的很多典当铺子都是徽州人开的，“徽州朝奉”的名儿逐渐传开了，演变到后来，朝奉便成了当铺掌柜的统称，不论是否是徽人开的买卖，一概冠之以“朝奉”。
魏子然：突然发现我真是个操心的命~~~